— Да исчезнет навсегда с Лика Истинного всяческая скверна!
Экспрессивно топнув ногой и ударив посохом в землю, взял короткую паузу. Трибуны зашумели, требуя скорейшего продолжения.
— Если какая-либо женщина, — снова поплыл над площадью его громкий голос, — отвергает своё естественное предназначение и касается душой силы, то великая скверна проникает в неё, омрачая Лик Истинного. И только очистительный жар Огненного Знака Его способен выжечь скверну из погибающей души. Приведите Ведьму! — выкрикнул он в сторону пирамиды, направив в ту сторону обе руки.
Ожидал увидеть, как минимум старуху, если она всё-таки ведьма или же приличную женщину в возрасте. Но тут четверо служителей тащили связанную по рукам и ногам полуголую молодую женщину с огненно рыжими волосами. Даже не женщину, а скорее девушку, не старше двадцати пяти лет, старающуюся вырваться из рук конвоиров или хотя бы их укусить. И самое главное — при этом она громко материлась по-русски! Что же это получается, сюда не только я один недавно из нашего мира попал? Так, теперь дело принимает совсем другой оборот... Стараясь не привлекать внимания, медленно сполз с рюкзака на землю, пытаясь как можно незаметнее достать оттуда автомат. К своему сожалению, запихнул его чуть ли на самое дно, теперь всё выкладывать придётся.
Между тем служители пристегнули девушку к столбу, а их Босс снова заголосил:
— Вы все слышите эти жуткие, совершенно нестерпимые звуки, которые издаёт эта падшая женщина? — ну да, такие многоэтажные матерные конструкции даже мне, пожалуй, недоступны. — Это звучит голос той скверны, вошедшей в неё и не желающей уходить обратно, откуда она пришла вместе с силой. Но вы можете её не бояться, между ней и всеми вами теперь стоит Огненный Знак Истинного, — закончив говорить, служитель культа быстро вышел из круга и резко воздел руки с посохом к небу.
С верхнего кольца его посоха сверкнула синяя молния, зажигая быстро растекающееся по кругу высокое пламя. Даже мне на расстоянии четырёх метров стало жарко. Девушка громко закричала, ей внутри было не столько жарче, сколько страшнее. Стена пламени постепенно опала, когда летучие фракции масла полностью прогорели. Добыв автомат и подсумок с магазинами, запихал остальное барахло обратно, предполагая быстрое бегство в случае удачи. Ничего из вещей оставлять тем, кто потом станет меня искать, совершенно не хотелось. Не потому, что их жалко, просто грамотный следователь по ним может слишком многое узнать.
Тем временем вокруг костра встали семеро служителей в серых балахонах и протянули к высокому пламени руки. Повинуясь их влиянию, оно стало то подниматься вверх, то опускаться вниз, становилось ещё жарче. Разведя руки в стороны, служители стали перекидываться друг с другом маленькими огненными сгустками силы, вызывая восторженный рёв трибун. Вспоминая собственные игры с костром, я прекрасно понимал, как это трудно. Трудно вот так отделить частицу огня от целого пламени. И ещё труднее проделывать подобное, играя на публику. Хорошо понимая, что одним оружием мне не удастся ничего сделать, просто моментально сметут, решился сам применить магию. С костром в лесу это ведь хорошо получалось. Да, масштаб совсем не тот, но попробовать-то стоит. Чего теряю, если уже решил ввязаться по-крупному.
Едва подключившись к бушующей силе огня, чуть не закричал от охватившей всё тело с ног до головы всепожирающей боли. Горячая сила никак не хотела подчиняться моей воле и жестоко терзала тело. Но боль уже не раз приходилось терпеть, перетерплю и эту. Через 'немогу', сделай или умри! Вторая попытка прошла чуть лучше, хотя стало ещё больнее, отчего я едва удержался в сознании, но всё равно не пришло нужное чувство полного контакта. И как это столь ловко проделывают те типы в серых балахонах? Дабы остановить пламя, требовалось слиться со всем огненным кругом сразу, частично он не впускал в себя постороннюю волю, обжигая и выталкивая её. Не просто же так Слуги Истинного работают всемером. Распределили роли, мерзавцы!
Девушка громко завизжала уже от боли, один маленький огненный сгусток ударил в её голый живот. Трибуны же ответили на крик жертвы дружным восторженным возгласом. Гады! Моя третья и четвёртая попытка подключится к огню, опять провалились. Зона охвата круга стала чуть больше, но мне просто не хватало площади, куда я мог направить внимание силы. Костерок в лесу был маленьким, с ним это получалось совсем легко, если сейчас сравнивать. Вспомнив про позволяющий как-то увеличивать площадь охвата амулет, наплевал на предупреждение о том, что от него можно сойти с ума или вообще умереть, накинул его себе на шею и потянулся к нему взором силы.
Моя голова взорвалась от попадания крупнокалиберной пули и разлетелась на мелкие осколки — только так можно описать мгновенно ворвавшиеся чувства. Я был везде вокруг, и меня не было нигде, окружающий мир резко вломился внутрь и заполнил собой мозг, переполняя его огромным потоком втекающей информации. Если бы не большой опыт научных расчетов в голове и огромная злость на устроивших это шоу, сейчас бы запросто потерялся в бурлящей водоворотами силы реке. Постепенно собирая отдельные фрагменты разбитого сознания воедино, наконец-то вспомнил, кто я такой и что тут делаю. Злость сильно помогла, ибо присутствовала в каждом осколке меня. Собрав себя воедино, снова стал работать над основной задачей. Постепенно отсекая одно за другим всё лишнее — пирамиду храма, трибуны со зрителями, множество людей и строений вокруг площади, оставлял в восприятии только обжигающий круг огня. Теперь контакт с ним был поистине полным и его можно вполне вытерпеть.
Открыв глаза и параллельно глядя ими на то, как служители кидаются огненными сгустками всё ближе к девушке, стараясь не сразу попадать по ней на радость толпе, заводя её всё сильнее и сильнее, потянул сразу весь жар на себя. Мгновенно огненный круг угас, передав мне всю накопленную силу тепла. Ощущая бурлящее пламя внутри себя, которое едва-едва смог сдерживать, чтобы не полыхнуть ослепительной вспышкой, выгорев в одно мгновение, радостно отметил, как перекосило от дикого ужаса лица стоявших вокруг костра Слуг Истинного. Главный Босс, наверное, даже позеленел от страха, но ещё кое-как стоял, опираясь на посох. Передав часть огня изнутри себя в левую руку, зажег над ней полуметровый огненный шар, прикрывшись щитом силы от его жара, который всё равно частично проходил в виде инфракрасного излучения. Трибуны ахнули то ли от страха, то ли от восторга. Главный Слуга быстро опомнился, вытянув в меня свой посох, видимо, желая метнуть такую же молнию, какой он зажег пламя. Догадываясь, что тогда может произойти, со злорадной ухмылкой покачал головой, показывая, что не стоит так делать, вы тут все быстро сгорите.
— По какому праву ты решил вмешаться? — громко крикнул он мне.
— По праву силы и по праву нарушенной справедливости, так же громко ответил ему. — Ещё вопросы есть?
— Ты хочешь оставить собравшихся людей без обещанного им зрелища! — выдал он совершенно неуместный при подобном споре аргумент, чем чуть-чуть не сбил меня с толку, ждал ведь от него совсем других слов.
— Думаю, сожжение огненной силой десятка Слуг Истинного и этого уродливого строения доставит им ничуть не меньшее удовольствие! — сказав, направил руку с огненным шаром в сторону Босса в белом, чуть дальше отодвигая шар от себя.
Терпеть его жар становилось всё сложнее, особенно учитывая и ту силу, которую пока сдерживал внутри себя. Я чувствовал — долго так не продержаться, требуется что-то срочно сделать, выплёскивая взятую силу наружу. Безотрывно глядя на волнующийся пламенный шар, Босс несколько шагов пятился задом, пока обо что-то не споткнулся и смешно шлёпнулся на задницу. Стоявшие рядом с кругом огня служители встали на колени, склонив в мою сторону головы, видимо, признавая мою правоту и право повелевать.
— Освободите и приведите сюда Ведьму! — громко крикнул им.
Быстро вскочив, они ринулись выполнять мой приказ. Как только подвели ко мне совершенно изумлённую происходящим, но ещё кое-как держащуюся на ногах девушку, и отошли на пару шагов, выплеснул внутреннюю силу обратно в круг, опять возжигая его пламя. И только огненный шар, пока не собирался отпускать, так и направляя его на главного Слугу.
— Если ещё раз я увижу тут подобное действо... — продолжил громко говорить, добавляя в голос заметную толику текущей через меня огненной силы, — ...сожгу здесь всё до белого пепла.
Вокруг стояла оглушающая тишина, и только шум пламени огненного круга нарушал его. Не в силах больше удерживать плазму, направил руку в сторону круга над пирамидой и сильно захотел ударить ей по нему. Грохнул несильный хлопок, большое кольцо брызнуло огненными каплями расплавленного металла во все стороны, произведя красивый яркий салют.
— Негоже Оку Его и дальше видеть ваше полное падение, — закончил давить голосом и силой на окружающих, чувствуя, что вот-вот сам упаду без сил.
На меня волнами накатывалось какое-то странное опустошение, куда более сильное, чем тогда в 'чёрном круге'. Но понимая, что падать здесь никак нельзя, усилием воли продолжал держаться. Глоток эликсира жизни немного прибавил бодрости и уверенности.
— Сделай только два глотка, — сказал по-русски и протянул открытую фляжку с эликсиром стоящей рядом со мной и трясущейся всем телом полуголой Ведьме.
Та взяла её из моих рук и всё-таки смогла проглотить чрезвычайно горькую жидкость, не выплюнув её. Отметил, что через несколько секунд и ей полегчало, она перестала трястись и во все глаза смотрела на меня.
На трибунах пошел какой-то едва заметный ропот, видимо, зрители оказались не очень довольными слишком быстро закончившимся концертом, или же они начинали медленно приходить в себя, обсуждая произошедшее. При этом в голове билась только одна мысль — хватать девушку в охапку и как можно скорее бежать к Вратам, пока не опомнилась здешняя стража. Я только-только накинул на спину рюкзак, как к нам подошел оружейник Тук и протянул тот самый лук из синего металла девушке вместе с полным колчаном оперённых стрел. Та недоверчиво взяла его в руки, несколько секунд хлопала глазами, потом её лицо исказила презрительная усмешка. Выдернула из колчана одну стрелу, та ей чем-то не понравилась, дёрнула вторую и потом третью с широким листьевидным наконечником. Её губы растянулись злобной ухмылкой, а взгляд резко заострился. Одним слитным движением она пустила стрелу в стоящего примерно в десяти метрах и собиравшегося опять направить в нашу сторону посох Слугу Истинного в белом балахоне.
— Получи, козёл! — оскалившись, громко произнесла она, опуская руку с оружием.
Но вместо того, чтобы воткнуться Слуге Истинного грудь или в глаз, как можно поначалу подумать, стрела пробила насквозь его балахон в районе промежности, дополнительно окрашивая тот красным. А из-под него выпало что-то маленькое, упав на землю красным пятном. Площадь огласил дикий вопль раненого Слуги, отбросив посох, он схватился за пах, упал и стал кататься по земле, продолжая оглашать окрестности громкими криками. Трибуны ахнули, этот заключительный аккорд, похоже, затронул их самые лучшие и светлые чувства. Шоу удалось!
А вот мне ещё больше поплохело. Не потому, что просто было плохо, а от того что я окончательно понял причины произошедшего и представил возможные последствия, закрутив головой в поисках стражи. Которая, кстати, стояла и смотрела на происходящее с большим интересом, но вмешиваться совершенно не желала. Пока не желала, видимо, команды 'фас' ещё никто не подал. Увидав, на ком останавливаю внимание, всё ещё стоящий рядом Тук, заметил, легонько толкнув меня в бок кулаком:
— Да не волнуйся ты, стража пока на твоей стороне!
— Почему? — удивился его столь категоричному заявлению.
— Я приказал, когда ты только начал развлекаться, Повелитель сил.
— Ты что, можешь спокойно приказать здешней страже? — всё ещё не веря нежданному 'счастью' спросил его.
— Естественно могу. Я же не какой-то торговец оружием, как ты мог вначале подумать, а капитан гвардии. Здесь, так сказать — по совместительству командую стражей, — и, заметив мой открытый рот, добавил: — Уходить тебе отсюда пора и Ведьму свою уводить. Сейчас эти белые людоеды опомнятся и вызовут подкрепление из-за вторых Врат. Там у них большое гнездо, а ты слишком сильно прижал им тут хвост, такого они никогда не простят. Но в Смертные Земли за тобой тоже не пойдут, побоятся.
— Гляжу, тоже их сильно не любишь, — справившись, наконец, с всепоглощающим изумлением, заявил ему.
— А кто ж их любит, — отмахнулся он от меня. — Терпят их и все дела.
Я перевёл взгляд на всё ещё стоявшую с луком в руке и чему-то грустно улыбавшуюся девушку. Догадываюсь, как ей нелегко пришлось во всём этом долбанном магическом средневековье. Снова повернувшись к командиру стражи, с укоризной в голосе спросил:
— Ты зачем ей лук дал?
Её столь меткий выстрел в точку, которую даже глазом не видно, я мог отнести только на вмешательство в происходящее самого женского оружия от древних мастеров, действительно способного порабощать слабых людей.
— Он от меня этого сам потребовал. Передал мне, что рядом есть подходящий для него хозяин. Если это не ты, то только Ведьма. Теперь он, наконец-то, отпустил меня.
— Зато теперь поймал девушку, и это моя новая проблема, — попенял ему, покачнувшись от приступа слабости.
— Она Ведьма, она справится! — безапелляционно заявил гвардеец, легонько поддержав меня и не позволив свалиться на землю. — Пойдёмте, я вас выведу, пока Слуги не опомнились и не перегородили выход к Вратам.
Однако быстро сбежать не удалось. Причин оказалось несколько, начиная от моего плохого состояния, до того банального факта, что у спасённой Ведьмы отсутствовала какая-либо обувь. Да и одежды, посчитай — и не было никакой. Только частично прикрывающий не такую уж и маленькую грудь лиф, и что-то вроде ранее бывшей модной джинсовой юбкой набедренной повязки. Проблема усложнялась и тем, что на этом базаре в принципе не торговали одеждой. Можно только купить ткань или выделанную кожу хорошим оптом, но не готовые изделия. Но Тук сумел выручить нас и на этот раз. Из обмундирования стражи у него нашлись оказавшиеся более-менее по ноге девушке лишние сапоги, а также рубашка и штаны, вместе с зеленоватой курткой, в которых часто ходят искатели. Времени оставалось в обрез, мы рисковали всё больше и больше, теряя каждую лишнюю минуту, а потому едва подобрав одежду и обувь, двинулись к Вратам. Оленьи рога и половину мешка кедровых орехов я оставил капитану за ещё один полный колчан стрел, пару зеленоватых кинжалов и офицерскую рапиру, на которую очень заинтересованно посмотрела девушка.
— Ты хоть умеешь такой штукой пользоваться? — спросил её ещё не одевшуюся, а уже с большим интересом смотрящую в сторону оружия.
— Умею, — с сильным злорадством в голосе ответила она, — я много чего умею, — повторила она чуть погодя сквозь крепко сжатые зубы.
В самых последних рядах базара перед Вратами я едва успел накупить сублиматов, дабы забить ими полупустой рюкзак. Потраченное на это время чуть не привело к столкновению со Слугами Истинного. Нам пришлось бегом уходить к Вратам, так как в нашу сторону двигалась группа числом не менее двадцати пяти человек в серых балахонах. Впереди всех шел ещё один высокий Слуга в белом. Они не спешили и явно опасались нас, но постепенно приближались, перекрывая пути возможного отступления вглубь Базара. Сомневаясь в их исключительно мирных намерениях, схватил Ведьму за руку и поспешил покинуть столь негостеприимное место, пройдя через арку Врат в Смертные Земли, проход туда оказался открыт. Мысли перестрелять их из автомата даже не возникло, ибо просто не представлял, какую магическую гадость они способны скинуть на наши головы в случае резкого обострения конфликта.
