Фантазм Ромула не был неуязвим, но даже силы Ведьмы не хватило бы на то, чтобы разрушить его. Ранее.
Однако та Ведьма, что существовала сейчас вонзила клинок в стены Фантазма Ромула с неожиданной легкостью, пробивая брешь в стенах черным клинком. Предательство, разрушающее даже всеобъемлющую любовь.
-Попрощайся с Римом,— ухмыльнулась Ведьма, после чего Ох Деуг Один активировался.
-НЕТ!— Бросился вперед Ромул, однако Ведьма оказалась права. Отвлеченный на свой Фантазм и случившееся перед ним Ромул потерял контроль над барьером, ограничивающим телепортацию. Ведьма исчезла мгновенно, разминувшись с копьем Ромула лишь на пару сантиметров.
Спустя секунду Охд Деуг Один ударил.
Хотя хозяин этой силы погиб в конце концов Охд Деуг Один воплощал собой гнев бога, обращенный против людей, пытавшихся постичь его мудрость. Драконья Ведьма, что собой обратную сторону медали — бунт человека против божественного могла активировать его.
Спустя секунду Леонид активировал свой фантазм, защищаясь от удара Фантазма Кухулина, однако его Фантазм не мог покрыть весь Рим. Бесконечная ненависть божественного и людского, смешавшиеся в Фантазме Кухулина, отравленном предательством и ненавистью Ведьмы вырвалось на свободу, поглощая Рим с легкостью, с которой огонь пожирает самое прекрасное из написанных мастером полотен.
Сотни зданий, тысяч людей перестали существовать мгновенно, пожранные пламенем, обращенные в пыль и пепел.
Рим перестал существовать за одно мгновение.
Фантазм Леонида держался даже против подобной силы, не уступая, до тех пор, пока бушующее торнадо огня не утихло, оставляя лишь выжженную пустошь.
Ромул на попал под действие щита Леонида.
Однако когда огненное инферно спало, Леонид увидел Ромула.
Тот стоял на месте, недвижимый, глядя на пустошь.
Пустошь, что когда-то звалась Римом.
-Рим...-Ромул протянул руки к прекрасному городу, что он поклялся защищать.
-Рим, Рим, Рим...-Ромул произносил раз за разом.
Леонид опустил свой щит обессиленно. Подобная атака испила все его силы и судя по тому, что Ведьма сбежала ответная атака более не требовалась.
Леонид ухватил свое копье, после чего воткнул его в землю.
-Мой Рим...-Ромул произнес еще раз и Леонид увидел, как по словно бы высеченному из мрамора лицу медленно сбегает одинокая слеза,— Мой Рим...
-Приказы?— Леонид взглянул на Ромула.
Тот, услышав это, вдруг обессиленно опустил руки, превращаясь из вечного титана в сгорбленного, дряхлого старика.
-Убейте их всех,— раздался тихий голос,— Каждого. Каждого кого увидите. Каждого кого учуете. Каждого кто встретится вам.
-Каждого Слугу или...-Чжугэ сделал шаг к Ромулу, однако спустя секунду рука Ромула ухватила его, мгновенно ударив о землю. Чжугэ, не ожидавший того, скорчился от боли.
-Вейвер!— Александр бросился вперед и Ромул откинул от себя Чжугэ также легко, как поднял его, словно ненужную тряпку. Александр бросился к нему,— Вейвер, ты в порядке?!
-Каждого, кого встретите,— взгляд Ромула, говорившего в пустоту, был безумен. Взгляд человека, что поклялся оберегать Рим и не сумел,— Нет более Римской Империи без Рима. Нет более Римлян без Рима. Убейте их всех. Вдавите их трупы в землю. Раздерите их на части. Развесьте их по крестам. Скормите их собакам. Убейте их всех.
-Кроме этой женщины и Аинза,— Ромул вдруг остановился,— Ибо я покажу им величие Рима, которое не сжечь.
* * *
"НЕЕЕЕЕЕТ!" — Нерона упала на колени — "Ты лжешь, ты лжешь, это все иллюзия!"
"Зачем мне создавать ложь, если правда ударит тебя больнее всего?" — голос Мастера звучал в ее голове насмехающеся — "Ну же. Взгляни на то, что осталось от Рима. Я уверен, что пара лачуг уцелели — даже после такого. Пара лачуг и пара немытых крестьян — величие Рима во всей красе..."
"Заткнись, заткнись, заткнись!" — Нерона скорчилась на полу, стараясь зажать руками голову, будто бы это избавило ее от чудовищных видений сгорающего Рима — "Ты заставил ее! Ты заставил их всех!"
"О, поверь, я с радостью бы это сделал, если бы мог" — вздохнул Мастер — "Но я не могу и мне не пришлось. Или ты думала, что это будет одна из романтических историй? О да, благородный принц спасает попавшую в беду деву из лап мерзкого колдуна, ха-ха, классика..."
"Замолчи, замолчи, замолчи" — словно какую-то мантру бормотала Нерона, стараясь удержать бегущие по ее щекам слезы — "Почему ты не можешь меня просто оставить!"
"Потому, что я твой единственный шанс" — ухмыльнулся Мастер — "Вот тебе небольшой урок. Иногда спасающий принцессу рыцарь является чудовищем хуже дракона. Или ты никогда не знала о том, что чтобы победить убийцу нужно думать как убийца?"
После слов Мастера Нерона не смогла удержаться и потеряла сознание.
"Пф, как слабо..." — Мастер вздохнул, после чего задумался — "Но я правда не приказывал ей этого. Чертов Аинз и его чертовы нерушимые связи со Слугами... Ох, ну ладно, по крайней мере этот Аинз и его Слуги умеют делать ситуацию интересной! Уверен, Лева бы он просто нашел и убил, как, собственно, и сделал до того. Лев, ты позор для всех Королей Демонов! Ну, то есть был, конечно."
После этого Мастер замолчал и вздохнул — "Ну да ладно. Мне уже не терпится посмотреть на то, что теперь случится с "Граалем". Уверен, за такую Сингулярность я как минимум получу похвалу."
После этого Мастер представил, как его господин треплет его по голове и усмехнулся. Воображение иногда подкидывало ему... Интересные картины.
"Но в Нероне так много потенциала для тьмы" — вздохнул Мастер — "Интересно, что она ответит на предложение быть призванной в качестве... Хм, Райдера?"
* * *
Калигула бежал вперед.
Сила. Больше силы. Еще больше силы.
Его разум был взбешен.
Он не собирался возвращаться к Ромулу. Он собирался отомстить за свою погибшую племянницу. И для этого ему нужна была сила.
Много силы. Больше силы, чем мог дать Ромул.
Как раз столько, сколько мог дать Грааль.
Калигула двигался на обращая внимания ни на что. Корфиний. Так звучало место его назначения.
Приближение к Корфинию Калигула ощутил присутствие еще одной Слуги, но ему было плевать. Только Грааль значит сейчас для него хоть что-то.
-Проклятье!— донесся до него искаженный голос издалека,— Проклятые римляне! Успели вперед нас!
Где-то в другом времени, при других обстоятельствах он бы опознал в голосе говорившей Боудикку, противницу его племянницы, но теперь его не смущало ничто. Никакие преграды не встали на его пути. Пути к Граалю.
-Отступи!— донесся до него искаженный голос,— Тобой манипулирует Аинз, как и всеми нами!
Калигула не слушал объяснений Боудикки, двигаясь вперед со всей силой Берсеркера, что у него была. Калигула двигался к Граалю.
-Да что тебя!— голос Боудикки донесся, после чего удар послал его в сторону.
Калигулу отбросило в сторону от удара Слуги, однако он даже не обратил внимания на это. Поднявшись со своего места он бросился вперед. Цель была так близка...
-Гребаные Берсеркеры!— голос Боудикки звучал громко и четко, но для Калигулы не отличался от белого шума,— Почему же вы все такие?!
Калигулу не интересовали вопросы, обращенные к нему. Он видел пещеру. Он чувствовал едва пробивающийся аромат силы, скрывавшийся за Граалем.
В иное время он бы почувствовал, что сладостный аромат напоминал ему полуразложившийся труп. Но не сейчас.
Облака разошлись, открывая полнолунную ночь. Ночь, когда он заберет свою Силу.
Калигула бросился вперед, к пещере, в которой скрывался Грааль, однако на этот раз он все же остановился.
На пути его последнего шага к Граалю стояло препятствие.
-Наконец-то ты остановился!— Боудикка возрадовалась тихо, после чего перехватила клинок,— Римляне получат Грааль через мой труп. Сражайся!
Калигула остановился.
Перед ним стояла Слуга. Девушка.
Разум Калигулы больше не руководил его действиями. Лишь безумие и эмоции. Горечь потери. Безумная любовь. Ненависть.
-Не атакуешь, хм?— Боудикка чуть сместилась, проверяя центр тяжести, после чего ударила первой. Ее клинок вошел в плоть незащищавшегося Калигулы.
Она просто не понимает.
Калигула осознал.
Она не понимает его безумия. Его ненависти. Его стремления.
И если она не понимает его безумия...
Он заставит ее понять.
Облака на небе разошлись, открывая полную Луну.
Ту Луну, что даровала ему его безумную любовь. И ту, которая отняла у него его любовь.
-НЕРОНА!— воскликнул Калигула, глядя на него, после чего перевел взгляд на Боудикку, произнося имя второй его возлюбленной,— ФЛУКТИСИАС ДИАНА!
И безумный свет Луны озарил его. Как и тогда, когда он потерял свой разум из-за любви богини. Сейчас, когда он потерял свой разум из-за любви к племяннице.
Боудикка осознала мощь всего Фантазма Калигулы слишком поздно.
Диана. Богиня Луны. Такая же жестокая и переменчивая, как и все боги. Богиня, что увидела великого полководца и воина, правителя и оратора и пожелала сделать его своим. Богиня что показала ему красоту, которая бывает только у лунной ночи, усыпанной звездами. Красоту, которой не коснуться смертным.
Близость прекрасной Луны и невозможность дотронуться до нее. Это сводило с ума мечтателей, поэтов, писателей. Что мог сделать всего один человек, когда сама богиня Луны показала ему красоту, которой не достичь никогда ни одному человеку?
Калигула сошел с ума. Коснувшись красоты и не сумев ее удержать он погрузился в безумство, в отчаяние, приведшее к его падению. Его безумная любовь разорвала его жизнь на части.
И потому Калигула был наделен силой. Силой, что позволяла ему раскрыть глаза любому на то, что видел он сам. На безумие недостижимой красоты.
Боудикка упала на колени. Фантазм Калигулы проник в ее разум, открывая ее глазам то, что видел он. Недостижимую красоту богини Луны.
Разум Боудикки оказался мгновенно изувечен Фантазмом Калигулы. Однако у Боудикки была цель.
Потому, даже бесконечная красота Луны не смогла отвлечь ее надолго.
Но все же достаточно.
Когда разум Боудикки прояснился она увидела, как протягивает руки к Граалю Калигула.
-Нет!— бросилась она мгновенно, но было слишком поздно. Калигула коснулся Грааля.
Чтобы мгновенно упасть на землю.
Нечеловеческий крик раздался из его рта.
Боудикка остановилась в непонимании, прежде чем увидеть что его рука, коснувшаяся Грааля, оказалась покрыта вязкой черной жижей.
Боудикка не знала этого, однако эта черная слизь была похожа на ту, из которой была создана Драконья Ведьма.
Грааль, до того сверкавший золотом, полагающимся победителю, потускнел и медленно поплыл, превращаясь из золотой чаши в черную слизь. Слизь, перетекающую на Калигулу.
Калигула забился в крике, однако спустя секунду черная слизь поглотила его полностью, прерывая его крик. Боудикка отступила назад.
Грааль оказался ловушкой.
Боудикка ощутила ужас.
Кокон черной слизи же, до того двигавшийся подобно живому существу, вдруг замер, после чего потерял свой цвет, превращаясь в серую скорлупу. Скорлупу, разбившуюся мгновение спустя.
За опавшей серой скорлупой появилась рука. Затем вторая. Затем все тело.
Поднимавшийся с земли Слуга был похож на Калигулу, но не был им. Еще он был похож на Ромула.
Поднявшись с земли гигант, одетый в черные доспехи, изукрашенные золотом, потянулся, представляя Боудикке весь свой трехметровый рост. Еще одна черта, роднившая его с Ромулом.
После этого неизвестный открыл глаза. Черные, с красными точками зрачков. Такие же, как были у Калигулы и у Ромула.
-Хммм...-протянул Слуга глядя на Боудикку,— Значит, ты и есть Боудикка, та, что поклялась отомстить Риму?
Боудикка сжала клинок крепче. Случившееся... Выбило ее из колеи. Однако она не собиралась сдаваться,— Да.
Услышав это, гигант усмехнулся, после чего рассмеялся покровительственным смехом,— Не стоит бояться, дитя мое. Я не враг тебе — я твой союзник.
После этого Слуга взглянул на Боудикку и чуть наклонил голову,— Я поклялся отомстить Риму еще тогда, когда мой брат только основал его.
* * *
Магия Иггдрасиля: А++
Нельзя сказать однозначно, что какая-то магическая система бывает хуже или лучше. Скорее, они все просто различны. Магия Орфея практически бесполезна без музыкального слуха, магии Соломона можно обучиться на базовом уровне даже не имея магических цепей, а магия Цирцеи может похвастаться созданием зелья бессмертия.
Существует только одна магия, что превыше остальных. Истинная Магия.
И магия Иггдрасиля.
С другой стороны нельзя сказать что магия Иггдрасиля равна Истинной магии. Скорее это просто магическая система, что служит связующим мостом между двумя. В то время как магические системы представляют из себя своеобразный "конструктор", способный складываться в новые и новые формы по желанию мага, магия Иггдрасиля была создана законченной. В ней не существует пути для улучшения — она представляет из себя лишь законченный набор существующих заклятий. Могущественных, невероятно сильных, но все же конечных и ограниченных. Разделенных по уровням силы — "рангам" — от слабейших, легко повторяемых заклятиями других магических систем — до тех, что способны встать вровень с самой Истинной Магией. Конечно, нельзя сказать что магию Иггдрасиля невозможно изменить — и нечто, названное Сверхранговой Магией является чем-то абсолютно иным — но подобное описание неплохо говорит о силе и возможностях подобной магии — как и о ее слабостях.
* * *
Если бы обычный человек взялся описывать мастерскую Да Винчи, то скорее всего он бы использовал слова "хлам", "хаос" и "нагромождения". Слово "порядок" пришло бы на ум человеку в последнюю очередь.
Многочисленные фолианты и книги, бесценные манускрипты и полуистлевшие чертежи, огромные энциклопедии и бесполезные книги толщиной в десяток страниц, артефакты неизвестного назначения и изломанные детали, золото, железо, бронза, драгоценные камни и бесполезные стекляшки лежали на столах, стеллажах, креслах и даже иногда валялись на полу, упавшие с очередной огромной кучи бумаг, пока Да Винчи не смотрела на это — все это составляло мастерскую Да Винчи.
Обычный человек мог бы удивиться или даже не поверить тому, что гениальнейший ученый и изобретатель мог создать на своем рабочем месте, в своей собственной святыне такой хаос. И только человек схожий с разумом Да Винчи мог бы определить, что несмотря на то, что все вещи Да Винчи, казалось бы, были разбросаны в абсолютном беспорядке — находились именно так, где они были нужны.
Иными словами вместо определенного "порядка", как то могло показаться более простым умам, Да Винчи предпочитала держать вещи там, где они и должны были находиться.
Иногда эта система, правда, давала сбой — так Да Винчи уже третий день не могла найти чайник, который завалило какой-то из очередных куч ее чертежей и фолиантов.
В остальное время эта система работала практически идеально. В частности, сейчас.
