Добычу таскали до темноты, и лишь когда уже не было видно куда бросать кошки, взялись за обустройство лагеря. Я опять валялся, Хрюн занялся лошадьми (накормить, напоить), Нинала кашеварила. Молча поели, потом просто валялись, таращась на пламя.
-Хрюн, — начал я, когда глаза начали слипаться — а зачем мы монеты собираем, если они все старые?
Смертник вытаращился на меня.
-Как это старые? Да любой торговец примет у тебя хоть золото, хоть серебро.
-Так там и надписи непонятные, а где и вовсе не видно.
-Кому надо, те разберутся — хмыкнул Хрюн — В любом случае можно по весу отдать. Золото — оно всегда золото.
-А медь?
-А медь — тем более. Медь — она для бедных, её подделывать никто не будет. А если надписи совсем непонятные, просто по весу возьмут. Только на моей памяти уже третья королева правит, и каждая свою монету начинает чеканить, а старую убирать. Только если любого копнуть, обязательно найдётся заначка с ликами прежних королев. Вот помнится, лет сто назад королева Клевара правила, так при ней монету из очень чистого золота чеканили. До сих пор эти монеты ценятся — запросто можно на нынешний золотой поменять, да ещё серебряный сверху получишь.
Я расстелил один из мешков поближе к костру, чтобы было больше света, потом притащил из кучи монет, что мы собрали, несколько горстей, и стал их сортировать. Получалось довольно интересно. Примерно треть — золото. Монеты, в основном, в хорошем состоянии, но когда я попытался их разложить по номиналам или хотя бы профилям королев, выбитых на аверсе, то получилось не меньше десяти кучек. Наверное, и сейчас так же.
Примерно половина монет — серебро. Здесь разнообразие ещё больше, но меня очень порадовала кучка, куда я отложил затёртые монеты. Что-то на них изображено, но что — уже не разобрать. Но по размеру примерно соответствуют остальным, и я, ссыпав их в один из найденных мешочков, почувствовал себя богачом. Ещё бы — целых семь серебрушек! Маленьких, типа советского десятчика, но всё же деньги. Хрюн проводил взглядом мой мешочек, который я спрятал за пазуху, но ничего не сказал. Да и чего делиться, если всё золото я небрежно отодвинул в сторону.
Перебрал медяки. Среди этих можно было заметить некоторое деление по размеру, типа наших копеек — двушек — трояков. С номиналами я не стал разбираться, но с огромным удовольствием ссыпал в свой мешочек с полсотни затёртых монет. Сразу стало как-то веселее, и всё остальное я с лёгким сердцем высыпал обратно в общую кучу, что мы собрали. Хрюн внимательно наблюдал за моими действиям, но снова ничего не сказал.
Вернувшись к костру, немного посидел, глядя в огонь, но сон куда-то ушёл. Чем ещё себя занять? Посмотрел на небо, но оно сегодня затянуто облаками, и ни черта не видно. Потом вспомнил про карту, что дала Этера. Развернувшись к костру, расстелил карту на земле и стал разбираться. И чем больше вникал, тем больше недоумения она вызывала. Я и не ожидал, что она будет привычной мне, но эта выглядела как детский рисунок. Да и не это главное. Этера ткнула пальцем в небольшой домик и сказала, что это крепость, из которой мы ушли. Пунктир — граница земель. Только вот дальше было девственно чистое поле, лишь у самого края карты снова группа домиков, вероятно, изображающая тот город, мимо которого я шёл. И нафига мне, спрашивается, такая карта, если она чистая? Я, что ли, должен её разрисовывать? А ещё больше взбесила верхняя половина карты, густо разрисованная значками. Понятное дело, что это обжитая территория, можно нарисовать и подробнее, но мне-то она зачем, если я пошёл в земли? Странно как-то. Я бы понял, если бы это была старая потёртая карта, которой много пользовались, и она была нужна для путешествий по безопасным землям, но эта была новенькой, словно её нарисовали на коленке самое позднее сутки назад. Вот нахрена мне эта полностью бесполезная карта? Или Этера намекает на наш последний разговор, когда пообещала не искать меня, если я принесу много, а потом могу и исчезнуть?
Я снова стал разбираться с картой, но уже как с намёком на побег. А что, если взять правее крепости, то там удобная дорога ведёт к довольно крупному городу. Несколько небольших речек, на которых обозначены мосты или броды. И если верхом, да сменив одежду, рвануть по этой дороге, то хрен меня догонят. Только вот торопливо едущий всадник всегда привлекает внимание, а если ехать спокойно, то никакого преимущества у меня не будет. То ли география здесь такая, то ли рисовали так, но этот маршрут буквально лез в глаза, а значит, и Этера его давно просчитала. Однозначно не поеду. Путь слева от крепости довольно быстро упирался в изображение деревьев, с небольшими чёрточками между ними. Болота? И никаких дорог не обозначено. С одной стороны прятаться легче, с другой, потеряю скорость. Есть ещё вариант, но для этого (если верить масштабу карты), нужно как минимум сутки ехать на восток по землям, потомрезко повернуть на север. Там и городков поменьше, и лес показан, но скорее массивами, а не сплошной. Для обычного человека этот путь — самоубийство, потому что ехать придётся по краю земель, даже чуть наискосок, и неизвестно где и во что вляпаешься. У меня шанс есть. Наверное. Так ничего и не решив, стал устраиваться спать. Всё завтра! Продуктов у нас на три недели, так что можно не торопиться, обдумать всё спокойно.
Следующий день начался уж привычно — подъём, костёр, каша. Мне этот сбор металлолома уже поднадоел, а вот Хрюн с Ниналой работали с удовольствием. Им-то какая радость с этого, если всё равно всё придётся отдать? Хотя, Этера вроде говорила, что десятую часть от найденного можно потратить на себя или отправить семье или родным. Если поделить то, что мы уже собрали, по паре горстей золота каждому мы уже насобирали. И если я вернусь, да мне что-нибудь выделят, да срок сократят, то лет через пять смогу выйти на свободу с чистой совестью и местным паспортом. Вариант? Не, мне не подходит. Корячиться пять лет за то, что не совершал? Не, лучше я в бега подамся. Сдохну или нет, но всё лучше, чем всё это время по костям ходить.
Хрюн, между тем, добрался до центра кучи, и добыча повалила валом. Я даже беспокоиться начал — столько колец, перстней, золота — это что-то ненормальное. А потом Хрюн вытащил первую мумию. Зацепил очередные доспехи, вытащил, но трогать и резать ремни не стал. Встал как вкопанный, и смотрит. Когда я подошёл, то тоже не сразу пришёл в себя. Скелеты и черепа стали привычными, я мог бы уже и черепушкой в футбол поиграть, но сейчас вместо скалящегося черепа я увидел мумию мужчины с бородой по грудь.
Сама по себе мумия не вызовет удивления. И египтяне этим занимались, да и в сухом климате может получиться при определённых условиях, но мумия в Мёртвых землях? Оттащив тело к кострищу, присел рядом и стал внимательно исследовать тело. Ну, рост примерно средний. Мужчина. Возраст... ну, наверное, пожилой, раз борода. На плечах доспеха обрывки истлевшего плаща. Сам доспех — местная классика — кольчуга с капюшоном, кираса, кожаные штаны покрыты стальными пластинками. Сапоги, похоже, сделаны с бронированными вставками. Покатый шлём застёгнут на подбородке. Вроде, всё стандартное, но качество изготовления, состояние после стольких лет валяния в степи... я такого ещё не встречал. Даже ремни и застёжки выглядели так, словно их изготовили только вчера. И у человека сохранилась кожа. Тело, разумеется, усохло, но не сгнило, не распалось. Просто очень старый и очень исхудавший человек. А когда я взглянул на него магическим зрением, в глазах зарябило от множества искрящихся точек, покрывавших буквально весь доспех. Десятка два только на кирасе, и хотя бы по пять штук на всех остальных деталях одежды. Да уж, если все эти точки — местные заклинания, то дед был баснословно богат. Во всяком случае, ничего подобного в землях я ещё не видел. Попробовал присмотреться к наиболее ярким искоркам, и снова шок. Если раньше заклинания разворачивались в объёме большого арбуза, то у мумии минимальный размер был чуть ли не метрового шара. А когда посмотрел на кольца на руках, то искорки на них оказались вообще метра три в диаметре, да и внутри сплошное месиво линий. Это что же здесь такое сотворили?! Попытался высмотреть что-то характерное, но только голова разболелась. Не, подобное мне пока не по зубам. Нужна хоть какая-то базовая подготовка по этой магии, великолепная память и опыт разбора подобных заклинаний. Я ведь вижу только внешние слои, а что творится внутри этого месива, даже представить страшно.
Потом внимание привлекла цепочка на шее мумии. Осторожно приподняв кирасу и серебристую кольчугу, потихоньку вытянул подвеску, скрытую на груди мумии. Если верить собственным глазам, на цепочке болтался алмаз размером в пару сантиметров. Серенький, грубо обработанный, больше напоминающий осколок бутылочного стекла, но ни за что не поверю, что такой человек будет носить на шее обычное стекло. На алмазе тоже блестела искорка, и заклинание было в метр диаметром. Вот здесь чувствовалась некая упорядоченность. Я попытался всмотреться получше, словно потянул его к себе поближе, и вдруг почувствовал, что алмаз в ладони потеплел. Вернее, сам алмаз остался прохладным, но от него словно потянуло теплом. Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Даже и сравнить не с чем, разве что с уколом в вену (был у меня такой нехороший опыт). Прижало меня тогда крепко (до сих пор не знаю что именно было). Полное бессилие, голова кружится, ноги не держат. Слава богу, рядом были другие люди, вызвали скорую. Врачи прилетели быстро, а я уже ничего не соображал. Краем сознания только отметил, что в вену что-то кольнуло, а вот потом было гораздо интереснее. Я буквально почувствовал, что по руке бежит что-то приятное и горячее, доходит до груди, головы, и сознание начало проясняться. Сразу чистое, ясное, немного отстранённое. И это незабываемое ощущение силы, наполняющей тело. Нечто похожее было и с алмазом — сила, бегущая по руке и наполняющая тело. Было очень приятно, но поток быстро ослабел, и искорка заклинания потускнела, хоть и не пропала совсем. Если здесь есть маги, то этот алмаз — скорее всего, накопитель магической энергии, и я её только что впитал. Было её немного, да и странно было бы, что после стольких лет в землях там что-то осталось. Да и хозяин, почувствовав приближение смерти, высосал, наверное, его до донышка. Но всё равно приятно, даже дышать вроде стало легче. Приятная вещь. Знать бы ещё как его наполнить, всегда бы таскал такую батарейку на груди.
-Эй, Горшок, иди глянь — заорал вдруг Хрюн.
Что опять случилось? Подошёл, и сразу стала понятна причина — Хрюн вытащил ещё одну мумию. Тоже старик с бородой, но в этом сразу чувствовалась власть, что ли. И доспехи более вычурные, толстая золотая цепь с медальоном на груди, меч в изукрашенных ножнах.
Оттащив мумию к первой, уселся рядом и стал разбираться с новеньким. Странно это всё, очень странно. Сколько гулял по землям, ничего подобного не видел. Одна мумия — уже чудо, а сразу две — это вообще из разряда невозможного. Или это какие-то особые люди, или... или что? Стал смотреть искорки на второй мумии, и сразу стали заметны отличия. И искорок много, но не такие сложные как на первой. На груди под кирасой тоже цепочка, но на ней не накопитель, а обычный медальон, внутри которого портрет женщины. Зато символов власти больше. И на кирасе почти у шеи нечто вроде герба из золота, и крупный медальон на золотой цепи тоже с каким-то знаком. На навершии меча герб, на одном из перстней такой же. Если сравнивать мумии между собой, то больше похоже на то, что первая мумия — это маг, а вторая — аристократ, обличённый большой властью. И если посчитать, что превращение тел в мумии — это действие защитной магии, то первый старик был самым крутым магом в этих землях. А вот почему второй старик не рассыпался? Тоже маг? Но у него заклинания явно попроще, чем у первого. Может, первый истратил все силы, защищая и себя, и аристократа? Сплошные вопросы, на которые ответы уже не получить.
Сидел, смотрел на мумии, потом в голове вдруг промелькнуло — а ведь на это чудо захотят посмотреть очень многие, и если поверят, что всё это правда, сюда ломанётся куча народа, обгоняя друг друга. Будут бежать, толкаясь локтями, начнут устраивать разборки — кто был первее, у кого больше прав на такую добычу. И пока они будут выяснять отношения, про серого смертника никто и не вспомнит. Получается, теперь мне выгоднее, чтобы мы вернулись в крепость живыми? Вернее, Хрюн с Ниналой. Привезут богатую добычу, отдельно покажут добычу с мумий, и начальство очень захочет сюда приехать. А мы им задачку облегчим. Можно ведь расставить указатели, показывающие безопасный путь. Хрюн проводит новую экспедицию, а я за это время успею уехать подальше. Сколько я выиграю в таком варианте? Минимум три — четыре дня. Пока сотница сама не проверит мумии и не вернётся, за мной она не побежит — ценность смертника и такой добычи просто несопоставимо.
Повеселев, оттащил мумии чуть в сторонку на более ровное место и стал сооружать вокруг них оградку из мечей, которых на земле валялось немеряно. И заметно сразу, и вроде как воинское уважение. Заодно снял с мумий немного вещей, чтобы сделать подарки-завлекалочки. У мага забрал цепочку с алмазом и пару перстней, которые сверкали наиболее ярко. Сделал маленький свёрток из тряпья — это пойдёт магине, она должна понять значение и ценность такой добычи. Для сотницы приготовил другой свёрток, сложив туда вещи с аристократа. Цепь с большим медальоном, меч, перстень с гербом. Она военная, ей такие вещи понятней. Потом чего-то расщедрился и добавил один из двух серых ножей, найденных здесь, и кулон с довольно сильным заклинанием. Не знаю для чего оно, но лишним явно не будет. Богатства здесь, бежать сюда надо, а про смертника и потом подумать можно, улыбался я, готовя свёрток для сотницы.
Как только закончил с оградкой, подошёл Хрюн. Он вообще частенько косился на меня, словно всё время ожидал какой-нибудь гадости. Вполне понятное отношение, если твоя жизнь зависит от чужого человека, которого ты совершенно не знаешь.
-И зачем это? — кивнул он на оградку.
-Зачем? — переспросил я, пытаясь придумать хорошее объяснение — Есть у меня сильное подозрение, что эти двое — очень важные люди, и если их привезти в крепость, то нам не просто награду дадут, а могут и вообще амнистию сделать. Всё простят и на свободу отпустят.
Хрюн уставился на мумии.
-Правда, что ли? — я кивнул — Тогда чего время терять? Заберём этих чучел и сразу вернёмся.
-А если я ошибся? Вдруг скажут, что это самые обычные солдаты, а за то, что ничего не привезли, снесут головы прямо в степи. Лучше сделаем так — я положил вещи с этих чучел в разные свёртки, и когда вернёмся, покажем магине и сотнице. Если я не доберусь, ты запомни хорошенько — этот большой свёрток — с этого тела, а маленький — с этого. Если магиня с сотницей скажут, что тела важные, тогда можно будет съездить, привезти.
Хрюн подошёл поближе, внимательно разглядывая мумии.
-Эти — точно не простые солдаты. За одни только панцири можно запросто деревню купить, да не одну. Может, сразу увезём?
