Немного расслабившись и отпустив силу, дождался дуновения тёплого ветерка, сдувшего в сторону выхоложенное воздушное пространство, после чего смог скинуть с себя защитный щит и, наконец-то вздохнуть. Как его поставил на чистом автоматизме, даже и не вспомню, но если б не он, то сам сейчас превратил бы себя в каменную ледышку, как и всё окружающее пространство в диаметре десяти метров. И всё же эффект от моих действий наглядно присутствует! Граница 'чёрного пятна' прогнулась внутрь метров на пять, но при этом медленно, буквально по десять сантиметров в минуту, возвращалась обратно. И вскоре пятно зарастит полученную рану. 'Если вот так сконцентрированной когерентной силой пробить дорогу к центру пятна, то, возможно, оно перестанет сопротивляться', — пришла в голову плодотворная идея. Хоть это и не очень нравилось по ощущениям мне самому, решил попробовать ещё раз.
Не став закидывать светильник за границу, просто решил давить мощным импульсным лучом изменённой силы максимальной мощности, на которую только буду способен в сторону центра. Осознанно поставив щит, собрал всё доступное окрестное тепло и выстрелил силой через призрачную лазерную конструкцию в границу. Подождал пока уйдёт выхоложенный воздух, и ударил ещё раз. Проверил светильником результат. Ещё двадцать метров пробитого коридора всего полметра шириной, результат очень хороший, правда, мне самому при этом как-то не по себе. Стал смотреть, как пятно возвращает потерянное пространство. Стенки коридора пока не схлопывались, а вот зарастание со стороны центра шло заметно быстрее. Если немного подождать ничего не делая, то вскоре созданный эффект полностью исчезнет, как будто ничего и не происходило. Недаром этот мир сам не может справиться с пятном, удерживая лишь достаточно далёкую от его центра границу.
Закрыв глаза и восстановив концентрацию, сделал ещё четыре последовательных удара, когда вдруг всё окружающее пространство резко вздрогнуло и затрещало. Это было похоже на звук рвущейся ткани, мягкий толчок в спину, падаю, отмечая краем сознания, как проходит мимо мощная волна уплотнённого воздуха. С большим трудом поднявшись на четвереньки, ощутил сильное головокружение и слабость во всём теле. Но неправильности 'чёрного пятна' вокруг уже не ощущалось, так как исчезло само пятно. Нет, выгоревший круг леса остался на прежнем месте, как остался и маленький кружок земли из моего мира в его центре. Просто действующие законы этого мира благодаря моему воздействию пробились к чуждому им ядру и установили там причинное главенство. Кровоточащая рана разорванного пространства полностью затянулась.
Доковыляв кое-как до центра пятна, опустился коленями на родную землю, почувствовав сильнейшую усталость и нестерпимое желание немедленно там и уснуть. Только ещё одна хорошая идея стучалась у меня в голове, не позволяя упасть сразу. Достал из кармана желудь дерева-стража посадил его в центре перенесённой тропинки из моего мира, обильно полив водой из поясной фляги. 'Расти малыш, и не допускай в родных владениях подобных безобразий', — мысленно сказал ему, и едва прилегши рядом, мгновенно отрубился.
Очнулся от тёмного беспамятства только на следующий день, когда солнце уже подбиралось к зениту и хорошенько припекло с небесной высоты. Слабость ещё местами пребывала в теле, но уже не казалась такой всепоглощающей. Уже как-то отвык просыпаться как после тяжелой болезни. Вроде бы всё нормально, но никаких сил нет. Наоборот, здесь после пробуждений тянуло на всякие подвиги, и тут такой резкий контраст. Перевернувшись на другой бок, любуюсь за одну ночь вымахавшим на целых полметра от земли молодым дубком. Если он станет так быстро расти, векового внешнего вида достигнет всего за каких-то полгода, максимум — год. Место здесь для него самое подходящее и никаких конкурентов поблизости. Может оттого и скорость роста такая большая?
Пока же дубок ещё не чувствовался настоящим деревом-стражем, но это совсем ненадолго. Окружающее пространство ощущалось уже чем-то похоже на то, которое я запомнил у взрослого дуба. Молодой дубок как будто собирал со всей округи разлитую силу и распространял вокруг себя своеобразные флюиды, от которых мне становилось легко и спокойно, а также немного радостно. Не пойму, почему местные аборигены так этих деревьев боятся? Хотя под тем, первым дубом одну мумию видел, наверняка были и ещё, просто не заметил сразу, там с восприятием вообще какие-то странности возникали, знать не просто так мне тут страшные сказки рассказывали. Может со мной что-то не так, как с местными? Возможно, возможно.
Но хватит лежать, пора двигаться, у меня ведь какие-то ещё планы имелись на сегодняшний день. С заметным трудом поднялся, добрался до рюкзака, где в боковом кармане лежала маленькая серебреная фляжка с эликсиром жизни. Неимоверно горькая жидкость быстро прочистила мои затуманенные мозги и постепенно выгнала ощущение тягучей слабости из тела. Всего-то пара небольших глотков, а какой сильный эффект! И почему вчера об эликсире забыл? Позавтракав и пообедав одновременно разведёнными сублиматами, побрёл через болото к следующей цели. За сегодняшний день хотелось пересечь лес и выйти к бывшему Посёлку Вольных Искателей. Относительное направление на него от последней стоянки группы искателей я примерно представлял. Если пройти лесом напрямик, то и за половину дня, по идее, должен уложиться. Эх, сейчас бы сюда компас, но нет его, потому приходится ориентироваться исключительно по солнцу, благо какие-то навыки ещё с детства остались.
Почти в нужную сторону из болота вытекал мелкий ручей с красноватой водой. По его берегу решил дальше и двинуться, перепрыгивая то на одну, то на другую сторону, где лучше видно окрестный лес. Нападения зверей всё же серьёзно опасался, и потому во всех подозрительных местах держал палец на спусковом крючке. Однажды путь пересёкся с явно охотящейся на кого-то другого волчьей стаей. Волки оказались на удивление крупными, но вполне узнаваемыми, по крайней мере, от собак я их легко отличил, и уже был готов стрелять, но практически не обратившие на меня особого внимания звери быстро удалились в другую сторону, как будто за ними кто-то гнался. 'Не напали и хорошо, патроны целее будут', — проскочила мысль хомячьего довольства.
Памятуя, где есть волки, там обычно не бывает собак, так как они отчаянные антагонисты, немного расслабился, и пошел вперёд заметно быстрее, понизив бдительность. За это чуть было не поплатился, столкнувшись с самым настоящим тигром практически нос к носу. 'Большим лесным котом' — как их здесь называют. Хотя и помнил по своему миру — тигры — звери одиночные, а тут мне почему-то говорили исключительно об охотящихся группой. Может быть, имелись в виду какие-то другие лесные коты? Причём моё появление для тигра тоже стало большой неожиданностью, он резко присел в готовности к прыжку, но почему-то медлил, пристально глядя на меня застывшими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Я тоже смотрел на него через автоматный прицел, не решаясь нажать спуск.
Столкнулись посреди леса у ручья два одинаково опасные друг для друга убийцы, и не знали, как дальше быть. Мне совсем не хотелось стрелять, даже учитывая огромную ценность потенциального трофея в виде тигриной шкуры. О чём думал тигр, было пока неясно, только мелко дёргающийся кончик хвоста говорил о его не самом лучшем настроении. Решив как-то разрядить обстановку, опустил автомат и послал зверю слегка подкреплённый силой образ мира и спокойствия — 'не трону, если и ты на меня не бросишься'. В ответ пришло что-то очень похожее по смыслу, вместе с лёгким удивлением. Тигру ещё никогда не приходилось так общаться с человеком, хотя сами люди были для него хорошо знакомы. Просто не входили в его регулярный пищевой рацион из-за плохого вкуса, как понял из пришедшего ко мне смутного образа.
Лесной хищник немного расслабился, его хвост перестал дёргаться, и он встал нормально, убрав немедленную готовность прыжку. Закинув автомат на плечо, чем ещё больше разрядил обстановку, спокойно подошел к нему и погладил рукой по полосатой голове, передавая одновременно чувство симпатии — 'ты мне нравишься'. Удивление зверя стало ещё больше, но оно пришло ко мне с чувством, мол — ему тоже нравится, то ли я сам, то ли мои действия. Решив дальше развить контакт, мысленно предложил прогуляться вместе, просто представив себя и его идущего вместе по лесу, на что быстро получил чувство явного согласия. Тигр оказался совсем не против составить компанию этому странному человеку, который не боится его и даже мысленно разговаривает с ним.
Для меня сама ситуация выглядела чистой шизофренией, или сном, но при этом ничего менять совершенно не хотелось, было ощущение — именно так и надо поступать. Как в стародавних русских сказках люди порой разговаривают с животными и делают с ними совместные дела, так и я попробую. Вспомнив проскочившую мимо стаю волков, передал их образ своему полосатому, можно попытаться сказать — компаньону. В ответ получил очень похожее на презрительную усмешку, с мыслью — нечего им делать на его территории. Вот от кого те так быстро улепётывали, даже с одиноким человеком связаться не пожелали.
Двинулся дальше в выбранном ранее направлении. Тигр держался рядом в зоне прямой видимости, то уходя немного вперёд, то оттягиваясь назад. Ему, видимо, было всё равно куда идти, а в паре со мной просто веселее. Вскоре болотный ручей повернул в сторону, и мы пошли лесом. От зверя пришло ощущение, которое можно было истолковать как вопрос — 'куда идём'. Попытавшись как-то выразить конечную цель, которую сам даже глазами не видел, представил дорогу, ворота и заходящую в них группу людей. Ворота представил несколько поменьше городских, ну какие примерно могут быть у посёлка. 'Плохое место' — так можно было примерно понять пришедший ответ и следующую мысль-вопрос — 'зачем'.
Совершенно не представляя как рассказать тигру о полученном от авторитета задании, вспомнил подзабытые чувства охотника, когда после тяжелого похода и долгого сидения в засаде желанная дичь, наконец-то, оказывается на мушке и остаётся только нажать спуск. Всё вместе — раздражение долгого ожидания, усталость, азарт, чувство предвкушения, ощущение близкой победы. Как это ни странно — зверь прекрасно понял мои чувства, явно их одобрив. 'Только направление к тому месту неправильное', — интерпретировал его мысль, — 'и идти далеко'. 'И хорошо бы по пути поймать кого-то на ужин', — тигр сейчас был не прочь поохотиться на более привычную дичь, так как пару дней до этого ничего не ел. Я его понял буквально собственным желудком.
Сместившись в указанную зверем сторону и пройдя ещё пару часов неспешного пути, мы вышли к берегу большого вытянутого в длину озера. Лес не подходил вплотную к его водам, между ним и водой расстилался обширный зелёный луг с высокой травой. И мой медальон показал присутствие в округе ловушек. Где-то далеко, ближе к воде, но они тут были. Пока стоял и обозревал красоту, метрах в ста из леса выпрыгнул крупный олень. Застыл на месте, косясь глазом в нашу сторону. Потом резко прыгнул к нам, опять обратно и, встав задом, оглянулся, гордо подняв голову с ветвистыми рогами и шевеля нагло поднятым вверх коротким белым хвостом. 'Дразнит' — пришла ко мне внятная мысль тигра, — 'знает — не догоним, и теперь красуется'.
Видимо с этим оленем у моего спутника давние отношения. Весьма специфические, прямо скажу. Поймать его тигр может только случайно из засады, и олень прекрасно знает это, при любой возможности демонстрируя хищнику своё превосходство в скорости и ловкости. Меня же, глупого человечишку, в расчет вообще никто не думает брать, а зря. Из арбалета бы не попал, олень успел бы легко отпрыгнуть от летящего болта, но у меня-то совсем другое оружие. Вскидываю автомат и ловлю красивую оленью голову на мушку. Благодаря амулету 'тихая смерть' выстрела не слышно, только отдача толкает прикладом в плечо. Олень падает в траву, тоже не издав ни одного звука. С такого расстояния и без оптики промахнуться сложно.
Тигр смотрит на меня как-то недоверчиво, морщась от запаха долетевших до его чувствительного носа пороховых газов. 'Не бегать же за ним', — передал ему мысль-образ в виде стоящего оленя и самого большого чувства лени, которое вызывает у меня быстрый бег за кем-либо похожим, и пошел в сторону павшего от моей пули лесного красавца. В итоге у этого озера мы остановились на длительный привал. Сказать — на ночёвку, будет неправильно, ночью я планировал продолжить путь. От тигра пришло лёгкое удивление, когда передал всю тушу убитого оленя ему. 'Почему не ем', — как-то так интерпретировалась его мысль. На что в ответ представил образ горящего костра и жарящегося на нём куска мяса, которое потом в горячем виде употребляется в пищу. Если бы зверь не был голоден, то таким видом я испортил бы ему весь аппетит, судя по долетевшим от него эмоциям. Что поделать, разные у нас желудки, мне сырое мясо потреблять противопоказано.
Задумавшись, что можно взять с оленя полезного и не нашел ничего лучше его роскошных рогов. Или просто в городе продам или оставлю как охотничий трофей. Благо они относительно лёгкие и их даже в рюкзак не надо пихать, достаточно прикрепить снаружи. Разведя сублиматы, присоединился к тигриному празднику живота. Хоть и не свежатина, как у него, но по мне так гораздо вкуснее. Отъевшийся и округлившийся с боков полосатый хищник вяло ходил рядом и кивал головой, выискивая, где бы прилечь часиков так на десять. В итоге, найдя подходящую тень от склонившегося к горизонту солнца под небольшим кустом всего в двух шагах от озера, передал мне приглашение устраиваться рядом и свернулся меховым клубком. Но меня ещё не тянуло в сон, организм только восстановился после вчерашней слабости, и был полон энергии, а сознание бодрости.
Сидя на берегу озера вспоминал прошедшие дни с того момента, как оказался в этом мире. Едва придя в себя, только и делаю, как бегаю туда-сюда. Ни одного спокойного дня, чтобы разобраться, во что же такое влип. То, что именно влип — не вызывает ни малейшего сомнения. События так складываются одно к другому, что возникает ощущение загнанной в большой лабиринт крысы, где в одной стороне где-то есть выход, а с другой ходит голодная кошка. И если стоять на одном месте, то рано или поздно голодная кошка до тебя доберётся. Пока крысе, мне, то есть, удаётся находить разложенные по лабиринту крошки сыра и не встретить голодную кошку, если не считать за неё лежащего от меня всего в паре метров оборавшегося тигра. Не найдя, чем ещё утешить себя, скинул одежду и полез в тёплую воду купаться. Опасности от озера не ощущалось совершенно никакой.
Только доплыв до середины озера, понял, что тут что-то не так. Снова вернулось знакомое ощущение 'чёрного пятна', где пропадает местная магия, но тут она ещё действовала. Даже не могу сказать, как я это понял, просто почувствовал, что 'пятно' где-то внизу под водой. Набрав полную грудь воздуха, нырнул в пронизанную длинными лучами заходящего солнца светлую озёрную воду. На глубине трёх метров под водой чуть в стороне надулся воздухом огромный пузырь, за которым можно было даже что-то разглядеть. Вынырнув на поверхность, ещё схватив кислорода, поднырнул ближе к нему. Бытовка, обычная такая бытовка-прицеп на полозьях, в которых когда-то раньше жили строители ещё на советских стройках века. Именно такая бытовка и стояла внутри воздушного пузыря на самом дне лесного озера. И здесь ощущение 'чёрного пятна' максимально усилилось. Думаю, воспользоваться силой здесь уже не получится.
