Император вздрогнул, встретившись с холодным и настороженным взглядом глаз незнакомки, от которой веяло первозданной агрессией, но спустя пару секунд он уже думал, что это ему просто примерещилось, наблюдая за грациозными движениями девушки... вот простыня соскользнула с ее груди, и он замер, затаив дыхание...невольно застонал, когда она потянулась как кошка и встала с кровати... сделал шаг к зеркалу — она спала практически обнаженной, только в маленьких эластичных шортиках... Нифонт снова застонал, когда она легкой походкой прошла мимо него — ее золотисто-медные вьющиеся волосы струились до самой талии надежно закрывая соблазнительные изгибы фигуры, которые так жаждал увидеть мужчина. Император прижался лбом к тыльной стороне зеркала, пытаясь справиться с порывом послать все к черту, разбить зеркало и...
— Ты обязательно будешь моей, — он тряхнул головой, в попытке развеять наваждение, и усилием воли взяв себя в руки, тихонько вернулся в свои покои...
Анита быстро натянула на себя брюки и рубашку, а потом поспешила в гостиную, где на диване спал Исао. Легкой тенью она скользнула к мужчине и замерла, колеблясь — он все еще спал, совершенно не отреагировав на ее приближение, а значит был измучен сверх меры. Она вспомнила, что ему довелось пережить за последние несколько суток, и решила дать ему максимально отдохнуть. Девушка тихонько опустилась в кресло и настроилась на длительное ожидание, когда вдруг мужчина медленно открыл глаза и чуть сонно ей улыбнулся.
— Привет, — после сна в его голосе проскальзывала легкая хрипотца.
— Еще очень рано, ты можешь... — она замолчала, когда он одним запредельно гибким движение сел на диване, небрежно придерживая на талии простыню.
— Почему же тогда ты не спишь? — мягко спросил он и чуть не рассмеялся, когда она несколько раз моргнула и с трудом переместила взгляд с его груди на лицо.
Анита чуть не выругалась вслух, когда от его движения простыня сползла и открыла ее глазам его идеальное тело — он был так красив, что ей было сложно перестать его рассматривать.
— За мной наблюдали через зеркало, — ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сосредоточиться на вопросе.
— Что? — Воздушный Властелин вскочил на ноги, забытая простыня упала на пол.
— А я думала, что под простыней на тебе ничего нет, а ты оказывается в брюках, — высказала мысли вслух девушка.
— Я хотел немного тебя поддразнить, — ухмыльнулся он и поднял руки в примиряющем жесте, когда она нехорошо так прищурилась. — Спокойно, шерити, это была всего лишь невинная шутка.
— Доиграешься, что я над тобой пошучу так, как пошутила над подглядывающим, — чуть напряженно произнесла Анита.
— Что ты сделала? — напрягся мужчина.
— Да так, — чуть дернула она плечом.
— Расскажи, — попросил он.
— Да там и рассказывать особо нечего, — вздохнула девушка, — я просто проснулась от неприятного ощущения чужого взгляда, потом встала с кровати и прошла мимо зеркала в гардеробную. Вот и вся история.
— Анита, а в чем ты спала? — прищурился он. — Что-то мне подсказывает, что это точно были не брюки с рубашкой.
— В эластичных шортиках, — с озорными чертиками в глазах ответила она.
— Боги... — у него перехватило дыхание от ее слов, а сердце пропустило удар. Воображение сыграло с ним жестокую шутку, подсунув картинку, как она должна выглядеть практически без одежды. Он отвел в сторону взгляд, чтобы не смущать ее и украдкой сглотнул, пытаясь выровнять дыхание и притушить вспыхнувший в его крови огонь.
— Исао? — девушка удивленно посмотрела на мужчину, недоумевая, что она такого сказала.
— Ты мне уже отомстила, шерити, — сдавленно выдохнул он, все еще не в силах посмотреть на нее. — Жестоко...
— Ты это о чем?
— Видишь ли, Анита, — он сделал еще один глубокий вдох и повернулся к ней, — в нашем мире чем выше сословие человека, тем тоньше и ярче он чувствует. Самые яркие чувства испытывают Властелины и Императоры. А то, что ты сделала — это действительно жестокий удар: видеть и не иметь возможности хотя бы прикоснуться, — Воздушный Властелин тряхнул головой, как бы пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, и едва слышно прошептал: — А еще у нас прекрасное воображение.
— Ох... — только и сказала девушка, осознав, что ее неосторожное замечание наверняка вызвало у него определенные ассоциации.
— Теперь тебе ни в коем случае нельзя будет оставаться ни с кем наедине, — странные нотки прозвучали в его голосе, но она не смогла понять что именно это было.
Его категоричность бесила, и она не сдержавшись съязвила:
— Даже с тобой?
— Сейчас я твой телохранитель, а значит абсолютно безопасен для тебя, — ровно произнес мужчина, стараясь не показать той боли, что причинила ему ее фраза.
— Прости, — она увидела промелькнувшую в его глазах тень и уже раскаивалась в своих словах.
— Ты не обязана извиняться, — его голос был абсолютно лишен каких-либо эмоций, — но тебе придется доверять мне, без доверия я не смогу эффективно защищать тебя.
— Исао, — она подошла к нему и замерла совсем рядом, — я доверяю тебе, полностью доверяю.
Он не издал ни звука, только коротко кивнул, повернулся к ней спиной и потянулся за рубашкой. Легкое прикосновение ее пальцев к его спине заставило его вздрогнуть и судорожно выдохнуть.
— Неужели еще больно, — прикосновение стало еще более нежным, она осторожно провела по едва различимым линиям на его спине, — ведь все уже зажило. Или ты опять раньше времени вышел из регенератора?
— Все в порядке, — Воздушный Властелин отстранился и быстро натянул черную рубашку, стремясь избавиться от ее обжигающих прикосновений.
— Тогда почему ты вздрогнул? — тихо спросила она.
— Боги! Ты волнуешь меня, Анита, — он резко развернулся и схватил ее за плечи, — невероятно волнуешь! Неужели ты не понимаешь, что твои прикосновения обещают то, чего ты не собираешься мне давать?! — на миг он замер, вглядываясь в ее ошарашенные глаза, и потрясенно выдохнул: — Ты действительно этого не понимаешь... Но как такое может быть? — жесткая хватка его рук сменилась мягким прикосновением.
— Если тебе так неприятны мои прикосновения...
— Наоборот, шерити, — его приглушенный голос шелком скользнул по ее коже, — слишком приятны. Настолько приятны, что хочется большего: поцелуев, прикосновений, откровенных ласк, — его пальцы нежно скользнули по рукавам ее рубашки и завладели ее ладонями, вызвав у нее удивленный вздох. — Теперь ты понимаешь? — шепнул он ей на ухо, борясь с желанием привлечь ее к себе и поцеловать такие соблазнительные губы.
— Остановись, — едва слышно попросила она, — остановись, я все поняла. Больше не прикоснусь, буду держать дистанцию.
— Анита, — он заледенел — она восприняла все неправильно.
— Отпусти...
— Шерити, — мужчина вместо того чтобы отпустить крепко обнял ее и прижал к себе, — пока я твой телохранитель, я не могу ничего просить, не могу ни на что претендовать, — его голос чуть дрогнул, и он на миг замолчал, переводя дыхание. — Но все изменится с того момента, как ты приедешь на бал. С того дня я больше не буду твоим телохранителем и смогу... — он резко оборвал себя и размытой тенью переместился к камину.
— Исао? — девушка удивленно моргнула, но он только загадочно улыбнулся и промолчал.
Когда она уже готова была подойти к нему и потребовать объяснений, в комнату бесшумно проскользнул Лесной Властелин, одежда которого была в полном беспорядке. Анита некоторое время удивленно смотрела на него, а потом тихо рассмеялась, поняв, что он не смог удержаться и остался на ночь у Джун.
— И ничего тут нет смешного, — буркнул тот, спешно застегивая рубашку.
— Конечно ничего, — легко согласился Воздушный Властелин, чувствуя, что немного завидует счастью Витольда. — Вот только стоило ли так поступать, когда сам находишься под пристальным вниманием Нифонта?
— На это и был расчет, — ответил насмешливым взглядом мужчина.
— Собираешься назвать Джун своей? — хмыкнул Исао, просчитывая чем этот ход может грозить Такеши.
— Да.
— И она согласна?
— Думаешь, иначе мы были бы вместе? — выгнул бровь Лесной Властелин, а потом жестко добавил: — Надеюсь, ты помнишь наше соглашение?
— Помню, — открыто встретил его взгляд советник Темного Императора.
— Рад, что не ошибся в тебе, — кивнул Витольд и немного расслабился.
— Это вы о чем? — девушка переводила взгляд с одно мужчины на другого.
— Мы заключили соглашение с Витольдом, — пояснил Воздушный Властелин. — Он позволяет мне находиться на его территории, а я не пытаюсь навредить ни ему, ни его людям и не использую против него полученную в это время информацию.
— И ты на это согласился? — Аниту невероятно удивило такое соглашение, она прекрасно знала, про постоянные попытки Темного Императора подчинить себе Властелинов и их территории, а тут Исао сам отказывался от такой потрясающей возможности. — Почему?
Мужчина на мгновение заглянул в ее глаза, а потом просто молча отвел взгляд, показывая, что не собирается отвечать.
— Ради возможности быть рядом с тобой, — сдал того с потрохами Витольд и усмехнулся, заметив как тот помрачнел. — Не стоит заблуждаться, Исао, мы не друзья, и я тебе не простил попыток переворота и покушений на дорогих мне людей.
Два понимающих взгляда скрестились в молчаливом противостоянии, и никто не хотел уступать, каждый считал, что прав.
— Брейк, — четко произнесла Анита. — Остыньте оба. Нашли когда отношения выяснять, — с каждым словом ее тон становился все холоднее.
— Просто временное перемирие, — бросил Лесной Властелин и, дождавшись утвердительного кивка советника Темного Императора, прошел в свою спальню.
— У вас старые счеты? — любопытство перевесило, и девушка спросила напряженно замершего мужчину.
— И старые и новые, — тихо ответил он и поднял на нее непроницаемый взгляд. — И все же больше новые. Он не может простить мне последнюю попытку переворота и покушения на твою жизнь, шерити.
— Не понимаю, — чуть нахмурилась она. — Если уж я не держу на тебя зла, то почему его это волнует. Ладно попытка захвата власти, но при чем тут покушения на меня?
— Анита, иногда ты так невероятно наивна, — покачал головой Исао. — Ту попытку переворота Витольд мне припомнил только из-за тебя. Он считает, что если бы тогда я не подстроил его отъезд, то сейчас ты была бы его.
— Не была бы, — отрицательно покачала головой девушка. — Свой шанс он потерял в тот момент, как я узнала, что у него есть нефтис. С того момента, как я ее увидела, для меня он стал как брат.
— Вот оно как, — с непонятной интонацией протянул Воздушный Властелин и чуть заметно улыбнулся, — не знал...
— А это что-нибудь изменило бы?
— Это многое бы изменило, шерити, — едва слышно ответил он.
— Что именно? — любопытство не давало ей покоя, но он только неопределенно пожал плечами и выразительно усмехнулся. — Раз не хочешь отвечать на этот вопрос — ответь на другой.
— И что же ты хочешь знать?
— Почему ты настолько сильно захотел видеть меня, что пошел на то странное соглашение в Витом?
От ее вопроса у него перехватило дыхание и пришло понимание, что она... Мягкая улыбка появилась на его губах, когда он шагнул к ней, заглянул в глаза и абсолютно откровенно ответил:
— Потому что...
Но резко открывавшаяся дверь не дала ему договорить, а вид смертельно бледной Джун заставил Аниту забыть обо всех вопросах кроме одного 'Что случилось?'...
Сестра Императора на неверных ногах подошла к креслу, рухнула в него и беззвучно разрыдалась. Исао беспомощно замер, растерянно наблюдая за потоком слез девушки. Анита же, подошла к ней и присела так, чтобы видеть ее лицо.
— Что случилось, Джун? — тихо спросила она, легонько сжимая руки той.
— Брат все узнал и теперь очень зол на меня и Вита, — сдавленно прошептала та и подняла полный муки взгляд на нубит. — Меня он отсылает в загородный закрытый замок, приказал вещи собирать. А Вит... я так боюсь за Вита, — слезы не переставая текли из ее прекрасных глаз.
— Ты пробовала поговорить с братом? — Аните пришлось немного встряхнуть девушку, чтобы она смогла услышать ее вопрос.
— Он не хочет ничего слушать...
— У Витольда скоро аудиенция...
— Брат отменил ее, он не хочет видеть Вита и не хочет ничего слышать, — отчаяние горело в широко распахнутых глазах Джун. — Я боюсь того, что он может с ним сделать.
— Он ведь твой брат, — уверенно произнесла нубит, — значит хочет тебе только добра. Не верю, что он причинит тебе боль. Успокойся, все хорошо сложится.
Сестра Императора начала потихоньку успокаиваться, надежда зажглась в ее, все еще полных слез, глазах, но она хотя бы уже не рыдала так отчаянно.
'Анита, — Воздушный Властелин поймал взгляд девушки и мысленно с ней связался, — мне жаль, но ты не права по поводу Нифонта. Как бы он ни любил сестру, политика для него на первом месте. Он уже заключил предварительное соглашение по поводу брака Джун. Ее обещали отдать в другое созвездие правителю, который в обмен был готов поделиться некоторыми редкими технологиями'.
'Хочешь сказать, что родной брат использовал ее как разменную монету? — пораженно распахнула глаза девушка. — Но ведь это чудовищно...'
'Это реальность, шерити. Но теперь он не сможет осуществить свой план и поэтому будет невероятно зол, — мужчина вздохнул и добавил: — Витольду грозит смертельная опасность. Нифонт будет жестоко мстить...'
И как бы в доказательство его слов двери буквально вынесло от силы удара, и в открывшийся проем хлынули вооруженные стражники. Анита хотела стать у них на пути, но Исао не дал ей совершить подобную глупость, легко удержав ее на месте.
'Сейчас не время, — раздался у нее в голове его голос, когда она яростно прожигала его взглядом. — Если действительно хочешь ему помочь, не вмешивайся сейчас. Позже сможешь добиться аудиенции у Нифонта и попытаться помочь Витольду. Но сейчас это бесполезно, вдвоем против армии нам не выстоять'.
Анита признала его правоту и расслабилась в его железных объятьях, пристально наблюдая за действиями императорских стражников, которым понадобилось менее минуты, чтобы вывести из спальни уже закованного в наручники Лесного Властелина. Девушка заметила ссадины, украсившие его, резко побледневшее при виде заплаканной Джун, лицо, кровь, тонкой струйкой стекающую из уголка рта и расширенные от боли зрачки глаз. Их взгляды встретились, и мужчина обреченно отвел глаза в сторону.
— Мне жаль, Анита, — едва слышно выдохнул он, — но это конец.
— Вит, — жестко позвала она его, — не смей, даже не смей сдаваться, — девушка вполголоса выругалась: ей не нравилась эта его покорность.
Он вздрогнул и удивленно на нее посмотрел.
— Я вытащу тебя, — твердо пообещала она.
— Слова подстилки ничего не значат, — издевательски хохотнул стражник, грубо толкнувший в спину Лесного Властелина. — Подстилки ничего не решают, — он повернулся к Аните, намереваясь насладится тем, как она испугается и забьется в угол, но его ждал сюрприз.
