Я только пожал плечами.
-Так получилось. Работал на подхвате, "поднеси-подай". Толком ничему и не научился — а что я ещё мог сказать, если весь мой опыт работы руками — это стройотряд, работа подсобником на стройке и выезды с другими студентами на уборку картошки.
-Грамотный? Знаешь другие языки? — продолжала копать Тайрин.
-Нет, госпожа — ответил я с чистой совестью, ведь на местном языке я худо-бедно говорю, а вот о письменности не имею ни малейшего понятия. А русский и английский в этом мире всё равно что мёртвые языке вымерших людей. Не с кем здесь на русском разговаривать.
Разговор зашёл в тупик, и Тайрин вновь пригубила вино, задумчиво разглядывая меня. Не знаю, не помню, не умею, не состоял, не привлекался. Вот как и о чём со мной разговаривать? Тайрин решила проблему по-своему, видимо, поняв, что о себе я говорить не хочу.
-А что ты можешь рассказать интересного? Такого, что не было бы связано с твоей прошлой жизнью? — спросила она.
Интересный вопрос, и очень опасный. Интересное в моей жизни всегда было связано именно с моей жизнью, и рассказывать это — значит полностью себя раскрыть. Хотя, есть же извечные истории отношений мужчин и женщин.
-Ну... могу рассказать несколько смешных историй о похождениях одного любвеобильного поручика.
-Рассказывай! — оживилась Тайрин.
-История первая. Спросили как-то поручика Ржевского. Поручик, как так получается, что у вас было столько женщин? А поручик и отвечает — подхожу к любой женщине и говорю: "А не пойти ли нам куда-нибудь и доставить друг другу плотскую радость?" Слушатели удивляются: "Поручик, но ведь за это могут отхлестать по щекам!" Конечно, соглашается поручик, бывало и хлестали. Но обычно соглашаются.
Внимательно слушавшая Тайрин хмыкнула.
-Грубо, конечно, но вполне жизненно.
Странная реакция женщины на мужской анекдот, но ладно.
-История вторая. Приходит как-то одна благородная дама к другой в гости. Проходят в будуар, гостья хочет сесть на диванчик, но хозяйка её останавливает: "Ах, поручик овладел мною на этом диванчике несколько раз. Я хотела бы оставить его в неприкосновенности на память". Гостья идёт к стулу и слышит: "И на этом стуле у нас было". Поворачивается к столу и снова слышит: "И на этом столе у нас было". Поворачивается к шкафу, затем бросает взгляд на хозяйку. Та смущается. "И внутри было, и у дверки, и сверху". Гостья, возмущённая таким развратом, возвела глаза к небу, и взгляд упёрся в большую люстру на потолке. Уже подозревая ответ, поворачивается к хозяйке, и та смущается ещё больше. "Вы знаете, поручик такой выдумщик, такой выдумщик..."
На этот раз Тайрин отреагировала спокойно. Задумчиво посмотрела на потолок.
-Мда... Разное слышала, но чтобы на люстре?! Повезло кому-то.
Я чуть не поперхнулся. Она что, воспринимает эти анекдоты как реальные истории?! Или здесь юмор другой, или это разница в юморе мужчин и женщин.
-История третья. Спрашивают как-то поручика: "Поручик, вы любите рояль?", а тот и отвечает: "Нет, не люблю — на нём скользко"
На этот раз во взгляде Тайрин недоумение. Потом осторожно спросила.
-А рояль — это что?
-Рояль? Это такой музыкальный инструмент с большой полированной крышкой.
Тайрин сидела серьёзная, видимо, пытаясь представить что я ей рассказал. Затем на её губах появилась улыбка.
-Так он что, делал это и на музыкальном инструменте?!
-Ну да — кивнул я — Только ему не понравилось — соскальзывал.
Вот теперь до Тайрин дошло, и она захихила как девчонка, прикрывая рот ладошкой.
-Поручик такой выдумщик, такой выдумщик — повторила она сквозь смех.
Отсмеявшись, осторожно промокнула платочком уголочки глаз.
-Да уж, этот ваш поручик, похоже, очень известная личность. Как он хоть выглядит?
-Как? — вопрос поставил меня в тупик — По слухам — красавец-мужчина, пошляк и балагур, страстный любитель женщин, готовый делать это где угодно и когда угодно.
-Надо запомнить это имя — улыбнулась Тайрин — Может, доведётся встретиться с таким интересным мужчиной на каком-нибудь приёме.
Ну, в другой жизни, может, и получится. Меня же сейчас интересовали более приземлённые вещи, а то от Тайрин приглашения можно и не дождаться.
-Может, теперь и поужинаем?
Тайрин сделала движения пальцами, и служанка тут же притащила супницу. Налила нам по поварёшке супчика и снова отступила. Пока она крутилась рядом с нами, мы только молча смотрели друг на друга.
О местном этике я вообще не имел понятия, поэтому решил просто копировать действия Тайрин. Вот она взяла со стола салфетку, лежавшую у тарелки, встряхнула и аккуратно покрыла колени. Вот тут я засомневался — во многих фильмах мужчины аристократы заправляли салфетку за воротник наподобие слюнявчика. А в какой-то книжке читал, что так делают только если едят лобстеров. Не знаю, что это за зверь такой, но на столе ничего похожего нет, поэтому развернул свою салфетку, сложил треугольником и положил на колени. Глянул на Тайрин — та внимательно наблюдает за моими действиями. Это для неё чем-то важно? Высморкаться, что ли? А, ладно, не будем хамить. И супчик пахнет обалденно, да и Тайрин пока разговаривает спокойно. Вот она взяла одну из трёх ложек, лежавших рядом с её прибором. Аккуратно зачерпнула из тарелки, очень аккуратно поднесла ко рту. Никогда не задумывался как есть правильно, но сейчас решил копировать Тайрин во всём. И да, надо поменьше наклоняться над тарелкой — вроде, это неправильно. Хлеб Тайрин не стала кусать, а отламывала маленькие кусочки. С этим проблем нет — сам привык так есть. И ещё старался не частить, не обгонять Тайрин, но всё равно супчик кончился слишком быстро. Зараза служанка налила всего одну поварёшку! На дне тарелки ещё оставалось, но, вроде, по правилам некрасиво скрести по донышку, и я, преодолевая себя, вслед за Тайрин отложил ложку и промокнул губы.
Служанка быстренько сменила тарелки, и в нос ударил запах тушённого мяса. Я чуть слюной не захлебнулся. Пришлось хвататься за бокал и сделать несколько глотков. Тайрин, подмечавшая каждое моё движение, тоже приложилась к бокалу и вдруг задумчиво спросила.
-Истории про этого поручика, конечно, занимательны, но почему ты решил рассказать именно их, а не что-то другое?
Почему? Потому что это безопасно и никак со мной не связано. Вслух же озвучил более нейтральную версию.
-В своё время это было мне интересно и казалось очень смешным — что тоже верно. А вот после перемещения в этот мир меня волнуют совершенно другие проблемы.
Тайрин бросила взгляд на мой ошейник и чуть кивнула, словно принимая мой ответ. Наверное, думает, что после объявления меня импотентом такие анекдоты мне резко разонравились. Логично.
Тайрин взяла вилку в левую руку, нож в правую. Глянула на меня. Проверяет как я буду обезьянничать за ней? Было бы чего повторять. Мне вот совершенно не нравилась местная вилка. Длинная, формой напоминающая камертон, она была бы уместна на кухне доставать большие куски мяса из кастрюли, а вот за этим столом для меня смотрелась дико.
-Не знаешь что это и зачем? — чуть улыбнулась Тайрин. Свою вилку она держала даже изящно.
-Думаю как её переделать — буркнул я.
-Зачем? — удивилась Тайрин.
-Чтобы было удобно — снова буркнул я. Взял чистую ложку со стола и показал Тайрин — Форма и изгиб должна быть как у ложки. Боковые части и верхушку срезаем, чуть выровнять, и получается прямоугольная форма. Сделать три разреза, чтобы получилось четыре зубчика. Чуть заточить их. Будет по размеру рта, можно и мясо наколоть, и гарнир подобрать. Можно сделать разных размеров и для разных целей.
Тайрин подняла ложку от своего прибора.
-Убрать здесь, здесь и здесь. Сделать три разреза — показала она своим пальчиком — Я правильно поняла? -Я кивнул. Тайрин задумчиво покрутила ложку перед собой — Никогда не задумывалась об этом. А ты откуда знаешь, что будет лучше и удобней?
Я невольно поёжился под её внимательным взглядом.
-Мне так кажется.
-Может, будет и удобней — она отложила ложку и потянулась за бокалом. Заметив, что я не знаю что делать, милостиво разрешила — А ты ешь, не обращай на меня внимания.
Я уже потянулся к мясу, но остановился — будет не очень комфортно, если я буду есть, а Тайрин станет провожать взглядом каждый мой кусок.
-Да что мы всё обо мне да обо мне. Может, и вы о себе что-нибудь расскажете?
У Тайрин от моих слов ступор. Замерла, сверлит взглядом. Потом медленно спросила.
-Ты хочешь узнать обо мне?
-Надо же о чём-то говорить, пока я ем. Я с удовольствием послушаю и последние сплетни из столицы.
У Тайрин ещё больший ступор.
-А чем тебя заинтересовала столица?
Я пожал плечами.
-Ничем. Я там никогда не был и ничего не знаю. Всего лишь повод для беседы. Я готов слушать всё, что вы расскажете.
И неспешно принялся за еду, отрезая самые маленькие кусочки мяса. Тайрин постепенно расслабилась и вдруг и в самом деле начала рассказывать про столичные дела. У кого был приём, кто вышла замуж, кто получил новый титул и прочую дребедень. Я послушно изображал удивление, возмущение или заинтересованность в зависимости от тональности голоса Тайрин, и ей это нравилось. Она говорила, говорила, а я поддакивал и ел, ел. Почти нормальный семейный ужин, как их описывали знакомые женатики — женщине нужно выговорится, и она говорит, говорит. И в это время можно спокойно поесть. С некоторым удивлением осознал, что разница в одежде теперь вообще не ощущается. Мне плевать на прикид Тайрин, да и ей, похоже, мой тоже безразличен. Подумаешь, пришёл мужик с работы и, не переодешись, сел пожрать. Делов-то. Гораздо интереснее поговорить, а поскандалить можно и потом.
Служанка почти незаметно поставила мне тарелку с новой порцией, и я благодарно кивнул ей за сообразительность.
И вдруг знакомые слова вырвали меня из состояния благостной неги.
-Мертвые Земли? — переспросил я.
-Ну да, несколько сильных магов готовят поход в Мёртвые земли — подтвердила Тайрин.
-И что им дома не сидится? Насколько я слышал, из тех земель возвращаются единицы, да и те могут вскоре умереть.
-Как обычно — чуть снисходительно улыбнулась Тайрин — Умные сильные честолюбивые мужчины. Маги. Они считают, что добились всего возможного, и теперь им нужна очередная победа.
-Там и сильных магов валяется более чем достаточно — хмыкнул я.
-И когда это кого-то останавливало? К тому же, они, вроде, придумали какую-то новую защиту.
-Там не защита нужна, а умение видеть цветные пятна — брякнул я, не подумав.
-Какие пятна? — тут же заинтересовалась Тайрин.
Я замер с непрожёванным куском во рту. Вот кто меня за язык тянул?! Теперь придётся выкручиваться. Медленно проглотил мясо и перевёл дух.
-Как я слышал, там много пятен разного цвета. Обычным зрением их не видно, а видно только особым цветным. Даже несколькими особыми. Когда люди в такие пятна попадают, то получают какую-то отраву или ещё что, и после этого умирают. Могут сразу, а могут и через какое-то время. Пятна могут быть и большие, и маленькие, но их много, и куда бы ты ни шёл, обязательно наступишь хотя бы на одно такое. А вот если идти зигзагами, как на болоте между кочками, то пройти можно. Только пятна надо видеть.
Тайрин задумчиво протянула.
-Такого объяснения я ещё не слышала. Если предположить, что эти пятна — какие-то особые заклинания, то они должны со временем развеяться. Или можно посылать смертников одним и тем же путём, чтобы они ослабляли эти пятна. Ты как думаешь? — Неожиданно спросила она меня.
-Я? Никак не думаю, потому что ничего не знаю ни про магию, ни про яды.
Не рассказывать же ей мою дикую версию, что здесь мог потерпеть крушение инопланетный корабль, а все эти цветные пятна — всего лишь следы ядовитых технических жидкостей или россыпи ядерного или ещё какого топлива с периодом распада в тысячи лет. А вот как у меня получалось видеть эти пятна, даже предположений нет.
-Можно предупредить тех магов, но что им сказать? По чьим-то россказням, какие-то пятна, которые надо суметь увидеть какими-то разными цветными зрениями — Тайрин сердито покачала головой — Про магическое зрение я знаю, но ты говоришь о нескольких. И где и от кого ты это слышал?
-Да разве ж я помню? — я равнодушно скривился и принялся за очередное блюдо — В какой-то таверне как-то услышал разговор мужиков. Кто-то рассказывал про везунчика, которому удалось вернуться из земель живым, да ещё с богатством. И тот везунчик вроде так и объяснял свою удачу. Услышал сейчас про Мёртвые Земли, вот и вспомнилось.
Умница служанка в очередной раз сменила мне тарелку, и я пытался определить что это такое и как это есть. Оказалось что-то вроде сладкой запеканки.
-Да, ещё. Самые опасные пятна — чёрные и серые. Там люди умирают сразу, и в некоторых пятнах целые курганы костей. К ним даже приближаться опасно, но и ориентироваться только на кучи бесполезно — где-то рядом обязательно или другие тёмные пятна, или более слабые пятна, пройдя по которым, человек умрёт через час или день, или неделю. Так что пока маги не научаться видеть эти пятна, любые путешествия туда превратятся в замедленное самоубийство.
С запеканкой я закончил, и служанка принесла бокал с непонятной коричневой бурдой. Попробовал — чем-то напоминает очень густой отвар чаги (пробовал как-то в походе). Не фонтан, конечно, но и кофе без сахара в первый раз тоже вряд ли кому понравилось.
Тайрин была очень серьёзной.
-Тантал, то, что ты рассказал — очень важно. Нужно обязательно найти того человека.
Я даже задумался — искать меня? Нафига мне нужно такое счастье? Если я когда и соберусь в земли за деньгами, то уж никак не в компании магов или ещё каких спесивых благородных.
-Да как его найдёшь? Я его никогда не видел — чистая правда. Себя в этом мире я ещё не видел — Откуда он — вообще неизвестно — тоже чистая правда. Где планета Земля — знают одни боги — Даже когда это было — неизвестно. Разве что прозвище — Везунчик, но это про любого вернувшегося из земель можно сказать.
-Да уж, искать придётся долго, — согласно кивнула Тайрин, пригубив бокал. Она, кстати, больше к вину прикладывалась, алкашка — но попробовать всё-таки стоит — она помолчала — А что ещё ты помнишь из тех рассказов?
-Что? — я задумался, прикидывая, что можно рассказать. Можно и попугать немножко, а то уж больно Тайрин заинтересовалась — Говорили, что к зданиям, развалинам и городу подходить нельзя даже близко — там всё отравлено.
-Он и до города дошёл?! — заволновалась Тайрин.
-Ну да — кивнул я — Только в город он не заходил — там всё покрыто сине-зелёным туманом и ещё всякой гадостью.
-Пятна? — решила уточнить Тайрин.
-Нет. Пятна — это на земле, а город был окутан чем-то вроде тумана. Но и пятнами все окрестности покрыты. Соваться туда — верная смерть — я отхлебнул из бокала — Ещё говорили про сморщенную землю, все складки которой завалены костями.
-Сморщенная — это как? — Тайрин, казалось, вся обратилась в слух.
