-И чем он знаменит?
-Знаю, что он как-то связан с Мёртвыми землями.
-Поэтому вы и обратились ко мне — поняла Этера.
-Ну да — кивнула Тайрин — Кому как не вам знать об этом.
-Ну... — задумалась Этера — Ничем порадовать не могу. Человека с такой кличкой я не встречала. Может, есть ещё какие-то приметы?
Тайрин очень не хотелось раскрывать подробности, но найти Везунчика только по кличке и правда трудно.
-Предположительно, — протянула она — Везунчик ходил в земли.
-А... вот вы о чём. Обратно возвращаются единицы, и их всех можно назвать везунчиками, но только один раз. Второй раз не возвращается никто. Во всяком случае, о таком я не слышала.
Тайрин чуть замялась и выговорила словно через силу.
-По слухам, этот человек ходил в земли несколько раз, и в этом ему помогало цветное магическое зрение.
К радости Тайрин (или огорчению), Этера отреагировала равнодушно.
-Цветное магическое зрение, помогающее в Мёртвых землях? Первый раз слышу о подобном. Да и будь это правдой, об этом бы уже болтали на каждом углу. Так это что, ваш Везунчик — маг?
Тайрин только чуть пожала плечами.
-До меня дошли только случайные слухи, но я поняла так, что это скорее необычные способности. О магии ничего не упоминалось.
-Может, ещё какие приметы были?
-Ещё я слышала, что он доходил до города.
А вот теперь Этера отреагировала моментально, сразу подобравшись. Слишком много она думала об этом.
-Вы говорите о городе магов?
-Да, я поняла это так.
Этера глубоко вздохнула, словно перед схваткой.
-Госпожа баронесса, давайте откровенно. Я слышала что-то похожее об одном из смертников, но из второго похода он не вернулся. Подробности знали от силы трое, и мне крайне интересно — откуда подобное могли узнать вы. Или мы говорим об одном человеке, погибшем в землях, или земли становятся проходным двором, а мы об этом не знаем. Меня хоть и перевели в другую службу, но всё, что связано со смертниками и Мёртвыми землями, меня касается по-прежнему.
Такой поворот совершенно не нравился Тайрин, но нечто подобное она предполагала.
-Могу лишь сказать, что узнала об этом от нашего домашнего а'реста, который пересказал чужой разговор.
-Мне нужно его допросить.
-Боюсь, это пока не получится — чуть смутилась Тайрин — Кажется, он сбежал.
-Это как? — не поняла Этера — А'рест сбежал, но вы в этот не уверены?!
-Ну... Этот а'рест у нас недавно, и я успела поговорить с ним всего один раз. Потом дела навалились, а в один из дней я увидела его катающемся на чём-то двухколёсном. Хотела поговорить с ним вечером, но он выехал за ворота поместья и больше не вернулся. Наш кузнец сказал, что Тантал поехал проверить мапед, но ни к вечеру, ни на следующий день он не вернулся. Нам с графиней нужно было ехать к баронессе Кельской на день рождения её дочери, поэтому я дала указание управляющему наказать Тантала, когда он вернётся, а сами уехали. А когда приехали к баронессе, выяснилось, что Тантал уже побывал там, представил мапед как подарок от графини и даже пару дней учил дочь баронессы ездить на нём. Баронесса была очень рада подарку, хотела оставить Тантала дожидаться нас, но он сослался на дела и ушёл обратно в наше поместье. Вот я пока и не знаю где он. То ли ещё в дороге, то ли влип в какую-нибудь историю, то ли сбежал.
-Странные у вас а'ресты, — Этера покачала головой — и отношения какие-то ... — она снова покачала головой — Гуляют где хотят, делают что хотят.
Тайрин невольно начала оправдываться.
-Так он недавно у нас, да и на вид безобидный, кожа до кости. Кто ж знал, что он такое устроит?
-Безобидный? А как же тогда он к вам попал?
-Да по собственной глупости — улыбнулась Тайрин — Мы с графиней гуляли в роще, и вдруг из-за дерева выползает откровенно чучело и начинает нести вежливый бред. Я оборвала его, и тогда он достал нож и потребовал отдать ему деньги.
-И вы его не убили? — удивилась Этера.
-Да его и бить-то было стыдно. Молодой парень лет двадцати, худющий до костей, шатающийся от слабости. Не одежда — тряпьё нищего, да ещё и ошейник с отметками импотента и бесплодного. Но держался спокойно, этого не отнять. Вот графиня и взяла его в а'ресты. Пожалела. Да и лишние руки в хозяйстве не помешают.
-А где он мог слышать про Везунчика?
-По его словам, где-то в дороге в какой-то таверне случайно услышал разговор.
-Так он что, не из вашего поместья или деревень?
-Нет, не из наших. Случайно забрёл на наши земли.
-И давно это было? — с нехорошим предчувствием спросила Энера.
-Когда? — вопрос удивил Тайрин — Да месяца три назад.
Три месяца назад?! По срокам как раз совпадало с тем неудачным походом за телом герцога, и случайно услышанный разговор могли вести Хрюн с Ниналой. И говорить они могли о Горшке. А что, вполне могли сговориться с ним, он их подождал в землях, пока они рассказывали сказки в крепости, а потом все вместе сбежали из Земель. А как же тогда сторожевая система? Договорились с магиней? Или говорили свободные о каком-то другом человеке? Но пока она знает только одного человека, который, по его словам, смог дойти до города и вернуться.
И вдруг нехорошо заныло в груди — а кто этот парень, который так вовремя слышит нужные разговоры? Двадцать лет, худой, с ошейником, и спокойно говорит о землях. Неужели... Горшок? Без метки смертника, за которую его бы сразу убили, но всё-таки Горшок? Но показывать даже тень заинтересованности нельзя — баронесса даже не предполагает кто был у неё в руках.
-Баронесса, а у вас есть портрет этого а'реста?
-Есть, но толку от него не будет — откликнулась Тайрин — Рисунок я сделала в первые дни, а потом Тантала стали хорошо кормить, и он сильно изменился. Управляющий сказал, что по рисунку его теперь почти не узнать.
-А сделать новый?
-Сама я его в последнее время не видела, а полагаться на слова управляющего... Но попробовать можно.
-Можно поискать парня с ошейником на пути от баронессы до вашего поместья, не так уж часто ходят с такими — задумчиво сказал Энера — Да, а что это за мапед, о котором вы говорили?
-По словам управляющего, он отправил Тантала прибираться в каретный сарай, а тот залез в закуток, в котором наш прежний маг ставил опыты с колёсами, мечтая сделать самодвижущуюся коляску. Что-то Тантал там нашёл, потом с кузнецом сделали раму на два колеса, вот этого уродца и назвали мапедом. Но ездит он быстро, почти как лошадь, несущаяся вскачь.
-Так он что, маг?
-Кто? Тантал? Можно и так подумать, но Тантал ещё в нашем разговоре сказал, что он не умеет ни читать, ни писать, да и магического он ничего не делал. Взял несколько деталей со стола, как-то приспособили на мапед, и на их счастье что-то получилось.
-Да, да, скорее всего, повезло — согласно кивнула Этера. Правда, она видела взгляд Горшка у границы земель, видела сколько артефактов они принесли из земель, причём, все были сложены в отдельный мешок. И после этого думать, что Горшок "случайно" взял детали со стола мага и случайно сложил вместе, да так, что это заработало? И баронесса явно знает что-то ещё, но очень не хочет делиться. Хочет найти Везунчика, и не знает, что он был рядом с ней. Но баронесса не дура, и может быстро догадаться. И тогда она бросит все силы уже на поиски Тантала-Горшка.
И где его искать? Он живой, он где-то между двух столиц, но куда он пойдёт?
И он подвесил баронессе хорошую морковку — как только она поймёт значение двухколёсной коляски без лошадей, о беглом а'ресте она забудет. Хотя бы на время.
А искать... Парень лет двадцати с метками импотента и бесплодного на ошейнике. Ну, несколько тысяч. Среднего роста, недавно приехавший — сотня-другая. Из особых примет... Этера задумалась. Спокоен. Будут убивать, но он будет спокоен. Возможно, будет крутиться возле магических школ или даже академии. Ничего, знакомых у неё много, и она найдёт к кому можно обратиться за помощью.
Ссора в таверне
Что-то я устал сегодня. И день вроде обычный, и погода хорошая, и выспался, но всё равно устал. Сначала на работу не вышел один из грузчиков, и главный отправил меня таскать мешки с бельём, которое привезли из прачечной. Я было возбухнул, но главный сказал: "Или идёшь разгружать, или..." Что "Или" и так понятно. Ладно, войду сегодня в положение, но следующий раз поставлю вопрос ребром — горбатиться за двоих за одну зарплату уборщика совершенно не хочется. Грузчики, между прочим, получают пятнадцать серебрушек, а я всего девять. Я и так ещё ни копейки местной не получил, а мне уже нагружать начинают. Ладно, один раз стерплю.
Пока проехали по общагам, пока перетаскал, прошло пару часов — и повозки целых три, и общага-то не одна, и кастелянские не всегда на первом этаже, да ещё и бельё сложено так плотно, что мешки получались неподъёмные. Вот никогда не задумывался над такой элементарной вещью как смена постельного белья в общаге, а она оказывается очень даже нелёгкой.
Потом отправили помогать с разгрузкой продуктов в студенческой столовой, потом помогал таскать какие-то ящики в одном из учебных корпусов. Думал, часов в семь освобожусь и домой пойду, но скотина главный обрадовал, что от моих прямых обязанностей меня никто не освобождал. Пришлось хватать швабру с тряпкой, и бегом по этажам.
К десяти вечера спина стала отваливаться а руки подрагивать, и вообще хотелось лечь и не двигаться. До таверны "Три жука", которая была по дороге, я дошёл, и пожрать заказал, и тут почувствовал, что вставать как-то и не хочется. Ну и ладно. Посижу, передохну, на народ погляжу. Так и сидел, ковыряясь в тарелке с овощной похлёбкой.
Народу уже было немного (по меркам таверны). Таких как я, припозднившихся работяг, было человека четыре. Как и я, сидели, устало сгорбившись, хлебая их свои мисок. Пара компаний, что-то отмечавших, но относительно тихо и спокойно, и три компашки явных студентов. Две девчоночьих и одна мужская. Все заняты своей компанией и своими разговорами. Разница лишь в том, что у парней вина побольше, а у девчонок сладких булочек и печенья. Одна из девчонок показалась знакомой, но я не придал этому значения — всё-таки в академии работаю, и вполне мог видеть её в коридоре в перерыве между лекциями.
Эх, сейчас бы водочки соточку, а то и полный стакан — враз бы усталость и разбитость прошла! Можно и местного вина купить, но местное — откровенная кислятина, да и градусов от силы пять — семь. Поэтому и подают кувшинами, наливая из бочки. Есть и в бутылках, и, наверное, покрепче, но у меня на них денег точно не хватит.
Девчонки из компашки наискосок от меня, наконец, наелись, напились, наболтались, и отправились домой. Вернее, три пошли на выход, а четвёртая — к моему столу. Подошла и несмело спросила.
-Можно, я присяду?
Я с удивлением уставился на неё. Худенькая, стройная, глазастая, с завитыми крупными локонами (по местной моде) волосами. И что этой симпатюле потребовалось от меня? Но головой мотнул.
-Садись.
Девчонка уселась на скамейку, как примерная школьница положив ладошки на коленки, и замерла, уставившись на меня. Немного напрягала такая беспардонность, но, в общем-то, было пофигу. Ну, смотрела бы на меня из-за соседнего стола — что, побежал бы на разборки? Нет, конечно, так что и сейчас не буду. Отвернувшись от девчонки, снова стал хлёбать из своей чашки.
-Ты меня не помнишь? — наконец, отмерла девчонка.
А что, должен? Я ещё раз оглядел её. Точно лицо знакомое, точно связано с академией, но нас точно не знакомили. Я только отрицательно покачал головой.
Девчонка чуть увяла, но уходить не собиралась.
-Меня зовут Селина — и чо, подумал я — Мы виделись на последних испытаниях, когда я прошла весь полигон.
-А, — наконец, вспомнил я — только мы не виделись и не знакомились. Я на трибуне сидел.
-Да, да — быстро закивала Селина — Я тогда как в тумане была, всё думала как испытание пройти. Почти прошла, а когда осталось две полосы плиток, засомневалась.
-Почему? — чуть заинтересовался я — Ведь нормально шла, а в конце остановилась.
Девчонка явно обрадовалась, что я проявил хоть какой-то интерес.
-А я только ближние плитки могла рассмотреть, а второй ряд — еле-еле. Вроде одна плитка была свободная, но отличалась от занятых только чуть-чуть. Я уже в панику вдарилась, и тут ты как крикнешь "Прыгай", и я решилась. Перепрыгнула занятую клетку, и замерла, не зная что теперь будет. А когда ничего не случилось, и я встала на землю, тут меня и... — Селина замялась, подбирая слова — тут меня и затрясло. И ноги подгибаются, и рук поднять не могу. Еле-еле до судей дошла. А тут с трибун закричали, что так нечестно, и я решила что всё, не примут. А когда судьи сказали, что меня всё-таки примут, я вообще как кукла стояла — ничего не чувствую, ничего сказать не могу, только слёзы бегут. Хорошо хоть другие девочки меня не бросили, растормошили, дали воды попить. А ещё они рассказали про тебя.
-Про меня? — не понял я — Они что, меня знали?
-Нет, конечно, — Селина даже головой покачала — но ты так заорал в самый важный момент, что на тебя все обратили внимание. А когда ещё и оказалось, что ты кричал правильно, девочки рассмотрели тебя очень хорошо, а потом и мне показали. Вот я тебя и запомнила. Очень хотела поблагодарить тебя, но там всё закрутилось, а потом тебя уже не было. А сегодня увидела и решила подойти — всё-таки моя жизнь так резко изменилась, почти как в сказках, и всё это благодаря тебе.
Селина говорила быстро, волнуясь, и было видно, что ей это важно. Наверное, она ожидала от меня смущения, слов "Да не стоит", а у меня появились совсем другие вопросы.
-А почему ты вообще пошла на эти испытания?
-Почему? — Селина растерялась.
-Ну да, почему ты пошла на это испытания, а не сдавала как все, во время общего поступления?
-А, ты про это — Селина сразу успокоилась — Первая причина — я научилась видеть магию совсем недавно, и пока не очень уверена в своих силах. Вторая причина — на общих экзаменах требуют показать и умение создавать заклинания, а я и этого не умею.
-Так подождала бы год, а за это время подучилась, и поступила бы как самый настоящий студент.
-А есть ещё третья причина — вздохнула девушка — Когда поступаешь как все, нужно платить за обучение или заключать договор на службу государству после окончании академии— платники и направленцы, перевёл я для себя. По идее, должны быть и бюджетные места для талантливых ребят — А когда проходишь испытание, тебя зачисляют на первый курс, селят в общагу да ещё и стипендию платят.
-Так ведь это только на год? — вспомнил я разговоры.
Селина вздохнула.
-Моя семья небогатая, так что для меня и это уже подарок. Год отучусь, а там видно будет — девушка опустила голову и вздохнула.
Только сейчас я обратил внимание на её платье. Для меня всё, что не драное и без дырок — уже хорошо, но если сравнивать с одеждой других студенток, то платье Селины и правда выглядело бедненько. Чувствовалось, что носили его долго, и может даже перешивали после сестры. Умница, симпатичная, она наверняка чувствует себя неловко среди остальных студенток. Наверняка какой-нибудь идиот уже кривил губы, разглядывая её одежду. Помочь бы, но чем? У меня у самого только медь на еду осталась. Хотя... Покопавшись в поясе, достал из секретного кармашка единственную серебрушку, оставшуюся у меня. И как раз ту самую, которую я выиграл, поставив на Селину. Я и оставил эту монетку только из-за того, что она была новенькая и блестящая.
