= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Баал проснулся и обнаружил, что лежит в грязи. Это была его первая подсказка, что что-то было очень, очень не так. Его последним воспоминанием было уединение в своих покоях на ха'таке, направлявшемся в Тартар, где у Анубиса была лаборатория, производящая нового супер-солдата. Он осмотрел себя. Его хозяин не пострадал, и у него все еще был хара'кеш, так что все еще не было ужасным. Он казался на поляне в лесу, обычном для всей сети Звездных врат.
"Баал!" сказал знакомый и ненавистный голос. "Они тебя тоже поймали?"
Баал посмотрел на голос. Стоящий там гоа'улд был одет в растрепанные кельтские доспехи, и на его одежде, казалось, были полосы крови от заживших ран. "Камулус, — сказал Баал, — должен ли я тебя благодарить за то, что привел меня ... туда, где мы находимся?" Баал приготовился уклониться от атаки соперника.
Бывший кельтский бог рассмеялся тихо, но сильно, с более чем приступом безумия. "Хех, у тебя всегда было чувство юмора, Ба'ал. Жаль, что ты всегда был таким хатаком. Я не приводил тебя сюда. Я даже не привел себя сюда".
Баал нахмурился. Если Камулус говорил правду, значит, кто-то другой застрял их вместе на этой планете. Была ли цель заставить их убить друг друга? Это казалось ... чрезмерно запутанным, учитывая, что он был без сознания достаточно долго, чтобы его похитили с корабля и доставили сюда. Почему бы просто не убить его, пока он был во власти своего похитителя? "Так что вы предлагаете? Мы объявляем временное перемирие?"
К неудовольствию Баала, Камулус даже хихикнул . "Перемирие? Конечно, почему бы и нет? Это не имеет значения, если за тобой придут охотники. У меня тоже было перемирие с Морриган, и я видел, как они забрали её вместе с черепом и позвоночником её хозяина".
"Морриган тоже была здесь?" Морриган исчезла две недели назад, что вызвало некоторый хаос в рядах альянса лорда Ю.
"Я тоже видел этого ублюдка Молока, но только издалека". Камулус начал метать глаза взад и вперед, когда говорил. Похоже, он что-то искал.
"Что случилось?" — спросил Баал.
Камулус замер, затем посмотрел Баалу прямо в глаза и сказал: "Беги". Прежде чем Баал успел ответить или отреагировать, другие гоа'улды бросились бежать с поляны, на которой они находились.
"Он, должно быть, сошел с ума", — пробормотал Баал про себя. На всякий случай он активировал личный щит на своем хара'кеше. Пока он размышлял, что делать, он был поражен, когда заряд плазмы вспыхнул на его щите. Он быстро нырнул за одно из более толстых деревьев, когда второй выстрел пролетел мимо, едва не задев его.
Баал внимательно прислушался к нападавшему, когда тот присел за толстым деревом. Он слышал, как что-то тяжелое движется сквозь кусты на другой стороне поляны. Его глаза расширились, когда фигура на поляне отключила личное маскирующее поле. Существо было высоким и покрыто сложными доспехами. Шлем был окружен чем-то вроде щупалец, а на плече существа было крепление для оружия с чем-то вроде плазменной пушки. Это объяснило бы выстрелы, попавшие в щит Баала. В руке существо держало что-то вроде металлического копья. Это немного беспокоило, поскольку оружие, скорее всего, будет достаточно медленным, чтобы пройти через личный щит Гоа'улдов.
Существо перестало двигаться. Он намеренно повернулся и уставился прямо на Баала. В тот момент бывший Системный Лорд решил, что благоразумие — лучшая часть доблести, и побежал в том же направлении, что и Камулус. Если нет ничего другого, может, вместо этого он сможет заставить это существо пойти за другим гоа'улдом.
Яутджа дали новой добыче фору, довольные тем, что эта принесет хоть немного развлечений.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Это кажется немного суровым, просто запрячь их, чтобы на них охотились, как на животных". Майлз наблюдал за кораблем яутджа на орбите над одним из охотничьих заповедников этого вида.
"Большинство гоа'улдов приговорены к смертной казни как с Ток'ра, так и с Асгардом. Они виновны в экспериментах над людьми, геноциде, массовых убийствах, массовых похищениях людей, буквальном похищении тел, пытках ... — Это преступление, которого они не совершали, — возразил Сауриал. Удерживать яутджу отвлечением, заставляя их охотиться на Гоа'улдов, было лишь дополнительным преимуществом. В то время как Варга придумал эту идею, Тейлор одобрил, и даже Дэнни не мог спорить с ней, услышав, насколько чудовищны были пришельцы, похищающие тела. Телешоу для прайм-тайма представляло собой тщательно продуманный вид.
"Баал однажды убил шестьдесят миллионов своих подданных в двух звездных системах, вместо того чтобы позволить их захватить сопернику по имени Сокар. Он захватил моего командующего и неоднократно замучал его до смерти, каждый раз оживляя его в саркофаге, чтобы он мог сделать это снова и снова. Он пытался получить информацию, которой у Джека, вероятно, даже не было. А Баал на самом деле был одним из лучших гоа'улдов. Молок, например, приказал, чтобы только дети-джаффа мужского пола были достойны жизни. и сожгли заживо новорожденных девочек в качестве жертвы ". Когда дело дошло до Гоа'улдов, Даниэль был нехарактерно кровожадным, хотя и не без причины.
Майлз считал свою собственную дочь Молли. Затем он вспомнил свои переживания от кардассианцев. "Хорошо, а куда мы сейчас идем?"
"Нам нужно отправиться в Чулак и сообщить Свободному Джаффа об исчезновении Баала", — сказал Сауриал. Кто-то должен был ступить в вакуум власти, оставленный исчезающими гоа'улдами. На данный момент они оставляли владения лорда Ю в покое, поскольку им уже управляли его Лотавр и Яффа. Это было дело Свободного Джаффа и, в меньшей степени, Асгарда, чтобы заполнить вакуум власти в других частях галактики, с некоторыми толчками от Семьи то тут, то там. Будем надеяться, что Земля сможет быстро расти, как только они примут раскрытие и все обещанные научные и технологические преимущества.
Если повезет, если Орай в конце концов появятся, они найдут союзников, желающих и способных вытеснить их и вернуться в родную галактику Орай.
Глава 25: Семья.
Аня лежала на кровати в грязной комнате мотеля, которую делила с Чао-Ан и Каридад. Двое новоиспеченных истребителей вампиров вышли за едой вместе с остальной группой, но Аня отклонила приглашение. Она все еще пыталась понять, почему Ксандер вернулся за ней и спас ей жизнь, в конечном счете, ценой своей собственной. Он так и не вернулся из средней школы.
Она понятия не имела, что ей делать со своей жизнью. На данный момент она все еще была частью группы Саннидейл, но без Ксандера там действительно не было никакой привязанности. Однако ни один из других вариантов не был более привлекательным. Остатки демона мести, которым она раньше была, были слегка напуганы, когда она поняла, что часть её апатии была связана с тем фактом, что Ксандера не было рядом с ней. Она отвернулась от того, чтобы быть демоном мести, так почему же было так трудно повернуться спиной к человеку, который оставил её у алтаря? Он был мертв, так что это должно было быть прекрасным шансом начать все сначала и сделать что-нибудь из себя.
Вместо того чтобы сесть на следующий автобус, она обнаружила, что лежит в дешевой комнате, пропахшей плесенью, потом, кровью и пылью, оставшимися после битвы накануне. Аня не знала, как вырваться из этой эмоциональной апатии. Ей было трудно даже собраться с силами, чтобы волноваться об этом.
Она вылезла из постели, когда кто-то постучал в дверь. Почти по привычке она схватила крест на случай, если вампир ищет бесплатную еду, и баллончик с перцовым аэрозолем на случай, если это чокнутый портье ищет что-то еще. Он провел слишком много времени, проверяя группу девочек-подростков, останавливающихся в его мотеле. Может, попадание перцового баллончика кому-нибудь поможет ей почувствовать себя лучше?
Она распахнула дверь, посмотрела на мужчину с другой стороны и сунула свой деревянный крест ему в лицо.
Вместо того чтобы вздрогнуть, он просто улыбнулся и сказал: "Еще светло, Ан".
Ее глаза сузились. "Баффи сказала, что мы победили тебя. Адская пасть закрыта. Разве у тебя нет слепых сумасшедших, чтобы пойти посмотреть, или что-то в этом роде?"
Он протянул руку и схватил руку, держащую крест. Она немного вздрогнула от его прикосновения. "Я тоже не первое зло".
Ее рот приоткрылся. Она тихо произнесла: "Ксандер?"
Он улыбнулся. "Это я, живой и здоровый".
Она смотрела на него несколько секунд. Затем она ударила его по руке изо всех сил деревянным крестом. Когда он закричал от удивления и боли, она стала повышать голос. "Где ты был? Почему ты не был в автобусе с остальными из нас по пути из Саннидейла? И почему у тебя внезапно появилось два глаза, а ты снова выглядишь восемнадцатилетним? Я живу с тех пор, как мы расстались? Мне даже пришлось делить комнату с двумя девушками, одна из которых даже не говорит по-английски, а я не ел со вчерашнего дня! "
Он потер руку другой рукой и сказал: "А, легко. Я знаю. Это длинная история, которую я хочу тебе объяснить. Могу я войти внутрь?"
Она отступила. "Я не знаю, а ты?"
Он вошел в комнату. "В мотеле не было бы порога, Аня".
Она отмахнулась от этого. "Джайлз наложил несколько оберегов, прежде чем рухнул в кровать. А теперь скажи мне, где ты был".
Ксандер сел в потрепанное кресло, которое тревожно скрипело, но держалось вместе, и начал рассказывать историю. Он говорил о том, что его затянет в адское измерение с руинами Саннидейла, а также о встрече с персонажем из комиксов и его спасении на космическом корабле, честном для Зевса. Он рассказал ей об инопланетянах, гигантских ящерицах, волшебниках и супергероях из комиксов.
"Так ты уже несколько недель блуждаешь по другим измерениям?" — спросила Аня.
"Ну, честно говоря, я не мог контролировать большую часть этого. На самом деле я провел больше недели, рысь в руинах в поисках твинки и воды в бутылках. Однако я нашел нам некоторую помощь", — объяснил он.
"Какого рода помощь?" — скептически спросила она.
"На самом деле, я хочу взять тебя с собой на встречу с друзьями. Вот почему я приехал сюда". Он нежно ей улыбнулся.
"А что насчет других? Баффи и Уиллоу?" — спросила она, внимательно наблюдая за ним.
Он пожал плечами. "У меня есть посылка, которую я должен оставить для них, и нам, вероятно, следует написать записку. Но они сохранят её, пока мы не вернемся сюда".
Она улыбнулась его ответу. "Хорошо. Какую помощь могут оказать твои друзья?"
"Что бы вы сказали о практическом бессмертии, огромной магической силе, бесконечном богатстве и технологиях из далекого будущего?" Он ухмыльнулся, подражая некоторым ящерицам.
"Шутки в сторону?" — спросила она, слегка ошеломленная.
Он кивнул.
"У нас есть время, чтобы оставить записку?" спросила она.
Они действительно оставили ящик посреди комнаты с запиской наверху, которую Аня быстро записала на пыльном клочке стоянки мотеля. Ее волнение не помешало ей взглянуть на него с недоверием, когда он постучал какой-то брошью на своей груди и сказал: "Это Ксандер. Два, чтобы просиять". Выражение её лица было на полпути между недоверием и удивлением, когда они оба исчезли.
Когда они вернулись, Каридад побежала за Баффи и обнаружила, что Аня ушла, а подозрительный ящик не открывался.
В записке говорилось: "Дорогие Скуби, Ксандер воскрес из мертвых и доказал, что он настоящий. Он берет меня, чтобы получить деньги и власть, и мы, вероятно, испытаем оргазм. Это барахло для тебя. — Аня".
Дело открылся для Баффи, и внутри было несколько контейнеров с какими-то маленькими леденцами, набор инструкций для этих леденцов, которые она передала Уиллоу, полдюжины крутых мечей, которые казались странными на ощупь, но были в значительной степени небьющимися. (Баффи и Фейт пытались) и конверт с двадцатью пятью тысячами долларов наличными. К конверту был прикреплен стикер с письмом Ксандера, в котором просто говорилось: "Я скоро вернусь — Ксандер".
Прошло много времени, прежде чем Скуби заснул той ночью. Однако сначала они нашли отель получше.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Кингпин приземлился на пол камеры ускорителя частиц достаточно сильно, чтобы получить синяк, и синяк у него не так-то легко. По крайней мере, этот проклятый ползун попал в луч. Будем надеяться, что его атомы были разбросаны по частям по всей мультивселенной. Он встал и неуклонно направился к лестнице, ведущей на дно камеры. Он был примерно в десяти футах от него, когда все помещение погасло. Менее чем через секунду загорелись аварийные огни и обеспечили достаточное освещение для маневра.
Ему потребовалось десять минут, чтобы вернуться в диспетчерскую, и этого было достаточно, чтобы его гнев перешел в кипение. "Доктор Октавиус, что случилось?" сказал он, как только вошел в комнату.
Отто Октавиус не отрывался от компьютера, работающего от резервного источника питания, когда отвечал. "Неизвестно. Мы внезапно отключили питание всех систем, кроме аварийного резервного копирования".
"Мы подключены непосредственно к электросети для этого блока, И у нас есть резервная силовая установка. Как это возможно?" — нетерпеливо спросил Фиск.
"У меня есть технические специалисты, которые прямо сейчас собираются посмотреть на источники питания", — сказал суперзлодей в очках.
В конце концов они позвонили Октавиусу и Фиску, чтобы они сами посмотрели. Подключения к основным линиям и резервному генератору были отключены. Порезы были чистыми, как будто были сделаны лазерным лучом, но не было никаких признаков перегрева или плавления. Что еще хуже, камеры видеонаблюдения не показали, как именно это произошло. Человек-паук находился в камере ускорителя до своего исчезновения, и никаких следов каких-либо других злоумышленников в помещении не было.
Отто Октавиус уже знал, что Фиск не будет доволен расчетным временем ремонта, и они еще даже не искали повреждений внутри самой камеры от битвы с Человеком-пауком.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Питер вошел в окно своей квартиры обычным путем в гостевую спальню. Он вышел в гостиную и обнаружил, что MJ сидит на диване с поднятыми ногами, пока она просматривает сайт покупок на своем телефоне. Она посмотрела на его вход.
"Ты сегодня рано дома", — сказала она, кладя телефон и вставая, чтобы поприветствовать его.
Он подошел к ней с улыбкой, счастлив видеть её после нескольких недель разлуки, даже если с её точки зрения прошло всего несколько часов. "О, у меня сегодня было безумное времяпрепровождение".
Она ответила на его удивительно энергичный поцелуй, затем посмотрела на него и спросила: "Что-то случилось?"
"Нет, неплохо ... но, наверное, было бы проще сначала показать тебе кое-что", — сказал он, не зная, как все объяснить.
"Покажи мне что? Куда мы идем?"
"MJ, поверь мне. Просто надень свою обувь. У меня есть друзья, которые ждут, чтобы телепортировать нас", — сказал он с ухмылкой.
