— Ксандр! — почти в самое ухо ученика, рявкнул граф. Ксандр дёрнулся, сломал магическое перо, которым усердно царапал по бумаге, и с укором посмотрел на своего неофициального опекуна.
— Господин граф!
— Не сейчас! — отмахнулся ди Леруан.
— Но я почти зако... — попытался сказать парень, но граф резко рубанул ребром ладони по воздуху перед его носом:
— Забудь! Идём. У тебя должно получиться!
— Что получится? — без энтузиазма спросил парень, выбираясь из-за стола.
— Ты приведёшь Проводника в замок! — сказал, как отрезал ди Леруан. Ксандр удивлённо вскинул брови, но даже не попытался возразить. Характер наставника он знал хорошо и, если тот что-то вбил себе в голову — не отступит. С другой стороны, чем Боги не шутят, вдруг именно у него получится?
— Как скажите, Магистр, — кивнул парень и, бросив печальный взгляд на свои записи, последовал за наставником.
Глава 9
(Виктор)
Дознаватель постарался на славу, если раньше была хоть крохотная возможность найти зацепку, сейчас — как корова слизала. В кабинете царил хаос: все шкафы отодвинуты от стен, вскрыты, бумаги из них в беспорядке раскиданы по полу, один шкаф разбит в щепки, словно внутри него искали тайник; стол тоже раздолбан на три части, рядом валяется лом, которым кто-то так умело орудовал; стулья порезаны, но при желании сидеть на них можно. В поисках тайников так же вскрыт пол, в стенах зияют дыры, сейф, ранее вделанный в стену, вырван с корнем и грудой металла притулился в углу. Судя по всему, начальник гарнизона Алгора, был для кого-то острой костью, застрявшей в горле.
Я обозрел кабинет покойного Горнера, и с немым вопросом посмотрел на его брата.
— Слов нет, да? — со вздохом произнёс мужчина, обошёл упавшую на бок бывшую тумбу стола, поднял с пола стул, и смахнул с него набивку.
— Стесняюсь спросить...
— Не стоит, — усмехнулся Берт. — В последний раз я был у брата два года назад, служба не отпускает. Так что не жди от меня помощи. Могу лишь сказать, что какая-то собака, стащила гобелен, который я подарил Барбу. Хороший гобелен, из "Двуречья".
И действительно, левая стена отличалась от других более тёмным оттенком. Я перешёл на истинное зрение, осмотрелся. Вдруг дознаватель и Кронфилд что-то пропустили?
Смотрел-смотрел, потом сморгнул, перешёл на обычное зрение, ещё раз сморгнул, и вернул истинное.
— Наверное, интересная у вас служба в столице, раз так редко посещаете брата, — рассматривая стену под украденным гобеленом, как бы невзначай спросил я.
— Заметил, да? — судя по тону и эмоциям, Берт совсем не расстроился. Наоборот, чему-то обрадовался.
— Заметил.
Мы с Горнером обменялись понимающими взглядами. Склонившийся над одним из выпотрошенных ящиков стола Шеен, озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на Берта.
— Не бери в голову, — посоветовал я парню. Тот пожал плечами и вернулся к осмотру, а я решить уточнить неожиданную догадку: — А ваш брат?..
— Тоже.
— И он здесь не просто так, да?
— Абсолютно верно.
— Дела-а, — протянул я и вяло улыбнулся Шеену, вновь не понимающему о чём это мы.
— А...
— Нет. Здесь я разберусь сам.
Это предугадывание моих вопросов начинало бесить, но был ещё один, наверное, самый важный:
— Тогда, вы сможете...
Берт кивнул. У меня с души свалился целый горный массив, никак не меньше, однако господин Горнер альтруистом не был.
— Полагаю, объединив усилия, мы быстрее найдём убийцу моего брата, верно, парень?
— Так точно! — браво согласился я, и предложил перейти к осмотру других помещений. Здесь ловить было нечего.
Вторая комната представляла собой более оптимистичное зрелище: мебель в большей своей части цела, стены практически избежали знакомства с кувалдой, а вот бар покойного начальника гарнизона разграбили. Берт Горнер смотрел на всё спокойным отрешённым взглядом, но внутри... Впору радоваться, что он на нашей стороне.
— Кто он такой? — стоило Горнеру выйти по делам — его отозвал в коридор невысокий коренастый тип в кожаной куртке, спросил Шеен.
— Тот, кто сможет вытащить Лису из-за решётки, — оторвавшись от разоренного бара, ответил я. — Мне этого досрочно.
— Понял, не дурак.
Посвящать Шеена в сущность Горнеров, я не планировал. Ни к чему это. Шеен пригодиться Союзу. Отец с радостью пристроит эмпата, пусть и с минимальными способностями, на каком-нибудь горячем направлении. Да, работа не сахар, зато всегда при деле, при связях и при деньгах. Отослать его, что ли, пока не примелькался? А то завербуют, стоит отвернуться.
Неожиданным открытием для меня стала "аура" Горнера. Не видь я такой раньше, в жизни бы не понял, кто передо мной, но я видел. В рамках обучения, отец специально показал мне копию "ауры" Клефа, девять лет назад служившего при дворе нашего величайшего и глубокоуважаемого короля Аргуса Второго. Вдруг когда-нибудь попадётся на дороге? Ну вот, попался.
Клеф — магически одарённый человек, чьи способности противоречат всем законам магии и некоторым законам природы. Учёные умы до сих пор бьются над загадкой их сущности. Традиционной магией Клефы пользоваться не могут, так же как магия Одарённых не может навредить им самим. Заклинания проходят мимо, словно Клефа не существует в природе.
Их "аура" ничем не отличается от "ауры" обычного человека, кроме как наличием гибкой системы серебристого цвета, в точности повторяющей скелет. Разглядеть её очень сложно, даже я заметил далеко не сразу, хоть и осмотрел Горнера в самом начале знакомства.
Очень редкий и очень опасный дар. Клефы умеют ходить сквозь зеркала, передавать через них любые предметы и информацию, а так же проводить с собой "пассажиров", но для таких "перевозок" обязательно нужны ростовые зеркала.
В арсенале Клефов так же присутствует способность вскрывать любые запоры, замки, двери или решётки. Магические сигнальные системы тоже бессильны перед Клефом, для них Клеф попросту не существует. Как и для магического поиска.
Повезло королю Энтарии. У нас последний Клеф умер девять лет назад (копию как раз его "ауры" показывал мне отец), и нового мы пока не нашли.
Не сложно догадаться, что государство стремилось держать таких людей на коротком поводке. Искало, находило, и привлекало к службе.
Дар Клефа проявлялся сразу после рождения (как утверждали учёные умы) и найти таких детей, в общем-то, не сложно, но страна большая, невозможно приставить к каждой беременной женщине мага для выявления способностей её будущего ребенка. В больших-то городах это не всегда удаётся, про сёла, деревни или отдалённые хутора, говорить нечего.
А раз удавалось не всегда, были и исключения из правил. Читал я как-то хроники приключений такого уникуму, жившего более трёхсот лет назад, собранные в шести толстых томах. Почти семь лет он безобразничал по всему материку, собрал неплохую армию оборванцев и недовольных жизнью, "воевал" за всеобщую свободу, устроил бунт, даже попытался штурмом захватить королевский дворец в столице Энтарии, но нарвался на силу равную и превосходящую. Так как магия на Клефов, как я уже говорил, не действует, погиб он от банального болта в сердце, пущенную умелой рукой отличного стрелка из личной гвардии монарха.
Но, я отвлёкся.
Берт вернулся в комнату и подошёл ко мне.
— Всё в порядке? — пытаясь прощупать эмоции Горнера, спросил я. Эмоции говорили о спокойствии Клефа, даже о какой-то умиротворённости. Полагаю, не вся сеть его брата развалилась после смерти Барба, некоторые — как тот телохранитель, до сих пор впахивают аки пчёлки.
— Более чем. Нашли что-нибудь?
— Нет, — не скрывая разочарования, ответил я. — Можно спросить?
Горнер опять догадался, что за вопрос назрел у меня в голове, усмехнулся и кивнул, мол спрашивай.
— Зеркало в подвале? — Удостоверившись, что Шеен далеко и не услышит, шёпотом спросил я.
— Через него и прибыл.
— А потайные ходы в "Драконе" имеются?
— Хочешь осмотреть?
— Посмотрим, — задумчиво произнёс я. — А пока мы их осматриваем, не соблаговолите ли рассказать о работе вашего брата? В двух словах. Это поможет быстрее найти его убийцу.
Горнер хмыкнул, видимо, удивлялся моей наглости, но ничего по этому поводу говорить не стал, лишь спросил:
— Не хочешь после всего поработать...
— Не хочу. — Отрезал я, и предложил: — Пойдёмте?
(Лиса)
От пронзающего холода не спасала даже куртка Виктора. Чем дольше я сидела в камере, тем сильнее казалось: камни, из которых сложены стены, вытягивают из меня тепло. Вытягивают жизнь, обволакивают невидимым коконом безысходности, хотят убить...
В коридоре резко и противно заскрежетало, я вздрогнула, плотнее закуталась в куртку мага и мысленно выдохнула — тюремщик в этот раз пришёл не за мной. После ухода Виктора он вообще не приходил, даже в смотровое окно не заглядывал. Видимо, Вик его припугнул, как умеет только он.
По коридору мимо камеры кто-то прошёл, топая по камню пола подкованными сапогами. Точно не тюремщик, его шаги я успела выучить, он шаркал, подтаскивая одну ногу. В темноте, когда зрение подводит, слух обостряется. Мне казалось, что я слышу всё, что происходит в этой части тюрьмы.
Я шмыгнула носом, убрала с лица прядку спутанных волос, и тихо-тихо замурлыкала колыбельную, которую мама пела мне перед сном, когда я была маленькой. Она и сейчас её поёт, только не мне, а моей младшей сестрёнке Софи. Не будь она в столь нежном возрасте, возможно, отец не стал бы принуждать меня к браку, а сделал невестой её. Наверное, это не правильно, считать, что твою сестру любят больше чем тебя, но мне всегда казалось именно так. Софи было можно всё, от пони до посещения магических представлений и магических игрушек, а мне всё запрещали.
Моя жизнь до побега из дома была скучной, однообразной, повторяющейся изо дня в день, но после встречи с Виктором я даже начала скучать по этой однообразности. А сейчас я по уши окунулась в тоску, тёмную и беспросветную.
Обладатель подкованных сапог вернулся, потоптался возле моей камеры и затих. Спустя долгую минуту в двери тихо затрещало и она начала медленно открываться. Без уже привычных скрипов и визгливых ноток, без похотливых острот тюремщика. Просто открылась и всё, осветив дверной проём тусклым белёсым светом. Никто не спешил входить внутрь.
— Эй? — с опаской позвала я. Кто знает, что могло прийти в голову тюремщика. Вдруг его шутки? — Кто там?
— Не кричи, — шикнули на меня незнакомым голосом из коридора. — Идём.
— Кто вы? — я даже не подумала сдвинуться с места. Только шею вытянула, пытаясь рассмотреть своего спасителя, но "спаситель" умело скрывался. Что-то этот человек мне заранее не нравится.
— Софи, верно? — вздохнул голос. Тусклая полоска света в коридоре сдвинулась, словно мужчина взмахнул рукой, в которой держал лампу.
— Откуда...
— Дослушивай, прежде чем спрашивать, — строго произнёс он. И, наконец, показался на глаза, но рассмотреть спасителя в деталях не вышло: выглядел он как высокий бесформенный силуэт, на голове которого тускло горел белёсый шарик света. Этакое тюремное приведение.
Мужчина заслонил собой дверной проём, но в камеру входить всё равно не стал.
— Извините, — виновато пискнула я. Почему-то показалось, что Барб Горнер восстал из мёртвых и теперь пришёл отомстить мне за свою смерть...
У меня по спине пробежали мурашки, я передёрнулась, и решила точно никуда не ходить с этим человеком.
— Идём быстрее. У меня нет времени с тобой возится, — тем временем поспешал меня неизвестный и протянул руку.
— Я с вами никуда...
— Мне так и передать твоему другу?
— Виктор? — встрепенулась я, при помощи стены поднимаясь на ноги. — Вы знаете Вика?
— Он говорил, ты посообразительнее, — в голосе спасителя послышалась насмешка. — Идёшь?
Уговаривать дальше нужды не было, все страхи резко отошли на задний план, впереди ярко замаячила возможность выбраться из этого жуткого места. Выходит, Виктор нанял кого-то, чтобы вытащить меня из тюрьмы? А почему мне не сказал? И, кстати, почему не пришёл сам?
От выхода из камеры меня отделяли буквально два шага. Я резко встала и даже попятилась назад.
— Почему он не пришёл сам?
— Он занят, — беззаботно ответил мужчина.
— А вы? — настояла я.
— Демон, как ты мне надоела! — неожиданно взвился голос, силуэт гигантской серой птицей шагнул в камеру, схватил за руку, и выволок в коридор.
Попыталась закричать — ладонь в кожаной перчатке зажала рот; дёрнулась, мерзавец едва не сломал мне руку. Так вывернул, что из глаз брызнули слёзы.
— Топай. И чтобы тихо, — больно сжав предплечье, велел незнакомец и подтолкнул вперед. Свет его тусклого светильника едва-едва разгонял тьму коридора, причудливыми пятнами прыгая по стенам в такт покачивания головы мужчины. Он был сильнее, вёл себя агрессивно и явно не заботился о сохранности моего здоровья, — пришлось подчиниться. Пахло от "спасителя" перегаром, сигаретным дымом и конским потом. Я не выдержала и чихнула.
— Будь здорова! — Неожиданно пожелал бодрый голос из открытой камеры, которую мы только что миновали, и столь же бодро выкрикнул: — "Вспышка"!
Я машинально зажмурилась, помня какой фейерверк устраивал Виктор, и оказалась права — даже сквозь закрытые веки по глазам ударил яркий свет.
Незнакомец задёргался, не понимая, откуда исходит угроза, но быстро сориентировался, и прижал меня к себе, вроде живого щита. Я зашипела от боли в предплечье, мужчина безжалостно снова тряхнул меня и, рывком развернувшись вполоборота, попятился. Глаз я всё ещё не открывала, поэтому резкий толчок в бок стал полнейшей неожиданностью.
Боль в руке усилилась, казалось, я слышала, как захрустели кости, а в следующий момент кто-то ухватил меня за локоть другой руки, и дёрнул вперёд.
Тот, кто вытащил меня из камеры — "спаситель", как я его окрестила, неожиданно легко отпустил. Ведомая чьей-то сильной рукой, слепо совершив два длинных шага, я оказалась в новых объятиях. За спиной раздались звуки потасовки, кто-то болезненно охнул, следом раздался шлепок, и всё стихло. Тишину теперь нарушало только тяжёлое мужское дыхание.
Распахнув глаза, я попыталась разглядеть стоящего передо мной мужчину, но в коридоре снова было темно, светляк "спасителя" не горел, а у меня после "вспышки" перед глазами плавали разноцветные кляксы.
— Виктор? — понимая, что передо мной не он, с надеждой позвала я.
— Всё хорошо, воробушек.
Голос мага раздался откуда-то из-за спины и сбоку. Я обернулась в ту сторону, и сдавленно зашипела: пострадавшая от хватки "спасителя" рука, болезненно заныла.
С боку кашлянул мужчина. Я испуганно отшатнулась, запнулась за какой-то выступ в полу, и едва не упала.
— Осторожнее, леди. Не стоит так нервничать. Я ваш друг, — посмеиваясь, произнёс человек, придержав меня за плечо. Его голос показался мне знакомым.
— Спасибо, — на всякий случай отодвинувшись от мужчины, поблагодарила я. Второй незнакомый за последние десять минут человек грудно хохотнул.
