— На улицу, живо! Бегите к охране!
Блестящие глаза младших принцесс Молув’итар округлились в ужасе.
— Не… Сестра!
— Мы не!..
— Живо!!!
Греянна резко рванула дверь на себя, вырывая из маленьких ладошек детей. За её спиной раздались неспешные, едва слышные шаги. Она развернулась, встав лицом к убийцам.
— Ты, верно, первая благородная дочь в городе, которая умрёт из-за детей, — проскрипел убийца.
— Может она знает, что это просто уловка. — Голос второго тоже был неестественным, как скрежет по металлу. — Неважно. Нужно убить всех.
С неожиданной для себя самой грацией Греянна резко обнажила меч. Встав перед дверью, она машинально приняла боевую стойку:
— Вы и пальцем не тронете моих дорогих сестёр!
Разум звенел как натянутая струна. Всё, что сейчас существовало для Четвёртой дочери Молув’итар, это убийцы — и дверь, за которой скрылись дети.
И она была единственной преградой.
Убийца рванулся так быстро, что она не успела даже среагировать — тот просто оказался рядом. Широкий взмах снизу вверх едва не задел Греянне горло. Ужас быстро поглотил сознание… но лишь то немногое, что от него осталось.
Греянна не видела ничего кроме врагов — клинок хищно рванулся к шее жертвы. Противник отскочил, хоть сказалось преимущество высоты и лезвие лишь едва разминулось с целью.
— Обойди, — скрипнул первый.
— Долго. Просто избавимся от неё.
Вскинутая рука стала сигналом — стрелка из скрытого на предплечье оружия свистнула мимо цели. Греянна резко полоснула, метя в голову первого. Тот отскочил, и вскинул клинок, отбивая новую атаку.
Младшая дочь готова была на всё, чтобы отбросить их от заветной двери.
Убийца легко обошёл её защиту и ударил в мёртвую зону. Греянна хотела вскрикнуть, но сквозь сжатые зубы раздался только злобный рык. Она широко размахнулась, открываясь ещё сильнее…
Широкая тень прошлась перед молодой дроу, рисуя след от её клинка.
— Хоа!..
Убийца отшатнулся, машинально хватаясь за грудь. Под его пальцами была заметная полоса. Греянна отпустила меч, дрожь в руках быстро проходила.
— «Верный удар», — озадаченно скрипнул второй. — Нелепо, нам сказали, она потеряла память… Откуда у неё магия?
Вместо ответа первый резко рванулся вплотную. Греянна отбила пару коротких взмахов. Затем…
Её удар неожиданно ушёл в пустоту. Будто соткавшись из воздуха, второй убийца возник слева. Дочь не успела развернуться, когда клинок погрузился в её бок.
Греянна не стала сдерживать крик. Но даже теперь это скорее напоминало рёв загнанного животного. В последний миг она успела дёрнуться, чтобы кинжал не прошёл глубоко. Вновь мелькнула тень — убийца с шипением отпрянул, хватаясь за руку.
— Тварии!!.. — Из горла девушки хрипло рвалась злоба.
Она знала, что такой удар лишил бы ублюдка руки — но нет! Их берегли странные чёрные доспехи.
Убийца хмыкнул, и они разошлись в стороны. Греянна медленно поднялась на пару ступеней, не спуская с противников глаз.
Она будет стоять здесь, пока не сможет стоять вообще. До конца.
Отняв одну руку от меча, дроу сжала рану. Где-то в глубине разума часть её билась в ужасе, осознавая, что это жизнь покидает её тело липким теплом. Греянна едва это осознавала, сжав рану как горло врага. Из-под пальцев засиял красный свет. Боль притупилась и начал утихать.
— Она лечит себя, — сухо заметил второй. — Откуда эти способности?
— Неважно.
Новая атака была с обеих сторон. Первого Греянна отогнала «верным ударом», как назвал его убийца. Ей было всё равно, магия или нет — всё, что она видела, это противник. И она хотела его убить.
Второй убийца полоснул воздух, затем сделал выпад. Четвёртая дочь попыталась отбить удар, но тот вдруг зацепил её клинок своим оружием. Первый резко размахнулся. Повинуясь наитию, Греянна выбросила руку к маске второго убийцы. Лезвие кинжала прогнуло её клинок и врезалось в плоть.
Судорожный жар окутал руку дочери — и убийца с вибрирующим скрипучим воплем боли рванулся назад. В этот же момент ноги Греянны подкосились, и первый лихо полоснул воздух впустую — цель осела на землю как тряпичная кукла.
— Эта сука пыталась меня убить! — Скрипучий голос дрожал от смеси страха и злобы.
— Неужели? — насмешливо спросил первый.
— Закрой пасть! Я знаю эту магию, помню эту боль!
Бессилие охватывало тело Греянны безнадёжно, будто её кровь перестала двигаться. Дышать становилось всё труднее.
Убийцы встали над телом.
— Мелкая тварь, она смеет использовать силу богини без её благословения! — проскрипел второй. — За эту ересь нужно отдать её для пыток в Джай-Крессва!
— Кончай её, нам нужно поймать мелких тварей, — отрезал первый.
Греянна попыталась рвануться, встать на ноги — нельзя сдаваться, девочки умрут из-за неё! Вышло лишь едва шевельнуться.
— Её вовремя разобрало, — скрипнул первый. — Я думал, ты опять пожалел яд на клинки.
— Да закрой пасть…
Первый перешагнул тело младшей дочери Молув’итар. Греянна билась в путах собственного тела. Сознание горело от бешенства и отчаяния. Дыхание участилось, хоть и было тяжёлым.
Второй убийца завис над ней. Острие ножа возникло у глаза девушки.
— Ты заслуживаешь много худшего, отступница!..
Сверкнуло лезвие — и всё вокруг поглотила тьма.
На миг Греянна ощутила тоску. Она так и не узнала о себе. О своём прошлом.
Но она хотя бы защитила своих сестёр… может быть…
Резкий хрип вернул её к реальности. Темнота рассеялась — Греянна поняла, что это не объятия вечного небытия, но просто какой-то неестественный чёрный туман.
— Ты сильно пожалеешь, что явился сюда, лизоблюд бесплотной тени…
Голос Шалшари, мурчащий и шёлковый, сочился злобной издёвкой. Убийца дёргался, пытаясь оторвать что-то от своего горла. Греянна не сразу заметил на чёрной броне чёрные же жгуты.
Сестра подошла к Греянне и, приподняв безвольное тело с поразительной лёгкостью, отступила от лестницы. Потом присела на пол и уложила сестру головой себе на колени.
— Всё хорошо, маленькая сестрица, — мягко сказала она. — Всё будет в порядке. Хм, кажется, это яд…
Греянна скосила глаза. Жгуты росли из чёрных кончиков волос Шалшари. Убийца хрипел и дёргался, но чёрные щупальца были сильнее всех его усилий.
Руки Второй дочери коснулись лба и груди сестры, и неожиданно слабость отступила.
— Ещё… один… — просипела Греянна. — Он…
Шалшари ласково улыбнулась, поглаживая сестру по щеке:
— Шшш, всё будет в порядке.
Убийца резко вскинул руки и… мощный рывок вдавил его в пол. Чёрный туман покрыл его целиком — раздался дикий вопль…
Который тут же перекрыл другой вопль, где-то в мастерской. Греянна дёрнулась, приподнимаясь, но испуганно вздрогнула, когда в волне ненормального, белёсого огня вырвался первый убийца и кубарем скатился по лестнице.
Сверху из прохода возникла жрица Союза-во-Тьме. Так они себя называли, совершенно без гордости или самодовольства, просто сообщали, как факт.
Белая окантовка на чёрной мантии будто сияла. Ирае быстрым взглядом обвела помещение и вскинула руку. Резкая фраза вызвала облако серебряных молний, застрекотавшее вокруг тонкой ладони. Кулак сжался — и молнии врезались в грудь уже вскочившему на ноги убийце. Тот, заходясь в диком вопле, выгнулся, окутанный дымом. И упал неподвижно.
— Старшая мать будет недовольна, — произнесла Ирае, спускаясь вниз.
— Сестра… — Греянна снова попыталась встать.
— Всё хорошо, — прервала Ирае, обходя ещё дымящееся тело. — Я видела детей, они в безопасности. Шалшари, что ты здесь делаешь?
— Я? Спасаю свою любимую младшую сестрёнку, разумеется.
Греянна испуганно пискнула, когда неведомая сила подняла её в воздух.
— А теперь серьёзно, — недовольно двинула бровью Ирае.
— Ощутила беды, — сухо ответила Шалшари. — Не вздумай притворяться будто тебя привела твоя гениальная интуиция!
— Не буду, — бесстрастно ответила Ирае. — Это было совпадение. Дети выскочили из здания, когда я ехала мимо. Возможно, есть другая богиня, что следит за нами…
Ирае присмотрелась к младшей.
— Она что, отравлена? Ты даже не можешь снять яд как следует…
Третья дочь приложила руки к Греянне и что-то едва слышно зашептала.
— А я не хозяйка какой-то секты, — оскорблённо буркнула Шалшари.
Убийцы — или скорее, их тела — воспарили в воздух. Шалшари двинулась к двери.
— Ирае, а ты видела девочку? — спросила она на ходу. — С таким милым шрамиком?
— Да, она… была с детьми, — озадаченно ответила Ирае. — Откуда ты?.. — Женщина осеклась и отвернулась: — Впрочем, не важно.
Двери не успели закрыться за спиной Второй дочери, как в помещение ворвались солдаты. Греянна невольно ощутила тоскливое раздражение. Сейчас от них не было никакого толку — может, мать была права, держа её и девочек взаперти, где они были в зоне слышимости как минимум десятка охранников…
— Греянна, ты… использовала магию, так ведь? — вкрадчиво произнесла Ирае вдруг.
— Я… Кажется, да, — кивнула та. — Откуда ты знаешь?
— У тебя… — Ирае неожиданно усмехнулась, — глаза блестят как у сумасшедшей. Это бывает в первый раз. Что ты сделала?
— Я, кажется… не знаю, зачаровала свой меч? И мои раны перестали болеть… и ещё этот, второй в маске! Он сказал, будто я… что я украла магию у богини…
Греянна подавленно умолкла. Задавленная в минуту стресса паника и страх смерти начали до неё добираться. Думать о том, как близко она была к гибели, вовсе не хотелось….
— Я хочу чтобы ты пришла на мою… — Ирае запнулась, — чтобы ты поговорила со мной, когда ты оправишься, Греянна.
— Ты имеешь в виду, этот… эм… «Союз»? — неуверенно спросила младшая.
— Верно. Если ты вернула себе магию, значит, у тебя есть талант обучиться быстро. — Ирае обняла руками лицо сестры и серьёзно посмотрела в глаза: — Пора тебе занять своё место в семье, Греянна. Нам нужны все. Враги сильнее, чем кто-либо может представить. И пришло время рассказать тебе как ты потеряла свою…
Ирае озадаченно запнулась.
— Греянна, ты… плачешь?
По щекам младшей обильно катились слёзы.
— Почему это происходит сестра?.. — жалобно простонала Греянна.
Ирае заботливо вытерла сестре лицо прохладной ладонью и со сдержанной злостью обронила:
— Такова воля богини. Они хотят нашу кровь.
— Но… — Греянна шмыгнула носом, слёзы капали без остановки. — Почемуу?.. Они… хотели убить наших девочек…
Она несчастно прижалась к сестре, утыкаясь Ирае в шею мокрым носом.
— Чем мы заслужили всё это?..
Спустя пару минут Греянна смогла взять себя в руки. Они вышли вместе, Ирае поддерживала обессиленную магией и страхом сестру за плечи.
Но оказавшись снаружи Греянна всё равно упала — рухнула на колени, облегчённо ахнув и вытянув руки. В следующий миг на ней повисли заплаканные малышки. Ирае жестом подозвала солдат и пошла к скользнувшему навстречу хозяйке чернокогтю.
— Мы не заслужили, сестра, — шепнула безбожная жрица, заключившая Союз со своей судьбой. — И я убью всех, кто считает иначе!..
* * *
Алистраи оказалась в порту уже скоро. Сжатое сообщение Тессара заставило её взорваться пламенем — минуту спустя она стояла в окружении тревожного совета.
Это случилось полчаса назад. Теперь Старшая мать дома Молув’итар с пустым лицом смотрела на горящие вдалеке огни родного города. За её спиной на земле лежали шесть остывающих тел.
— Мы не можем просто так всё бросить, — рокотала Вьерна. — Это убийцы Дэв-Пала! Они подчиняются только настоятельнице, а это значит!..
— Ты всегда спешишь с выводами, — ровно прервал Тессар. — Те, кто атаковал Греянну, очевидно служат — или служили — инквизиции, верно, но мы понятия не имеем, кто остальные. Мать-настоятельница не контролирует клинков прямо, они могут служить и высшим жрицам с достаточным влиянием.
Из шести тел только трое были затянуты в чёрный доспех теневого клинка — двое напавших на Греянну, и один убитый Тессаром с его коллегами по Ремеслу. Двое других носили простую одежду.
Мужчину убили солдаты в порту — он влез, куда не следовало и, зарезав слугу, попытался сбежать, но его подстрелили. Щуплую женщину дроу доставили молодые жрицы в мантиях с белой окантовкой — она пыталась проскользнуть на одно из их собраний, притворившись служанкой. Убийца так и не поняла, что её окружает не кучка благородных дамочек, но холодные приверженцы опасной идеи.
— Не мели чушь, глупый самец! — рявкнула Вьерна. — Ты и вправду такой тупой?! Все нападения случились в течение часа, Ирае сама сказала, что они заметили ту девку, только ощутив её ауру магии! Порт наверняка кишит агентами Алаурун, мы должны…
— Врываясь в наши собственные владения, крестя вокруг мечом, ты ничего не добьёшься, сестра, — резко перебил Тессар. — Если ты так хочешь поддаться паранойе, то подумай, что эти агенты просто приманка, рассчитанная чтобы ты начала резню.
Вьерна свирепо засопела.
— Сидеть и ждать клинка в горло я не!..
— Хватит.
Холодный голос матери прервал пререкания, заставив спорщиков обвернуться.
— Греянна уже должна вернуться в дом. Вьерна, ты отправишься за ней и проследишь, чтобы всё было спокойно…
— Мать Алистраи, но я же!..
— Это приказ, Вьерна.
Первая дочь понурилась:
— Да, старшая мать.
— Тессар, возвращайся в порт. Вы с Ирае будете следить, чтобы не начались волнения. Ей пора заняться делом прямо, пусть оставит своё безумие на время. Когда начнёт спорить, предай, что это приказ.
Сын дома склонился в лёгком поклоне:
— Да, мать Алистраи. Но я думаю, будет достаточно, если мне поможет Брия, её солдаты смогут…
— Что? — поражённо перебила мать. — Брия в порту? Я же приказала ей не покидать дом! Когда она явилась?
Алистраи обвела детей свирепым взглядом. Первая дочь нервно замялась.
— Я выпустила её в патруль сегодня утром, — признала Вьерна. — Я… знаю, что ты приказала ей не покидать крепость, но…
— «Но»? — сурово протянула Алистраи. — Ты знаешь, что Брию нельзя тревожить без причины, Вьерна!
— Да, я понимаю, но… — Вьерна запнулась и увереннее добавила: — Она явно… скучает. Я думаю, нельзя держать её взаперти без причины, даже если у неё…
Вьерна опять неуверенно запнулась. Она храбро готова была броситься на видимого противника, но когда дело касалось магии и сверхъестественного, она всегда слегка терялась.
— Ей стоит прервать эти… тренировки на время, — заметил Тессар. — Излишнее напряжение её измотает. Это может сделать только хуже.
— И ты предлагаешь просто отправить её в патруль, будто ничего не случилось? — едко заметила Алистраи. — Почему бы нам не отправиться в Собор всем вместе и не лечь у Трона самим? Живо на свои места!
