-Скорее всего, у парня на поясе сзади был нож — кивнул мужчина — Он ждал нападение Ханера, тот ждал действий парня. Вполне нормальное начало боя.
-В поединке равных — нормально, но не на городской же улице! — возмутилась женщина — Да Ханер таких десяток может прибить и даже не запыхается.
-Возможно, парень был не так прост, как выглядит, и Ханер это почувствовал.
-Да, потом он так и сказал — кивнула женщина — Шелок и Тарно двинулись ему на помощь, и тоже замерли, не начиная бой. А парень вообще не шелохнулся, только левая рука чуть приподнялась, и пальцы скрючились вот так — женщина показала — Ты не знаешь что это может быть?
Мужчина чуть подумал.
-В некоторых боевых стилях есть ударные и хватательные техники, когда пальцы держат именно так, но при этом руки обычно находятся на уровне груди. А вот как ты показываешь, даже не знаю. Может, у него от волнения пальцы скрючило.
-Ага. Так скрючило, что мои мальчики встали как завороженные, не решаясь сделать даже шаг вперёд. Ханер потом сказал, что почувствовал что-то очень опасное, а когда подошли Шелок и Тарно, стало ещё опаснее.
-При их-то умениях и амулетах? — хмыкнул мужчина.
-Вот именно! — женщина сердито поджала губы — И это после небольшого движения пальцев горожанина! Может, это какая-то магическая техника?
Мужчина в задумчивости потёр подбородок.
-Некоторые маги используют движение рук, кистей и пальцев для ускорения построения заклинаний, но ты говоришь, что он стоял неподвижно, да и пальцы только напряглись — мужчина поглядел на сердитую жену — Пока я слышу только о том, что твои мальчики встретили достойного противника, сумели распознать его и не бросились в схватку по-дурному. И что было дальше?
-Как что? — передёрнула плечами женщина — Я приказала им разойтись.
-И всё? — удивился мужчина.
-И всё — женщина снова поджала губы — Потом подошла к парню и рассмотрела внимательнее. Чуть больше двадцати, самый обычный, в самой обычной одежде горожанина. Чем он так напугал моих мальчиков, совершенно непонятно — мужчина только усмехнулся — Точно не воин. Нет перстня мага, да и по возрасту ещё рано. Мог бы быть студентом из Академии магии, но те так гордятся своими значками, что в город выходят только с ними. Ничего похожего у парня не было.
-Так что тебе кажется таким странным, что ты не можешь успокоиться?
-Во-первых, он был невероятно спокоен. Вот совершенно спокоен, словно и не собирался начать бой — начала перечислять женщина — Во-вторых, я не смогла понять откуда он родом. Вот вроде самый обычный, темана, но есть что-то неуловимое... — женщина задумалась — Не знаю даже как описать. И в-третьих, — женщина торжествующе подняла палец — Я поняла — он смотрел на меня не с восторгом и вожделением, как все остальные мужчины, а с удивлением! Вот что во мне его могло удивить?!
*темана — самоназвание народа, к которому попал ГГ.
Мужчина скривился, словно собираясь сказать "О, боги!", но промолчал.
А женщина сразу повеселела, поняв, наконец, что её мучило.
-И я ему сказала, что запомню его! И если встречу, я ему... — погрозив пальчиком неизвестно кому, женщина в хорошем настроении вышла из комнаты.
Мужчина посидел в тишине, успокаивая нервы, а потом мысли невольно вернулись к разговору с женой. Женский вздор, но некоторые моменты ему не понравились. Как трое подготовленных телохранителей могли засомневаться в исходе боя с мальчишкой? Конечно, встречаются неожиданные таланты, но все равно необычно. Этой троице вполне по силам справиться и с магом, они несколько раз это доказывали, и вдруг засомневались в мальчишке? Надо будет составить его портрет, а то и он может когда-нибудь встретить его, и будет большой глупостью проявить грубость. И всё-таки, чем его так могла удивить жена? Вздорная, но умница и красавица, которой ничего не стоило повлиять почти на любого мужчину. Её восхищались, восторгались, бросались к её ногам, дарили драгоценности горстями, и вдруг — удивление?! Уже самому становится интересно поговорить с этим парнем. И про скрюченные пальцы узнать — мелочь, но теперь она беспокоит уже его.
Испытание шахматной доской
Третий день в столице ничем не отличался от первых двух. Во всяком случае, с утра. Проснулся, умылся из бочки во дворе и отправился перекусить в ближайшей таверне. Потом по плану нужно идти искать работу. Старая как мир проблема — работа есть, но для неё нужно хоть какое-то образование. А там, где можно без специальности, и без меня желающих хватало. И мои хотелки быстро упростились до работы дворником. Хотя бы. Роль подручного у какого-нибудь мастера мне точно не светила. Там и без меня хватало родственников и тех, кто уже успел себя хоть как-то проявить. Начать своё дело? Так для этого нужен хотя бы минимальный капитал, знание реалий местного рынка и нужна идея для этого рынка. Ничего этого у меня пока нет.
В таверне уже привычно заказал тарелку местной каши, напоминающей перловку, и два куска хлеба. Не разносолы, но до вечера дожить можно. Пока уплетал свой завтрак, внимание привлёк громкий разговор за соседним столом. Трое парней в рабочей одежде в чём-то убеждали четвёртого, при этом постоянно слышались местные словечки, по смыслу похожие на наши "круто, балдёжно, оттянемся" и пр. На гулянку какую-то собрались? Четвёртый отнекивался, типа жалко терять целый день, но приятели не отставали. И аргументы приводили странные — "Представляешь, девка идёт, а ей ветер снизу как даст, и юбка на уши завернулась!" Или "Снизу вода каааак брызнет, и девка сама юбку задирает". Звучали слова и про огонь, и про песок, но героинями развлечения всё время были девчонки и результат всегда один — задранные юбки. Озабоченные, что ли?
Так и прошла бы веселуха мимо меня, но тут прозвучало "Магическая академия", и это меня заинтересовало. То, что в городе есть и Магическая академии, я краем уха уже слышал, но как-то не вязалась у меня в голове академия с задранными юбками. Лекции, зачёты, магические поединки — это понятно. А при чём здесь задранные юбки?!
Не удержавшись, подошёл к соседям. Парни сразу замолчали, настороженно глядя на меня, и я примирительно развёл руками.
-Ребят, извините, что лезу, но вы тут про какую-то развлекуху говорили, а мне как раз заняться нечем. Не подскажите куда можно сходить?
Парни переглянулись, но один, конопатый, всё-таки соизволил ответить.
-Так в Магическую академию собираемся. Там сегодня всех желающих пускают.
-Это как? — Не понял я.
-Ну... — парень на мгновение задумался — Тем, кто сумел поступить, разрешают привести родных и знакомых. Показать где живут, где учиться будут.
День открытых дверей — перевёл я для себя.
-А что, у вас кто-то из знакомых в академии теперь? А в чём веселуха-то? И кто кому будет юбки задирать?
Конопатый сразу оживился.
-Никто не поступил, но сегодня будут проводить особое испытание для тех, кто опоздал или думает что он самый крутой маг.
-А юбки-то где? — всё равно не понимал я.
-Да ты дослушай до конца, а потом и спрашивай — возмутился один из парней — Испытание будут проводить на виду у всех, на площади у одного из зданий. Скамейки там поставят, а все желающие будут смотреть.
Я подождал продолжения, но парень замолчал, словно теперь и так всё ясно.
-Так там же испытание магов будем, а мы простые. Чо мы там поймём? Да и юбки-то когда будут?
Теперь не выдержал третий парень.
-Слушай, ты из какой деревни приехал? Ничо не знаешь, про всё спрашиваешь.
Я невольно потупился и вздохнул.
-Так я тут третий день всего, потому и спрашиваю.
На лицах парней появились понимающие снисходительные улыбки, и конопатый соизволил объяснить подробнее.
-Там на площади есть чёрно-белые плитки, и маги накладывают на них заклинания. А кто хочет попробовать, должен пройти из одного конца площади в другой, и при этом не наступить на зачарованные плитки. А если наступил, то тут и получишь или ветром, или огнём, или водой с песком. Вот тут-то юбки у девок на уши и взлетают. А если кто испугался и пошёл не проверенными клетками, а в другую сторону, то можно ещё несколько раз получить. Некоторые выскакивают и мокрые и поджаренные.
-А зачем так? Ну, один раз ошибся, так пусть идёт. Зачем несколько раз-то его стукать?
Конопатый стал серьёзным.
-А чтобы не забывали, что в жизни мага может случиться что угодно, и деньги они получают не просто так.
-Ну... ладно. Но ведь несколько человек ошибутся, а остальные спокойно пройдут проверенной дорогой?
Конопатый снова заулыбался.
-Самый умный, что ли? Там маги для каждого новые заклинания ставят.
-А в чём испытание-то? — не доходило до меня — Это уж скорее испытание на удачу.
-Не, ты точно из деревни! — покачал головой конопатый — Приходят испытать себя как маги. На плитках заклинания.
-Ну, это я понял — кивнул я — Так в чём испытание?
Конопатый мученически скривился от моей тупости и засопел.
-Если они и в самом деле будущие маги, то должны видеть эти заклинания! Для настоящего мага прогуляться по тем плиткам ничего не стоит.
-А-а-а— начало доходить до меня, и конопатый чуть посветлел лицом — Только зачем идти через всю площадь, если можно просто показать ближайшие плитки с заклинаниями?
-Там ещё какие-то хитрости — не стал вдаваться в подробности парень — Что-то с разделением по стихиям и силы заклинания. Чем дальше, тем труднее идти.
-А-а-а — протянул я.
Наверное, что-то вроде разделение заданий по сложности, чтобы быстро отсеять самых слабых. Чем дальше прошёл, тем сильнее способности.
Мой задумчивый вид, похоже, окончательно убедил парней, что перед ними откровенная "деревня", и они даже и не подумали звать меня с собой. Ага, любуйся потом на мой открытый рот и объясняй каждый чих, давным-давно известный местным. И я почти не обиделся. Я ведь и в самом деле частенько туплю в самых простых ситуациях, потому что банально ничего не знаю о местных реалиях, истории, экономике и пр. пр. Кстати, можно попробовать использовать этот образ в трудных ситуациях — побольше глупых вопросов, побольше задумчивого вида и изображение усиленной работы мысли в простейших ситуациях. Ну какой с дурака спрос?
Постоял на улице у входа в таверну. Посмотрел в одну сторону, в другую. Чем же заняться? Надо бы работу искать, а то денег осталось немного, но разговор парней меня заинтересовал. И совсем не задранными юбками, а возможностью посмотреть на реальных магов в реальной обстановке. Уже одну видел (в крепости у Мёртвых земель), но та выглядела скорее как фанатичная студентка-заучка. Да и при мне она ничего магического не делала. А вот в академии магов должно быть много, и скрываться они не будут. Посомневавшись, я всё-таки решил сходить в академию. Неизвестно что полезного я там увижу, но мало ли.
Через час я уже материл себя на чём свет стоит — Академия оказалась "где-то там", и конца этому не предвиделось. Каждый точно знал, что академия в городе есть. Каждый уверенно показывал направление, но здесь точно не Америка с прямоугольной планировкой и их авеню и стритами. Здесь, мать её, столица! И народу толпы, и расстояние огромные, и районы застроены как попало. Вернее, каждый район застроен в едином стиле, но следующий район мог быть полной противоположность предыдущего. Были районы, застроенные пятиэтажками; были аристократические районы, застроенные усадьбами с охраной; были откровенные трущобы, где можно было провалиться по колено в любой луже. И всё это не от центра к окраинам, а просто "в том направлении"! Я бы уже повернул обратно (чтобы не заблудиться), но жалко было потерянного времени. Да ещё и прохожие стали показывать направление более уверенно, называя конкретные улицы и перекрёстки, на которых следовало повернуть.
До академии я всё-таки дошёл. Потратив два часа! И был злой как... И дело даже не в этих двух часах. Если бы эта Академия была мне нужна, я бы молча шёл к ней и неделю, и месяц. А вот так, когда каждые десять минут говорят, что Академия где-то рядом, чуть ли не следующим углом, а за этим углом говорят то же самое, и ты снова идёшь, и снова, и снова. Наверное, меня бесило что меня обманывали так беспардонно, и я был зол. И оценивал увиденное соответственно.
Площадь перед входом небольшая, метров сто в диаметре. Ограда — как в крепости, из уже знакомого серого монолитного бетона (или чего там). Ворота кованные, но тоже ничего особенного. Никакой вычурности, никакой позолоты. Аллея к корпусам, правда, широкая, посыпанная мелкой гранитной крошкой. И везде люди. Студенты выделялись смешными мантиями (почти как у Гарри Поттера). Первокурсники, которых распирало от гордости, и которые не могли сдержать счастливых улыбок. Важные отцы, счастливые мамочки, ещё более восторженные братья и сёстры с горящими глазами. Много старшекурсников со скучающими лицами, которым не повезло быть дежурными на чужом празднике. Как всё знакомо по моей прошлой жизни, и совершенно не интересно. Можно пройтись по учебным корпусам и общагам, но чего я там не видел? Аудитории и комнаты студентов? Спасибо, нагляделся.
Ближайший старшекурсник на мой вопрос про испытания только махнул рукой, указывая направление. И правильно — кто я ему такой?
Прошёл метров пятьсот и в парке наткнулся на небольшой стадион (ну, как их частенько строят у нас — амфитеатр вокруг поля). По бокам скамейки рядов на двадцать, даже беговые дорожки были. И поле было, но без привычных футбольных ворот. Наверное, здесь занимались какими-то местными активными играми, и трава на поле выглядела весёленько, но сейчас на одной половине поля разложили чёрно-белую мозаику. Я пригляделся — плитки примерно шестьдесят на шестьдесят из непонятного материала лежали ровно, впритык друг к другу. Интересно, её магией сделали или, как обычно, заставили студентов таскать с ближайшего склада? Тридцать плиток в длину, двадцать в ширину, получается шестьсот. Если таскали студенты, то попыхтеть им пришлось изрядно.
Народу, кстати, было достаточно много, и нижние десять рядов были заполнены плотно. Может, хотели взлетающие юбки получше разглядеть, но я пришёл не за этим, и просто поднялся на двенадцатый ряд, на котором сидело всего несколько человек, и стал осматриваться в ожидании начала испытания.
Это и в самом деле считалось местным развлечением, и среди зрителей в основном была молодёжь. Шумная, весёлая, и которой было плевать, что они в Академии магии. Больше походило на трибуны перед футбольным матчем. Фанаты с плакатами не наблюдались, но вот бутылки точно притащили. Я сам уже проголодался, и с завистью наблюдал как многие, поопытнее меня, уже закусывали принесёнными бутербродами. И ещё заметил неявное разделение по секторам — в одних кучковалась молодёжь, одетая попроще, а в других постепенно скапливались более богато одетые парни и девчонки. В этих и порядка побольше, и вели себя сдержанней. Ещё одна группа кучковалась у входа на стадион (в смысле, внутри, невдалеке от шахматной доски). Наверное, с сотню парней и девчонок. Вот эти точно выглядели как абитуриенты перед экзаменом. Испуганные, взволнованные, решительные взгляды. Интересно, сколько из них опоздавших на экзамены, а сколько с завышенным самомнением? И зачем им это надо? И зачем это надо Академии? Экзамены прошли в положенное время, так зачем нужен этот цирк с испытаниями? Популяризация магии и поднятие авторитета? Так с этим вроде порядок — даже тот конопатый враз стал серьёзным, когда говорил о магах. И уважение у него было искренним, а вот здесь с уважением не очень. И вино распивают, и жрут не стесняясь, и ржать будут, наблюдая за чужими неудачами. Так зачем академии это? Неужели талантов не хватает? Или сбить спесь с зазнавшейся молодёжи, возомнившей о себе невесть что? А что, получить огнём или водой под улюлюканье толпы будет хорошей плюхой для завышенного самомнения. А, чего гадать. Пусть у них хоть десять причин, мне не расскажут.
