Аинз внимательно взглянул на девушку — определить основные черты ее внешности с расстояния Аинз смог безошибочно. Прибывшая была невысокого роста, с кожей цвета кофе с молоком и белоснежными волосами, спускавшимися по ее спине до ее колен. Большие глаза и тонкие черты лица придавали ее грустное выражение, однако ее немигающие красные глаза, смотревшие на Аинза оценивающе скорее наводили мысли о безэмоциональности, подобной андроиду, нежели о грусти.
Основная часть ее тела была закрыта плотно облегающим белым костюмом, однако на открытых участках рук и ног Аинз смог увидеть несколько белых линий, составлявших странный узор, выделявшихся на фоне ее темной кожи.
-Добрый день,— в итоге, все же оглядев девушку, Аинз принял решение быть вежливым несмотря ни на что,— Мое имя Аинз и это — мои Слуги.
На следующее движение Аинза, обведшего рукой Слуг, девушка не отреагировала, только продолжив смотреть на мага немигающим взором. Казалось, будто бы она вовсе не восприняла сказанного, однако после секундного молчания, девушка все же медленно кивнула,— Альтера.
"Я не знаю ни одного Слуги с таким именем!" — Жанна мгновенно отреагировала на сказанное девушкой, после чего Аинз нахмурился. Теоретически, ничто не мешало Слуге представиться любым иным именем... Однако до сего момента этого не происходило ни разу.
-Приятно познакомиться,— Аинз однако только улыбнулся в ответ,— Мы прибыли с миром и лишь хотели обсудить некоторые детали происходящего здесь и сейчас...
-Я поняла,— Альтера медленно кивнула, однако Аинз не успел продолжить свою мысль,— Я поняла, как ты смог заставить ее идти за собой. Ты чужероден также, как и она. Нет, больше... Ты более чужероден, чем она сама.
В этот момент Аинз замер.
До этого момента Аинза называли или считали странным, непонятным или даже загадочным... Но чужеродным?
"Она может почувствовать мое Существование Вне Пределов?!" — Аинз взглянул на Альтеру настороженно. Та, едва уловив что-то во взгляде мага, тут же сделала шаг назад, отведя руку в сторону. Спустя секунду в руке Альтеры мелькнул клинок — хотя назвать это клинко в полном смысле этого слова было невозможно. Скорее, это было похоже на единый кристалл, из которого исходила рукоять. Зеленые, синие и красные грани переливались в этом кристалле с разных сторон, из-за чего казалось, будто бы сам клинок переливался всеми цветами радуги.
Каинавель, мгновенно уловив посыл происходящего, сделала шаг вперед. В ее руках, однако, вместо клинка сверкнул лишь мгновенно собравшийся будто бы из капель тьмы небольшой зонтик. Скорее даже предназначенный для защиты от солнца, нежели от дождя, черный зонтик из легкой ткани. Однако Аинз понимал, что для того, чтобы убить противника Каинавель большего было и не нужно.
-Ну-ну,— однако вместо атаки Аинз лишь примирительно поднял руки. Хотя тот факт, что она смогла увидеть его навык — или даже скорее, почувствовать его, и несколько сбил Аинза с мысли, он все же лучше бы предпочел обойтись без кровопролития, если то было возможно,— Не стоит так реагировать. Как я уже и сказал — мы пришли с миром и не желаем сражаться.
На эти слова Альтера, однако, лишь взглянула на Аинза, после чего перевела взгляд на Каинавель. Та, уловив посыл, усмехнулась, отбросив зонтик в сторону. Тот, не успев проделать по воздуху даже пары метров мгновенно рассыпался темными каплями, иставявшими в воздухе. Альтера, пронаблюдав за этим, только кивнула, после чего ее кристаллический клинок также исчез из ее рук в небольшой вспышке.
-Зачем же вы пришли к нам?— Альтера подняла взгляд на Аинза после того. Аинз с некоторой долей нервозности отметил, что с самого начала общения девушка так ни разу и не моргнула.
-Учитывая, что ситуация вокруг Рима ныне сложилась более, чем неоднозначная...— Аинз задумчиво покачал головой,— То мне бы хотелось выяснить точку зрения всех сторон, прежде чем принимать любое решение.
Альтера еще несколько секунд лишь немигающе продолжила смотреть на Аинза, прежде чем, к успокоению нервов того, моргнуть,— Вот как... Значит, вы уже встречались с силами Ромула и Нероны?
-Да,— Аинз только кивнул на это.
-Тогда почему вы не присоединились к ним?— Альтера лишь безэмоционально взглянула на Аинза.
-Я думал над этим,— Аинз только улыбнулся в ответ,— Но, как я и говорил... Я предпочитаю услышать все стороны конфликта, прежде чем выносить свой вердикт.
-Вот как...— Альтера еще несколько секунд молча смотрела на Аинза, прежде чем прийти к определенному решению и кивнуть, развернувшись,— Тогда следуйте за мной.
Аинз на это только кивнул, после чего двинулся вперед.
* * *
Город выглядел... Мирно.
Вновь и вновь — слишком мирно.
Аинз не считал себя человеком с большим количеством предрассудков, однако услышав нечто вроде "варвары, главные враги всего Рима, захватили город, с которого началась наша история" он ожидал увидеть разоренные город, множество мародерствующих солдат, разброд и шатание... Но вместо этого он увидел просто... Город.
Самый обычный, тихий, мирный город. Конечно, среди обычных солдат и ожидаемых римлян встречались и другие, несущие на себе символы своих племен и кланов мужчины и женщины, одетые в разномастное тряпье и вооруженные разномастным оружием, однако не было ничего сверх того. Ни один дом не был подпален или разграблен, не было ни трупов, ни даже пятен крови на земле или стенах. Казалось будто бы этот город продолжал жить так, как жил и всегда. Будто бы знаменитый "захват варварами" вовсе и не происходил.
Аинз поморщился, словно от зубной боли, стараясь не отставать от идущей впереди Альтеры, оглядываясь вокруг. Но сколько бы он не оглядывался — ничего особенного даже его весьма внимательный взгляд найти не мог.
-Здесь... Слишком спокойно,— голос Медузы озвучил его мысли,— Это... Странно.
-Возможно, за прошедший месяц люди смирились с захватом?— Машу попыталась рационализировать открывшуюся им картину.
-Возможно,— Медуза согласилась, однако судя по ее тону, она не очень верила в подобное предположение. Аинз не мог винить ее — он и сам считал сложившуюся ситуацию более, чем подозрительной. В который раз в этой Сингулярности.
В отличии от Нероны, при виде которой люди Рима обычно тут же бросали свои дела ради того, чтобы поприветствовать своего Императора, при виде Альтеры остальные люди только бросали ей одобрительные или даже восхищенные взгляды, после чего продвигались по своим делам дальше. Как ни посмотри, но на жуткий захват города злыми варварами это не походило вовсе.
Аинз ожидал, что и в этот раз попадет в дворец, однако вместо того, не доходя буквально нескольких десятков метров, Альтера свернула в сторону стоящего недалеко крупного здания.
-Это скорее похоже на казармы, чем на штаб,— Медуза ответила мгновенно, едва определив, куда именно они двигались. Аинз, оглянувшись вокруг, мгновенно нашел несколько тренировочных чучел и даже до сих пор висевшие на стойках тренировочные доспехи и деревянные макеты оружия.
Аинз только кивнул, подмечая эту деталь сам себе.
За время всего пути Альтера не проронила ни слова, только продолжая двигаться вперед, даже не обернувшись ни разу. Открыв двери, та лишь проследовала внутрь казарм, теперь фактически пустовавших, после чего, лишь пройдя молча сквозь казармы, добралась до самой крупной комнаты, раскрыв двери.
-О, мой дорогой соратник!— не успев, однако, даже войти, Альтера была поприветствована громким басом,— И... Не подкрепления ли ты привела к нам на эту освободительную войну?!
-Спартак,— Альтера мгновенно поприветствовала говорившего, после чего взглянула на стоявшую рядом уже знакомую рыжеволосую девушку,— Боудикка.
-Хм,— Аинз сделал шаг вслед за Альтерой, после чего мгновенно смог найти говорившего. Рядом с Боудиккой стоял... Он.
"В Риме что, все были такими мускулистыми?" — Аинз вздохнул, не надеясь услышать ответ на свой риторический вопрос. Однако в случае Спартака это, пожалуй, было ожидаемо.
Спартак представлял из себя гору мышц. Настолько мощную, что, казалось, будто бы его мускулы, бугрящиеся на огромном, двухметровом теле, были готовы взорваться от самой нагрузки — можно было сказать, что он балансировал на тонкой грани, на которой почти казалось, что подобная накачанность была бы уже "болезненной". Каждое волокно на его теле было очерчено и уже само по себе могло быть сравнимо с накачанным бицепсом культуриста. Однако, то удивительно, помимо этого внимание к Спартаку привлекало и две иные вещи.
Первым было его лицо. Массивное, как и полагается, оно, тем не менее было скрыто за странной маской из кожаных ремней, полностью скрывавшей его черты, оставляя свободным только большой рот, оскаленный в дружелюбной, но оттого даже более нервирующей улыбке, глаза и короткие светлые волосы. Вторым был тот факт, что Спартак был голым.
Точнее все же, не совсем голым, он был прикрыт массивным — на секунду Аинз даже ощутил укол зависти — железным поясом, скрывавшим его достоинство на манер пояса верности. Однако на этом было все. Все остальные части его тела были полностью оголены, так что Аинз мог счесть, что фактически Спартак стоял в одном нижнем белье.
"... Мне неуютно с ним стоять в одной комнате" — Аинз отметил про себя, отведя взгляд со Спартака на стоявшую рядом Боудикку.
-Ты!— мгновенно опознала она мага,— Ты прибыл на помощь Красному Сейберу!
-Кхм,— Аинз бросил взгляд на Альтеру,— Я лишь вмешался и остановил ваш бой, не более того.
-Хм!— Боудикка, увидев Аинза, только помолчала несколько секунд, прежде чем выдохнуть и улыбнуться,— Хорошо... В любом случае, полагаю, если ты прибыл сюда к нам — ты с ней не заодно.
-Нет,— Аинз ответил тактично,— Сейчас я не являюсь ее союзником.
-Тогда я готова как-минимум выслушать то, что ты готов сказать,— Боудикка улыбнулась в ответ.
-Опять новые люди и меня опять забыли,— четвертый раздавшийся голос заставил Аинза обратить внимание на четвертую присутствующую Слугу, повернувшись к той лицом.
В самом углу комнаты сидела девушка — совсем невысокая, та совершенно не привлекала внимания. Разве что тем, что та была одета в катану — или юкату? — Аинз, не смотря на то, что происходил из Токийской Аркологии не особенно хорошо разбирался в этом, поскольку не видел в реальности до того ни первого, ни второго — однако в любом случае, на фоне раздетой горы мускулов Спартака та казалась самым спокойным и нормальным человеком. Хотя тот факт, что даже находясь в присутствии своего, вероятного, командира, та продолжала лениво лежать, раскинувшись на нескольких положенных на лавку подушках, лениво потягивая из пиалы то, что нос Аинза опознал как саке немного скрадывал это впечатление.
"Цзин Кэ" — раздался голос Жанны в голове Аинза — "Убийца императоров."
На секунду в голове Аинза пронеслась мысль, что если и существовали более подходящие условия для работы "убийцы императоров" — кем бы она ни была — чем Римская Империя, то Аинз о них не знал.
Однако Альтера, не обратив на это внимания, сделала несколько шагов, после чего дойдя до полагавшегося ей кресла, заняла свое место, моргнув второй раз после встречи с Аинзом,— Аинз.
Аинз сделал шаг, после чего кивнул, оглядев присутствующих Слуг вероятного противника, и улыбнулся,— Мое имя Аинз. Рад знакомству.
-Нет ничего отраднее, чем видеть еще одного друга на поле боя против тирании,— расплылся в огромной, фактически, угрожающей улыбке Спартак, казалось бы, пытавшийся при том выглядеть дружелюбно.
-Опять он про это,— девушка, теперь известная Аинзу как Цзин, только вздохнула, после чего отпила из пиалы,— Каждый день, каждая фраза... Будто ни о чем больше думать и не можешь...
-О чем же мне еще думать, если наши друзья страдают в рабстве у проклятых угнетателей-римлян?!— Спартак возмущенно взглянул на Цзин, при том поддерживая свою широкую улыбку, из-за чего вид у него создался весьма нервирующий.
-Молчать,— голос Альтера, несмотря на то, что был тихим, мгновенно прервал разговор двоих, заставив Аинза взглянуть на ту.
Опять...
Опять все тоже самое. Опять четверо. Опять стычки и перебранки. Опять один лидер, способный призвать их к порядку. Опять, опять, опять... Все одинаковые.
-Хм,— Аинз молча кивнул, после чего взглянул на Альтеру,— Римляне уже рассказали мне о сложившейся вокруг ситуации... Но я думаю, что вам найдется что еще добавить к их рассказу.
-Сразу к делу,— Альтера взглянула на Аинза чуть-чуть наклонив голову по птичьи. Казалось, будто бы она спрашивала, однако ее тон был совершенно не вопрошающим. Скорее, она просто констатировала факт,— Хорошо. Мы должны уничтожить барьер.
Машу рядом с Аинзом удивленно подавилась воздухом, тут же закашлявшись, но говоря начистоту Аинз уже подозревал нечто подобное.
-Вот как,— Аинз только покачал головой,— И почему же тогда не объединиться с Римлянами в этом стремлении?
-С этими угнетателями?!— в этот момент Спартак успел спросить негодующе, однако Альтера только мотнула головой.
-Они слабы,— ответила она спокойно и безэмоционально,— Только я обладаю достаточной силой для того, чтобы уничтожить барьер.
-Возможно,— не стал спорить Аинз. По крайней мере если даже Каинавель выделила ее из общего ряда, то ее сила определенно была на совершенно ином уровне, нежели у всех остальных,— Но разве помощь от римлян была бы лишней? Даже если они слабее вас — они все еще Слуги, они все еще способны сражаться. Так почему бы не соединить силы с ними?
Спартак только возмущенно бросил взгляд на Аинза, однако прерывать молчание Альтеры не стал.
Та же, услышав слова Аинза, только медленно опустила взгляд.
-Недоверие,— в конце, после нескольких минут молчания, произнесла она,— Нелюбовь к римлянам. Плохая история.
-Хм, вот как?— Аинз кивнул. Хорошо, по самой Боудикке и Спартаку Аинз уже понял, что в этом лагере наверняка собрались люди не пылающие любовью к Риму... Возможно "убийца императоров" также чувствовала свою обязанность присоединиться к войне против императоров Рима. Но кем же тогда была Альтера в этом случае?— И эта нелюбовь важнее уничтожения барьера?
Произнесенные слова заставили Альтеру медленно поднять взгляд и медленно моргнуть.
-Нет,— в конце произнесла она, после чего замолчала на несколько секунд,— Возможно. Точный ответ затруднителен.
"Она звучит как робот" — Аинз нахмурился. Какие знаменитые роботы были в истории человечества? Аинз мог назвать пару известных фантастических книг из его детства, однако маловероятно, что Альтера представляла из себя нечто вроде "Сенто-красный дракон" — или любой другой герой, приключениями которого когда-то зачитывался он сам.
-Вот как,— Аинз кивнул. Теперь же наступал финальный тест,— И что вы предлагаете в таком случае?
-Присоединяйся к нам,— Боудикка, молчавшая до того, выступила вперед,— Вместе мы...
-Обретем силу и сможем уничтожить всех противников, да,— Аинз кивнул.
Три лагеря. Три ситуации. Три стороны конфликта.
Один типаж. Одна миссия. Одно предложение.
