Девушка проснулась от легкого нежного поцелуя и, открыв глаза, встретилась с чуть настороженным взглядом Рэма.
— Привет, — пошептал он и улыбнулся, когда понял, что она не собирается вырываться из его объятий.
— Привет, — она провела кончиками пальцев по его скулам, спустилась к губам и немного рассеянно обвела их — ей нравилось ощущение его кожи, идеально гладкой... Она моргнула и удивленно на него посмотрела.
— Мне не нужно бриться, шерити, — он поцеловал ее пальцы и чуть не рассмеялся ее пораженному виду. — Технологии позволяют решить эту проблему раз и навсегда.
— Как интересно... — она буквально тонула в его глазах.
— Анита, — мужчина с трудом удержался от поцелуя и нежно откинул с ее лица непослушный локон, — мне пора уходить.
— Рэм, — девушка замялась, а потом все же произнесла, — я не хочу, чтобы ты уходил.
— Ох, шерити, — простонал он и прикрыл глаза, как же ему хотелось остаться с ней, но это было невозможно, — если бы я только мог, но мне до рассвета нужно вернуться на Акелдаму.
— Надолго?
— Я не знаю, Анита, — он чуть нервно провел рукой по волосам, — правда не знаю, — сейчас он буквально разрывался между долгом и любовью, и это было невыносимо больно.
— Я понимаю, — она грустно улыбнулась и, немного приподнявшись, коснулась губами его губ. — Я буду скучать.
— Шерити, — его взгляд окутал ее теплом, руки притянули ближе, а губы шепнули: — я люблю тебя, — а дальше был просто головокружительный поцелуй: такой сладкий, такой нежный и такой волнующий, обещающий и манящий.
Рэм с огромным трудом смог прервать поцелуй и заглянуть в ее затуманенные глаза — как же ему не хотелось уходить, тем более сейчас, когда она уже почти готова сделать свой выбор, и выбрать его.
— До скорой встречи, — его бархатный голос буквально физически ласкал ее кожу, вызывая легкую дрожь.
— Я буду ждать, — чуть хрипловато шепнула девушка, а мужчина стремительно встал и шагнул в открывшийся телепорт...
Акелдама
Исао так и не смог уснуть — израненная спина взрывалась болью от малейшего движения и почему-то не спешила заживать. Он попытался связаться со своим нефом, но и тут потерпел неудачу — Корентайн не отзывалась. Мужчина тяжело вздохнул и поморщился, даже такое легкое движение причиняло ему боль.
'Дурак!' — не выдержала девушка-неф, и это единственное слово было наполнено таким количеством разнообразных чувств, что было просто непонятно, откуда она взяла силы молчать раньше.
'Кори', — как же он был рад ее слышать.
'Вот скажи, — неприкрытая обида захлестнула его, — ты вообще понимаешь, каково мне сейчас? За что ты так со мной?'
'Ты это о чем?', — удивился Воздушный Властелин.
'Мы с тобой одно целое, — неф убедилась, что он действительно не понимает, о чем она говорит, и немного успокоилась, — и твою боль я ощущаю как свою. Твои повреждения — мои повреждения'.
'Ох... — он пораженно выдохнул, осознав что сотворил своими решениями с ней. — Прости, Кори, я не знал, действительно не знал...'
'Я уже поняла, — едва слышно ответила она. — Только не делай так больше'.
'Прости, но я не могу этого тебе обещать, — честно ответил мужчина. — Мало ли что может случиться в будущем'.
'Хотя бы пообещай не нарываться', — попросила неф.
'Обещаю', — ответил он.
'Спасибо, — Корентайн вздохнула. — Энергия уходит слишком быстро, мне нужно уходить. Жаль, что помочь тебе я сейчас не в силах — слишком мало энергии и слишком сильно измучен твой организм. Тебе бы сейчас в регенератор...'
'Нельзя, Кори, — нотки сожаления проскользнули в его словах, — иначе все это будет бессмысленно'.
'Жаль. Заживать будет долго, да и шрамы опять останутся'.
'Ничего, у меня их и так полно. Парочкой больше, парочкой меньше — никто и не заметит', — ирония и легкая насмешка прозвучали очень отчетливо.
'Ох и дурак', — фыркнула девушка-неф и исчезла, оставив его в полной тишине, пытающегося понять что же она хотела этим сказать.
Темный Император сидел в глубоком кресле на небольшой скрытой от посторонних глаз террасе и задумчиво наблюдал за медленно светлеющим небом, а на коленях у него лежал ксей, с экрана которого загадочно улыбалась Анита. Тьма вокруг него очень медленно поддавалась лучам восходящего солнца, как бы нехотя уступая им возможность касаться того, кого обнимала с нежностью любовницы. Она льнула к нему, пряталась в его волосах, пытаясь остаться с ним хоть на мгновение дольше. Но солнце все же победило, его лучи затанцевали алыми отблесками на его волосах, осветили лицо с четкой вертикальной морщинкой между бровей и замерли на экране ксея.
Вот мужчина вздохнул, перевел взгляд на изображение девушки, и вертикальная морщинка разгладилась, а на губах появилась грустная полуулыбка, он коснулся рукой изображения так легко и нежно, как будто дотрагивался до лица любимой. Но уже несколько коротких мгновений спустя, Такеши бросил быстрый взгляд на небо, выключил ксей и стремительно поднялся. Начинался новый день, день, который не сулил ему ничего хорошего, день, когда его возненавидит та, что так важна для него. Он глубоко вздохнул и гордо выпрямился — ему было не привыкать к тому, что его боятся и ненавидят, так что он сможет пережить это. Но все же мысль о ее ненависти причиняла ему боль.
Исао уже встал и оделся, когда в свои покои вернулся Темный Император, пребывающий в весьма мрачном настроении. Он был настолько мрачен и погружен в себя, что советник не рискнул даже поприветствовать его. Такеши же задумчиво прошелся по комнате, а потом повернулся к другу.
— Паршиво выглядишь, — вместо приветствия сказал он, отмечая сильную бледность, чуть заметную ссадину на скуле и незажившее рассечение.
— И чувствую себя соответственно, — попытался пошутить Воздушный Властелин, но шутка не удалась — Темный Император помрачнел еще сильнее. — Успокойся, мне уже лучше, — попытался исправить положение мужчина.
— Кому ты рассказываешь, — едва слышно пробормотал Такеши и уже громче спросил: — Спина сильно болит? Только честно, Исао.
— Прилично, — скрипнул зубами тот, но ответил откровенно.
— Не одевай куртку, — посоветовал Темный Император, — рубашка достаточно свободна, чтобы не беспокоить раны, а от прикосновения куртки может быть намного хуже. Да и не сможешь ты ее одеть сейчас.
— Одену, — он решительно взял куртку и, превозмогая боль, натянул, ее еще больше побледнев при этом.
— Глупо, — устало покачал головой Такеши.
— Зато ничего не заметно...
— Ты скованно двигаешься, — перебил друга Темный Император, — сразу понятно становится, что ты ранен.
— Скажу Аните, что раны еще не зажили, если спросит. Она решит, что это дело рук фоморов, если не увидит своими глазами, — Исао твердо выдержал взгляд алых глаз.
— Почему?
— Не хочу, чтобы она обвиняла тебя в том, чего ты не совершал, — просто ответил советник.
— Можешь попытаться, но она все равно узнает, — горько усмехнулся Такеши. — Ничего уже не изменить. У меня будет только одна просьба — убеди ее не отказываться от моего приглашения на бал.
— Я привезу ее на Акелдаму к этому времени, — пообещал Воздушный Властелин, — даже если придется сделать это насильно.
— Нет, Исао, если она наотрез откажется, пусть будет так, но никакого принуждения, — напряжение буквально пропитало голос Темного Императора.
— Но...
— Пообещай, это, — с нажимом произнес Такеши, сверкая алыми глазами, ставшими еще ярче, выдавая его волнение и сдерживаемую ярость.
— Обещаю, — покорно склонил голову советник.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Темный Император и уже собранным голосом спросил: — Готов?
— Уже время?
— Да.
— Отлично, начнем шоу, — ухмыльнулся Исао и вышел следом за другом.
Да, шоу им действительно удалось не славу. Жадные до чужого страдания взгляды были направлены на Исао с первой секунды его пребывания в зале перемещений, отмечая невероятную бледность, следы ударов на его лице, напряженность, осторожные движения, подтверждающие, что слухи о его наказании в темнице были чистой правдой. Аристократы, присутствующие при отправке Исао на Тахиру в качестве телохранителя нубит? были в ужасе. Император жестоко наказал своего самого приближенного советника, свое доверенное лицо, по некоторым сведениям любовника. И если многие, пользующиеся благосклонностью Такеши, думали ранее, что разговоры про то, в каком состоянии он забрал Исао из темницы, всего лишь домыслы сплетников и злопыхателей, то уже сегодня лихорадочно вспоминали ничем ли не провинились, ведь если он так обошелся со своим советником, то что может сотворить с ними.
Страх удушливой волной накрыл зал и Темный Император слегка поморщился при виде того, как присутствующие отводят от него глаза и вздрагивают, почувствовав на себе взгляд его горящих алым светом глаз. Он вспомнил, как легко и просто встретила его взгляд Анита, и еще больше помрачнел.
— Ты слишком пугаешь их своим видом, — так тихо, что его услышал только Такеши, произнес Воздушный Властелин. — Постарайся немного успокоиться.
— Зачем, — зло хмыкнул Темный Император, — пусть боятся, если только это они и умеют.
Исао вздохнул, осознав, что именно Анита является причиной отвратительного настроения друга, и пожалел, что у него совершенно не осталось времени нормально объяснить ему почему его так боятся подданные — телепорт уже был активирован.
— Такеши, — мужчина поймал взгляд Темного Императора и уже мысленно продолжил: 'Она совершенно иная и мыслит не так, как мы привыкли. И боится иного'.
Тот кивнул другу, что понял его, и Исао решительно шагнул в телепорт, одновременно встряхнув головой так, чтобы волосы максимально закрыли повреждения на его лице, и молясь чтобы Анита ничего не заметила.
Тахира
С раннего утра Анита находилась в зале перемещений и нетерпеливо ждала Исао. Почему-то она нервничала, хоть ни на мгновение не усомнилась в том, что Такеши сдержит свое слово. Темный Император заинтриговал ее — умный, сильный, опасный и невероятно красивый, он производил впечатление человека чести. Девушка как раз подумывала о том, чтобы пораньше перед балом попасть на Акелдаму, когда из телепорта вышел Воздушный Властелин. Один взгляд на него — и она буквально заледенела: черные с синими проблесками волосы, ниспадающие на плечи и закрывающие половину лица, лишь сильнее подчеркивали его невероятную бледность. Мужчина явно не ожидал встретить ее тут и чуть замешкался перед тем как шагнуть к ней.
— Анита, — его улыбка хоть и была искренней, но какой-то натянутой, а движения лишились своей плавности, хищности и особой грации.
— Что с тобой произошло? — напряженно спросила девушка, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания.
— Ты это о чем? — попытался выкрутиться он. — Со мной все чудесно.
— Исао, — она изогнула бровь и выразительно на него посмотрела, — ты едва на ногах держишься. Рассказывай.
— Давай не здесь, — сдался он под ее взглядом, понимая, что зря надеялся утаить от нее свою слабость.
— Хорошо, — согласно кивнула Анита и едва слышно спросила: — До моих покоев сам дойдешь?
— Вполне, — холодно ответил он.
— Не лезь в бутылку, — вздохнула она и, поймав удивленный взгляд синих глаз, слегка улыбнулась — он понял ее слова верно.
— Иногда мне кажется, что ты с Акелдамы, — она шагнул к ней и попытался поцеловать руку, но только замер, закусив губу и пережидая приступ боли.
Девушка это заметила, но ничего не сказала, а только подождала, пока он придет в себя, и медленным шагом отправилась в свои покои. Она шла и размышляла, что же могло случиться с Исао за тот небольшой промежуток времени, пока она его не видела. От мысли, что его могли пытать, у нее сжималось сердце. Ей было сложно поверить, что такой человек как Такеши, мог нарушить слово и... Она решительно тряхнула головой, отгоняя такие мысли. Нет, он не мог быть так жесток, ведь она видела, как искренне он переживал за Исао.
Они в полном молчании добрались до ее покоев, не встретив по пути ни одного человека. И едва за ними зарылись двери, как Анита повернулась к Воздушному Властелину и решительно отвела с его лица волосы. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но не успел ей помешать — она успела все рассмотреть. Ее нежные пальцы чуть дотронулись до ссадины на скуле, а глаза опасно потемнели. Он замер, не решаясь нарушить затянувшееся молчание и стараясь не смотреть ей в глаза.
— Тебя избили? — ее голос дрогнул, и она попыталась расстегнуть и снять с него куртку, но он удержал ее руки, хоть это и причиняло ему боль.
— Не надо, — попросил он.
— Это он приказал? Темный? — струйка ярости проникла в ее голос.
— Шерити, все совсем не так, как выглядит, — связанный словом молчать, он умоляюще посмотрел в ее глаза, подивившись, насколько темными они вдруг стали.
— Но ты не можешь рассказать, — фыркнула Анита, прекрасно разглядев сожаление, вину и боль в его синем взгляде.
— Не вини Такеши, — осторожно попросил мужчина.
— Да? — насмешливо протянула она и сверкнула глазами, пытаясь осторожно высвободить руки, которые он прижимал к своей груди.
— Не нужно его ни в чем винить.
— Он не сдержал слово, — она резко освободилась, а Исао вздрогнул и не смог сдержать едва слышный стон боли.
— Ох, прости, — девушка уже сожалела о своей вспышке, особенно когда поняла, что причинила ему боль своим резким движением.
— Ничего, — выдохнул он, отдышавшись.
— Я хочу помочь...
— Анита, — перебил ее он, — прошу, не делай поспешных выводов. Не вини Такеши, он...
— Исао, я не хочу сейчас говорить о нем, — она легонько дотронулась до его руки. — Сейчас я должна знать, насколько ты пострадал.
— Бывало и хуже, — он напустил на себя веселый вид.
— Исао, — ее тихий голос и укоризненный взгляд заставили его вздохнуть, — мне нужно знать.
— Шерити, — он какое-то время вглядывался в ее глаза, а потом уступил, осознав насколько решительно она настроена узнать правду о его повреждениях, и, стиснув зубы, стянул куртку, стараясь не поворачиваться к ней спиной, — видишь, ничего особенного.
— Пока ничего не вижу, — девушка подошла и провела руками по его груди и ребрам, но не нашла ни одной повязки, да и он ни разу не вздрогнул от боли. Но вдруг она вспомнила шрамы на спине Рэма и обняла Воздушного Властелина, решив проверить свою страшную догадку — под пальцами она почувствовала мокрую ткань. Один миг понадобился ей, чтобы скользнуть ему за спину и застыть от шока — его белоснежная рубашка была пропитана кровью.
— Нет, — простонала Анита, в ужасе понимая, что Исао приказали высечь. — Он ведь мне обещал. Как он мог?
— Шерити, — он, совершенно не обращая внимания на боль, стремительно обернулся и поймал ее взгляд, в котором смешались неверие, боль и разгорающаяся ярость, — поверь мне, Такеши не нарушил данного тебе слова.
— Я вижу, как не нарушил, — ее глаза вдруг стали похожи на зеркала, спрятав от него ее эмоции.
Воздушный Властелин вполголоса выругался — она не верила ему, а он не знал, как это изменить.
