— Чтобы ты представлял себе свое нынешнее положение. В некотором плане оно даже улучшилось. Раньше тебя мог наказывать как Лоск, так и я. Теперь же это лишь мое право.

Я промолчал. Но, на самом деле я не считал, что мое положение станет намного лучше, ведь теперь мной распоряжался дроу.

— Теперь поговорим о другом. Много у тебя одежды?

— Только это, — я продемонстрировал уже изрядно поношенный голубой костюм.

— А позавчера ты был в розовом... Ладно, будем считать, что его испортил Аквас. Но в таком тряпье тебе тоже ходить не стоит... И кто только его так по-дурацки вышил?

Во мне вспыхнула обида. Я, конечно, не ас, но ведь я старался! Я понял, что Дирит точно такой же как Лоск... Вот, сейчас он начнет издеваться... Еще какую-нибудь гадость одеть заставит. Ведь все костюмы, которые давал мне ниндзя, только портили мою фигуру...

— Сам что ли? — не выдержав, рассмеялся дроу. — Прости, просто у тебя была сейчас такая обиженная аура и физиономия... Так сам?

— Сам, — шепотом ответил я.

— Знаешь, тебя к иголке вообще подпускать нельзя!

Ну вот, началось! Теперь еще скажет, что у меня руки как крючья, а глаза куриные! Сам бы попробовал вышить хоть так! А ведь перед этим костюмом Лоск даже не дал мне потренироваться...

— Нет, тут надо подобрать что-нибудь получше... Ты какой цвет предпочитаешь: голубой или розовый?

— Никакой.

— А зря. Голубой, я думаю, тебе пойдет. Впрочем, и розовый тоже. А также большинство светлых... Черный, фиолетовый... Выбор большой. Ну-ка, разденься.

Меня сразу бросило в дрожь. Теперь и этот! Лоск, по крайней мере, не был извращенцем!

— Не надо, — попросил я.

— Чего ты боишься? Я просто хочу по нормальному осмотреть фигуру моего приобретения. Нижнее белье можешь оставить, а штаны и рубашку — долой!

— Не надо, пожалуйста...

— Надо. И хватит капризничать, — дроу слегка нахмурился. — Эрго-т'тага наказывает гораздо больнее, чем "трутневка", запомни это.

Упоминание о наказании заставило меня подчиниться, хотя я не мог представить, как может быть еще больнее...

— Вау! — врываясь в залу, воскликнул Аквас. — Стриптиз!

Я рванулся к окну, подальше от мориоградца, по дороге опрокинув Лосковское кресло, и сжался у подоконника, прикрывшись снятой одеждой.

— Хватит пугать мое добро, — обратился к нему Дирит, посмеиваясь над моей паникой. — А ты Донгель, встань и веди себя хорошо.

— Смотри как трясется... Давай я его у тебя куплю? — предложил Аквас. — Хотя бы на одну ночь.

— Нет.

— Да что ты за брезгля такой, в конце концов...

— Мы уже говорили на эту тему. Если ты все еще недоволен, я могу привести очень убедительный аргумент.

— Будто с него убудет! Только послушней станет.

— Аквас, раньше ты никогда не вел себя так глупо. Влюбился ты, что ли?

— Я — мориоградец! Любовь — это для слабых! — вскинул голову Аквас.

— Тогда зачем ты рискуешь собственной жизнью?

— Слушай, Дирит, хватит рассусоливать. Я же знаю, что ты не один из нас и ценности и порядки у вас в Дартоморте совсем другие, так что...

Он не договорил. Дроу не дал ему закончить, внезапно взметнувшись и перерезав ему горло.

Хлынула кровь. Аквас мгновенно побледнел, отступил и схватился за шею. Страшная рана затягивалась прямо на глазах.

— Если бы я хотел, ты был бы уже мертв, — спокойно прокомментировал Дирит. — В этот кинжал встроена подача сразу нескольких ядов... Я не использовал ее. Уходи, пока я не передумал... и оставляю тебя жить.

— Но... Господин... — голос Акваса был испуганным и заискивающимся. — Куда мне уходить?

— Возвращайся в Мориоград. И не советую выходить оттуда, пока, как следует, не выучишь порядки других стран. Мы — дроу, также спокойно относимся к убийству. Главное, чтобы оно не пошло во вред Дому. А ты к нему никакого отношения не имеешь, помни об этом.

— Да, Господин, — Аквас отступал к двери, склонившись в поклоне, и скоро скрылся из виду.

— Ну вот, напачкали, — вздохнул дроу, глядя на залитый кровью ковер. — Идем отсюда... В мою комнату. Эй, Ландер, хватит подглядывать, пришли кого-нибудь — пусть уберут, — обратился он к лестнице, уходящей наверх.

Из-за поворота выглянуло бледное лицо эльфа, и он поспешил ретироваться.

Дирит поднялся с кресла и направился в свою комнату. Я шел следом...

Дроу был именно тем, что я и ожидал. Безжалостным убийцей. Мучителем. Спокойно совершающим ужасные преступления...

— Выпрямись и положи одежду, — приказал Дирит, располагаясь на кровати. — Да не жмись ты так! Вот, теперь разведи руки в стороны... Повернись... Выглядишь ничего, только, на мой взгляд, бледноват. Можешь одеваться.

Я поспешил закрыть свое тело и с облегчением вздохнул.

— Скажи, а у тебя нет вопросов насчет того, что только что произошло внизу? — прищурился дроу.

— Нет.

— Интересно, куда делось врожденное эльфийское любопытство... и моредхельское ехидство... Неужели нет совсем ни единого вопроса?

— Нет, — я мечтал, чтобы он меня побыстрее отпустил, и я свернулся бы калачиком под одеялом.

— Ну что ж, тогда... Насколько я помню, Лоск хвастался, что ты хорошо умеешь делать массаж... Продемонстрируй.

Я чуть не застонал — и он туда же! Опять меня будут истязать все ночи напролет... А может еще и днем!

В отличие от ниндзи, воспринимающем процедуру бесстрастно, Дирит мурчал и постанывал от удовольствия. Мне становилось не по себе от издаваемых им звуков, и я снова задрожал.

Дроу резко развернулся, схватил меня за руки и притянул к себе.

— Лоск говорил правду, — пропел он. — Ты прекрасно работаешь...

Его глаза переливались всеми цветами огня. Они приближались...

— Не надо! — я рванулся так, что свалился с кровати и сильно ударился локтем.

— Дурачок, — промурлыкал Дирит. — Не бойся. Иди сюда, — он похлопал рукой по покрывалу рядом с собой.

— Пожалуйста... Я не хочу! — я расплакался, прекрасно понимая, что если я не мог противостоять даже Аквасу, то ему не смогу и подавно.

— Не бойся. Я не причиню тебе зла.

— Почему?! Почему все считают меня за голубого?! — в отчаянии закричал я. — За что?! Что я вам всем сделал?!

— Ничего. Но разве тебе не известно, что раса моредхелов одна из самых популярных в этом плане?

— За что? — простонал я. — Почему именно мы, а не всякие солнечные эльфы, например?!

— Так уж сложилось. Не бойся, я не буду принуждать тебя... Пока. К тому же моя матрона тоже любит моредхелов, — Дирит улыбнулся, но мне его улыбка показалась оскалом. — Ладно, прекрати истерику, ты меня в сексуальном плане не интересуешь. Успокойся.

По его смеющимся глазам я понял, что все это было шуткой.

Ничего себе шутки! Даже Лоск меня так не пугал... сам. А если этому дроу однажды вздумается и вправду использовать меня?..

— Издевайся, издевайся, подземная тварь! Только это вы и можете! Все вы одинаковы, что торгоградцы, что мориоградцы... Что дартомортоградцы! — я разрыдался.

— Глупенький. Так вот чего ты боишься... Ты недавно в этом мире?

— Какая разница?

— Большая. Недавно. Здесь нет вражды между наземными эльфами и нами, пойми это.

— Конечно, ведь вы захватили власть в свои руки...

Вот теперь смеялись не только глаза. Дирит весь согнулся от смеха.

— Слушай, я прямо не знаю... Ты такие перлы выдаешь... Мы так в основном, и живем под землей. Но наземная территория у нас тоже немаленькая. Как и всех других эльфов. Свое государство есть и у солнечных и у морских... у высших и лесных... У моредхелов тоже есть.

— Да? Почему тогда я не видел среди рабов ни одного дроу?

— Не повезло, значит. Их немало, как и всех остальных, — Дирит встал с кровати и направился к выходу из комнаты. — А теперь поправь тут все. А-то ведь подумают, что у тебя и вправду что-то со мной было... хотя ничего и не было, — ехидно заметил он у двери.

После выполнения этого приказа я ушел к себе. Несмотря на то, что Аквас, наверное, давно покинул особняк, в сад я выйти не осмеливался. Кто знает, вдруг там меня будет подстерегать еще кто-нибудь?

Я лежал в полудреме, когда дверь в комнату рабов распахнулась.

— Переоденься и спускайся вниз, — приказал Дирит, бросая мне какой-то сверток. — И побыстрее!

Когда он ушел, я развернул бумагу. Там находился элегантный черный костюм с золотой отделкой, в сотню раз лучше тех, которые заставлял меня носить Лоск. Кроме орнамента в виде нескольких изящных ящериц, сама ткань то тут, то там вспыхивала золотыми звездами. И сшит он был отменно, как раз по моей фигуре... По крайней мере не портя ее.

Впервые я пожалел, что в этой комнате нет зеркала. Хотя я уже приспособился причесываться, глядя в плошку с водой, но для того, чтобы понять, как на мне сидит костюм, ее явно недостаточно.

Убрав волосы, я закрепил их примитивными медными заколками, которые однажды, в порыве "щедрости" отдал мне Лоск. Все равно они были жутко неудобными и царапали кожу головы. Я попробовал представить себя в новом наряде и вздохнул, поняв, что этот идиотизм у меня на голове портит всю картину. Тогда я попытался прикрепить заколки так, чтобы их почти не было видно, но только расцарапался до крови и лишился небольшой пряди волос.

— Модель, ты пойдешь вообще? — окликнул меня Ландер, заглядывая в комнату. — Хватит вертеться, шевели ногами. А-то как, по-твоему, что этот "принц второго Дома" с тобой сотворит?

Подумав, что мне и правда надо поторапливаться, я быстро стер кровь, и загородил царапину волосами. Все равно выгляжу низкорожденным! Эх, была бы здесь необходимая косметика и часа два времени... как раньше в отцовском дворце...

Когда я спустился, Дирит о чем-то разговаривал с Лоском.

— Явился, наконец, луч света в наше темное царство! — поддразнил он меня. — Садись к окну и послушай, тебе полезно будет.

— Давай ко мне, на подоконник, — сверкнул глазами со своего любимого места Солярис.

Мне стало не по себе. Очень не хотелось вообще приближаться к мориоградцу, будь он хоть трижды эльфом. Но я не посмел ослушаться и сделал в указанном направлении несколько шагов.

— Иди ко мне, — насмешливо сказал Солярис и протянул в мою сторону руку, как принцесса для поцелуя. Его явно веселила моя неуверенность.

Я умоляюще взглянул на Дирита.

— Я в переглядки не играю... И твои томные взгляды расшифровывать не собираюсь, — улыбнулся тот. — А у тебя к тому же, по-моему, язык еще не отсох.

— Можно, я не к окну? Пожалуйста... — спросил я.

— Я злой противный голубой... Ууу, — солнечный эльф рассмеялся.

— Лоск... — начал было дроу, но Солярис перебил его.

— Давай я сам объясню ему основные принципы?

— Ну ладно. Тогда, Донгель, придется тебе таки занять место у окна.

Я обречено подчинился, встав на наибольшее расстояние от эльфа, при котором можно еще применить понятие "у окна".

— Тут Дириту приспичило растолковать тебе законы, по которым живет Гигантская пятерка... Так вот... Начнем с Мирограда. Основной принцип его жителей — это самоотдача, — с презрением сообщил Солярис. — Пожертвование собой ради других... мирных жителей. В нем считается нормой, если любой гражданин умеет оказывать первую медицинскую помощь.

— Как выражаюсь я: "живи сам и помогай жить другим", — влез Лоск. — Самопожертвования там как такового нет, тут ты ошибаешься. Просто взаимопомощь... Бескорыстная. Относительно.

— В Древграде уважением пользуются маги и жертвы магии, я имею в виду нерасовых оборотней. Нормой считается умение колдовать.

— Если ты не маг и не оборотень тебя запишут в низшую расу, презренную и бесправную, — недовольно добавил ниндзя.

— В Торгограде тот, кто имеет деньги — имеет власть. Деньги решают все, и считается, что если что-то помогает зарабатывать деньги — это хорошая работа. Норма — умение воровать.

— Если у тебя нет денег, тебя запишут в низшую касту, презренную и бесправную, — передразнил дроу Лоска, насмешливо на него поглядывая.

— У нас главный постулат таков: "живи сам и не мешай жить другим", — добавил ниндзя.

— В Мориограде властью является Сила. Сила в любом ее проявлении. Кто сильней, тот и правит. На мой взгляд, это справедливо.

— Сила есть — ума не надо, — съехидничал Лоск.

— Нет, в наше понятие силы мы включаем и ум. А также магию, интуицию и пси. Ведь надо не только уметь защищаться и убивать, необходимо вести точные расчеты, если ты хочешь стать сильнее... Ставить ловушки другим и обезвреживать поставленные для тебя. Иметь иммунитет ко многим ядам. Хитрить, но так, чтобы сильнейший не догадался, что это обман. Нормой считается умение неплохо разбираться в ядах и их применении.

— Короче: "я выживу"!

— У верградцев главной и единственной святыней является государство. Все действия, совершаемые на его благо — добро, а во вред — преступление. Порядок и правила — основа всего. Верградцы меньше внимания уделяют личностям. Стандарт — начальная военная подготовка. Вот и все. Дирит, я ничего не забыл?

— Вроде нет. Донгель, надеюсь, теперь у тебя есть вопросы? — наигранно несчастным голосом поинтересовался дроу. — Или я эрго-т'тагой должен их из тебя вытягивать?

— Есть, — срочно ответил я, испугавшись наказания. — Сейчас... придумаю...

— О темные боги! — Дирит воздел руки к небу. — Я не собираюсь тебя наказывать ни за вопросы, ни за их отсутствие, пойми ты это, наконец! Ты вообще слушал объяснения?

— Да. Только я не понял, зачем они мне...

— Видишь, я же говорил — дурак, — вздохнул Лоск. — Ты его еще в училище какое-нибудь отдай, — ехидно посоветовал он.

— И отдам, если понадобится, — отпарировал дроу. — В общем так, я не намерен терпеть при себе необразованного моредхела, ясно? Ну что, есть вопросы по существу? Только умоляю тебя, не надо их "придумывать"!

— Ну... Пять гигантских стран... Они ведь не воюют друг с другом?

— Нет.

— А почему? Ведь, насколько я понял, постулаты у них совсем разные... Почему, например верградцы не нападут на торгоградцев?

— Я тебе отвечу, — поднял руку Дирит, останавливая, таким образом, реплику Лоска. — Ни одно из этих государств просто не способно вести войну. Мироградцы слишком мирные, их почти невозможно заставить вести запланированное уничтожение... а к тому же они слабы. В Торгограде и окрестностях каждый сам за себя и никто не будет заниматься невыгодным для себя делом. А ведь война никогда не бывает выгодна для всех. Древградские также недостаточно сильны, кроме того, в Древграде почти исключительно маги, а ведь для проведения боевых действий нужны и квалифицированные воины. Мориоградцы... Да, они могущественны. Но опять-таки неорганизованны. Они постоянно ведут внутригосударственную войну, а воевать на два фронта, как сам понимаешь, глупо. Верградцы же устроили такую тиранию, что стоит им отозвать свои силы на фронт, идеальный порядок превратится в хаос.