-А у него нет меток. Магических. Нет браслета, на ошейнике отметки только импотента и бесплодного. Чего ему бояться?
-Ты понимаешь, что снятие меток без решения суда — преступление, карающееся смертью? — настороженно спросила Этера.
Магиня легкомысленно пожала плечами и пригубила бокал.
-Магических меток у него не было уже в тот момент, когда я впервые увидела его, так что я ни при чём.
Этера смотрела недоверчиво.
-Хочешь сказать, что ошейник и браслет у него были, а меток не было?!
-Да, не было — кивнула магиня.
-Но... как такое возможно?
-Не знаю и выяснять не собираюсь. Пока от парня была только польза, и, надеюсь, так будет и в дальнейшем. И вообще, ты хочешь жизнь сохранить или чужие секреты узнать?
Снова помолчали.
-Я ведь тоже собиралась сходить с ним в земли, — через силу призналась Этера — и если сейчас поедем вместе, то можем дойти...
-Не о том думаешь — прервала её магиня — Парень подскажет нам куда не надо лезть, но как только мы сходит в земли, а остальные маги увидят, что это может быть безопасным, его посадят на цепь и заставят показывать дорогу. И что будет после этого?
-Он заведёт нас в такие места, откуда не возвращаются — медленно проговорила Этера.
-Правильно, — кивнула Винара — поэтому надо придумать как всё время оказываться позади остальных магов, а парень нам подскажет где начинается смерть. Не имею ничего против остальных магов, но это их экспедиция, и я не собираюсь спасать дурные головы. Правда, — задумалась магиня, что-то вспоминая — декан говорил о каком-то цветном магическом зрении, и вроде планировал двигаться маленькими переходами, стараясь увидеть цветные заклинания. Если не научимся, а люди начнут гибнуть, может, и повернём назад.
-Так вот как я оказалась крайней — вдруг зло протянула Этера и пояснила на немой вопрос магини — Несколько месяцев назад на одном из приёмов ко мне подошла незнакомая дама и стала расспрашивать о каком-то Везунчике, который шастает по землям как у себя дома. Вот во время разговора и промелькнули слова о цветном магическом зрении, которое может помочь в землях. Она ещё кое-что рассказала, и я ещё тогда подумала, что она говорит о нашем знакомом. Похоже, у вашего декана очень хорошие связи в разведке, раз это до него дошло, и уже он связал и меня, и тебя, и земли. Надо сделать всё возможное, чтобы сюда не приплели и... знакомого, иначе всем будет плохо.
-Я виделась с ним только один раз, и буду тянуть до последнего, чтобы его не начали проверять.
-А он вообще согласится с нами ехать или предпочтёт снова сбежать? — задала Этера резонный вопрос.
-Но ведь не сбежал же пока, — улыбнулась Винара — хотя я сразу напомнила ему про обещание проводить меня в земли.
-А если нас будет много?
Улыбка магини увяла.
-Я не знаю. Честно, не знаю. Будем считать, что я еду одна, он меня сопровождает, а ты со своим солдатами будете очень внимательно следить за нами. Надо разработать какую-нибудь новую систему сигналов, которой будем пользоваться только мы. Ну, что-нибудь вроде привычных "стоять, опасность справа" и в таком духе, но на случай именно магической опасности в землях.
-Это можно — кивнула Этера.
-И ещё два момента. Сможешь ли ты спокойно с ним разговаривать?
-Я? — удивилась Этера — Если у него нет и не было меток, то могу даже поцеловать — заметив как нахмурилась магиня, Этера поставила себе пометочку — Винара и сама не против это сделать — Что ещё?
-Если поедем через мою крепость. Что, если его кто-то узнает?
-Узнают? — задумалась Этера — Мои видели его только мельком, да и нет их сейчас в крепости. Могут узнать те, кто его привезли и ухаживали... Он сильно изменился с тех пор?
-Сильно — снова улыбнулась магиня.
-Тогда не бери в голову. В крайнем случае, отправим его вперёд готовить лагерь, не заезжая в крепость. Ладно, — Этера взялась за бокал — Всё пока шатко и неопределённо, но маленькая надежда вернуться живыми у нас появилась. Я больше не приду, и увидимся уже в составе отряда. Ну а с тебя — привести с собой этого везучего наглеца. Если вернёмся из земель живыми, так и буду его звать — Везунчик — она приподняла бокал — За возвращение!
Винара тоже приподняла бокал.
-За возвращение!
Дуэль
Сегодня дали задание прибраться на полигоне боевиков, и теперь я сидел на небольшой трибуне, дожидаясь окончания занятий. Вообще-то, ямы и кучи земли ровняли маги земли, но мусор приходилось убирать ручками. Где-то мишени заменить, раздолбаных манекенов подремонтировать, щепки убрать или ещё чего. Ждать пришлось довольно долго, но я с интересом наблюдал за тренировками. Заклинания строили довольно быстро, но я уже поднаторел в запоминани заклинаний, так что сейчас выискивал что-то непривычное, чего я ещё не знал. Применять я их пока не рискну, но знания лишними не бывают.
Студенты шастали туда-сюда, и когда кто-то сел рядом, я даже не обратил внимания. Потом двоё уселись сзади, и физически потянуло угрозой, даже ненавистью. Посмотрел на соседа слева. А, старый приятель, из той троицы в таверне. Оглянулся назад — и остальные здесь. Сидят, молчат, вроде как смотрят на полигон, но чувствуется, что всё их внимание — на меня.
-Да ладно, говори уж чего хотел — бросил я тому, что слева.
Парень даже не повернул голову в мою сторону.
-Вот сижу и думаю — как мне тебя убить и чтобы мне за это ничего не было — негромко ответил он.
Я даже удивился.
-Всё так серьёзно?
-Очень серьёзно — парень наконец-то глянул на меня — Ты выставил меня посмешищем в таверне. Ты опозорил меня на балу. Я не смогу быть боевым магом, если не смою этот позор.
А на балу-то я чем его оскорбил? Тем, что не подпустил к своей девушке? Хотя, если кто-нибудь это заметил и ляпнул, что не подпустили потому, что он не умеет себя вести, можно посчитать и позором. Да уж, парня реально переклинило из-за оскоблёного самолюбия.
-И что мешает?
-Я маг-боевик, ты — простой уборщик без способностей и подготовки. Каким бы ни был результат нашего поединка, это будет ещё одним позором для меня, а просто прибить за углом не позволяет гордость рода.
Да уж, что с людьми голубая кровь делает. Надо что-то делать, а то он всё равно когда-нибудь сорвётся, и не факт, что в удачный для меня момент.
-Могу предложить только один вариант — начал я, подумав — Ты вызываешь меня на дуэль, я ставлю условия поединка. Зал для поединков с подавителями магии. Без света. Из оружия только одинаковые ножи. Раздеваемся до пояса, заходим в разные двери. Выходит только один. Чтобы обезопасить выжившего, пишем бумагу, что примирение невозможно, и просим в смерти никого не винить. Оба расписываемся. Вроде, лучше сделать не получится, и никто не посмеет сказать, что бой был неравным.
Парень долго молчала, потом спокойно сказал.
-Я вызываю тебя на дуэль.
-Я принимаю вызов — кивнул я — Условия я уже сказал.
Парень повернулся к приятелям
-Карцен, пишу бумагу.
Минут через десять мне протянули листок, и я чирканул снизу. Парень мельком глянул в бумагу, тоже расписался и встал.
-Пойду просить разрешения у декана.
Всё правильно, поединки до смерти требуют разрешения декана, а в обычных достаточно препода по боёвке. Снова ожидание, но теперь разрешения декана. Пока сидел, пытался прикинуть свои шансы. Если бы решили биться магией, может, он бы меня прибил, может, я его, но всё равно засветился бы по-полной, а этого совершенно не хочется. Из того что я видел, ни молнией, ни плазмой здесь никто не пользуется. Может, и пользуются, но на других, дальних полигонах. Если чистая рукопашка, то парень порвёт меня как тузик грелку — не зря же его несколько лет готовили. Только в темноте у меня будет хоть небольшой шанс. Тут я хитрю — даже в полной темноте я могу видеть человека или хотя бы его контуры, и врасплох меня не застать. Но и у парня вполне может быть что-то вроде ночного зрения — использование стимуляторов ведь мы не обговаривали. Так что стратегия у меня простая и незамысловатая. Двигаюсь максимально тихо и осторожно. Дыхание успокоить, а в последний момент, чтобы не выдать себя, можно и задержать его. Уж пару минут я по-любому выдержу. И мысли надо очистить, чтобы тело действовала само, на инстинктах. Парня готовили серьёзно, и все мои возможные планы боя он знает на десять шагов вперёд. Поэтому только импровизация и инстинкты. Как там кто-то говорил — невозможно работать с непрофессионалом, потому что в его действиях отсутствует логика.
Ждать пришлось почти час, но парень всё-таки пришёл. Подошёл, коротко бросил.
-Нас ждут.
Удивительно, но мы с парнем были спокойны, а его приятели явно нервничали. Хотя, с чего бы? Ведь не им же драться, а если грохнут меня, то вообще все будут в шоколаде. Вот ни за что не поверю, что они боятся меня или за своего приятеля — всё-таки боевик четвёртого курса может показать в бою очень много неприятного.
У дуэльного зала нас уже ждали. Мужчина выглядел крепеньким дедулей, но вряд ли он пришёл сюда поболеть за внучка, а женщина, скорее всего, целитель. И смотрит так жалобно, с недоумением, словно говоря — ребята, вы что, сдурели?
Подошли к мужчине, парень протянул бумагу. Мужчина внимательно прочитал её, потом остро глянул на нас
-Примирение невозможно? — Мы с парнем одновременно отрицательно закивали головами — Тогда готовьтесь.
А чего там готовиться? Отошли к окнам и стали сбрасывать с себя одежду. Куртка, рубашка, потом пояс с ножом. Заметив заинтересованный взгляд приятелей парня, негромко бросил: "Если что пропадёт, вы будете следующими". Парни предпочли отойти подальше, а я засунул пояс под одежду. Потом сбросил свои чоботы, и осторожно прошёлся по каменному полу. Довольно холодно, но потерпеть можно. Противник покосился на меня, но тоже разулся. Переглянулись и пошли к преподу.
-Готовы?
Мы кивнули, и препод протянул нам два одинаковых ножа.
-Подавители включены. Заходите в двери, закрываете их. Дальше всё зависит только от вас. Мы ждём час, потом заходим. Если вы ещё будете живы, дуэль продолжится при свете.
Снова кивок согласия, и мы двинулись к своим дверям. Я к правой, противник к левой. Раньше я уже был в этом зале (присылали как-то прибираться) и знал что там внутри. Зал большой, примерно двадцать на пятьдесят метров. Вообще-то, здесь занимались физподготовкой, но на случай дуэлей окна замурованы (а может, и вообще не было). Вдоль стен лавочки, в углу стопка матов.
Едва зайдя в зал, сразу закрыл дверь, сделал несколько осторожных шагов в сторону и замер, прислушиваясь. Противник сделал то же самое, и мы оказались в кромешной темноте. Я сделал ещё несколько шагов. Если противник дурак или у него есть ночное зрение, он двинется ко мне, чтобы побыстрее прикончить, но нет, в зале тишина.
Включил ночное зрение, но в зале словно висела дымка, и я с трудом различил протянутую руку. Стал переключать цветное зрение и в одном из диапазонов различил красноватый силуэт в другом конце зала. Тоже стоит, прислушивается. Можно и мне постоять, но время идёт, и если я протяну до включения света, мне капец. Нужно сближаться, а там уж как повезёт. Я ещё немного постоял, выравнивая дыхание и отгоняя мысли. Говорят, человека могут выдать мысли, так что я решил представить себя камнем, пустым местом. Каменный гость, который движется по миллиметру в год. Нож обратным хватом, как я привык. Никаких тычков, ударов сверху, только маховые движения
Что-то мне всё-таки удалось, и до середины зала я добрался спокойно, не теряя противника из вида. А вот он, мне кажется, нервничал всё больше. Несколько раз делал резкие выпады ножом, и снова замирал. У него что, нет ночного зрения? Это мне в плюс, но может быть и обманкой, чтобы я попёр вперёд. А судя по силе и скорости ударов парня, защититься я вряд ли смогу. Когда сблизились метров на пять, я вообще перестал дышать. Потерплю. И двигался как гусеница, чтобы не выдать себя даже шорохом штанов. В паре метров решил чуть спровоцировать парня. Сдвинулся в сторону, отвёл руку к парню и чуть сильнее махнул ладонью. Едва слышный звук, едва заметное движение воздуха, но парень тут же взорвался ударами, и я еле успел убрать руку от его ножа. Сделав сложную комбинацию ударов, буквально покрошив всё вокруг, парень снова замер, прислушиваясь. Ждёт моих движений или стонов? Можно зайти к нему со спины, но мне показалось это нечестным. Обманное движение — это одно, а заходить сзади — совсем другое. Правда, спереди он гораздо опаснее, но что делать?
Снова чуть щёлкнул пальцами в стороне, и снова взрыв ударов. И снова стоим, ловим друг друга. Может, мне показалось, но парень делал одну и ту же комбинацию. Может, она универсальная, может, это его коронка, но рискнём. Я по миллиметру сдвинулся вбок и оказался прямо перед парнем. На этот раз рука вперёд, снова щелчок, снова знакомые движения парня. В какой-то момент его рука пошла прямо мне в лицо, я поднырнул по его руку, оказался сбоку и воткнул нож ему в шею сзади. Парень замер, и тогда я крутанулся на триста шестьдесят градусов, нож в отведённой руке буквально срезал голову парня, и она покатилась по полу. Меня обдало кровью, и тут тело упало. И только после этого я разрешил себе дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Слава богу, никакой тошноты. Наверное, я всё ещё был в некоем трансе, но смерть парня меня не взволновала. Да, жалко парня, но он шёл убивать меня, и мне надо было что-то делать. Даже вот так.
Только вышел из двери, как меня сразу оттолкнули и толпой бросились в зал. Ну, это нормально. Первым делом я надел свои чоботы, а то ноги уж больно замёрзли. Осмотрел нож. Классная вещь! Острый как бритва, хорошо сидит в руке. Постарались преподы, чтобы мы не пилили друг друга тупыми клинками. А вот то, что им можно одним движением смахнуть голову, я бы не поверил, если бы только что не сделал это сам.
Бросив нож на подоконник, стал оглядываться, вспоминая, где здесь поблизости можно помыться. Вроде и немного крови попало, но и лицо, и руки, и плечи все в брызгах. В это время вышла мрачная целительница и молча протянула тряпку. Пока я обтирался, сверлила меня взглядом, но даже не пыталась осмотреть или ещё что-нибудь сделать. Да и зачем? Порезов и ран нет, истерики не наблюдается, да ещё и сволочь, убийца. Наверное, жалеет, что убили не меня.
Пока одевался, вышел и наш секундант. Тоже постоял, сверля меня тяжёлым взглядом, потом через силу сказал.
-Я признаю поединок честным. К вам претензий нет.
И ушёл. Думал, претензии будут у приятелей убитого, но те даже не подошли. Тоже посверлили мрачными взглядами, но издалека, и ушли.
Ну и хрен на них всех. На душе не очень хорошо, но кому до этого дело? А мне ещё на полигоне прибираться. И ещё, наверное, лучше отпроситься на несколько дней у главного. Вряд ли эта дуэль останется незамеченной, и нафига мне лишнее внимание? И дёрнул же чёрт этого парня сунуться ко мне со словами об убийстве!
Декан выслушал сообщение о дуэли достаточно спокойно — на таких дуэлях гибнет несколько человек каждый год.
