— Насчет возможности извлечения чипа. Встретимся послезавтра вечером. Вещи с собой брать нет необходимости, поэтому прошу ограничиться тем, что для вас представляет наибольшую ценность.

Мы вернулись в комнату.

— Что ты весь прямо светишься? — поинтересовался Артем.

— Знаешь, кто с нами поедет? Помнишь ту черную иртерианку... шпиона?

— Так... Ты часом не у ее камеры дежурил?

— У ее.

— Тогда диагноз ясен — влюбился! Ну, ты даешь, парень!

— Что такого? Я таких женщин еще не встречал. Она очень необычная: сильная, волевая, а как дерется...

— Еще бы, ведь она черный иртериан... Знаешь, пока мы не уехали, посиди в библиотеке и повнимательнее почитай про их расу.

— Какие-нибудь проблемы? — встревожился я. — Люди с ними не сочетаются?

— При определенных условиях даже свиусы с людьми сочетаются, — помотал головой Артем. — Тут одна загвоздка есть... Я в своем мире биологией интересовался, так что могу попробовать объяснить.

— Давай.

— Понимаешь, окромя нас в Черную Дыру вываливается еще и куча микроорганизмов. Так вот, один из них... Очень хорошо здесь прижившийся полусимбионт... он обеспечивает определенные генетические изменения, ладно, подробно вдаваться не буду... В общем при оплодотворении при несоответствующем строении генотипа может с достаточно большой вероятностью произойти удвоение хромосом с последующим отмиранием, или, реже, сохранением их всех. В результате девяносто процентов межрасовых контактов кончается выкидышем на самых ранних стадиях... в смысле гибнет сама яйцеклетка, а остальные десять приводят к появлению на свет полукровок... причем порой самых жутких на вид.

— Всего десять процентов! Это же ничтожное количество, — возразил я.

— Наоборот, это огромное количество. Сам подумай, у женщин людей каждый месяц созревает по яйцеклетке, так что если они живут регулярной половой жизнью с представителем иной расы, то по статистике могут забеременеть раз в год. А если взять, например, самки саосса созревает сразу до пятидесяти яйцеклеток... Подумай, сколько по Черной Дыре гуляет полукровок.

— Ты все очень интересно объясняешь, но я вообще-то спрашивал не об этом. Что ты хотел сказать насчет черных иртериан?

— У них — гон!

— В смысле?

— Ну, у людей — менструации, у мелиаров, например, течки, а у них — гон. Причем и у женщин и у мужчин.

— И что в этом такого страшного?

— А ты сам представь — где-то раз в полгода эта твоя шпионка, если ты все же ее добьешься, будет порядка месяца бесится, нарываться на скандалы, ради шутки лить на тебя, когда ты спишь, ледяную воду, топить... в общем полностью сходить с ума.

— Но я не замечал у Элгора ничего подобного!

— Ну, может, я немного преувеличил, — смутился Артем. — Но у всех ведь по-разному протекает. Так что ты это учти.

— Она верградка. А, насколько я знаю, у них выше всего закон. Разве она позволит себе давать волю чувствам?

— На работе может, и нет, но вот в семье — наверняка!

— Да ну тебя, — я отвернулся и отправился в бассейн.

Вечером второго дня мы собрались в телепортационной зале, как велел Элгор.

Верградка тоже присутствовала, что немало меня порадовало.

— Кстати, раз уж мы будем работать вместе, — обратился я к ней. — Меня зовут Гронкартом, а моего друга — Артемом.

— Фангрила, — представилась шпионка. — Или просто — Грила.

— Фангрила, — повторил я. — Красивое имя.

— Отставить разговорчики! Всем приготовится, — скомандовал представитель межгос спецназа.

И мы очутились в закрытой зоне данной организации.

Для каждого отдела был выделен специальный этаж. Он совмещал спальные помещения и рабочие места, столовую, автономный склад продуктов, резервуары с водой, комнату отдыха, малый тренировочный зал и так далее. Кроме этого присутствовали и общие помещения, в том числе под них полностью отнесены два соседних здания. Еще два являлись ничем иным, как гигантскими фермами, уходящей на добрую сотню этажей в небо и столько же — под землю. Еще одно служило общей лабораторией, а последнее — заводом.

Все это находится под специальным силовым куполом. При этом принимается максимум мер, чтобы затруднить наше обнаружение — снаружи от купола сплетена сложная сеть невидимости. Причем не только для глаз, а и для магического зрения, псионического излучения и обычных сканирующих волн.

Скоро я узнал, почему мироградская власть решила отдать нас этой организации. Ее действия и вправду, на первый взгляд, были очень важны как для моего бывшего, так и для большинства других государств. Мы должны защищать сами устои общества "абсолютное Добро".

— А что Вы подразумеваете под абсолютным Добром? — спросил Артем у нашего инструктора.

— То, что одинаково ценится правительствами всех стран, — ответил он.

— И что же это? Ведь наша мораль слишком сильно расходится, чтобы могли существовать хоть какие-то общие для всех ценности.

— Да, но одна все же существует. Ею является стабильность.

— В смысле?

— В смысле стабильность самих государств. Каждое из правительств желает сохранить собственные законы и обычаи. Мы защищаем их право на это.

Эта мысль казалась разумной... до поры до времени.

Но потом пришло понимание. Старательно изучив всю информацию, которая имелась в нашем распоряжении, мы обнаружили, что, несмотря на поставленные перед организацией высокие цели, она полностью погрязла в своих собственных мелких проблемах.

Мало того, изначально эта база просто не могла задумываться для организации этого уровня. Мы находились гораздо восточнее Мирограда... Настолько восточнее, что сутки здесь равнялись четырем часам тридцати двум минутам. Это было полным идиотизмом, ведь чтобы выполнить поставленные перед нами задачи, у нас наоборот должно было быть больше времени, то есть мы должны были находиться гораздо западнее!

— Я чувствую, что здесь что-то неладно, — сказал однажды я, когда мы собрались в комнате отдыха. Из нашего отдела трое коренных мироградцев невероятно быстро влились в общую струю, но мы четверо все еще оставались на отшибе.

— Здесь неладно все, — вздохнул Элгор. — Мне остается только попросить у вас прощения, за то, что я потянул вас за собой.

— Я не вижу никаких действий по поддержанию власти в государствах, — перебила его Фангрила. — Они же просто мелочные взяточники... Сделавшие себе большую рекламу.

— Я тоже заметил это, — подтвердил экс абджудикум. — Вне этой организации она выглядит гораздо более важной и серьезной.

— Но зачем они тогда постоянно тянут сливки с наших правительств? — недоумевала девушка. — Ведь любой из нас может их разоблачить.

— Это не так, — покачал головой Элгор. — Тут все гораздо серьезнее. Мы находимся на базе, которую контролирует чья-то воля. Сильная воля. И все на ней попали под ее контроль.

— Но тогда, если мы находимся под контролем, как мы можем хотя бы думать о неправильности этой организации? — спросил я. — Не может быть, чтобы сразу четыре существа были устойчивы к воздействиям.

— Вы не устойчивы. Я — мутант, — впервые за все это время заговорил о своем происхождении экс абджудикум. — На самом деле я не чистокровный черный иртериан, а результат эксперимента мориоградцев.

— Чушь, — возразила Фангрила. — Мориоградцы не станут снабжать могуществом других, их интересует лишь собственная сила.

— Это так. Но, тем не менее, я существую. Мое тело должно было послужить вместилищем для души одного из мориоградцев. Но он погиб прежде, чем сумел им воспользоваться. Мне чудом удалось выбраться из фиолетовых земель и найти пристанище в Лагороне... Где меня приняли за своего. Но я мутант и многие мои способности превосходят обычные для моей расы.

— Ты хочешь сказать, что мы находимся под твоей защитой?

— Да. Но я не могу оберегать многих, поэтому выбрал только тех, кому доверяю целиком и полностью.

— Так нет же никакой гарантии нашей верности! — возмутилась девушка. — Даже чип из меня извлекли...

— Вера. Вера и доверие — это сила Мирограда, — взглянул не нее Элгор. — Именно из-за этого я поступил туда на службу.

— Ладно, мы отвлеклись, — обратил внимание я. — У меня вопрос: нас не могут раскрыть?

— Псионически — нет. Но физически — вполне. Я сделал вид, что выполняю поручение сил, которые управляют здесь всем. Для лучшего исполнения была организована команда из четырех... наша команда.

— Тогда раскрыть нас легче легкого!

— Нет. Контролирующие действительно пытались внушить нам необходимость этого задания. Я ведь, хотя и не поддаюсь, но чувствую воздействие. И еще одна интересная особенность — обратной связи нет.

— То есть нас никто не контролирует? — удивилась Фангрила.

— По крайней мере псионически — никто. Я подозреваю, что существует обратный непосредственный контакт... То есть среди сотрудников есть информаторы.

— Понятно. И они докладывают о том, что мы принялись за разработку внушаемой задачи...

— Надеюсь. На совете я доложил о ней, предполагаемых способах ее достижения и времени. У нас есть десять лет. Десять здешних лет, то есть в переводе на время примерно двадцать семь мироградских месяцев... то есть немногим более двух лет. Может быть, мне удастся увеличить срок, но на большую надбавку не рассчитывайте.

— За это время мы должны выяснить, что здесь происходит и при необходимости уничтожить эту организацию, — понял я.

— Не только. Также мы должны выполнить поставленную перед нами задачу.

Мы недоуменно воззрились на Элгора, начиная подозревать, что он все же попал под влияние здешних правителей.

— Я не единственный черный иртериан на базе, — пояснил он. — И если я буду лгать, докладывая о продвижении проекта, нас запросто вычислят.

— Тогда понятно, — облегченно вздохнул Артем.

— К тому же в этом случае все мы также будем защищены от раскрытия как ничего не делающие, — добавила Фангрила.

— Нам нельзя тереть времени. Здешние сотрудники предпочитают работать не спеша, так что слишком уставать мы также не должны... Но нельзя забывать, что у нас — двойная нагрузка. И я подозреваю, что наша тайная работа будет гораздо тяжелее явной. Поэтому приступим.

— Последний вопрос: насколько часто мы должны предоставлять отчет?

— Раз в два здешних года.

Потом Элгор объяснил нам внушаемое задание, и мы принялись за его разработку. На первый взгляд... да и гораздо позднее, когда мы уже полностью вникли в детали и особенности необходимой конструкции, она показалась мне несколько ненормальной. Абсолютно бесполезной. А даже если бы она имела хоть какую-то ценность, разве не разумней было бы засадить за эту работу настоящих конструкторов, мастеров, а не совершенно чуждых этому делу людей?

Потом я понял, что мы здесь действительно находимся для того чтобы защищать то, что называют абсолютным Добром. Во имя Добра мы должны уничтожить организацию, паразитирующую на большинстве государств мира.

Глава 21. Караван

Маня. Островлик — Великий темный тракт. Декабрь 5374 — Июнь 5375 года

Проходили дни, недели и месяцы, а Волк все не возвращался. Я часто вспоминала о нем, хотя в друзьях у меня нехватки не было.

Однажды в полдень, проснувшись, я поняла, что мне пора сменить работу. Хотелось новых впечатлений, радостей и приключений. И еще хотелось попутешествовать. Поэтому, прихватив свои вещи и предупредив хозяина, чтобы в случае чего он за меня не беспокоился, я отправилась в гильдию компаньонов. Насколько мне было известно в ней люди находили себе спутников для работы и путешествий.

— Привет, я вам нужна? — спросила я, входя внутрь.

— Извините? — оторвался от компьютера молодой очкастый парень.

— Я вам не нужна часом? — повторил я.

— В каком смысле?

— В смысле, тут ведь спутников ищут, так? Вот, я могу пойти к кому-нибудь в спутники.

— Эээ... Вы хотите вступить в нашу гильдию?

— А что, это так важно? — удивилась я.

— Эээ... В принципе — да, — парень снял очки и стал старательно протирать их стекла.

— Ну тогда давай вступлю.

— Что Вы умеете делать?

— То есть?

— Ну, наша гильдия поставляет миру самую разнообразную прислугу.

— Эээ... — теперь настала моя очередь задуматься. — Первую помощь оказывать могу, танцевать стриптиз, деньги тратить... Нет, это меня куда-то не туда уже понесло, — поправилась я, увидев что у очкарика глаза вылезли на лоб. — Умею сражаться кинжалом и палкой, стрелять из арбалета... Ну и в обычных драках чем попало смыслю.

— Извините, но Вы не туда попали, — парень закончил возиться со стеклами и с умным видом водрузил их на нос. — Обратитесь в клуб опасных знакомств... или, лучше, в клуб всех работников "Изыски и происки".

— Ну ладно, — я пожала плечами и отправилась в указанное заведение.

Добралась я до "Изысков и происков" без приключений.

— Как тут работу найти? — спросила я у бармена, так как никого важнее видно не было.

— Какую?

— Какую-нибудь. С путешествиями.

Саосс почесал надбровье и несколько раз прищелкнул языком.

— Садись за столик и заказывай что-нибудь. Когда работодатели заходят они сразу объявляют, кто им нужен.

— Ну ладно. Тогда давай пива. Литра три для начала.

— Претенденты, находящиеся навеселе имеют меньше шансов найти работу, — просвистел саосс.

— А я не пьянею, — поведала я ему. — Просто мне вкус пива нравится.

— Мое дело — предупредить, — махнул хвостом ящер. — Каждый ищет работу по-своему.

В тот день подходящей работы я не нашла, зато обнаружила, что выпивка в этом заведении на редкость вкусная и решила заглядывать почаще.

Прошла неделя, потом другая... Ничего так и не подворачивалось. Теперь я ходила в клуб не ради поисков, а просто поседеть за компанию с друзьями и поболеть за других.

Но однажды мне подвернулась удача.

— Ищу воина-помощника для охраны каравана, — объявила, войдя, крупная женщина с темно-бронзовой кожей, черными глазами и такими же курчавыми волосами. — Самку, — добавила она, презрительно оглядев вскочивших было парней.

— Дискриминация по половому признаку, — пробурчал мой сосед.

Так как желающих не было, я помахала рукой, подзывая пришелицу.

— Воин? — спросила она, внимательно меня изучив, когда я поднялась ей навстречу. Она была одного со мной роста.

— Постольку поскольку.

— Чего тогда отвлекала? — она уже разворачивалась, чтобы уходить, когда я продолжила.

— Умею сражаться кинжалом, посохом и чем попало. А также стрелять из арбалета.