Петас подвинул медальон ближе ко мне, показывая, что больше про него ничего не скажет. 'Совсем негусто' — подумал, убирая его в карман. Зато теперь понятно, почему тот маг меня издалека так плотно вёл, как будто всегда рядом стоял. И только в месте, где чувствовалось сильное эхо смерти, его магическая дальнозоркость дала сбой, заставив подойти на дистанцию автоматного выстрела. Будь у меня только один арбалет, шансов уйти живым из той ловушки не было никаких. Другие маги тоже как-то на расстоянии меня чувствовали, но заметно слабее и менее уверенно.
— А это, — эксперт взял в руки небольшой треугольник на цепочке со следами запёкшейся крови прежнего владельца, — 'амулет палача'! Тоже редчайшее наследство древних, описано не больше десяти экземпляров, про которые точно известно, что их уничтожили. Повсеместно строжайше запрещены в королевствах под страхом сожжения на медленном огне, так как позволяют допросить имеющего защитный блок разума из огненной клятвы. Лорды и Слуги Истинного такое допускать категорически не хотят, так как тогда их важные секреты могут стать достоянием других людей. И ещё амулет позволяет доставлять пытаемому человеку немыслимые страдания без риска убить его болью или свести с ума. Пользоваться им способен Повелитель мудрости и никак ни меньше. Повелевающий рискует попасть под влияние и потерять личность. Продавать не советую, лучше выброси или уничтожь, если жалко — спрячь. Случайно узнает кто из сильных, постарается убить только за то, что ты держал его в руках. Даже тут, в Смертных Землях.
Петас окончил говорить, и придвинул последний амулет мне. Всё интереснее и интереснее. Уже начинаю бояться тех, кто меня заказал охотникам. И радости от ловкой расправы с ними больше нет, учитывая одного ушедшего врага. Ибо после такого провала по моим следам пойдут более серьёзные и более многочисленные охотничьи группы. Учтя гибель первой группы, они станут лучше готовиться к захвату, дабы второй раз не сплоховать. Интересно, как долго я смогу от них бегать? При таком раскладе лучшее средство обороны — это нападение. Знать бы ещё кому я так сильно оказался нужен. Не догадываясь, что дальше делать с 'амулетом палача', убрал его в другой карман. Едва оказавшись в этом мире, уже столько сильных врагов умудрился нажить, одним больше, одним меньше — теперь без разницы.
— У тебя всё, Хитрован, или что-то ещё есть? — спросил меня маг.
Можно показать ему искательские знаки охотников или амулет Питса со своей головы, но ничего подобного делать не стал, спросив о другом:
— Чего-нибудь хорошего на продажу, случайно не найдётся, уважаемый?
— Чего-нибудь может и найдётся, если у тебя хватит деньг или чего-то на обмен, — Петас заметно повеселел, судя по выражению лица, предвкушая интересную торговлю. — Спрашивай...
— Амулет невидимости бы подошел, или хотя бы отводящий дистанционное внимание, — вспоминая полнейшее бессилие в попытках избавиться от постороннего дистанционного взгляда, такая покупка шла под первым номером.
— О, какой ты прыткий, искатель! — весело возмутился маг. — Амулет невидимости тебе подавай! Извини, конечно, но чего нет — того нет. Если бы и был, всё равно не продал, себе оставил. А вот насчёт чего-то другого, сейчас глянем...
Он встал из-за стола и полез в стоящий у стены массивный шкаф, используя магию для его открывания. Пять минут, кряхтя и тихо ругаясь себе под нос, что-то там перебирал, вернувшись, положил на стол передо мной разомкнутый браслет с утолщениями на концах из напоминающего по виду перламутр непонятного материала.
— Такого, как ты хочешь, даже и не знаю, чтобы просто отводил внимание буси. Сложно такое организовать, даже древние не смогли. Зато они сделали вот это...
Я взял в руки амулет, пытаясь почувствовать его через посылку в него силы. Он откликался и в ответ приходил какой-то странный образ пустоты. Совершенно пустого места.
— Что-то чувствуешь? — спросил меня Петас.
— Пустота какая-то, — поведал ему о отчётливо проявившихся чувствах.
— Верно, — подтвердил он. — И любой смотрящей силой увидит не тебя, а эту самую пустоту на четыре шага в любую от тебя сторону. Только есть существенный недостаток, в исходном виде таким амулетом мало кого обманешь. Лишь самых неопытных следопытов, опытные же наоборот излишне заинтересуются 'пустошью силы' и они пойдут уже целенаправленно на неё. Или пошлют воинов проверить, что более вероятно. Но в амулет можно поместить любые образы, к примеру, образ зверя или другого человека, который и увидят ищущие силой. Правда для этого тебе придётся просить Повелителя мудрости или долго подбирать образы самому, чтобы они смогли хоть кого-то запутать. Не совсем то, что ты хотел, но ничего другого подходящего под твои запросы у меня нет. В древности этот амулет обеспечивал сокрытие высокородных персон от нежелательного внимания, когда им этого не хотелось. Если ты наденешь его на руку, вниманием силы тебя уже не заметить, его обязательно перехватит на себя амулет, выдав в ответ какой-либо образ из себя. Изначально ту же пустоту.
Неплохая штуковина, позволяет делать персональные настройки и менять их по мере необходимости, чем особенно ценна.
— Сколько хочешь? — спросил его, будучи мысленно готов расстаться с золотом, ибо одним серебром тут дело явно не обойдётся.
— А у тебя ничего интересного на обмен не найдётся помимо того, что ты мне раньше показал? — магу, видимо, деньги оказались не особо то и нужны. — Амулеты, эликсиры, семена редких растений.
— Семена есть, — утвердительно кивнул ему. — Орехи дерева силы подойдут?
— Небось, одна маленькая мёртвая недозрелая шишка... — скептически заявил он, прищурившись.
Не став спорить, откинул клапан рюкзака и вытащил мешок с орехами, поставив его на стол перед Петасом. Тот недоверчиво его развязал, опустил туда руку, достав горсть крупных кедровых орехов, задумчиво перекатывая их между пальцами и постепенно ссыпая обратно в мешок.
— Хорошие семена, все живые и от живого дерева, как же редко такое бывает... — он посмотрел на меня как-то совсем иначе, чем до этого, с удивлением и с уважением одновременно. — За четыре полных горсти забирай амулет.
Кивнул, подтверждая согласие. Если уж ему так кедровые орехи понравились, то почему бы и нет. Всё равно продать не успел. А ценность их тут, судя по всему, очень высокая. Интересно, что будет, если ему желудь дерева-стража предложу? Думаю, пока не стоит.
— Тебе больше ничего не надо? — отсыпав себе орехи, спросил маг. — А то бы ещё предложил чего-нибудь в обмен на семена.
Стал вспоминать, что бы ещё могло пригодиться. Жалко тут нет прайс-листа с имеющимся предложением и техническими описаниями. А может есть? Жалко местную письменность читать не могу, придётся спрашивать.
— Для зрения в темноте что-то бы совсем не помешало... — спросил, вспоминая о почти разряженных батареях в ночнике.
— Тебе тоже не нравятся последствия использования эликсира? — хмыкнул маг.
Так, здесь этот вопрос решается не амулетами, понятно. Выразительно помотал головой, хотя сам 'зрительный эликсир' ещё даже не пробовал.
— Увы, ничем не обрадую, — тот покачал головой. — Могу лишь дать совет — принимай полглотка эликсира жизни, когда выпьешь 'красный глаз'. Тогда не так сильно мутить будет.
— Учту, — отметил для себя ещё одну порцию полезной информации. — Амулет 'тихая смерть' у тебя найдётся? — лишний 'глушак' совсем не помешает, на пистолет приделаю.
— М... — озадачился Петас и пошел снова к шкафу.
Последовал за ним, подсмотреть, что там у него есть. Моему любопытству маг не стал препятствовать, вдруг я сам себе что-то присмотрю. Всё-таки присмотрел. На верхней полке у него стояли... книги! Стоящие сложенными страницами ко мне самые обыкновенные книги, а не привычные для местных свитки. Вытащив самую крайнюю, посмотрел на плотную обложку и чуть не сел на пол от большого удивления. Крупными красными буквами на ней написано по-русски — 'АЗБУКА'. Всё ещё не веря такому удивительному делу, раскрыл книгу посередине и убедился, что зрение меня совсем не обманывает. Это действительно азбука с цветными картинками для маленьких детей и не очень отошедших от них в развитии взрослых. Очередной привет от Великого Алхимика, вот так запросто стоящий на полке у местного мага.
— Тоже интересуешься запретными секретами алхимиков? — заметив моё ошеломлённое состояние, ехидно спросил он. — Только никто не может прочитать их странные свитки. По картинкам можно понять, что тут как-то надо управлять подчинённой силой через знаки, выстраивая длинные цепочки из них, но все попытки оканчиваются неудачно, очевидно эти свитки только для учёных мастеров-алхимиков.
С трудом подавил большое желание рассказать ему, для чего эта книга предназначена. Поставил обратно на полку и взял другую. 'МАТЕМАТИКА, учебник для младших классов'. Десятичный счёт, сложение, вычитание, умножение, деление, дроби. До интегралов и производных тут дело не дошло. Ещё одна 'Азбука'. Учебник математики для старших классов, тут уже рассматривались логарифмы. Так, а это уже куда серьёзнее — 'Стандарты в современном строительстве' — явная перепечатка советского издания пятидесятых годов. 'Расчет электрических сетей' — институтский учебник того же периода. 'Физика' — школьный курс. И самой последней книгой была 'ГЕОГРАФИЯ'. Перелистав её, радостно обнаружил, что география оказалась уже местной. Здесь имелись карты земель, которых на нашей Земле я припомнить не смог. Некоторые карты были весьма подробными, некоторые наоборот прорисованы крупными штрихами и условными направлениями. Естественно самыми подробными оказались изображавшие ныне ставшую Смертными Землями большую горную долину. Хоть эти карты и относились к довоенному периоду, но для меня сейчас являлись невероятной ценностью, ибо здесь даже расстояния были проставлены в привычных километрах.
— Хочу вот этот свиток, — твёрдо заявил Петасу, удивлённо смотрящему на то, как я перелистывал книги.
— Ты хочешь сказать, что в ней хоть что-то понял? — ехидно спросил он меня.
— Некоторые картинки кое-что напоминают... — постарался уйти от прямого вранья, сказав часть правды.
— Раз так, отдам её тебе, но дорого обойдётся, в половину твоего мешка семян.
— Хорошо, — кивнул, соглашаясь.
— Вот, ты спрашивал о 'тихой смерти', — он протянул мне сразу две уже знакомых по виду стрелки. — Только они нормально не действуют, что-то там в них немного повреждено, — добавил он, наблюдая моё разочарование после маленького восторга. — Если найдёшь здесь хорошего мастера, возможно, он сможет починить. — Возьми в придачу к свитку, — не стал он брать обратно, когда я протянул их ему.
В этот момент на улице что-то дважды громко звякнуло. Бамм...— бамм... — как будто кто-то стучал ломом по подвешенному на верёвке рельсу. Через несколько секунд бамм...— бамм... повторилось опять.
— О, Слуги Истинного уже начали собирать народ, — заметил Петас. — Смотреть пойдёшь? — и внимательно посмотрел на меня, явно ожидая какого-то определённого ответа.
— А что там хоть будет-то? — немного разочаровал его встречным вопросом, видимо он считал, что я уже в давно курсе.
— Сегодня Ведьму жечь собираются. Медленно продавливая силу от Горячего Знака Истинного, по всем старым канонам, как полагается. Такого уже давно в королевствах не практикуют, только тут и осталось.
Почему-то совсем не удивился такому положению дел. Хотя, по идее, был должен. Ну, Ведьма и Ведьма. Чем ещё местным служителям культа заниматься, как всяких ведьм жечь? Будь моя воля, перестрелял бы их всех. Служителей, а не ведьм, естественно, чтобы такой дурью больше не страдали.
— И часто они этим занимаются? — с полным безразличием в голосе спросил внимательно посматривавшего на меня собеседника, его явно интересовал мой ответ не в словах, а в эмоциях.
— Ведьму первый раз на моей памяти, — ответил он, утратив ко мне заметный интерес. — Год назад жрицу Отверженного Храма сожгли. А вот бывших собратьев, чего-то там совершивших или пошедших против Слова Истинного — так чуть ли не каждый месяц жарят.
— Вам, стало быть, это интересно смотреть? — спросил с большим ехидством, укладывая вещи в рюкзак и пристраивая его на спину, ибо уже понял, что торговля временно прекратилась до окончания огненного представления.
— Всё равно ничего другого нет, — как-то грустно вздохнул он, виновато опустив взгляд. — Слуги с их ритуалами очистки скверны, да мордобой среди купцов. Вот и все здешние развлечения.
Вышел на улицу вместе с магом. О чём-то весело переговариваясь, народ живо подтягивался к центральной площади, самые лучшие места на трибунах уже успели позанимать. Вначале я подумал пойти по торговым делам дальше, продать остатки орехов, купить еды на обратную дорогу или совершить попытку пройти через вторые врата и дальше, больше меня тут ничего не держало. Но, вспомнив, о том, что торга больше нет, все купцы собираются на площади смотреть 'фаер-шоу', решил тоже взглянуть. Когда ещё удастся увидеть, как самых настоящих ведьм жгут. Исторические события!
Проход на трибуны оказался платным. Служители культа в светло-серых балахонах собирали с желающих видеть всё сверху по полному серебряку. А за самые верхние ряды так вообще по два или три в зависимости от ряда. И вообще требовали целый золотой для прохода на самую удобную для просмотра предстоящего действа центральную трибуну. И купеческий народ охотно платил, явно соревнуясь, кто первым займёт лучшие места. Вот это понимаю, как у них тут шоу-бизнес поставлен. Но и для тех, кто не желал платить, но посмотреть пришел, тоже нашлось место. Между трибунами и будущим костром, где, очевидно, будет жарковато, так что там мало кто вставал или вообще садился на землю. Именно в таком месте и нашел где присесть на собственный рюкзак одинокий усталый искатель.
Костёр, кстати, обещался быть знатным. Его выложили на земле в виде большого круга, по центру которого стоял предназначенный для привязывания несчастной жертвы столб. Огонь до неё явно доходить не станет, пылая по кругу. Его жар станут медленно направлять привлечением силы, чтобы все зрители насладились долгими мучениями жертвы. Представив, как это должно выглядеть, чуть не сблевнул прямо тут. Всё же решил досмотреть представление до конца, чтобы хорошенько запомнить лица тех, кому после предъявлю приличные счёты за столь негуманное отношение к живым людям, неважно, ведьмы они или ещё кто. Неужели просто быстро убить нельзя, обязательно устраивать показательные издевательства? Да и на радостные лица отдельных зрителей тоже стоило посмотреть, запомнив.
Народ уже практически перестал подходить, трибуны полностью заполнились. Снова пару раз ударили по рельсу где-то рядом с пирамидой храма, видимо предупреждая всех о начале представления. Из открытых дверей культовой постройки выскочили несколько шустрых служителей в серых балахонах с большими канистрами в руках и быстро стали поливать дрова каким-то красноватым маслом с приятным запахом. Чтобы лучше горело и не воняло на всю округу палёным мясом, значит. Едва они сделали дело, скрывшись в пирамиде, оттуда медленно и вальяжно вышел статный Слуга Истинного в белоснежном балахоне с увенчанной сверху металлическим кольцом длинной палкой в руках. Обойдя круг будущего огня, пристально вглядываясь в лица зрителей, он вышел в центр к столбу и громким голосом, чтобы его все слышали, объявил:
