— А этот парень, Виктор?
— Вик хороший! — встрепенулась я, отчего-то решив, что дядя сейчас будет плохо о нём отзываться.
— Хороший, значит? — ехидно хмыкнул дядя, и я снова стыдливо потупилась. — А он знает?
— Нет, — я отрицательно помотала головой. Кончики волос защекотали щеки, и я завела их за уши, чтобы не мешали.
— Интересно, — произнёс дядя, снова беря с подноса булку и сел рядом со мной на кровать. — А расскажи-ка мне, Лиса, как вы познакомились и, почему ты сейчас не дома? Слышал, ты у нас теперь невеста.
Я помялась, с мольбой посмотрела на дядю, но он был настроен слушать историю, пришлось рассказать...
— Вот значит как, — когда я закончила, задумчиво протянул он. Я вся напряглась, боясь услышать, что он немедленно вернёт меня домой, чтобы отец смог, наконец, выпороть глупую дочь.
— Ты теперь? — осторожно спросила я.
— Нет, — чему-то усмехнулся дядя. — Но, если хочешь, могу быстро доставить до столицы.
— Нет-нет! Не надо. Мы сами...
Дядя насмешливо посмотрел на меня, и я вновь смутилась.
— Он тебе нравиться? — по-отечески мягко поинтересовался он.
Я всё так же смущённо кивнула.
— Эх, молодость-молодость, — вздохнул дядя, поднимаясь с кровати.
— И что теперь? — посмотрев на него полными надежды глазами, спросила я.
— Поживём — увидим, — напустил тумана дядя. — Отдохни пока. Скоро вы покинете Алгор.
— Дядя...
— Отдыхай, воробушек! — Хохотнул дядя. — Ничего твоему прЫнцу я не расскажу, — и вышел из комнаты, оставив меня в смешанных чувствах.
Доев давно остывший ужин, как и советовал дядя, я прилегла отдохнуть. В тюрьме меня ни разу не покормили, а спать я просто-напросто боялась. Так, изредка проваливалась в вязкую, полную страхов полудрёму и тут же просыпалась.
Я и сейчас не собиралась спать, просто прилегла на пять минуточек, и даже не заметила, как провалилась в сон.
— Лиса. — Кто-то осторожно тряс меня за плечо. — Лис, нам пора. Просыпайся.
Я сонно промямлила что-то, ухватила мешающую спать руку, сунула её себе под щёку, и на какое-то время вновь провалилась в ласковые объятия сна.
Кажется, рядом со мной кто-то говорил, вроде бы дядя и Виктор, но я не запомнила ни одной фразы.
— Всё, Лис, просыпайся.
Я сонно приоткрыла глаза, и обнаружила себя сидящей на кровати. Передо мной на корточках сидел Виктор, у двери, сложив руки на груди, стоял дядя.
Сонливость вмиг слетела с меня. Вдруг он всё-таки рассказал?
Дядя, словно прочитав мои мысли, поняв мой страх, отрицательно помотал головой, и я расслабленно выдохнула.
— Прости, если напугал. Всё хорошо? — спросил Виктор.
Я кивнула. Парень улыбнулся, и положил мне на живот браслет, сплетённый из разноцветных ниток, который с меня сняли, когда привели в тюрьму:
— Надень и больше не снимай. И, если не хочешь погостить в Алгоре ещё немного, собирайся.
Я не хотела. Поэтому послушно встала, надела на левую руку подаренный магом браслет, скорчила дяде рожицу, одёрнула рубашку и, в общем-то, всё. Больше собирать было нечего. Закинуть на плечо сумку и вперед, к новым приключениям...
Глава 10
(Виктор)
— Но это неправильно! — яростно воскликнула Лиса.
— Кто ж спорит? — не стал сопротивляться я. Спорить с Лисой не хотелось, но приходилось. Причём я даже не понимал, когда спор начался.
Алгор мы покинули несколько часов назад, вышли, воспользовавшись подземным ходом контрабандистов, через который нас провёл слегка захмелевший Шеен. В "Дракона" он пришёл своим ходом: румяный, довольный, с наливающимся синевой фингалом вокруг левого глаза.
О своих подвигах парень рассказывать не захотел. Как я понял, его сдерживало только присутствие Лисы. Берт Горнер проводил нас с заднего крыльца "Дракона", выглядел он при этом до жути довольным. Чем обуславливалась его хорошее настроение, мне было непонятно. Не смотря на то, что Горнер не соврал, когда говорил, что не знает Лису: в его "ауре" отсутствовали цвета лжи, а эмоции "пахли" правдой, однако меня не покидало ощущение, что меня надули. Реальные возможности Клефа, знают только носители дара Клефа.
Напоследок, пока я пытался добудиться Лисы, Берт предложил переправить нас двоих сразу в столицу. Я подумал, посмотрел на спящую девушку, сунувшую мою ладонь к себе под щёку и, отказался. Горнер понятливо усмехнулся, и попросил присмотреть за воробушком. Что опять же приводит к мысли, что эти двое знакомы.
Ничего, вот окажемся наедине с Лисой, поговорим.
Шеен привёл нас к самому обычному домику, расположенного на самой обычной улочке с большой вывеской мясной лавки над фасадом, торгующей как свежаком, так и уже приготовленными колбасами, копчёностями и вяленой продукцией.
Шеен перекинулся парой слов с хозяином лавки: дородным усачом в потёртом кожаном фартуке, чьим пузом легко можно таранить крепостные ворота, незаметно сунул ему в руку пару серебряных кругляшей, после чего нам было позволено спуститься в подвал. Сопровождал нас сам хозяин, всё пытаясь рассмотреть лица, но глубокие капюшоны плащей, скрадывали не только лица, но и фигуры. Девушку в Лисе можно было определить только по её невысокому росту и тому, с какой брезгливостью она обходит разделанные туши, висящие на крючьях под потолком.
Ход начинался в морозильной камере, за покрытым инеем стеллажом, на полках которого лежали куски вырезок, синюшные ножки птиц и свиная голова с высунутым оледеневшим языком, проходил по мрачным подземным стокам, заканчиваясь далеко за пределами города, замаскированным лазом в крутом овраге.
Здесь мы душевно распрощались с Шееном. Письма я передал ему днём раньше, тогда же объяснил куда ехать и к кому обращаться. Надеюсь, не пропадёт.
Перед тем как скрыться в лазу, Шеен объяснил, где искать припасы и лошадь. Признаться, я был удивлён. Ни о припасах, ни о лошади, разговора не было. Видимо, личная инициатива Шеена. Как говорится: не было печали — мужик купил хоря...
Беглой преступнице нежелательно появляться на большой дороге, поэтому я планировал пробираться до столицы лесами, полями и деревнями. С конягой по лесу не попрёшь. Вывод: Шеену спасибо, но от лошади придётся избавляться.
Кобылу, с прикрёпленными к седлу объёмными сумками с припасами и кое-какими нужными в походе вещами, мы нашли именно там, где указал Шеен, и вот уже который час спорили. Тема спора была проста: едущая в седле Лиса не желала избавляться от приглянувшейся ей белой лошадки с нагловатой мордой, а я собирался продать её в первой же попавшейся на пути деревне.
— И снова тащить вещи на себе? — продолжала настаивать девушка.
— И тащить на себе, — продолжал соглашаться я. В голове с каждой минутой нарастала мысль: что ж я не оставил её в тюрьме?
Нет, врать не буду, лошадка в первый момент была нам полезна: почти час, пока кобыла не выдохлась, мы проскакали хорошим темпом, удалившись от опасного для Лисы Алгора на десяток километров, после чего, как и говорил Шеен, свернули на неприметную тропку. По словам моего друга-контрабандиста в стародавние времена (примерно восемьсот-девятьсот лет назад) вместо тропки поросшей крапивой и мелкими кустарниками, проходил Сарианский тракт, соединяющий Энтарию с Союзом. Позже из-за катаклизма (доподлинно неизвестно природного или порождённого магией, архивы дают разную информацию) сместилось русло реки, поглотив под собой несколько важных участков тракта, и пришлось строить новую дорогу.
Пока шёл, из интереса посматривал под ноги, даже поковырял траву в одном месте. И да, под слоем земли проглядывались изъеденные язвами времени светлые плиты старого тракта.
Неожиданно я обнаружил, что шагаю в полнейшей тишине, только копыта кобылы мерно шелестят по траве.
Обернулся посмотреть, что делает воробушек и не смог сдержать улыбки — Лиса сладко спала, накрывшись плащом и уткнувшись носом в гриву лошади.
Я бы тоже не отказался поспать, последние дни выдались муторными. Зато день сегодняшний уже с раннего утра радовал глаз, наконец, выглянувшим солнцем. Теплее не стало, изо рта всё так же вырывались белесые облачка пара, но хоть идти было веселей, нежели среди серой беспросветной хмари.
Лиса проспала почти весь день, изредка просыпаясь, когда кобыла трясла головой или громко фыркала, но тут же снова проваливалась в сон. Окончательно она проснулась только, когда солнце начало клониться к закату, и сходу попросила еды. На вопрос: как ей спалось? — ответила, что прекрасно. Потом потянулась, задумчиво пощупала левую щёку, и благодарно похлопала лошадку по шее.
Подумав, я решил устроить привал пораньше. От Алгора мы ушли достаточно далеко, вряд ли кто-то сможет так быстро проследить наш путь, особенно если нас решил прикрывать кто-то похожий на Берта Горнера. Скорее уж, не пройдёт и пары дней, как настоящий убийца предстанет перед судом, а с Лисы снимут все обвинения. Доберемся до столицы, не пожалею денег на "призрачного голубя", свяжусь с господином Горнером.
Для стоянки я выбрал небольшую уютную полянку, с трёх сторон заросшую совсем не уютным колючим кустарником, выросшим мне по грудь. Заводить туда лошадь, которую Лиса успела окрестить Снежинкой, не стал: расседлал, спутал и отпустил гулять поблизости, дадут Боги ночью убежит или кто-нибудь её сожрёт, и не надо будет больше спорить с воробушком.
Не ведающая о моих коварных планах девушка, взяла на себя обустройство лагеря: раскатала скатку с толстым покрывалом, уложила поверх наши плащи и принялась за готовку, а меня отправили в лес, по дрова. Уверения, что и без дров смогу поддерживать огонь не прошли, воробушек тут же напомнила о моих сложных отношениях со сферой Огня (и когда только успела запомнить?), пришлось идти.
Когда вернулся, был сражён наповал веселым мотивом похабной песенки, который Лиса мурлыкала себе под нос, вновь используя мой охотничий нож для нарезки бутербродов.
— Почему так долго? — спросила девушка и, не став дожидаться ответа, заставила разводить костёр.
Нет, правда, почему я не оставил её в тюрьме?
(Лиса)
Я без аппетита ковыряла кашу. После орехов и сухофруктов, которые нашла в продуктовой торбе, и потихоньку ела, пока готовила, есть не хотелось. Такую кашу.
Каша получилась... точнее совсем не получилась. В котелке булькала непонятная белая масса, клейкая, с комочками и напоминающая по вкусу писчую бумагу.
Виктор заглянул в котелок, поморщился и принялся исправлять мой "шедевр": поперчил, посолил, бросил щедрую горсть вяленого мяса, каких-то сухих травок, перемешал, попробовал. Видимо, получилось съедобно, раз парень доедал уже вторую миску.
— О чём думаешь, воробушек? — заметив, что я хандрю, поинтересовался он. Подсел ко мне, глянул в миску, и отобрал ужин. Себе-то я положила первоначальный вариант каши.
Пожала плечами, оставив вопрос без ответа.
— Что, даже не вспылишь за то, что назвал тебя "воробушком"? Мне уйти? — судя по голосу, Вик обиделся на такое пренебрежение к его персоне.
— Спасибо, — невпопад ответила я, повернувшись лицом к парню.
— Не за что, — смягчился маг. Улыбнулся, и хитро спросил: — А поцелуй герою?
— Виктор...
Парень выставил перед собой ладони, обрывая, как он думал мои отговорки:
— Я всё понял, Лис. Больше вопросов не имею, — рывком поднялся на ноги и, замер, когда я поймала его за ладонь.
— А поцелуй герою? — его же словами спросила я, насмешливо смотря на мага снизу вверх.
Соображал Виктор быстро. Улыбнулся, словно кот поймавший мышь, аккуратно перехватил мою ладонь, и галантно предложил вторую руку, чтобы я могла опереться и на неё:
— Леди. Позволите?
Я позволила. Не менее галантно вложила свободную руку в подставленную ладонь, и была мягко поднята на ноги. Руки мага смело легли мне на талии, лицо внезапно оказалось слишком близко, и... он получил обещанный поцелуй. В щёку.
— Это даже не смешно, — каким-то тусклым голосом произнёс он, и выпустил меня на свободу. Однако немедля передумал, снова притянул вплотную к себе, и поцеловал по-настоящему.
Первой реакцией было — вырваться, оттолкнуть, но я пересилила себя. Всё-таки один поцелуй за спасение моей свободы а, может быть, жизни, не так много. И, признаться честно, не так уж и неприятно. К чему скрывать? Виктор мне нравился, но для отношений больших чем дружеские, я пока была не готова. Поэтому, когда ладони парня спустились намного ниже талии, а поцелуй стал глубже и интимнее, пришлось выкручиваться из его рук.
Виктор отпустил неохотно. Отошёл на шаг назад, окатил меня волной злости, громко выдохнул и, топая, аки медведь, пошёл в ту сторону, где паслась лошадь.
Я сама дышала, словно загнанная лошадь. Сердце громко бухало в груди, губы припухли и чуть саднили, и почему-то меня мутило...
— Ты куда? — раздражённо спросил маг, когда увидел, что я ухожу со стоянки. Сам он при свете зеленоватого светляка проверял заднюю правую ногу кобылы. Снежинка нервно фыркала, дёргала ушами и недовольно размахивала хвостом, однако до сих пор не пнула мага. Мне казалась, Виктор и подаренная Шееном лошадка не возлюбили друг друга с первого взгляда. Что ж она до сих пор его не пнула-то?
Солнце ещё не село, но сумерки успели поглотить большую часть мира, и грозились в скором времени захватить абсолютно всё. Разведённый Виктором костёр крал у приближающейся ночи небольшой пятачок яркого света, но отдались от него на пару метров, и тьма укроет тебя своим чёрным покрывалом, затуманит взгляд, заставит шарахаться от каждого шороха.
Я всегда боялась ночи. Отказывалась засыпать, если в комнате не горел ночник или свеча. А теперь...
Теперь я спокойно брожу по ночному лесу в одиночестве и не боюсь шорохов.
— В кустики, — соврала я. Мне захотелось ненадолго остаться одной. Подумать в тишине.
— Не отходи далеко, — оставив ногу кобылы в покое, попросил парень. Отряхнул ладони о штаны и сотворил ещё одного светлячка, на этот раз красного цвета и заставил его воспарить над моей головой.
— Спасибо, — задрав голову и рассеяно рассматривая огонёк, поблагодарила я.
— Далеко не ходи, — повторил напутствие маг, и направился обратно к костру. А я пошла вдоль леса, забирая немного левее тропинки по которой мы завтра продолжим наше путешествие в столицу. Виктор говорил: там родник, вот и отлично. Умоюсь заодно. Освежу голову.
Созданный магом огонёк оказался как нельзя кстати, иначе спуск к роднику грозил бы мне переломанными ногами-руками. Но без приключений всё равно не обошлось: незамеченная низкая ветка до крови оцарапала левую щеку. Не сильно, но весьма неприятно. Да и Виктор в очередной раз будет ворчать о том, какая я неуклюжая.
Не понимаю, какое ему дело? Да, неуклюжая, и что теперь?
Наконец, я добралась до родника, смочила платок в ледяной воде, и протёрла царапину. Щёку пощипало, на платке появилось крошечное алое пятнышко, едва различимое в красном свете парящего над головой светляка.
Умываться мне расхотелось, погода никак не располагала к вечерним водным процедурам, но я всё равно поплескала на лицо. Вытерла мокрые руки о штаны, и стуча зубами от холода, собралась бежать к костру, греться.
