Лия улыбнулась. Некоторые из них, несомненно, были бы счастливы с ними познакомиться. Остальные ... не очень. Было бы хорошо, если бы некоторые ошибки прошлого были исправлены или, по крайней мере, устранены. Ничто так не грозило самоуспокоением, как бессмертие.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Хорошо, уже почти время обеда", — сказал Рэндалл в свой низкопрофильный коммуникатор. Интересно, что у Звездного Флота действительно были подкожные коммуникаторы для скрытой работы. Они просто не использовали их для повседневных операций.
"Мы будем следить за вами. При необходимости мы можем высветить вас, — послышался голос Кевина.
"Надеюсь, в этом не будет необходимости", — ответил Рэндалл. Он допил кофе и бросил чашку, прежде чем выйти из кафе. Ему нужно было перейти улицу, чтобы добраться до своей цели — большого офисного здания, в котором находятся аналитики Национального разведывательного управления (NID). Рэндалл был одет в брюки делового стиля и рубашку на пуговицах, с парой фальшивых очков и удостоверением личности на шнурке. Он выглядел как один из тысячи различных государственных служащих, которые проезжали по Вашингтону, округ Колумбия, во время обеденного перерыва. Офис NID находился недалеко от посольств на Массачусетс-авеню, дороге с интенсивным движением, проходящей по диагонали относительно компаса, ведущей через столицу.
Проникнуть в офис оказалось на удивление легко. Его значок позволил ему пройти через ворота безопасности на первом этаже. Маленькое устройство, предоставленное Литом, помогло ему пройти через кодовый замок в секретной серверной. Его манера вежливой скуки и знакомый вид позволили ему пройти мимо настоящих сотрудников агентства, не оглядываясь. Беглый осмотр серверных стоек выявил открытый порт USB. Он вставил флешку в порт, и программа Dragon начала загружаться. Прошло всего минуту, и затем красный свет на устройстве стал зеленым. Он вытащил диск и сунул в карман. Выйдя из серверной, он пошел в туалет, вошел в туалетную кабинку и сказал: "Я закончил. Вытащи меня". Аналитик, умывавший руки у раковины в туалете, не заметил легкого свечения внутри одной из кабинок.
На геосинхронной орбите скрытый спутник собирал поток данных, поступающий с изолированной серверной фермы NID, включая копию всех данных из SGC и Area 51. Другая программа собирала данные из общедоступного Интернета для последующего пересечения -Ссылка и анализ.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Ксандер строгал маленькие кусочки дерева с найденной толстой ветки. Дерево было довольно легко обрабатывать ... как сосна, но с действительно интересной темной текстурой. Он почувствовал, каким должно быть дерево, позволяя своим рукам работать автоматически, чтобы приблизить его к осознанию.
"Вы художник", — сказал один из пары Нокс, наблюдавших за ним. Это были мальчик и девочка, Нила и Майус. Он не был уверен, были ли они братом и сестрой, парнем и девушкой, мужем и женой или просто друзьями, но они заинтересовались тем, что он делал, когда нашел ветку в ближайшем лесу.
"Я ремесленник", — сказал он.
"В чем разница?" — спросил Майус.
"Мне нравится думать, что я помогаю дереву стать чем-то. Вернувшись на Землю, иногда я помогаю строить вещи, которые нужны людям. Иногда я просто пытаюсь почувствовать, как дерево имеет форму. Я имею в виду, что это просто дерево, но, возможно, есть цель, стоящая за тем, как он растет, — рассеянно ответил Ксандер.
Нила перевела взгляд с его рук на его лицо и сказала: "Если ты ремесленник, то почему ты ссоришься?"
"Я борюсь, чтобы защитить своих друзей", — автоматически сказал он.
"Ваши друзья нуждаются в защите?" спросил мальчик.
Ксандер подумал об этом. Что касается боевых действий, Баффи явно превосходила Ксандера. Он не сказал бы, что она нуждалась в защите в самом строгом смысле этого слова. Уиллоу также стала могущественной, и, по правде говоря, он больше не беспокоился о ней таким образом. "Им больше нужен кто-то, кто поможет им оставаться на земле", — сказал он после некоторого колебания. Его руки начали обводить форму, которую он вырезал.
"Вы заботитесь о них, — сказала Нила". и вы хотите быть рядом с ними ".
"Когда они позволили мне", — ответил он немного горько.
"Они тоже пытаются защитить тебя", — сказала она. "Как ты думаешь, они иногда чувствуют то же самое, что и ты?"
Это был интересный вопрос. Он разозлился на них за чрезмерную опеку. Чувствовали ли они к нему то же самое время от времени? Он не был уверен, насколько это было проблемой доверия. Отчасти это могло быть связано с воспитанием, и у всех были проблемы с отказом.
"Вы должны были решить, что делать, задолго до того, как узнали, кто вы", — сказал Майус.
Ксандер на мгновение перестал работать руками и по-настоящему посмотрел на двух Ноксов. "Сколько вам снова лет?" — спросил он, хотя был уверен, что они не сказали.
Нила улыбнулась. "Мы очень молоды, как считают Ноксы". Это был ответ, который не походил на настоящий. Ксандер вспомнил одну из историй Дэниела. Если он правильно помнил, Ноксы назвали человеческую цивилизацию на Земле молодой. Его руки снова начали работать, когда он размышлял, стоит ли настаивать на более подробном ответе. Он отказался от этого.
"Нам всем пришлось рано брать на себя ответственность. Наш дом был опасен, и мы были одними из немногих, кто видел опасность", — сказал он вместо этого.
"Кто-то заставил вас взять на себя эти обязанности?" спросил мальчик.
Он подумал об этом. "Баффи была до некоторой степени. Ее называли Истребительницей. силы решили, что она станет чемпионом ".
"А вы?" — подсказал мальчик.
Он вспомнил, что случилось с Джесси. "Я не думаю, что меня заставляли, но я знаю, что сделал бы такой же выбор, если бы при тех же обстоятельствах. Это, по крайней мере, часть того, кем я являюсь". На вершине резьбы начал формироваться спинной плавник, хотя очертания все еще были грубыми. "Я не был бы доволен собой, если бы стоял рядом и позволял другим пострадать".
"Вы причиняете вред тем, кто угрожает людям, как способ помочь?" — спросила Нила скептически настроенным голосом.
Ксандер усмехнулся. "Это больше похоже на то, что я бросаюсь им на пути, и иногда они спотыкаются", — сказал он самоуничижительно.
"Зачем ты резишь это дерево?" — спросила девушка явно бессмысленно. "Разве эта ветка не лучше в качестве удобрения для растущих деревьев?"
Ксандер посмотрел на нее. "Это не единственное, для чего он нужен", — сказал он.
"Интересно", — ответила девушка.
Ксандер продолжал резать, размышляя о разговоре. Двое Ноксов продолжали смотреть, давая ему возможность подумать.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Сауриал и Раптавр появились в коридоре высоких технологий. Воздух наполнился механическим щелчком. Множество паукообразных автоматов целеустремленно двигались по недрам научного крейсера Асгарда. "Что ты думаешь об этом?" — сказал Сауриал, визуализируя группу шарикоподшипников, созданную с заранее заданным импульсом.
"Это должно сработать. Давай попробуем", — ответил Варга.
Группа из сотен шарикоподшипников появилась в центре коридора и тут же взорвалась наружу, как взрыв от мины "Клеймор". Роботизированные насекомые были разбиты на отдельные блоки кинетической силой.
"Это работает, но на больших расстояниях это непрактично", — подумал Тейлор.
"Давай найдем еще одну группу репликаторов. У меня есть другая идея".
Они двое относительно быстро нашли комнату, заполненную роботами-инсектоидами. Варга быстро объяснил, о чем думал.
"Хм ..." сказал Сауриал. Она проработала математику и создала необходимую деформацию. Репликаторы в комнате разбились с легким визгом, но стены комнаты также прогнулись наружу. "Упс?" — сказал Сауриал.
"Также эффективно, но слегка разрушающе для окружающей среды. Я не уверен, что Асгард позаботится об этом, но мы должны над этим поработать", — сказала большая ящерица.
Они двое прошли через корабль под Плащом Убийцы, медленно разрывая вторгшихся роботов на составные части. Королева в машинном отделении явно насторожилась, но, похоже, не имела никакого способа почувствовать их или защитить себя, когда геометрия пространства между его составными частями искажалась неевклидовым образом.
"Как насчет этого?" — спросил Сауриал, представляя себе дополнительный шаг к методу разрушения.
"Это очень хорошо. Ограничьте поворот сверхпространственными аспектами соединяющей энергии", — подумал Варга. В следующем месте заражения Варга попробовал предложение Тейлора и сумел разобрать репликаторы внутри, не касаясь самой комнаты. - "Могут быть некоторые проблемы в гиперпространстве или деформации, но это, похоже, работает". — Варга применил эффект искривления к остальной части корабля. По всему кораблю на палубу осыпались частицы нейтрония и других передовых сплавов.
Две рептилии направились к мостику корабля. При их приближении дверь открылась. Внутри терпеливо ждал один из серых Асгардов.
"Я Идунн из Асгарда", — сказал низкорослый инопланетянин. "Вы двое ответственны за поражение репликаторов на моем корабле?"
"Привет, Идунн", — сказала ящерица поменьше. "Я Сауриал, а это Варга. Мы заметили, что ваш корабль терпит бедствие, и подошли, чтобы оказать помощь".
"Тогда я должен поблагодарить вас, поскольку я готовился уничтожить это судно, чтобы уберечь его от рук Репликатора. Могу я узнать, как вы смогли так легко победить Репликаторов?" — спросил Асгард.
"Мы искривляли пространство, удерживая сверхмерные отражения энергии связи между компонентами Репликатора", — объяснил Варга.
"Очаровательно", — сказал инопланетянин. "Мне было бы очень интересно увидеть устройство, используемое для совершения такого подвига".
"Это врожденная способность нашего вида, — сказал Сауриал, — но я уверен, что мы можем разработать технологический способ создания такого же эффекта". По крайней мере, она могла навредить Литу и Дракону из-за этой проблемы.
"Мы были бы вам в большом долгу", — сказал Асгард.
"Нет необходимости в долгах. На самом деле, мы можем помочь вам с другой проблемой", — сказал Сауриал.
Идунн моргнула. "Что бы это было?"
"Мы встретили человека по имени Дэниел Джексон. Очевидно, он контактировал с представителем вашей расы по имени Тор?" объяснил Сауриал.
"Да, мне известно о взаимодействии Верховного главнокомандующего Тора с людьми Земли", — сказала Идунн.
"Когда он узнал о способностях наших биоскульптеров, он поделился с нами проблемами, которые возникают у вас с вашей технологией клонирования. Один из наших биоскульптеров является экспертом в решении таких проблем,и хотел бы иметь возможность помочь вам." — сказала большая рептилия.
Идунн посмотрела на них, обдумывая предложение. "Такое предложение должно быть передано в Высший совет Асгарда. Они захотят больше узнать о том, что вы предлагаете".
"Янте сейчас на борту нашего корабля, — сказал Сауриал. "Мы были бы рады, если бы она объяснила вещи более подробно".
"Ваш корабль?" — спросил Асгард. Идунн коснулась одной из панелей управления, переместив контрольный камень в другое положение. "Интересно. Ваша технология маскировки довольно сложна. Вы знаете Nox?"
"Мы знакомы, — сказал Сауриал, — но наша технология — это наше собственное изобретение, с некоторыми концепциями, заимствованными у других видов".
"Если хочешь, я могу привести тебя в родной мир Асгарда, Оталу, чтобы увидеть Совет", — сказала Идунн.
"Сколько времени понадобится вашему кораблю, чтобы добраться отсюда до галактики Ида?"— спросил Варга.
Идунн остановилась, чтобы проверить некоторые показания. "Учитывая ущерб от репликаторов, это займет большую часть дня Асгарда".
"Не могли бы вы позволить нам взять ваш корабль с нами в Оталлу? Я считаю, что мы сможем проделать путь гораздо быстрее, чем это", — сказал Сауриал.
"У вас есть межгалактический гипердвигатель?" — спросил Асгард. Очень немногие расы обладали такой способностью, и Идунн думала, что Асгард знает их всех.
Сауриал покачала головой. "Мы используем червоточину, а не гиперпространство. Мы считаем, что это более быстрый метод".
На этот раз глаза Асгарда слегка расширились от этого откровения. Идунн начала надеяться, что эти рептилии могут даже помочь им в их проблеме клонирования. "Если это правда, то да, я был бы признателен, если бы ты взял мой корабль с собой в Оталлу".
"Мы вернемся на наш корабль и на мгновение отправимся в путь", — сказала большая рептилия. Затем он сказал что-то на другом, неизвестном языке, и две рептилии исчезли.
Идунн перепроверила статус щита. Щиты действительно вернулись после того, как репликаторы были уничтожены. Двое его посетителей только что телепортировались из корабля Асгарда с поднятыми щитами. Предстоящая встреча с Высшим советом выглядела весьма увлекательной.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Знаете ли вы, что ваш паразит увеличивает ваш уровень агрессии?" — спросила Лия.
"Мой ... паразит? Я не знал, что у меня паразиты", — обеспокоенно сказал Тейлор.
"У вас есть способность включить в свое сознание умы беспозвоночных животных", — объяснила Лия.
Это звучало как ... "Ты имеешь в виду мою силу?" спросил Тейлор.
Лия улыбнулась. "Ваша сила вызвана паразитической сущностью из другого измерения, связанной с вашим разумом. Это то, что дает вам ваши способности. Это также имеет эффект увеличения вашего уровня агрессии".
"Зачем ему это делать?" — обеспокоенно спросил подросток.
"Я могу только предполагать, — сказала женщина Нокс, — но одна из вероятных причин заключается в том, что это побуждает вас использовать вашу силу. Также возможно, что это непреднамеренный побочный эффект, но он, кажется, усиливается, когда вы продолжаете жить без прямой доступ к вашей способности управлять беспозвоночными. Конечно, вы здесь всего несколько дней, так что это может быть неверным выводом ". Лия на мгновение задумалась. "Мы могли бы. Мы также могли бы научить вас распознавать это и управлять его действием. Это принесет пользу и в других ситуациях. Меняется ли ваше психическое состояние, когда вы используете свою силу?"
"Можете ли вы остановить это?" спросил Тейлор.
Тейлор вспомнила о своем опыте. "Я могу вложить некоторые из своих эмоций в свой рой, и они приглушены, и их легче контролировать". Вспоминая сказанное Джимми о " Корабле дураков" , она добавила: "Я также могу работать в многозадачном режиме в зависимости от количества насекомых, которых я контролирую. Я могу управлять каждым из них по отдельности и одновременно".
Женщина Nox некоторое время смотрела на нее, а затем сказала: "Мы научим вас некоторым умственным упражнениям. Я думаю, они помогут вам лучше контролировать себя. Можете ли вы рассказать мне, как вы приобрели свои способности?"
Тейлор вздохнул. Если она собиралась поделиться своим триггером с кем-нибудь, она не могла придумать никого, кто был бы более внимателен и заботился об этом, чем Лия. За короткое время, прошедшее с момента её приезда, она произвела на Тейлора сильное впечатление.
