— Я бы так не сказал, — уклонился от ответа великий князь, — Мне представляется моё предложение вполне очевидным. Оно возможно уже использовалась ранее и признано не столь годным, как измельчение бегунами, но...

— Да, нет же! — вскликнул Кандыба. — То, что вы предложили непременно надо будет опробовать. Просто это мне напомнило метод измельчения господина Шампо... А, например, сушку зерна... Как бы Вы устроили сушку порохового зерна?

— А как она происходит сейчас?

— Вот те большие строения, — Кандыба показал на два больших деревянных домища высотой метров пять и длинной метров пятьдесят, — это амбары для сушки. Вдоль стен устроены в четыре яруса нары, на которых установлены лотки. В лотки рассыпается тонким слоем зерно...

— А судя по той трубе, в здании с порохом топиться печь, — усмехнулся великий князь.

— Она находится в отдельном помещении, и только тёплые стены печи выходят в амбар.

— И всё? Сушка происходит за счёт тёплых стенок печи?

— А можно иначе? — хитро прищурившись, ответил вопросом Кандыба.

— Ну, я бы сделал примерно так, — наследник задумчиво вытянул руку вперёд и поводил ею, как бы раздвигая невидимые заросли, — Поставил бы амбар в два этажа. На первом печь ... или несколько печей. По второму пустил бы дымоходы на разной высоте, которые служили бы вместо нар. И только после того как тёплый дым от печи разветвится по всем дымоходам и прогреет второй этаж выпускал бы его через трубу на волю. Скорее всего, такой амбар надо было бы строить из кирпича, и дымоходы делать из него же. Такие печи думаю тяжело было бы зажигать, но сделав всё это один раз можно было бы сушить зерно постоянно и зимой и летом и в дождь без малейших затруднений. Как мне представляется в деревянных амбарах сушить зерно зимой весьма затруднительно.

— Зимой наш завод вообще не производит порох... — рассеяно заметил Кандыба, и тихо проговорил: — И всё же Шампо...

— Так скоро ли Вы нам покажете обновлённую дамбу? — перевёл разговор великий князь.

— Мы уже пришли, — очнулся Кандыба, и прежняя жизнерадостность вернулась к нему. — Прошу Вас. Осторожно, здесь может валяться всякий мусор, смотрите под ноги.

На каменной плотине общей длинной метров тридцать копошилось около двух десятков человек. Кое-где работы видимо уже были закончены, но в часть плотины ещё была в лесах.

— Каменные работы уже закончили, — прокомментировал Кандыба, — сейчас готовим основания для водопередаточных механизмов, кои заказаны у Кларка.

— Вот как. И механизмы уже готовы?

— К сожалению, пока нет.

— Я бы хотел на них посмотреть. А когда будут готовы?

— Точно не могу ответить, — Кандыба покраснел, — Господин Кларк уже один раз менял предварительные договорённости и у меня нет уверенности, что он не сделает это снова.

— И часто стройка терпит издержки от нерадивых подрядчиков?

— Не часто, Ваше Императорское Высочество. Ещё когда строительство только планировалось, Александр Дмитриевич провёл подробнейший расчёт и показал, что использование казённых материалов вместо подрядных, а поселенцев вместо вольнонаёмных даёт существенную экономию. Только на создании этой дамбы из отведённых двухсот двадцати тысяч удалось сэкономить более пятидесяти.

— Мне представляется, что вся эта экономия исходит лишь из того что приданные заводу земли и люди используются недостаточно полно для производства пороха, основной цели устройства завода. Именно поэтому их направление в поселения, строительство своими силами и иные подобные дела не мешают основному производству. Кстати, — великий князь поднял руку, призывая к молчанию командира завода, вознамерившегося что-то сказать, — в сложившемся положении можно найти определённые удобства. В частности, полагаю, Вы вполне способны изыскать возможности для производства пороха, помимо основного казённого заказа. Ведь именно благодаря Вам Александру Дмитриевичу удаётся создавать свои ракеты. Также полагаю, Вы сможете и для моих нужд изготовить достаточно пороха, если потребуется.

— Вам необходим порох? — вскинув брови, спросил Кандыба.

— Пока, я лишь проявляю любопытство. Поясните мне, может ли Охтенский завод изготовить ударный порох на гремучей ртути.

— Ха, Иван Григорьевич уж уточнял у меня такую возможность. Если возникнет надобность, то за первый год на пороховой лаборатории я смог бы выпустить около пяти пудов такого пороха.

— Прекрасно, Я хотел бы осмотреть это заведение.

— С радостью проведу Вас, после пожара двадцать пятого года, старанием Александра Дмитриевича устроена новая лаборатория, которую не стыдно показать.

Уже ближе к вечеру великий князь покинул гостеприимного генерал-майора и направился к Аничкову дворцу. Некоторое время все молчали, пока Юрьевич не решился заговорить:

— Весьма любопытный человек, этот Даниил Фёдорович.

— Чем же?

— В шестнадцатом году он сам ходатайствовал об учреждении военного поселения. И потом ежегодно направлял графу Аракчееву доклады о достигнутых выгодах от сего поселения. Но сейчас Алексей Андреевич не у дел, и Даниил Фёдорович, создавший поселение и командовавший им более десяти лет, предлагает проект об упразднении.

— Не вижу в этом ничего любопытного, — заметил великий князь, — сама идея военного поселения вызывает у меня большие сомнения. Что же касается людей, столь своевременно меняющих своё мнение, то таких вокруг много. Хотя я с удовольствием услышу Ваше мнение о том, насколько поменяется Даниил Фёдорович, если не у дел окажется Засядко. Не верится мне в случайность того, что два человека с такими фамилиями занимаются в столице одним делом. Причём один из них начальствует над другим.

— В этом я тоже не вижу ничего любопытного, — усмехнулся Юрьевич, — все мы занимаем свои места благодаря связям в обществе. Ничего удивительного в том, что дети запорожских казачьих атаманов, помогают друг другу занять места соответствующие их талантам.

— Это не плохо, если места действительно соответствуют талантам, — усмехнулся великий князь.

— Смотря какие таланты брать в расчёт. Иной может и бездарен по службе, но преданность вышестоящему делает его соответствующим своему месту. Этот талант способен затмить многие недостатки.

— Способен, — заключил великий князь. — Однако, поскольку жизнь нам дарована по божьей воле, и жить нам суждено по заповедям Его, то затмевать всё должна преданность вере и государству, как к промыслу Его. И ежели преданность вышестоящему идёт в ущерб сей высшей ценности, то оная не может быть воспринимаема иначе как преступление.

Юрьевич попытался что-то высмотреть в лице наследника престола, потом усмехнулся и спросил:

— А разве может быть отделена преданность государству от преданности вышестоящему, этому государству служащего?

— В вопросах служебного долга отделена быть не может, но как бы высоко не стоял человек долгом единым он руководим не бывает. И тогда оное отделение вполне уместно. Кроме того, не лишне вспомнить, что всяк может заблуждаться в понимании своего долга перед государством и верой. Сегодня утром Вы записали мои указания людям, чей проступок наглядно показывает последнее. Введённые в заблуждение умствованиями западных философов и порядками, утверждёнными на людской крови, они неверно восприняли свой долг перед отечеством и встали на путь бунтарств, убийств и вероотступничества. Во многом это стало возможным из-за недосмотра вышестоящих, из-за их неспособности донести до всех подчинённых верное понимание служебного долга. Причём я уверен, что даже у многих вышестоящих у самих нет такого понимания.

— Возможно, — Юрьевич пожал плечами, растеряно обведя взглядом фигуру наследника, и внезапно сказал: — Осмелюсь напомнить Вашему Императорскому Высочеству, что государь ожидает от Вас мнения об экспедиции, одних указаний адресованных исполнителям недостаточно. Вам необходимо дать подробные пояснения государю о Ваших умозаключениях приведших Вас сделанным указаниям.

— Вы полагаете, что мои умозаключения не очевидны?

— Я лишь обращаю Ваше внимание, что именно ожидает от Вас государь. Если Вы уверены, что сделанного достаточно, то я не смею настаивать. Хочу лишь отметить, что мне не совсем понятно, почему Вы указали Сергею Григорьевичу немедленно по прибытию начинать оккупацию Калифорнии.

— Что ж... — великий князь посмотрел куда-то влево, слегка склонив голову, после минутного молчания он продолжил: — Вы правы. С моей стороны было бы весьма опрометчиво не представить государю подробнейшего изложения своих умозаключений. В отношении Калифорнии я поясню. Я основываюсь на том, что в крепость Росс прибудет около трёх тысяч человек при двенадцати четвертьпудовых единорогах. Из них почти две тысячи солдаты и офицеры гвардии. Я полагаю, что на том побережье не найдётся силы, которая могла бы противостоять этому экспедиционному корпусу. При этом, крепость не сможет обеспечивать столь значительное число войск провизией. Поэтому необходимо сразу же рассредоточено выполнить высадку: возле Монтерея, у Лос-Анжелеса, у Сан-Мегеля и других прибрежных городов и немедленно занять их. Таким образом, удастся взять под контроль всю прибрежную территорию, чтобы обеспечить армию местным провиантом. Это непременно приведёт к войне с Мексикой. Посему необходимо рекрутировать на добровольной основе местных испаноговорящих жителей. Скорее всего, они не смогут воевать должным образом, но гарнизонную службу они смогут нести, освободив от этого войска экспедиционного корпуса. Также полагаю разумным оставить в управлении провинцией прежнюю администрацию при условии принятия ими присяги. Вообще полагаю нужным вплоть до окончания войны не вмешиваться существенно в уже налаженную до нашего прихода жизнь. Надлежит, насколько это возможно с учётом снабжения войск, всячески поддерживать существовавший ранее порядок. Конечно, необходимо будет оставить часть русских сил, дабы предотвратить возможные восстания. Помимо этого необходимо обеспечить союз с дикарскими племенами в тех местах. Полагаю, что дикари вполне могут быть использованы для опустошительных рейдов по мексиканской территории. Полагаю, по качеству своему они не многим уступают киргизам или горцам, и смогут быть разведчиками, опустошая в тех местах и без того малонаселенные вражеские земли. Основное значение будут играть кавалерийские отряды, которые смогут занимать городки и удерживать их до прихода пехоты и пушек. Манёвры относительно малыми силами, объединяющимися по необходимости в крупные объединения это отличительная особенность будущей войны, схожая скорее с партизанскими действиями, нежели с привычными нам, европейскими войнами. И здесь я уповаю на опыт наших офицеров, ветеранов партизанской войны двенадцатого года. В такой войне особое значение имеет инициатива и взаимодействие с местным населением. Поэтому сразу после высадки надлежит немедленно приступать к захвату территории, чтобы обеспечить свои войска провиантом, а затем немедленно переходить в наступление, не давая мексиканцам собрать силы. Наша же задача, а точнее задача графа Несельроде, обеспечить активное участие испанской короны в предстоящей войне. Саму высадку я полагаю возможным осуществить летом двадцать восьмого. К летней навигации все судна и корабли РАК должны быть представлены в распоряжение экспедиции. Примерно таковы мои мысли.

— Полагаю, что Российско-Американская компания понесёт существенные убытки, — улыбнувшись, заметил Юрьевич.

— Это вопрос не денег, а Российского флага. Убытки компенсируются предстоящими прибылями или списываются, если прибыли не оказывается.

* * *

13 августа 1827, Гатчина

Примерно за полчаса до обеда в гатчинский дворец прибыл генерал-лейтенант Гогель. Его сопровождал невысокий черноволосый с проседью мужчина лет пятидесяти, одетый в видавший виды сюртук. Мужчина нёс на плече длинный чехол, напоминающий по форме ружейный. Впрочем, у Гогеля на плече был похожий. Поприветствовав наследника престола, Гогель поспешил представить сопровождающего:

— Ваше Императорское Высочество, позвольте представить Вам Карла Ивановича Поппе. Он служит смотрителем на Сестрорецком оружейном заводе и является одним из лучших известных мне оружейников. Именно, он исполнил Ваше поручение и сегодня я готов представить Вам образец с замком, сделанным по Вашим намёткам. Я же в свою очередь привёз ружьё с моим замком.

— Прекрасно! Карл Иванович, я рад, что мне довелось встретиться с Вами. Господа, через полчаса подадут обед, я прошу вас быть моими гостями за столом. А пока, я с удовольствием осмотрю привезённое оружие. Стрельбы же проведём после обеда.

Поппе слегка изменился в лице и потянул Гогеля за рукав. Они обменялись взглядами, и Иван Григорьевич поспешно сделал полшага вперёд.

— Ваше Императорское Высочество, мы совершенным образом не голодны, и пока Вы обедаете, мы подготовим оружие к стрельбам. Мы привезли с собой пули и всё остальное, но необходимо свернуть их в патроны, как раз успеем.

— Вы не поняли господа. Я настаиваю на своём приглашении. Если вы сыты, то можете не есть, но я хочу вас видеть за столом. А порядок будет следующий... Чернявский!

— Слушаю, Ваше Императорское Высочество!

— Найди двух толковых стрелков, дабы опробовать новые ружья. Чтоб опытные были и соображали хорошо. На это тебе час. И ещё найди двух человек на снаряжение патронов. Их, не медля, сюда. Также проверь наше стрельбище, столы, мишени. На это тебе тоже час. Понятно?

— Понятно.

— Выполняй.

Отдав указание, великий князь повернулся к гостям и пояснил:

— Будет так. Сейчас мы осмотрим ружья. Через несколько минут появятся заряжающие, вы им поясните, как потребно снаряжать патроны. Потом мы отправимся обедать, а после на стрельбище. Кстати, а сколько пуль вы привезли?

— По пятьдесят к каждому ружью, Ваше Императорское Высочество, — улыбнувшись, ответил Гогель.

— Может не хватить. Впрочем, отольём здесь ещё по сто пятьдесят. Я полагаю калибры у ружей обычные?

— Одно шесть с половиной, другое семь — с трудом выдавил из себя Попе, убедившись, что Гогель неприлично медлит с ответом.

— Прекрасно, Карл Иванович! Надеюсь, скорострельных трубочек и шариков хватит на двести выстрелов?

— Да, Ваше Императорское Высочество. Иван Григорьевич предусмотрительно распорядился взять их с собой чуть больше чем на двести выстрелов.

— Прекрасно! Тогда сделаем такое же число патронов. А пока я хотел бы осмотреть ружья. Давайте вот на этот стол, — Великий князь указ на столик у окна, — сначала ружьё Ивана Григорьевича.

Гогель снял чехол и положил ружьё на стол. Великий князь внимательно осмотрел дульный срез ствола и двинулся к прикладу, перебирая пальцами и оглаживая ладонями по стволу, словно слепец ощупывающий неизвестный предмет. Наконец он достиг замка, представляющего собой подвижную на полозьях каретку, хранящую шарики с ударным составом, связанную жёсткой тягой с курком. Тогда он остановился и обратился к изобретателю: