— Ох, — только и смог вымолвить Лесной Властелин, а девушки дружно рассмеялись от вида его лица, на котором застыло вселенское удивление.
Дамир не находил себе места: вчера его до поздней ночи продержали в приемной Императора, но тот так и не принял его, а сегодня за завтраком он услышал от Дамиана, что Витольд впал в немилость, а Анита пытаясь его вытащить заключила пари с Нифонтом и едва не проиграла. Но что именно произошло дальше Горный Властелин не знал, он только своими глазами видел, как девушка обошла Императора в гонке, после чего тот пообещал отдать ей Вита, а дальше никто уже не видел ни самого Императора, ни Витольда, ни Аниту, ни ее телохранителя, что ни на миг не отходил от нее после гонки. Пустынный Властелин был не на шутку встревожен, он пытался встретиться с Императором, но ему передали, что тот сегодня не принимает, и посоветовали обождать несколько дней, прежде чем пытаться еще раз получить аудиенцию, так как Нифонт не в духе. И вот теперь мужчина нервно мерил шагами столовую, надеясь пересечься с тем, кто наверняка в курсе, куда могла исчезнуть Анита и что с ней произошло.
Дамир находился на грани того, чтобы ворваться к Императору и вытряси из него информацию об Аните, когда та спокойно вошла в столовую в сопровождении абсолютно невредимого Витольда и державшей его за руку счастливо улыбающейся Джун. На миг мужчина замер, почувствовав небывалое облегчение, но уже в следующую секунду он обнимал отчаянно любимую, мечтая больше никогда не отпускать ее.
— Шерити, — хриплый стон сорвался с его губ, серебристые глаза потемнели, ее близость воспламенила его кровь так, что он не смог сдержаться и прижался к ее губам в завоевывающем, страстном поцелуе.
Анита опешила от такого напора Пустынного Властелина и заледенела у него в объятьях, но он и не думал останавливаться, продолжая целовать слишком крепко, не обращая внимания на отсутствие ответа с ее стороны.
— Дамир, остановись, — девушка увернулась, и его губы скользнули по ее щеке, а руки сжались еще сильнее, причиняя боль. — Дамир! Пусти!
Но он не слышал ее, и тогда Анита рванулась от него, но он был сильнее и удержал бы ее, но ей на помощь пришел Лесной Властелин: от чувствительного удара в челюсть мужчина пришел в себя и его взгляд стал осмысленным.
— Какого фомора с тобой происходит?! — вспылил Витольд. — Что ты себе позволяешь?!
— Анита, — Дамир заглянул в настороженные глаза девушки и вздрогнул, заметив там опаску и недоверие, потом перевел взгляд на ее припухшие от его яростных поцелуев губы и все понял. — Прости, шерити, — дрогнувшим голосом прошептал он и нежно отвел непослушный локон с ее лица: от его прикосновения она вздрогнула, он мгновенно отдернул руку и выпустил ее из объятий. — Прости, я не знаю, что на меня нашло, — в его серебристых глазах застыла боль.
Девушка задумчиво смотрела на Пустынного Властелина: сейчас он выглядел таким потерянным и виноватым, а взгляд был полон раскаяния и боли. Она вспомнила его мягкую улыбку, трогательную нежность и заботу, что так привлекли ее поначалу, вспомнила его слова о любви, то как он рисковал жизнью ради нее, и не могла понять что же с ним такое произошло, что он перестал ее слышать.
— Что с тобой происходит, Дамир? — она шагнула к нему и мягко дотронулась рукой до его лица.
— Не знаю, — она прижался щекой к ее ладони и на миг прикрыл глаза, впитывая неожиданную ласку. — Я умираю без тебя, шерити, — его голос звучал чуть хрипловато, а горящие глаза были полны любви и пронзительной нежности, — без твоего присутствия, без твоего голоса, без твоих прикосновений, без поцелуев, — он судорожно вздохнул, когда она отняла руку, но не посмел удержать ее. — Я люблю тебя больше жизни, Анита, — сейчас ничто не имело значения для него: ни свидетели его признания, ни его гордость, он готов был на все, лишь бы из ее глаз ушло недоверие. — Умоляю, прости... Клянусь, больше никогда так не поступлю, шерити.
— Ох, Дамир, — прошептала девушка, чувствуя что не в силах злиться на него. Да, он был горяч и импульсивен, часто несдержан, но любил ее так невероятно сильно, действительно до безумия, что иногда был просто не в силах сдержать себя. Она вздохнула и взяла его за руку.
— Анита, — он выдохнул ее имя как молитву, медленно поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.
— Не помешал? — раздался насмешливый голос Исао, перед которым открылась весьма двусмысленная картинка: с порога он видел только Пустынного Властелина и нубит, что стояли невероятно близко и неотрывно смотрели друг другу в глаза, причем губы девушки носили следы явно страстных поцелуев.
— Немного, — обратил на себя внимание Витольд. — Не мог дать им до конца выяснить отношения?
— Хорошо выглядишь, — прищурился Воздушный Властелин, разглядывая мужчину и не находя следов от вчерашних ран. — Регенератор?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Лесной Властелин.
— Однако, — хмыкнул мужчина. — Мои поздравления, тебе досталась отличнейшая броня.
— Спасибо, — холодно улыбнулся Витольд.
— Прекратите, — Анита подошла к Исао и встала между ним и Витом, разряжая собой уже начинающую искрить атмосферу. — Нет, ты не помешал, — ответила девушка на первый вопрос советника Темного Императора.
— Правда? — скептичные нотки прозвучали в его голосе.
— Абсолютная, — она улыбнулась, а потом под его пристальным взглядом коснулась губ и чуть поморщилась.
Он горько усмехнулся, но ничего не сказал, однако его синие глаза смотрели недоверчиво и немного разочарованно.
'Ты не помешал, — мысленно связалась с ним она, — действительно не помешал'
Почему-то ей было очень важно, чтобы он ей поверил.
'Анита, ты совершенно не обязана отчитываться предо мной, — очень мягко ментально ответил мужчина, — а тем более оправдываться'
'Значит ты мне не веришь...'
'Анита...'
'Ну и не надо!', — она яростно сверкнула глазами и отвернулась.
— Анита, — Исао легонько дотронулся до ее плеча, но она резко дернула им, скидывая его руку. Мужчина только вздохнул, понимая, что обидел ее недоверием, но больше не произнес ни слова, а только скрестил взгляд с Дамиром, который первым отвел глаза. Воздушный Властелин задумчиво посмотрел на напряженную спину девушки, которую незаслуженно обидел — в глазах Пустынного Властелина не было ни превосходства, ни отблеска удовольствия или раздражения. Мужчина решительно шагнул к Аните и прошептал так тихо, что могла услышать только она:
— Прости, я был не прав.
Она только неопределенно пожала плечами и в полном молчании заняла место за столом, более не обращая на него ни малейшего внимания. Исао невесело усмехнулся — она не простила его.
Воздушный Властелин тенью следовал за Анитой весь день, но она абсолютно не обращала на него внимания, правда и не запрещала ее сопровождать. Она легко общалась с друзьями во время их блужданий по городу — как оказалось Джун ориентировалась в родном городе еще хуже, чем остальные. Но все же им удалось выбраться из парка-лабиринта, без приключений осмотреть музей технологий, полюбоваться на танцующие фонтаны, пройтись по магазинам, на чем особенно настаивала сестра Императора, и даже перекусить в уютном маленьком ресторане.
И все это время Исао чувствовал себя лишним, изолированным, он чувствовал себя впервые именно телохранителем и ни на волосок больше. Но самое смешное было то, что Анита не нуждалась в телохранителе, совершенно не нуждалась, однако не демонстрировала этого. От мысли, что она терпит его рядом только потому, что знает чем ему грозит ее отказ его услуг и его досрочное возвращение на Акелдаму, мужчине становилось очень неуютно.
Вот наступил такой долгожданный для него вечер, и все поспешили обратно во дворец, понимая, что на ужине будет Император, который не поймет их отсутствия. Времени осталось совсем немного, когда Анита влетела в свою спальню, скинула куртку и принялась расстегивать рубашку, совершенно не обращая внимания на вошедшего следом за ней мужчину.
— Ты слишком жестока, — горячие ладони легли на ее плечи, и чуть хрипловатый голос Исао заставил ее вздрогнуть. — Неужели еще недостаточно мне отомстила? Не надо больше, шерити, — тихо попросил он и нежно провел от ее плеч до кистей, а потом убрал руки, но не отодвинулся.
— Я не думала, что вы последуете за мной в спальню, — не поворачиваясь, спокойно возразила она.
Мужчина вздрогнул как от удара, услышав обращение 'вы'.
— Тебе удалось снова сделать мне больно. Надеюсь, ты рада этому, — он так и не дождался ее реакции на свои слова и горько усмехнулся: почему-то она не хотела прощать его ошибку, и он никак не мог понять почему. — Анита, поговори со мной, — вдруг вырвалось у него, он послал подальше гордость и попросил: — Пожалуйста, шерити, скажи, что я сделал не так.
Она повернулась и удивленно на него посмотрела — такого от него она не ожидала, ведь он был невероятно гордым, что демонстрировал весь день, когда вел себя с ней отвратительно холодно и отстраненно, показывая, что вынужден ее терпеть, и тут этот его вопрос. Девушка была замешательстве и даже не знала, что сказать, когда Воздушный Властелин начал действовать: его длинные пальцы вновь легли на ее плечи, едва ощутимо сжимая, а синие глаза буквально дохнули тоской.
— Не хочешь говорить, не говори, — его тихий голос завораживал. — Только прости меня, шерити. Умоляю, прости, — одна его рука спустилась ей на талию, а вторая зарылась в волосы. — И за это тоже, — прошептал мужчина и поцеловал ее, поцеловал очень бережно и невероятно нежно.
— Стоп, — еле смогла выдавить Анита, едва он оторвался от ее губ. — Остановись...
Исао послушно замер, пытаясь восстановить контроль над собственным телом, что так жаждало заполучить ее, и тяжело дыша.
— Отпусти меня, — попросила девушка, и мужчина с трудом заставил себя разжать руки и сделать небольшой шаг назад. — А теперь скажи мне, что это было?
— Поцелуй. Как по мне, так просто волшебный поцелуй, — соблазнительно улыбнулся он.
— Исао! Ты же прекрасно понимаешь, что я не об этом! — она в сердцах тряхнула головой, и длинные пряди золотисто-рыжих волос рассыпались по плечам.
— А о чем? — хрипло спросил он, борясь с невероятным искушением запустить пальцы в ее роскошные волосы.
— Ты весь день игнорировал меня, а тут вдруг решил поцеловать. С чего это вдруг?
— Это не я тебя игнорировал, это ты была такой холодной и отстраненной со мной, когда мне так хотелось... — он замолчал и отвел глаза.
— Договаривай. Раз уж начал, то договаривай! — она начала злиться.
— Мне хотелось быть рядом, не как телохранитель, а как мужчина, — начал он, — хотелось видеть твои теплые улыбки, адресованные мне, смешить тебя, обнимать и ... целовать, — после некоторого колебания он все же сказал ей всю правду. — Но я не имею на это права, до самого бала на Акелдаме не имею права даже мечтать об этом, но тем не менее мечтаю. А ты была такой недоступной, такой холодной... ни слова мне сегодня не сказала. Мне было больно, весь этот день мне было так больно, шерити, — он замолчал, но так и не отвел потемневшего от сдерживаемых эмоций взгляда.
— Я хотела заговорить с тобой, но каждый раз, стоило только мне на тебя посмотреть, как я натыкалась на холодный, безразличный взгляд и вспоминала, как ты говорил, что быть телохранителем для тебя хуже смерти, — она перевела дыхание, облизала губы и тоже сказала всю правду: — Я решила не навязывать тебе свое общество, а вечером связаться с Темным Императором и попытаться найти способ безопасно избавить тебя от унизительного задания быть моим телохранителем.
Воздушный Властелин замер, краска отлила от его лица — она хотела избавиться от его присутствия.
— Не прогоняй меня, — тихо попросил он.
— Исао, я договорюсь с Шигео, — заверила его она, — для тебя не будет никаких последствий.
— Шигео значит, — за гранью слышимости выдохнул мужчина, а потом резко шагнул к ней, заставляя пятиться назад. — Неужели ты думаешь, что меня волнуют какие-то последствия?! — его глаза невероятно потемнели и ярко сверкали, когда он сделал следующий шаг. — Да плевать я хотел на последствия! — еще одни шаг, рывок и он прижимает ее к стене. — Я многое готов отдать за возможность быть рядом с тобой, — она попыталась вывернуться, но он ее удержал, удержал мягко, но неумолимо. — И если ты хочешь, чтобы я положил к твоим ногам гордость, пусть будет так, — его близость волновала, а чувственный шепот буквально обжигал: — Не прогоняй меня, шерити. Позволь быть рядом.
Его глаза соблазняли, опутывали негой, согревали любовью, а губы медленно, но неотвратимо приближались.
— Остановись, — едва нашла в себе силы протестовать девушка.
— Анита... — ее имя стоном сорвалось с его губ, и он замер, пытаясь совладать с собой: она чувствовала, как тяжело он дышит, и ощущала, как быстро бьется его сердце. — Почему только мне ты так решительно раз за разом говоришь нет? Почему, шерити? Нас ведь тянет друг к другу.
Боль, появившаяся в ее глазах, отрезвила его и заставила отступить.
— Да, нас тянет друг к другу, — признала девушка, и ее голос дрогнул. — Не понимаю, как такое может быть, но меня тянет и к Рэму, и к Дамиру. Я перестаю доверять себе, чувствую, что запуталась, совсем запуталась, и не знаю, как мне быть, — она на мгновение прикрыла глаза и тяжело вздохнула. — Исао, мне нужно время, время разобраться в себе, в своих чувствах. Прошу, не дави на меня...
— Шерити... — растерянность и боль в ее глазах были мучительны для него. Она сказала ему правду, что все сильнее не давала ей покоя. Воздушный Властелин понял, что такая ситуация не нравится и ей самой, что она сознательно не играла ни с одним из них, что непроизвольно мучая их, она мучается и сама. — Анита, кого бы ты ни выбрала, я приму любое твое решение, — его голос был абсолютно спокоен и невероятно мягок. — Но пока ты колеблешься, разреши просто быть рядом. Я ничего не прошу, шерити, просто не гони меня. Клянусь, я буду держать дистанцию. И, если хочешь, заставлю Дамира и Рэма какое-то время держаться от тебя на расстоянии.
— Ты сможешь это сделать? — надежда прозвучала в ее словах.
— Смогу, — твердо ответил он.
— Тогда сделай это... Пожалуйста, Исао. И тогда у меня будет время обо всем подумать.
— Считай, что все уже сделано, — мужчина ободряюще улыбнулся и вышел, а девушка смогла вздохнуть чуть свободнее — она верила, что он сдержит обещание, а значит у нее будет время разобраться в себе и понять, чего на самом деле она хочет.
Акелдама
Темный Император задумчиво смотрел на языки пламени, причудливо плясавшие в камине, и рассеянно крутил в руках полупустой бокал. Рядом в креслах напряженно застыли советники, не решавшиеся первыми заговорить с ним, находившимся сейчас в отвратительном расположении духа.
— Шигео, лаборатории восстановлены. Защитные системы улучшены, — в комнату вошла Глории и буквально рухнула в пустующее кресло.
— Контуры замкнуты на Хранительницу? — Такеши перевел взгляд своих немного жутковатых алых глаз на девушку.
