После полудня проснулась и Марина. Сладко потянувшись всем телом, немного удивилась тому, что меня нет рядом с ней, судя по её ищущим движениям.
— Вставай, красавица, солнце уже высоко, а нас ждут великие дела! — поприветствовал её пробуждение.
— Что, какие дела? — не сразу поняла она мою шутку.
— Пора собираться в путь, — поведал ей о наших актуальных планах, — но сначала завтрак.
Когда девушка приводила себя в порядок, снова полностью раздевшись явно специально для меня, красуясь, поворачиваясь то одним, то другим боком, то ещё как-то возбуждающе нагибаясь, отметил, что синяков и ссадин на её теле уже не осталось. Только полоски молодой кожи показывали, где раньше что-то подобное было. Эликсир жизни совсем не зря называется именно так. Но и у него есть очевидный недостаток, потому, несмотря на заботу о своей фигуре, Марина съела двойную порцию и ещё потребовала добавки. На что мной было безапелляционно заявлено — 'нельзя съесть всё сразу, можно лопнуть, сначала нужно хорошенько пробежаться'. После еды мы подобрали немногочисленные вещи и двинулись по предварительно проверенному маршруту.
Четыре часа быстрой ходьбы и привал. Дабы ни с кем не пересечься делал остановки каждые полчаса и просматривал маршрут по ходу движения. Пару раз пришлось обходить подозрительных людей, хотя по ощущениям, мне встретились простые искатели, так же не желавшие ни с кем пересекаться. Ну и мы не горели сильным желанием общаться, расходясь дальней стороной. Раз ощутил что-то непонятное, похожее на ту самую пустоту, которую генерирует амулет-обманщик, когда в нём нет внесённого образа. Желания проверять, кто там такой прячется, совершенно не возникло. Прячется — значит надо, и пусть его кто-то другой найдёт на свою дурную голову.
Ближе к городам стали попадаться свежие вырубки леса. Там дистанционное внимание стало сбоить. Само по себе оно действовало нормально, вот только прикосновение к такому месту силой вызывало очень неприятные ощущения, и контакт резко обрывался. Просто не представляю, как эти ощущения можно передать словами. Вроде бы и не страшно, но настолько мерзко, что хочется держаться от того места как можно дальше. Если же смотреть туда хотя бы пару минут 'через немогу', стиснув зубы, то спина покрывается липким потом, а конечности начинают мелко дрожать. В общем, если бы ни возникающие в таких местах негативные ощущения, можно признать их удобными для безопасного ночлега. Звери там стараются не появляться, маги не могут просмотреть с расстояния. Однако всё равно откуда-то есть твёрдая уверенность — заснув в таком месте, запросто заснёшь там навсегда.
С большим сожалением отметил, что с одной стороны использование силы мне даётся всё легче и легче, но с другой — к привалу я подошел уже изрядно утомлённым, 'смотреть' вдаль становилось всё труднее и труднее. Возможно, с практикой возможностей будет хватать и на целые сутки, но тут почти весь ресурс магии оказался выработан за несколько часов. Хотя до того состояния, как вчера после работы с огнём, ещё далеко, но до такого вообще лучше никогда себя не доводить. Проверив, какой образ формирует обманный амулет, скомандовал двухчасовой отдых. Стоило восстановить силы, ибо идти дальше без знания, кто нас ждёт впереди, очень не хотелось. Если раньше ничего подобного я не умел в принципе и оставался вполне доволен собой, то теперь, едва получив новые возможности, уже совершенно не представляю, как можно обходиться без них. Уж очень удобно с ними избегать поджидающих впереди опасностей.
Едва мы перекусили, Марина навалилась на меня с большой кучей вопросов. Пока шли по лесу, просил не отвлекать меня, и мы шли молча. А теперь, когда встали на привал и удовлетворили потребности в пище, пришла пора резко обострившейся потребности в информации. Ещё вкратце пересказав ей представления о здешней магии, во многом повторив, что уже говорил ранее и предложил попрактиковаться. Тут имелся свой резон. Говорить с Мариной при свидетелях по-русски было крайне нежелательно. Как я уже успел убедиться, наша речь вызывает у аборигенов сильное неприятие из-за использования отсутствующих в их речи звуков. Возможным выходом из сложившейся ситуации стало бы освоение нами мысленного общения при использовании силы. Но о том, как это делается, я пока даже отдалённых намёков не имел, разве маленький опыт общения с деревьями и животными. Мы сели спина к спине, коснувшись друг друга головами.
— Полностью расслабься и вытесни всё лишнее из головы, — вслух сказал девушке, и мысленно, добавляя толику силы, спросил: — 'Как меня слышно, красавица'?
В ответ вместо слов или связанных мыслей получил бурю эмоций, удивления, восторга, восхищения и просто ласкового обожания. Марина испытывала по отношению ко мне сложную гамму чувств, которую и передала при первом установлении прямого контакта. Не успев удивиться и захлопнуться от этого потока, чуть не утонув в нём, опять с трудом сохранил изрядно побитый рассудок. И когда я смог снова взять себя в руки, почувствовал некоторую неловкость от того, что не испытываю по отношению к девушке чего-то подобного, лишь общую расположенность и желание защитить. Немного напрягало непонимание, откуда у неё ко мне все эти чувства, ибо в 'любовь с первого взгляда' я никогда не верил.
Ещё одной не самой приятной мыслью вкралось понимание — влюблённые редко полностью адекватны, а тут от этого напрямую зависит жизнь. Теперь нагрузки на меня существенно добавится, одно дело заботиться только о себе, и совсем другое о ком-то ещё, кто не всегда сможет трезво оценить возможную опасность. Как раз среди пришедших от девушки чувств имелось и то самое 'оказаться как за каменной стеной' по отношению ко мне. То есть я — это и есть та самая 'стена', а она спряталась за неё от любых опасностей и невзгод, и теперь всё станет хорошо. После вчерашней наглядной демонстрации у Марины сформировалось такое не совсем верное представление. Я-то прекрасно вижу пределы и списываю последние успехи больше на везение. Но объяснять ей такое положение дел сейчас совершенно бесполезно, нужно иное эмоциональное состояние. Вместо этого мысленно погладил её по голове, запуская виртуальную пятерню в огненные волосы. От ответных чувств, пришел в ещё большое смущение, но сдержался и постарался передать что-то типа — 'не сейчас', чем вызвал явное недовольство.
— 'Попробуй что-то мысленно сказать словами, направляя их напрямую ко мне', — отправил к девушке очередную мысль.
— 'Это и есть телепатия'? — наконец-то пришел от неё осмысленный ответ, а не одни чувства.
— 'Точно не могу сказать, но скорее всего так и есть', — с радостными чувствами от пока ещё маленького успеха передал ей мысль. — 'Нам нужно потренироваться говорить так, не касаясь друг друга, тогда и получится сказать что-то определённое'.
С общением на расстоянии возникли сложности. Если при непосредственном контакте тел всё проходило на ура, то уже на расстоянии метра друг от друга связь полностью обрывалась. Дабы передать связанную словами мысль требовалось детально представлять сам процесс говорения, а для того, чтобы услышать — процесс слушания. Как бы мысленно пропускать свой голос через голосовые связки или слышать звуки слова ушами, добавляя к мысленному представлению немного силы и постоянно удерживая образ того, с кем общаешься. Крайне неудобно, но можно постепенно привыкнуть. Чуть проще удавалось передавать чувства и эмоции. Это проходило на рефлекторном уровне естественной эмпатии. Иногда проскакивало что-то похожее на моё общение с тигром. Такая слабо оформленная мысль-эмоция, которую нужно ещё верно расшифровать и правильно понять. Для полноценного разговора непригодно. И устанавливать мысленную связь на расстоянии так просто не получалось даже в зоне прямой видимости.
После множества проб и ошибок совместными усилиями мы пришли к относительно пригодной технологии. Для начала общения требовалось как можно точнее представить партнёра и передать в его направлении какое-либо простое чувство. Оно улавливалось им как сигнал вызова, и он представлял что 'мысленно слушает'. Тогда уже можно начинать 'говорить', мысленные слова передавались на весьма приличное расстояние. Сказав мысленную фразу, требовалось перестраиваться на 'приём', и так, в итоге, получался почти нормальный диалог. Эта 'телепатия' сильно походила на пользование радиостанцией без дуплекса с постоянным использованием кнопки 'передача/приём' и подстройкой уплывающего канала. Наверняка можно научиться представлять 'говорение' и 'слушание' одновременно, но ни у меня, ни у Марины так сразу не вышло.
Кстати, устанавливать контакт со мной первой девушке удавалось куда легче, чем мне с ней, явно помогала та самая влюблённость. Теперь мне стали понятны разговоры о сложности дистанционной связи в этом мире. Освоить её могли только опытные маги с хорошо развитым внутренним моделированием естественных процессов. Почему для такого сложного дела тут никто не придумал специального амулета — до сих пор оставалось загадкой.
На ночлег мы остановились в том же месте, где на меня напали охотники за магами. Лучшего места в ближайшей округе не нашлось. Возникла идея дойти сразу до города, но каждый раз, когда она появлялась в моей голове, параллельно приходило ощущение, что не стоит торопиться. Ибо около него нас обязательно кто-то ждёт с далеко не самыми добрыми намерениями. Будь я один — можно попытаться проскочить, но вдвоём уже никак. Относительно старого места мысли тоже разделились на 'за' и 'против'. 'Против' говорили преимущественно о том, что место конкретно засвечено и все, кому надо, уже хорошо знают, где стоит искать. Но тех, которые 'за' набралось больше, уж больно удобно место для отражения внезапной атаки. Расстрелять нас из арбалетов с большого расстояния при всём желании не получится, учитывая наличие у меня автомата, а у Марины лука древних, который не даст ей промахнуться даже издалека, причём, не высовываясь из высокой травы. Да и путей возможного отхода тут несколько, сложно перекрыть сразу все. Тела убитых и даже их останки бесследно исчезли, что меня несказанно обрадовало. То ли их звери к лесу утащили, то ли подошедшие с отрядом воины унесли и похоронили. Примятая трава успела подняться, окончательно скрывая все следы ночного боя.
Рассказал девушке о тех событиях, показав кое-что из трофеев. Особенно впечатлила её ловчая сеть. Ради проверки попробовал завернуться в неё и обнаружил, что она действительно отсекает возможность захватить силу из воздуха, формируя совершенно непроницаемую для неё тонкую плёнку. В общем, запутавшийся в этой сети маг становится способным использовать только тепло своего тела самым обычным 'простаком'. Проверка моих возможностей в таком состоянии совершенно не обрадовала. Ни мысленного взгляда, ни телепатии, ничего не выходило. Разве только активировать амулет, но и от него никакого толка, кроме сильной головной боли. Зато когда накрыл сетью Марину и посмотрел в то место взором силы, то наткнулся на какие-то странные шумы. Сознание хотело само заполнить это 'шумное место' тем, что видело рядом, то есть обычной травой. Проверяя эффект, пробежался подальше в лес. Чем дальше — тем меньше ощущается неправильности шума, быстрее и незаметнее достраивается иллюзорная картинка. Использовать данный артефакт можно и не по прямому назначению, а как своеобразную маскировочную сеть, просто накрывшись ей сверху. Единственный недостаток при этом — чувство какого-то дискомфорта, как будто приток свежего воздуха перекрыли. Жалко, уснуть под ней в нормальном состоянии, скорее всего не смогу. Лучше уж использовать браслет-обманщик.
Плотно поужинав, мы улеглись спать, хотя до заката опять оставалось несколько часов, дабы к тому времени, когда нас кто-то соберётся потревожить, уже достаточно отдохнуть. Марина категорически не хотела ложиться отдельно, и опять пристроилась сбоку, используя моё плечо в качестве подушки.
Ночь на дворе, а сна ни в одном глазу. Хочется вскочить, бегать и прыгать, зажимая в руке синюю железку. И не только у меня одного сейчас возникло подобное желание. Огненная Ведьма тоже вскочила и сжимает в руке лук, выбирая из колчана подходящую стрелу. Но вокруг нас сплошные ловушки, тут спокойно порезвиться получится только у меня благодаря искательскому медальону. Схватив девушку за руку, бегом бросился к дороге, таща её за собой по безопасному маршруту. Здесь мы разделились и отбежали друг от друга на сотню метров. Она стала выпускать в меня одну стрелу за другой, чуть ли не как из пулемёта, а я ловил их левой рукой, или отбивал мечом в сторону, даже не поражаясь открывшейся ловкости и реакции.
Стремительно бросившись к Марине, выделывая по ходу сложные кульбиты, сбивая ей прицел, а также перехватывая летящие в мою сторону острые снаряды, сумел добежать, когда её первый колчан со стрелами уже опустел. И тут мы закрутили парный танец. Кто кого сумеет захватить и повалить на землю. Но ни у меня, ни у неё ничего не получалось, мы то бросались друг на друга, то уходя с линии атаки, пытались зайти за спину и произвести захват, потом отходили на большое расстояние, чтобы бросится снова. Скорость бросков и ответная реакция вошли в паритет, и никто из нас не имел какого-либо заметного преимущества. Мы прыгали на дороге, смещались в поле, возвращались обратно, но никому не было дано добиться успеха. Против всех моих хитрых приёмов Марина использовала лучшую скорость реакции и настоящую гибкость кошки. Её броски тоже не доходили до цели, будучи перехвачены или отбиты мной. По предвещавшей скорый рассвет розовой полоске на горизонте удалось определить, что прошло слишком много времени с начала нашего безумства.
Немного отойдя от дикой пляски, составил компанию пошедшей собирать выпущенные стрелы девушке. Она хорошо знала, где они теперь лежат, может быть, её лук направлял. В итоге не нашли только одну, и ещё две оказались повреждены ударами меча, но с них остались наконечники и хорошее оперение. Будучи до сих пор переполненными энергией быстро собрались в дорогу и выдвинулись с первыми лучами восходящего солнца. День обещался быть жарким.
При подходе к городу всё чаще отмечал внимание пристально осматривающих лес магов. А вот их самих, как ни старался, найти не удалось. Наверняка они тоже используют какие-то приёмы маскировки или специальные амулеты. Даже примерное направление, откуда можно ждать неприятностей не определил. Это сильно расстраивало меня, ведь раньше я уже успел посчитать, что с моими открывшимися способностями удастся обойти стороной любые расставленные ловушки. Нас пока тоже не обнаружили, судя по краткому времени задержки на нас чужого внимания силы. Так, скользнуло поверху и ушло дальше. Спросил мысленно Марину о том, чувствует ли она это внимание, и получил подтверждение, что да, а вот моё далеко не всегда. Тоже интересный момент, который потом стоит прояснить.
Остро вставал вопрос, что же нам делать дальше. Идти к городу, не зная, откуда выскочит враг, как минимум, нерационально. Сделать большой крюк по лесам и зайти с другой стороны, конечно, можно, но тоже не гарантирует полной безопасности. Ждать, пока нас перестанут ловить глупо. Если до сих пор ловят, то не успокоятся, пока не поймают. Там ведь деньги за мою голову кто-то хорошие предлагает. Может, и Ведьму заодно ищут, лучше не проверять методом попадания в ловушку с попыткой перебить всех спрятавшихся там охотников. Это поначалу я был таким глупым, постоянно надеясь исключительно на авось, теперь чуток поумнел. Надеюсь, поумнел. Начинаю походить на местных, перестав переть напролом. Плюс это или минус покажет ближайшее время.
