Скоро мы выяснили, кто вор тоже был магом... и тоже из этого же города. Ну, вор на вора напоролся... Следуя этому принципу мы с помощью Лисы ночью проникли в магазин "Мечта садиста", где работал маг, который был вором.

— Вот он, — указал Джек, показывая за стекло витрины.

— Достаем? — таким же шепотом спросил я.

— Я вам сейчас достану! — мы бросились к двери, но она захлопнулась.

— Ты — вор и мы найдем на тебя управу! — пригрозил ему я.

— А сами-то кто?

— Мы возвращаем краденное!

— И что же я украл?

— Вот этот орб.

— Так... Значит тот негодяй, который мне его проиграл еще и врун каких свет не видывал... А вы тоже хороши — нечего верить кому попало! Теперь вы будете наказаны!

— Может лучше отпустить? — опасливо поинтересовался Джек (он немного побаивался магии).

— Фигушки! Нечего в магазин лазить было!

— А у нас защитник есть — монстрик, — сообщил я.

— Что за монстрики еще такие?

— Крутой черно-белый маг!

— О господи, только их не хватало на мою седую голову! Ладно, вреда я вам причинять не буду, но зато телепортну подальше... Куда бы телепортнуть?

— Домой, — влез Лапик.

— А у нас еще друзья остались на улице, — поведал я. — Давайте я их позову, чтоб если уж утелепнули, то всех.

Маг посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Ну, зови, — наконец согласился он.

— Лиса, Эльза, тут нас утелеповывать собираются! — высунулся я из окна. — Мотайте сюда!

— Куда нас утелепнут? — нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.

— Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли... Нет, с верградцами лучше не связываться... В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу... Нет, так рисковать тоже не стоит... Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь... О, придумал!

— Куда? — жадно поинтересовался я. — Там герои нужны?

— А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу...

— Ты не сказал куда! — закричал Джек, но было уже поздно.

Мы по колено провалились в болото.

— Что за фигня такая? — возмутился Лапик. — Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!

— Это ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали... — заявил Джек, выбираясь на кочку.

— Вокруг лес, — констатировала Лиса.

— Тихо! — заорал Лапик. — Я слышу шум.

Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.

— А теперь все стихло, — спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалевшие лица.

— Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос...

— Какой уж есть! — гордо сказал Лапик.

— Комары, — взвизгнула Лиса.

— А где их нет? — отмахнулся я.

— Нет, ты посмотри!

На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!

— Дави гадов! — Джек обнажил меч.

К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.

— Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, — сказала Лиса, зажевавшая трупик. — А то так нас заедят.

— Куда идем: направо или налево?

Путем голосования было решено двигаться направо.

Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.

— Не двигаться!

— Почему?

— Пристрелю!

— А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! — возразил я.

— Рубль за проход.

— А не жирно будет?

— Пристрелю!

— Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, — пообещал Джек.

— А нас тут много, — сообщил другой голос.

— Ладно, подавитесь своим рубликом, — переглянувшись, решили мы. — Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?

— А вы в противоположенную сторону идете, — только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. — Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней — направо.

— А вы не похожи на новых героев, — спрыгнул другой лучник вниз. — Проводить?

— Давай. А что вы мирных прохожих грабите?

— Да задолбали всякие новые герои, — поморщился лучник, стряхивая с плаща росу. — Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.

— И не жалко?

— Мы привыкли.

— Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?

— Нет, — потряс головой лучник.

— Значит, еще услышишь. А куда мы попали?

— А вы откуда?

— Из Обреченного города в торгоградских землях.

— Надо же... К нам редко забредают с Большой Земли...

— Так это остров?

— Нет... Хотя, может и да. Остров в хаосе.

— Чего? — удивился я.

— Мы живем там, где жизнь уже невозможна, — пояснил лучник. — Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?

— Нет, а что это?

— Это наша страна... Ну, или остров.

— А куда мы сейчас идем?

— В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.

— А... Здесь герои нужны?

— Новые — нет.

— А настоящие?

— Где не нужны настоящие герои? — удивленно оглянулся лучник. — Только вот проблема — на чью сторону они встанут...

— А какие есть стороны?

— Есть наша, а есть — наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.

— Пока!

Выйдя на дорогу, мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи — убьет!".

— Эй, народ, вы кто? — обратился я к ним.

— Мы грабители!

— А мы — герои! — мы достали оружие.

— Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, — проворчали типы, сворачивая в болото.

Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.

— Деньги или жизнь? — спросили они, доставая из-за спин пилы.

— Мы — настоящие герои! — мы вновь приготовились драться.

— Тогда подайте на пропитание, — срочно перестроились грабители.

— Странные вы. Вот, держите, — мы передали им мелочь.

— Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!

— Хорошо бы, — мечтательно взглянул в небо Лапик.

Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.

— Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да... — и так далее.

У ворот сидел какой-то тип в броне.

— Ты стражник? — спросил я.

— У-у-у, — ответил он.

— Можно пройти?

— У-у-у.

— По-моему он не стражник, а псих, — прокомментировал Лапик.

— Вы его не пугайте, — высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. — Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.

— А где здесь можно остановится и где гильдия героев? — скороговоркой спросили мы.

— Направо все.

Ну, мы и пошли направо.

— Вон, гильдия героев! — обрадовался Джек.

На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.

— Кто там?

— Герои!

— Читать умеете?

— Да! Это — гильдия героев!

— Значит настоящие, — изнутри раздался вздох и дверь открылась.

— Я — Федя. Вам предводитель нужен?

— А у нас демократия.

— Жалко... Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи...

— Не поняла? — удивилась Лиса.

— Допустим, есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму — другую. Кто быстрее справится, тот и победил.

— Так нечестно предводителя выбирать! — возмутилась Эльза.

— Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?

— Логично, — вынуждены были признать мы.

— Какие есть задания?

— Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили — сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь — двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса — пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, — быстро перечислил Федя.

— А что посоветуешь для начала?

— Ну... Для корявых — искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может, еще заданий найдете.

После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов — организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе — принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.

— Да, заданиями нас просто завалили, — констатировал Джек. — Теперь пора в таверну.

Подумав, мы остановили свой выбор на "Новых героях". Это была дешевая таверна, и кормили там неплохо.

Не успели мы устроиться в комнатах, как снизу раздалась песня, которая показалась мне очень подходящей к здешней обстановке:

Новые герои снова в город примотали,

Все они в рогатых шлемах или паховых бронях.

Предводитель выбран — грядки дружно прокопали

И послушали как нудно тянет песнь свою монах.

"Надо попытаться", — так решает предводитель —

И они идут в таверну, выступать там как барды.

"Жутко задолбали!" — крикнул наглый посетитель,

И герои без копейки — хоть бы дали за труды!

В лес идти опасно, а желудок кушать просит,

Пилы в руки — и герои начинают свой поход.

А на ветке лучник — хорошо, что не прикокнул,

И уж точно нет дохода от гигантских комаров.

— Вот уж это точно, — дослушав, прокомментировала Лиса. — Они даже невкусные, комары эти.

— Значит, с завтрашнего дня приступаем к геройствам...

Но на задания нам пришлось отправиться в тот же день. Причиной этому было то, что мы успели уже дважды выспаться, а день все еще не кончался. Оказалось, что здесь он равен десяти нормальным суткам!

Когда мы выясняли насчет дня, мы обнаружили классного информатора. Он был рыжий, челюсть у него была свернута набок, один глаз зеленый, а другой, который больше, голубой.

— Продам или куплю ценные сведенья, — гнусаво заявил он и втянул обратно вылезшую желтую соплю.

— Какие?

— А какие надо? Я скажу — есть или нет.

— Ну... О лошади мэра.

— Есть приметы. Но тебе лучше спросить у самого мэра — бесплатно.

— А почему ты советуешь это? — удивился я.

— Если я буду работать честно, ко мне больше героев ходить будет.

— Ладно... А о сыне Феди?

— Есть, но не знаю насколько ценная.

В конце концов, напоив Лоха-подслушника пивом, мы получили необходимые нам сведенья.

Про сына Феди ходили слухи, что у него роман с какой-то разбойницей. Любимыми Федиными героями оказались пятеро девчонок, которые собирались на специальное мэрское задание по охране Трехречья... И еще кучу нужных и не очень подробностей.

Первым делом мы отправились искать лошадь. Но нас опередили, вернувшись ни с чем, мы узнали, что ее привели другие.

Потом настала очередь потерянных героев. Поговорив с мэром, мы выяснили, что у города проблемы со снабжением.

Вообще Трехградье живет в основном тем, что импортирует одежду и другие атрибуты новых героев в другие страны. А сейчас связь с Пристанью нарушилась и оттуда уже давно не приходит известий и продуктов. Поэтому в Трехречье не голод, но экономия и неплохой кинжал стоит тарелку каши.

Поиски героев тоже провалились — их мы так и не нашли.

Тогда мы обиделись и отправились уничтожать мух за городом. С этим дело обстояло лучше, мы облили мусорку принесенным бензином и перебили взрослых. Правда, сдохли, видимо, не все, поэтому для гарантии мы решили поджечь эту свалку.

— Вы что, психи? — вырвал спички из моих рук подбежавший бомж. — Вы же весь город спалите!

— Как?

— Мусорка вплотную к стене, а за стеной — сараи с сеном.

— Н-да. И что тогда делать?

— А я знаю? Поговорите с мудрецом, он за рекой живет.

Пришлось нам тащиться к мудрецу. Потом мы сготовили по его совету яд и опрыскали им мусорку. После этого мы целую неделю чихали и кашляли, но дело было сделано и награда получена.

Кроме этого, уничтожением мух мы заслужили уважение бомжей, которые теперь толпами поджидали нас в лесу и выпрашивали "копеечку на пропитание".

А однажды один из них отозвал меня в сторону и передал клочок какой-то грязной бумаги. Развернув ее, я прочел записку следующего содержания: "Встретимся у моста, на закате".

Закат как раз должен был начаться часов через десять, поэтому, когда мы в очередной раз укладывались спать, я сбежал из комнаты.

— Привет, — сказал мне бомж, который уже поджидал меня там.

— Ну, зачем звал?

— У меня есть интересующая твою группу информация.

— Какая?

— Я знаю, почему нет известий от торговцев.

— И?

— Сначала плата.

— Какая?

— Отыщите нашего шефа. Его похитили зеленые призраки.

— В смысле чьего шефа? — не понял я.

— Нашего, бомжей. Нас уже давно третируют зеленые призраки, а теперь вот шефа сперли...

— Ну, вы даете — организованная бедность, — почесал голову я.

Так и пришлось вернуться в таверну всего лишь с новым заданием.

На следующий день мы отправились к мудрецу.

— Я догадываюсь, кем могут быть эти призраки, — поглаживая бороду, сообщил он. — Зеленые маги.

— То есть это просто маги?

— Не просто. Фанатики. Они считают, что почти любой разум, кроме них, портит природу. И часто уничтожают его. Если они похитили их шефа, то это не просто так. Будут требования.

— А где искать этих магов?

— В месте, называемом болотным раем. Насколько мне известно, там у них штаб.

Снова поговорив с бомжами, мы выяснили, что требование действительно поступило, и оно приказывало убраться из болота. Куда — неясно, ведь болото везде вокруг!

Тогда мы решили рискнуть. Мы отправились в болотный рай и пережили там множество опасностей и приключений, дважды тонули, бегали от фанатиков и гигантских червей, прятались с головой под водой от комаров и на суше — от пиявок. Но, в конце концов, мы освободили замученного шефа бомжей и торжественно вернули его в родное селение.