— Вон! — с этими словами рука огневерца потянулась к мечу. Я поспешил отступить. С этими все ясно — желтые монстрики (в смысле, нейтральные). Может и я ошибся — они поклонники крови, а не огня... Нет, одежда по цвету на кровь не шибко походит. Очень вероятно, что внутри Верградского посольства хранятся крутые амулеты. Или оно нужно для выполнения какого-нибудь квеста. И еще, учтем, вежливость тут не в ходу.

— Эй, ты, — обратился я к парню, сидящему на крыльце Торгоградского посольства. — Я пройду?

— Дак прахади, я же вроде путь-та не засланяю? — ясно, это крестьянин. — Тока тама таргаградцы сидят, ну, эти, тарговцы ну-купи...

— Ага, ясно, — сказал я и поспешил скрыться от назойливого типчика за дверь. Я оказался в небольшой, но красиво обставленной комнате, с большим столом, креслом, и несколькими стульями (разумеется, стулья для посетителей). За столом сидел, склонившись над бумагами, хорошо одетый мальчишка. А сбоку на столе полулежала обалденная блондинка в черном обтягивающем ее стройную фигуру костюме и жевала бутерброд.

— Эй, рыжик, тебя стучаться не учили? — поинтересовалась она.

— Привет! Я новый... то есть Великий герой! Подвиги нужны?

— Эээ... — сказал, оторвавшись от бумаг мальчишка. — А что, подвиги нужны?

— Ага!

— Ну... Мы можем предоставить Вам сведенья о существующих заданиях за разумную цену, разумеется.

— Чего?!

— Вполне выгодное предложение, — пояснил мальчишка. — Внакладе Вы не останетесь. Поэтому, если...

— Эй, Толик, не трудись, у него денежек все равно нет, — перебила девушка. — И гитара ломаная.

— Гитара хорошая! — возмутился я.

— Хорошая? После такого активного вымачивания? — Я скосил глаза на гитару: ну, честно говоря, выглядела она действительно не очень, морщинистая какая-то и вообще...

— Гитара нормальная, — заступился я. — Внешний вид — это только маскировка!

— Ну-ну. Тогда сыграй что-нибудь, о великий бард! — девчонка явно издевалась. Ничего, сейчас я ей покажу... Поудобнее перехватив гитару, я смело провел рукой по струнам. Раздалось нечто вроде скрипа давно несмазанной двери и гриф переломился пополам. Нет, разработчики хамы — гитару бракованную подсунули! А этим смешно: сидят, заливаются!

— Ты вообще играть-то умеешь? — спросил Толик.

— Умею! Я класс барда выбрал!

— Ни фига он не умеет, — презрительно прокомментировала блондинка. — Даже гитару неправильно держит. Так что мы, не обращая на него внимания, продолжаем заниматься. Итак, какие товары пользуются наибольшим спросом в Монограде, и каковы трудности их доставки?

— Эй, я еще не закончил!.. — начал было я.

— Закончил уже, — махнула рукой девушка. — Заходи, когда денежки будут.

— А заплатить за бардеж? Я старался!

— Что?! — они переглянулись и дружно прыснули. — Рыжик, ты вообще знаешь, куда пришел? Читать умеешь? Это Торгоградское посольство. Торгоградское, понимаешь?

— Ну и что? Я согласен поторговаться, — с готовностью предложил я. — Это в умения барда также входит.

— Как и игра на гитаре? — блондинка согнулась от смеха. — Ты хочешь сказать, что торгуешься так же искусно, как и играешь?

— По-моему, он не бард, а клоун, — съехидничал мальчишка. — Или шут.

— Ладно, повеселил ты нас на славу, — девушка бросила мне какую-то монетку. — А теперь шагай, и не мешай заниматься.

Мне ничего не оставалось, как уйти. Но я пообещал себе, что эта дура блондинка еще будет моей... и они меня еще оценят!

Маня. День — вечер вторника, 16 апреля 5374 года

После выхода от Наместника мы разделились. Так как я хорошо наелась, то пошла побродить по городу, освободить место для вкусной и здоровой пищи. В жизни всегда полно плюсов. Здесь, например, еда вкуснейшая и в таких количествах...

Дороги были не заасфальтированные и даже, в большинстве случаев, не замощенные. Только центральная площадь и пара прилегающих к ней улиц. Разбивка на тротуар и проезжую часть также отсутствовала. Да и не к чему она была в этом странном городе, до сих пор напоминающем мне о нашей древней истории. Ни машин, ни автоматов... Тишь и чистота. Может, кто-то мне возразил бы, по типу "а земля разве не грязь? Ты подумай, сколько здесь микробов!" Но я всегда считала, что естественно — то не безобразно, и вообще — красиво.

Часа два я ходила и рассматривала красочные вывески и любопытных типчиков, бегающих вокруг. Аборигены почти все, как на подбор, были симпатичные, розовые или загорелые, кругленькие и улыбчивые. И на редкость расточительные, подумала я, заметив, как один мальчишка выбросил в мусорную корзину, которые стояли тут на каждом углу, какой-то фрукт. Любопытствуя, я подошла поближе и достала.

Если я правильно разобралась, то это что-то типа яблока. Точнее, огрызка от яблока, но такого огромного, что даже обратно возвращать жалко. И не буду, тем более, что место в желудке уже освободилось! Огрызок оказался вкусным и сочным, я с аппетитом им захрумкала, оставляя только палочку.

Пока я перекусывала, несколько местных собрались на противоположенной стороне улицы, посматривая на меня и негромко переговариваясь. Потом один ушел, пронзив меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Видимо, им тоже хочется пожевать клетчатки. Я решила было поделиться, но потом посмотрела на остатки, и, поскольку там и жевать-то больше нечего было, подумала, что успокою народ по-другому. Не надо было стоять и завидовать, попросили бы, я бы и поделилась, не жадина ведь!

Но не успела я подойти к местным, как вернулся уходивший и протянул мне корзину с яблоками, пирожками и еще какими-то плодами. Я немного обалдела от такого гостеприимства.

— Это мне?

— Да. У нас достаточно пищи, чтобы ни никому не приходилось побираться по мусоркам, — укоризненно произнес мужчина. — Даже торгоградкам, — оглядев меня, добавил он.

— А я не побиралась, просто зачем хорошей вещи валятся, если ее съесть можно? — выбрав самый большой фрукт из корзины я с аппетитом вгрызлась в него, так что вся обляпалась соком. — Я же не народ граблю, а утилем работаю.

— Больше так не делай, — проникновенно и немного устало продолжил абориген.

— Ладно, только ради тебя, — честно сказала я, поскольку у собеседника было такое замученное лицо... — Хочешь? — я протянула ему корзину.

Он покачал головой. Чтобы не смущать местных, я отправилась дальше по улице. Потом вышла в красивый ухоженный парк, и, обнаружив фонтан, уселась на его бортик передохнуть. Продукты из корзины быстро кончались, оказавшись не только вкусными, но и очень сытными. Дожевав последний пирожок, я напилась воды и удовлетворенно похлопала себя по появившемуся пузику. Давно я не чувствовала себя такой счастливой. Идти никуда не хотелось, поэтому я легла на травку у фонтана и решила вздремнуть. Светило солнце, теплый воздух, как из кондиционера, окутывал тело словно мягкое одеяло, а журчание воды и пение птиц переносило в сказочною страну...

— Эй, а в парке, между прочим, спать нехорошо, — разбудил меня грубый мужской голос. Открыв глаза, я обнаружила над собой большого шикарного парня. Причем первое, что бросалось в глаза — была его кудлатая борода, торчащая во все стороны. Она была такая лохматая, что я засмеялась от восторга. На корабле носить бороду могли себе позволить только высшие чины, но они почему-то не пользовались этим правом. В Мирограде я уже не раз встречала бородатых мужчин, и мне начинало это нравиться.

— А где мне прикажешь спать? — зевнув, спросила я.

— Ну... Можно в Веселого Воина пойти, у меня там комната... — я легко поняла его намеренья. Только вид у него был какой-то больно уж неуверенный.

— А Наместник это одобряет?

— Да я эта, я так... — заскромничал он. — Чего я такого делаю? Пива хочешь?

Пить действительно хотелось. Впрочем, как и есть. Мы, испытатели, все такие, вечноголодные, разумеется, когда есть что поесть. Зато во время голода страдаем меньше остальных. Пайки кончились сегодня утром (и это называется недельный запас!), причем я съела не больше половины! Куда пропали остальные, ума не приложу, я как-то совершенно не заметила, чтобы кто-то еще к ним притрагивался.

— А поесть не предложишь?

— Мясо любишь? — увидев, как я облизнулась, он оскалился себе в бороду. — Айда?

Только тут я обнаружила, что уже стемнело. Пошли мы почему-то не в таверну, а в столовую Наместника. Наверное, потому, что идти туда было ближе. А, может, столовая позже закрывалась. Я сообщила ему, что мне в принципе не надо особо накрученных блюд, главное, чтобы побольше. Окинув меня понимающим взглядом, он притащил гигантский поднос... Такой и четырем таким как я не съесть, хотя уж я-то, поверьте, не на диете.

— Ты, того, бери что ли, — предложил парень.

К тому времени, как поднос опустел, мы успели познакомиться и даже подружиться.

— Знаешь, а я тебя за торгоградку принял. Обычно только они, да новые герои так вызывающе ходят, — признался Тор. — Я ж не знал, что ты новый герой, прости уж, — виновато добавил он, как будто само слово торгоградец было оскорблением.

— Да ладно, ерунда все это. Слушай, а за что ты так торгоградцев не любишь? — полупьяным голосом спросила я.

— Да кто же торгоградцев-то любит! — возмутился Тор. — Они ж ну-купишники!

— Чего?

— Ну-купишники. Ну, ходят, ко всем пристают и талдычат: "ну купи!". И пока не купишь, не отвяжутся. А всучить обычно всякую дрянь пытаются. Слушай, ты прогуляться не хочешь?

Мы вышли на улицу и направились в сторону набережной. Снаружи было темно, фонарей, ясное дело не было. В это время в моих ушах заскрипело.

— Слушай, я по-моему того... перепила... — радостно оповестила я спутника.

— Почему ты так решила?

— А у меня в ушах скрипит! Вот у тебя никогда после выпивки в ушах не скрипело? У меня тоже... Сейшк... Сейчас в первый раз... вот!

Тор рассмеялся.

— Да это Нарк домой едет. Десять вечера, стало быть.

— Что за Нарк? — подозрительно спросила я.

— Нарк — это наш знаменитый рыцарь. Крутой, кстати. Только вот с поместьем ему не повезло, в железячном болоте оно, ну, там такая пакость водится, которая железо лопает. Вот и приходится ездить в ржавой броне.

— А чего не почистит?

— Так ржавчину то дрянь всякая не ест. А вот чистое железо... Я же говорил, что все торгоградцы — бяки!

— Торгогок... ну, эти-то тут причем?

— Так кто по-твоему эту пакость-то завез? Вот Нарк деньгу и копит, чтобы свое болото обратно очистить.

— Ааа...

— Слушай, кстати, ты так и собираешься в своем купальнике ходить? Айда ко мне, выберем что-нибудь. Я, правда, один живу, но найдем...

В результате этого похода выяснилось, что ни одни его штаны мне не подойдут, зато Тор подарил мне свою новую рубашку, которая, хотя я девка не мелкая, доставала мне почти до колена. А потом мы расстались, и на прощанье он предложил мне заходить в конюшни, где он работает. В любое время.

Рыжий. Вечер вторника, 16 апреля 5374 года

После кучи компьютерных мешалок в посольствах я направился к "Веселому воину", который, к счастью также находился на площади. Над входом висела красочная вывеска, на которой рыцарь поставил ногу на поверженного врага, причем в одной руке у рыцаря был меч, а в другой — пивная кружка. Полюбовавшись на нее, я обратил внимание на сидящего на скамейке перед дверью парня. Одетый в драные кожаные штаны и безрукавку, дырявый красный плащ и с ржавым ковырялом на коленях, он производил потрясающее впечатление попавшего в бочку с помоями петуха.

— Эй, ты кто? — спросил я.

— Я — Великий Герой Джек! — гордо сообщил он и тут же добавил: — Полтинник не одолжишь? Я верну.

— У самого ни грошика, — тут я вспомнил о подобранной монетке, осмотрел ее и поправился, — точнее, два грошика. Кстати, я — Великий Герой Рыжий!

— Это что, кличка такая?

— Нет, — обиделся я. — Это фамилия.

— Так для героя фамилия не годится! Придумай что-нибудь покруче, а то коряво как-то.

— Фамилию не меняю! — провозгласил я. — А ты что здесь делаешь? Дай ковыряло помахать.

— Фикушки! Знаешь, как мне трудно было этот меч раздобыть? Хотя... я вот тут группу героев собираю, чтобы на подвиги пойти... Так вот, если присоединишься — дам.

— Ну, знаешь, у меня вообще-то уже есть группа... Но я подумаю. А ты уже многих собрал?

— В том-то и проблема, что еще никого, — вздохнул Джек. — Так что присоединяйся, советником будешь. А ты кстати кто, по профессии?

— Бард. А ты?

— Воин... Ну, буду воин, какая разница. Знаешь, тут героев не ценят, не то, что в том мире, где я раньше жил.

— Давно ты здесь? — сочувственно спросил я.

— Да вот уже третью неделю.

— И все без денег?

— Угу... Нет, манюшки-то периодически бывают, но на нормальное оружие и броню накопить никак не могу. Вот собираюсь пойти в лес и пограбить какого-нибудь разбойника. Только одному страшно, компания нужна.

— А кем ты по жизни... ну, то есть в своем мире был?

— Никем... Тут хочу стать героем. Слушай, у тебя правда всего пара грошиков?

— Правда. Зато еда есть, — я протянул ему помятый пирожок.

— Круто! Кстати, у меня еще копеечка осталась, не всухомятку же жевать, айда пивка купим, — с этими словами Джек зашел в таверну.

Внутри была... ну, совместите таверну с кабаком и получите требуемое. Чистотой не блистали ни столы ни пол, ни те, кто за ними сидели. Впрочем, я не брезгливый, на то и герой. К тому же в игруле, даже снабженной реал ощущениями, отсутствие гигиены не сможет повредить телу... по крайней мере реальному.

— А, Джек, привет, — поприветствовал моего знакомого сидящий на проходе шкаф с большой грязной бородой и громадной кувалдой, прислоненной к лавке. — Ну как, нашел кретинов в герои?

— Еще нет, — ничуть не обидевшись, ответил Джек. — Ищу.

Мы долго сидели и потягивали пиво, обсуждая будущие подвиги, достоинства разных профессий и наши общие проблемы. Пиво было холодное, вкусное, хотя и непривычное, с незнакомым фруктовым запахом. Потом Джек проводил меня домой. Он оказался замечательным парнем, так что если моя компания не исправится, я отправлюсь на геройства с ним.

Глава 3. Поиски работы

Оля. Среда, 17 апреля 5374 года

На следующее утро, сразу после завтрака я отправилась на поиски работы. Выспаться не удалось, мало того, что Рыжий пришел пьяным (он хотя бы в комнате парней спит), так еще в полночь заявилась Маня в аналогичном состоянии и остаток ночи горланила песни. Заснула она уже утром, как раз когда было пора вставать. Вообще, похоже, большинство из нашей кампании — алкоголики. Повезло же мне!