Греянна подавленно умолкла. Задавленная в минуту стресса паника и страх смерти начали до неё добираться. Думать о том, как близко она была к гибели, вовсе не хотелось....
— Я хочу чтобы ты пришла на мою... — Ирае запнулась, — чтобы ты поговорила со мной, когда ты оправишься, Греянна.
— Ты имеешь в виду, этот... эм... "Союз"? — неуверенно спросила младшая.
— Верно. Если ты вернула себе магию, значит, у тебя есть талант обучиться быстро. — Ирае обняла руками лицо сестры и серьёзно посмотрела в глаза: — Пора тебе занять своё место в семье, Греянна. Нам нужны все. Враги сильнее, чем кто-либо может представить. И пришло время рассказать тебе как ты потеряла свою...
Ирае озадаченно запнулась.
— Греянна, ты... плачешь?
По щекам младшей обильно катились слёзы.
— Почему это происходит сестра?.. — жалобно простонала Греянна.
Ирае заботливо вытерла сестре лицо прохладной ладонью и со сдержанной злостью обронила:
— Такова воля богини. Они хотят нашу кровь.
— Но... — Греянна шмыгнула носом, слёзы капали без остановки. — Почемуу?.. Они... хотели убить наших девочек...
Она несчастно прижалась к сестре, утыкаясь Ирае в шею мокрым носом.
— Чем мы заслужили всё это?..
Спустя пару минут Греянна смогла взять себя в руки. Они вышли вместе, Ирае поддерживала обессиленную магией и страхом сестру за плечи.
Но оказавшись снаружи Греянна всё равно упала — рухнула на колени, облегчённо ахнув и вытянув руки. В следующий миг на ней повисли заплаканные малышки. Ирае жестом подозвала солдат и пошла к скользнувшему навстречу хозяйке чернокогтю.
— Мы не заслужили, сестра, — шепнула безбожная жрица, заключившая Союз со своей судьбой. — И я убью всех, кто считает иначе!..
* * *
Алистраи оказалась в порту уже скоро. Сжатое сообщение Тессара заставило её взорваться пламенем — минуту спустя она стояла в окружении тревожного совета.
Это случилось полчаса назад. Теперь Старшая мать дома Молувитар с пустым лицом смотрела на горящие вдалеке огни родного города. За её спиной на земле лежали шесть остывающих тел.
— Мы не можем просто так всё бросить, — рокотала Вьерна. — Это убийцы Дэв-Пала! Они подчиняются только настоятельнице, а это значит!..
— Ты всегда спешишь с выводами, — ровно прервал Тессар. — Те, кто атаковал Греянну, очевидно служат — или служили — инквизиции, верно, но мы понятия не имеем, кто остальные. Мать-настоятельница не контролирует клинков прямо, они могут служить и высшим жрицам с достаточным влиянием.
Из шести тел только трое были затянуты в чёрный доспех теневого клинка — двое напавших на Греянну, и один убитый Тессаром с его коллегами по Ремеслу. Двое других носили простую одежду.
Мужчину убили солдаты в порту — он влез, куда не следовало и, зарезав слугу, попытался сбежать, но его подстрелили. Щуплую женщину дроу доставили молодые жрицы в мантиях с белой окантовкой — она пыталась проскользнуть на одно из их собраний, притворившись служанкой. Убийца так и не поняла, что её окружает не кучка благородных дамочек, но холодные приверженцы опасной идеи.
— Не мели чушь, глупый самец! — рявкнула Вьерна. — Ты и вправду такой тупой?! Все нападения случились в течение часа, Ирае сама сказала, что они заметили ту девку, только ощутив её ауру магии! Порт наверняка кишит агентами Алаурун, мы должны...
— Врываясь в наши собственные владения, крестя вокруг мечом, ты ничего не добьёшься, сестра, — резко перебил Тессар. — Если ты так хочешь поддаться паранойе, то подумай, что эти агенты просто приманка, рассчитанная чтобы ты начала резню.
Вьерна свирепо засопела.
— Сидеть и ждать клинка в горло я не!..
— Хватит.
Холодный голос матери прервал пререкания, заставив спорщиков обвернуться.
— Греянна уже должна вернуться в дом. Вьерна, ты отправишься за ней и проследишь, чтобы всё было спокойно...
— Мать Алистраи, но я же!..
— Это приказ, Вьерна.
Первая дочь понурилась:
— Да, старшая мать.
— Тессар, возвращайся в порт. Вы с Ирае будете следить, чтобы не начались волнения. Ей пора заняться делом прямо, пусть оставит своё безумие на время. Когда начнёт спорить, предай, что это приказ.
Сын дома склонился в лёгком поклоне:
— Да, мать Алистраи. Но я думаю, будет достаточно, если мне поможет Брия, её солдаты смогут...
— Что? — поражённо перебила мать. — Брия в порту? Я же приказала ей не покидать дом! Когда она явилась?
Алистраи обвела детей свирепым взглядом. Первая дочь нервно замялась.
— Я выпустила её в патруль сегодня утром, — признала Вьерна. — Я... знаю, что ты приказала ей не покидать крепость, но...
— "Но"? — сурово протянула Алистраи. — Ты знаешь, что Брию нельзя тревожить без причины, Вьерна!
— Да, я понимаю, но... — Вьерна запнулась и увереннее добавила: — Она явно... скучает. Я думаю, нельзя держать её взаперти без причины, даже если у неё...
Вьерна опять неуверенно запнулась. Она храбро готова была броситься на видимого противника, но когда дело касалось магии и сверхъестественного, она всегда слегка терялась.
— Ей стоит прервать эти... тренировки на время, — заметил Тессар. — Излишнее напряжение её измотает. Это может сделать только хуже.
— И ты предлагаешь просто отправить её в патруль, будто ничего не случилось? — едко заметила Алистраи. — Почему бы нам не отправиться в Собор всем вместе и не лечь у Трона самим? Живо на свои места!
Алистраи отвернулась.
— Я держу тебя в порту, Тессар, только потому, что это необходимо, — добавила она. — Особенно теперь. Я желаю, чтобы моя семья была вместе. Вы слабее порознь. Это понятно?
Ответом было синхронное:
— Да, старшая мать...
Не дожидаясь иного понукания, Вьерна и Тессар отправились к солдатам неподалёку. Алистраи осталась в окружении тел тех, кто пытался убить её детей. Вдалеке, на другом конце тёмного мира дроу, горели огни Трона Богини.
— Это никогда не прекратится... — прошептала мать Дома Огня.
За спиной раздались шаги. Алистраи не обернулась.
— Она никогда не остановится...
— Это зависит от количества трупов, вообще-то.
Джей вольно шагал по камням, держа меч на плече. Кей размеренно постукивал в шаг посохом.
Как бывало, они явились словно из ниоткуда.
— Конечно, теоретически полгорода может встать с мечом, больше двухсот тысяч? — заметил боец и едко добавил: — Но мы же знаем, что этого не произойдёт.
— Всего треть, если быть точным, — поправил маг. — Фермер, ремесленник и воин — согласно словам богини. В третьей главе сказано, что по традиции...
Алистраи резко развернулась, сухо перебив мага на полуслове:
— Обычно вы всегда прямо в центре любого бардаки. Где же вы были теперь, когда Греянну чуть не прирезали, как безродную служку?!
— Ходили... на охоту, — ровно ответил маг.
— Хочешь посмотреть трофей?
Джей скинул с плеча меч, и показал его дроу с гордостью мальчишки с привязанной к палке крысой. Алистраи брезгливо поморщилась:
— Что за дрянь?..
Вместо крысы на новом белоснежном мече красовалась лысая голова тёмного эльфа. Лицо было заляпано кровью и перекошено в ужасной гримасе.
— Он говорит, если на его покричать, — гордо заметил Джей.
Выставив голову перед собой, он свирепо потребовал:
— Отвечай, дух ничтожен, кто прислал тебя!
Кошмарный лик перекосило сильнее, глаза и рот открылись, из них полился слабый свет.
— Мать во тьме, госпожа наша... — заунывно раздалось из глотки головы, — во имя богини... во имя богини!.. смерть!..
— Правду ответь, кто послал тебя! — экзальтированно взвыл Джей, потрясая мечом. — С тобой кто говорил, ничтожен дух?!
Голова издала страшный стон:
— Тёмная дочь послала за смертью!.. кровь!.. кровь в теле огня!..
— ОтвечаАЯй!..
Джей резко схватился за ушибленное посохом плечо. Глаза и рот головы закрылись, свет пропал. Мечник обиженно уставился на друга:
— Чего?
— Разум этого убийцы одержим слабым духом, — сухо сообщил маг, демонстративно обращаясь к Алистраи. — Простой способ допросить покойника. Почему-то мой скудоумный товарищ вбил себе в голову, что это игрушка...
— Но я допрашивал!
— Мы перехватили небольшой отряд теневых клинков, — проигнорировал недовольство Кей, — которые пытались выяснить, откуда взялась паутина недалеко от твоего дома. Эллали забрала тела на прокорм своим подопечным.
— Это были убийцы церкви? — мрачно спросила Алистраи.
— Сложно сказать. Джей считает, что да, на нас нападали ищейки инквизиции ещё когда мы впервые зашли в город.
— Они оказались не слишком разговорчивыми, — заметил мечник. — Много трепались о своей богине...
— Маршрут патруля, который повела бы Вьерна, шёл мимо убежища Эллали, — бесстрастно сказала Алистраи.
Старшая мать снова отвернулась к огням Кворвата вдалеке.
— Кверсати...
Имя повисло в воздухе как едкие испарения.
— Вот что ты задумала?.. Убить их всех... долго же до тебя доходило, Первая дочь...
Тихое бормотание, полное ненависти, тонуло в тишине окружающих пустошей. Джей отвлечённо рассматривал голову на мече. Кей смотрел на Старшую мать Молувитар.
— У меня нет выбора, — сухо произнесла Алистраи. — Я должна убить её. Убить их всех. Но это бесполезно... она просто выберет другую! И ещё одну. И ещё...
Гнев Тёмной Матери никогда ещё не давил на Алистраи так сильно, как сейчас. Как глупо было противится боле бога.
— Ты уже решила?
Алистраи на голос мага не повернулась. Кей смотрел прямо на неё.
— Ты хочешь знать моё желание? — протянула она. — Ты уже его знаешь, белокожий монстр!
Она резко обернулась — пламя охватило её фигуру оранжевым покровом.
— Я хочу, чтобы этот город сгорел! Я мечтала об этом всю свою жизнь!
Злой крик тёмной эльфийки тонул в тишине Нижней Тьмы.
— Я хочу убить их всех! И когда они все мертвы, я наконец-то!.. Наконец-то я!..
Алистраи захлебнулась эмоциями. Пламя медленно угасло вокруг.
— Этого никогда не будет, — со злой тоской обронила женщина. — Мне не сбежать. Моя семья никогда не будет в безопасности...
Старшая мать тяжело оперлась на посох. Вес неисполнимой воли давил на неё как никогда.
— Всегда есть способ.
Кей шагнул вперёд, внимательно глядя дроу в лицо.
— Она уже сказала тебе? О её снах.
Алистраи удивлённо подняла брови. Мечник, до того рассеяно крутивший трофей, насторожился.
— Откуда... — Дроу прервалась. — Впрочем, меня уже ничто не удивит. Ты говоришь о снах Брии? Да, она...
— Снах?
Джей тревожно влез перед магом:
— Каких снах? Мне не говорили ни о каких снах!
Кей молча подвинул его в сторону.
— Раз ты знаешь, то Зит, наверное, уже начала ей помогать. Это...
— Что за хрень!
Джей вцепился в рукав напарника, заставив недовольно фыркнуть.
— Что ты творишь, штукарь балаганный?! — рыкнул мечник. — Видения?! Я думал, Брия просто слабый оракул!
— Они видела события за десятилетия. Очевидно, что она пророк...— сухо сообщил маг, пытаясь отодрать товарища, но тщетно.
— Ты знаешь, что это опасно! — взвыл Джей. — Пророк?! Кого, по-твоему, мы отсюда вытас!..
Кей резко треснул Джея по рукам заставив отскочить, и недовольно одёрнул одежду.
— Алистраи, я не знаю, что именно видит твоя дочь. Но время близится, и тебе пора принять решение. Ты помнишь наш уговор?
— Разумеется, я помню, колдун, — тоскливо отозвалась дроу. — Исполнить моё желание.
— Твоё сокровенное желание, — поправил маг.
И наёмники ушли. Их невнятный спор давно растворился в темноте, пустоши вновь погрузились в тишину.
Алистраи осталась стоять в окружении тел. Она вновь смотрела на огни города дроу. Когда-то давно она обожала глазеть на Кворват издалека. Гордость её народа. Символ власти тёмных эльфов.
Она уже не помнила тех времён. Теперь её радовали совсем другие вещи. И в холодной красоте блестящих огней не было и тени тепла от улыбки её дочери, или звонкого смеха беззаботных детей.
Подняв руку, Алистраи щёлкнула пальцами. Трупы подосланных Кверсати убийц вспыхнули, озаряя темноту ослепительным для дроу светом.
Но Алистраи уже привыкла к свету своего пламени.
— Да. Пришла пора сделать то, о чём я так давно мечтала.
Фигура старшей матери исчезла в вихре пламени. На пустоши остались только костры из тел её врагов.
* * *
— Но ты не можешь так поступить!
В голосе Накрииль сливались раздражение, шок и возмущение.
— Я могу. И я это сделаю, — сухо отозвалась Алистраи. — Мне надоело играть с ней в игры... играть с ними со всеми в игры!
— И как ты?.. Чего ты пытаешься добиться? — продолжала поражаться мать Ортвилле. — Это нелепо! Ты не сможешь просто взять и!.. и!..
— Хватит, Накрииль, ты повторяешься, — вмешалась Ларриа. — Впрочем, это невежливо убегать от своих гостий, Алли...
Перепалку сопровождал гулкий стук каблуков. Благородные дроу только что покинули зал для встреч, и сейчас быстро двигались по оплетающему башню Дома Огня коридору, уверенно двигаясь к вершине. Стражницы у проходов замирали, когда процессия проходила мимо. Легийки скользили в тени.
— Но это нелепо! — взвилась Накрииль. — Как она себе это представляет?! Безумие!..
— Должна признать, это первое, что подумала я, — протянула Уливира. — Если бы такое заявил кто-то ещё, я бы даже не засмеялась. Но от тебя это звучит пугающе, Алистраи...
— Не уверена, что это кого-то испугает, — провокационно муркнула Ларриа. — Я бы сказала, совсем наоборот...
— Поверить не могу, что я согласна с ней, но... — процедила Ортвилле и выпалила: — Так и есть! Это трусость, Алистраи! Ты показываешь слабость! И именно теперь, когда правящие дома стали отступать!..
— Трусость?..
Движение прервалось. Алистраи повернулась и смерила союзниц взглядом.
— А вот я думаю, что наконец-то набралась храбрости, Накрииль, — мягко прошуршала Алистраи. — Вы все правы, это безумие. И я это сделаю. Никто меня не остановит.
Она обернулась и зло отмахнулась рукой.
— Я буду делать, что сама захочу! В Бездну Мать и её маленьких шлюх!
Резко отвернувшись, Алистраи стремительно рванулась по коридору.
— Ах, она будто под дурманом, — протянула Джула. — Неужели Лируасадра ввязались в войну?
— Я бы сказала, что в ней бушует молодая кровь, — заметила Ссавата. — Если бы мы не были почти одногодки...
С лёгкой задержкой старшие матери двинулись следом.
— Алли, я не стану утверждать, что мне не хочется увидеть тебя во всей красе, — заметила Нартеру. — Но ты должна понимать, что тебе никто этого не позволит. Твой огонь...
Алистраи полуобернулась на ходу, сверкнув злым взглядом:
— Даа?
Ларриа звонко хихикнула:
— Она свихнулась! Это даже заводит...
— Вы все ждёте, пока это спрошу я? — холодно заметила Уливира. — Ладно. Алистраи, ты собираешься просто предать наши договорённости?
Алистраи снова встала, затем обернулась.
— Я ничего не предавала, — сухо ответила она. — Наши договоры в действии до самого конца. Затем...
