Альтера наседала, нанося удар за ударом. Если бы на месте Жанны была Машу, то она бы продержалась около минуты, Медуза — около двух. Жанна держалась уже четыре и согласно словам Альтеры — могла выдержать еще две с половиной. Своеобразный рекорд.
Жанна была Святой Орлеана, Французской Девой. Альтера была одной из редких Слуг, что мог заставить даже Гильгамеша сражаться серьезно.
Удар, еще удар, еще удар...
Жанна не была уверена, сколько времени прошло. Мелькание ударов, спокойный голос Альтеры, крики Берсеркера, атаки Медузы — все сливалось в ее голове.
"Сейчас я проиграю и погибну" — пришла неуместная мысль в голову Жанны.
На самую долю мгновения ее штандарт дрогнул. Альтере больше не требовалось.
Клинок, словно бы выточенный из кристалла, пробил ее нагрудник, выйдя из спины на добрые двадцать сантиметров.
Жанна на автомате, подчиняясь инстинктам, еще раз ударила своим знаменем, однако Альтера только легко уклонилась, вытаскивая клинок из тела побежденной Слуги, после чего мгновенно отвернулась к следующей цели.
Машу продолжала сражаться с Берсеркером.
Спартак был силен, однако он совершенно не защищался. Его удары достигали только щита Машу, заставляя ее каждый раз едва не ронять его от силы гладиатора, однако теперь его тело было покрыто ранами. Его левая рука висела безжизненно, сломанная удачной контратакой, однако на его лице все еще была улыбка. Огромная, нервирующая улыбка, совершенно не сочетавшаяся с его глазами, полными ненависти.
Однако Машу сопротивлялась.
-Медуза!— раздался крик Цзин Кэ рядом и Машу улыбнулась. Медуза сняла свои очки и теперь Цзин Кэ определенно...
Спустя секунду все ее инстинкты, вбитые в подкорку ее жестоким учителем в виде Артурии, взвыли, заставляя ее повернуться в сторону новой, неожиданной атаки.
Удар кристаллического клинка был такой силы, что даже выставив на его пути щит Машу проехалась по земле добрый десяток метров, едва не выронив щит от силы удара.
Спустя секунду новое предчувствие опасности заставило Машу развернуться, спасая себя от атаки Спартака.
Спустя еще мгновение резкая боль пробила Машу насквозь. Опустив голову она увидела, как клинок Альтеры вышел из центра ее груди.
Спустя еще секунду резкий удар Альтеры буквально сорвал ее с места, отбросив с места сражения.
Мало какой щит мог бы защитить от самой аватары разрушения.
Медуза выигрывала противостояние. После того, как ее проклятый взгляд вступил в действие Цзин Кэ становилась медленнее с каждой секундой. Клинок, связанный цепью, вонзился в тело Ассасина, отбрасывая ее прочь.
-Чертова Медуза...— Цзин Кэ успела лишь поставить слабый блок, когда удар Медузы отбросил ее прочь.
Теперь Медуза...
Клинок вошел в ее тело спустя секунду, обрывая ее мысль.
Медуза лишь взглянула на Альтеру, оказавшуюся прямо перед ней, после чего ее буквально стряхнули с клинка, словно налипшую грязь, портящую вид.
-Побеждены,— Альтера произнесла спокойно, после чего нацелила клинок на Медузу,— Должны быть убиты.
"Вот так и заканчивается мое путешествие?" — Медуза вяло усмехнулась. Даже ее взгляд не мог подействовать на Альтеру. Словно бы, неважно, насколько она ослабит ее — Альтера все равно будет обладать достаточной силой для того, чтобы преодолеть любой сопротивление — "Жаль... Надеюсь, воскрешение не будет такой уж проблемой."
Альтера навела клинок ударила вперед.
Хлопок.
Это был не очень громкий звук, так что практически любому Слуге было бы сложно отреагировать на него. Но не Альтере.
Мгновенно девушка обернулась к своей цели, так и не вонзив клинок в Медузу, оставив его острие в считанных сантиметрах от лица Слуги.
Еще один хлопок. Затем второй и третий.
Кто-то медленно хлопал в ладоши, словно бы наблюдая неплохую постановку в спектакле прямо перед собой.
Раздавшийся затем медленный звук шагов был также не тяжелым — идущим была молодая девушка, едва вышедшая из переходного возраста, казалось бы, едва подходящая к концу второго десятка лет.
-Я и забыла, как это может быть прекрасно — смотреть на то, как кто-то кроме меня унижает слабаков, возомнивших о себе слишком много,— голос Каинавель еще никогда не звучал ни для Жанны, ни для Машу, ни для Медузы так приятно и желанно.
Впервые за все время сражения Альтера не вела себя отстраненно. Медленно она убрала клинок от Медузы, не отрывая взгляда от новой противницы.
-Правильное решение,— Каинавель улыбнулась, медленно выходя вперед из-за развалин, что остались после сражения Слуг,— Мне было поручено помочь этой мелочи — и пусть я бы с радостью посмотрела на то, как ты их с легкостью разорвешь на части — мой Господин по странной причине ценит этих девушек. А мне хотелось бы порадовать моего Господина хорошей работой.
-Кто ты?!— Спартак был на взводе, но глядя на Альтеру, до сих пор продолжавшую сверлить появившуюся взглядом даже его разум Берсеркера не позволил ему броситься мгновенно вперед.
На этот вопрос Каинавель вознаградила Берсеркера взглядом, которым гений мог смотреть на отсталого,— Разве тебя не учили не влезать в разговоры старших?
-Даже собаки знают, когда они должны молчать,— Каинавель усмехнулась,— Если ты был рабом — то ты должен знать, каково быть собакой. У тебя ведь должна быть хотя бы собачья покорность, если уж у тебя не нашлось собачьей верности.
-ЧТО ПРЕДАТЕЛЬ ЗНАЕТ О ВЕРНОСТИ?!— однако как у всякого Берсеркера, у Спартака был весьма взрывной характер. Мгновенно он бросился вперед.
Появившийся спустя секунду в руках Каинавель небольшой зонтик с легкостью пробил тело Спартака, словно бы и не было вовсе никакой хваленой силы у Слуг. Спустя мгновение, используя всего-лишь ручку от зонтика, помещенную на шею Спартака, Каинавель одним ударом сорвала голову Берсеркера.
Альтера лишь продолжила внимательно смотреть немигающим взглядом за новой противницей.
-Ах, запах свежей крови...— Каинавель втянула воздух практически радостно, едва только не облизываясь от предвкушения,— Какая ностальгия...
Спустя секунду Цзин Кэ, до того лишь тихо сидевшая в углу, засыпанная мусором, упавшим на нее после удара Медузы, бросилась прочь.
-Правильное решение,— Каинавель медленно расплылась в хищной улыбке, глядя на Альтеру,— Иначе между тобой и мной она бы погибла от случайного удара — какое от этого веселье? Теперь же я смогу найти ее и убить самостоятельно! Я рада твоему последнему подарку мне.
Альтера продолжила изучать взглядом Каинавель,— Ты... Даже это тело ненавидит тебя и считаем омерзительным.
-Какой комплимент от самой Атиллы, аватары разрушения!— Каинавель ухмыльнулась еще больше, из-за чего ее улыбка переросла в разряд неестественных, занимавших положение от одного края ее лица до другого.
-Правда, я расстроена,— Каинавель развернулась прочь от упавшего тела Берсеркера, не обращая внимания на Альтеру вовсе,— Вы зовете себя Слугами Аинза, черви?! Что это за сражение?! Один фантазм — и тот, от самой бесполезной! Никто не использовал колец, никто не продумал тактику — вы даже не обратились к Аинзу за снятием ограничений! Медуза — ты могла убить Цзин Кэ мгновенно, стоило тебе только получить немного помощи от Аинза! Жанна — ты смогла бы откинуть от себя Альтеру и отступить! Об этой бесполезной я ничего уже и не говорю — она просто безнадежна...
Разум Медузы ухватился за эту мысль,— Снятие... Ограничений...
Каинавель остановилась на секунду, после чего помотала головой,— Вы ведь даже и не знали, да... Вокруг меня одни идиоты, одни идиоты! Но ты, бесполезный кусок мяса, ты ведь знала об этом!
В этот момент Каинавель бросила взгляд на Машу, упавшую в обморок от потери крови после чего сморщилась,— Я бы лично убила вас, будь моя воля...
После этого Каинавель выдохнула и помотала головой,— Черт с вами. Эй, бесполезная номер два!
Жанна, чей разум еще держался на краю сознания, медленно поднялась, понимая, к кому было обращено восклицание.
-Забирай этих двух дур и беги к своей сестренке,— Каинавель усмехнулась.
-Я не могу этого позволить,— Альтера бросилась к Жанне для добивающего удара.
Спустя секунду клинок Альтеры врезался в выставленный зонтик. Удар был такой силы, что земля под ногами сражающихся треснула, однако Каинавель продолжала держать зонтик на одной руке, слегка скучающе, словно бы атака Альтеры для нее была подобна муравью, пытающемуся сдвинуть гору.
-А тебя никто и не спрашивает,— Каинавель усмехнулась, после чего легко откинула Альтеру.
Жанна сделала несколько шагов, после чего прикоснулась к Машу и Медузе, упавшим бессознательно, активируя телепортацию на всех троих.
Альтера смотрела на Каинавель взглядом, которого не удостоились Ромул, Нерона или Жанна.
Взглядом воина, ищущего путь к победе.
Каинавель только легко улыбнулась.
-...Мне придется драться в полную силу,— Альтера ответила спустя секунду. Медленно белые линии, расходящиеся по ее телу странным узором, начали светиться, подобно тому, как медленно пробуждается ото сна древний механизм.
-Постарайся,— Каинавель усмехнулась, наблюдая за тем, как исчезают во вспышке телепортации Слуги,— Мне было бы жаль, если бы битва с тобой оказалась скучной...
-...Но не я нанесу первый удар,— спустя секунду ответила Альтера, мгновенно бросаясь назад.
Каинавель моргнула, прежде чем услышать рев.
Угадать в этом рыке человеческую речь было едва возможно, однако Каинавель правильно развернулась к казалось бы уже погибшему Спартаку. Однако то, что она увидела не было похоже на Берсеркера. Или на человека.
Монстр, словно бы созданный из чистых мышц, из силы и жестокости поднимался на месте Спартака.
Чудовище, которым Спартак стал на пороге своей смерти.
Зверь открыл свой рот, после чего из него вырвался рык. Рык, в котором, все же, можно было услышать человеческий голос.
-КРИК РАЗЖИГАТЕЛЯ ВОЙН!— Фантазм Спартака.
Вся история Спартака состояла из мучений. Раб, гладиатор, воин, мятежник. Каждый раз, когда его стегали плетью за непослушание, когда клинок его врага врезался в его плоть на арене Колизея, когда его друзья и соратники гибли — в оковах, на арене, в сражениях с Римом — все, что оставалось Спартаку лишь боль. И он радовался этой боли.
Через нашу боль мы обретем победу.
Спартак не защищался от атак, ибо каждая его рана только делала его сильнее. Ибо получая удар он видел, как враг атаковал и учился наносить новые, более эффективные удары. Каждый раз, когда он страдал, его мысль лишь подогревалась еще больше — "только познав мою боль, я смогу принести ее своему врагу".
И его Фантазм стал квинтэссенцией этой мысли.
"Только когда мы будем побеждены — мы явим чудо и сможем победить в бою."
Каждая рана, нанесенная Спартаку, каждое поражение, каждый пропущенный удар концентрировались в нем, смешиваясь с его собственной силой. После чего, по команде, его Фантазм использовал это все лишь для одной, финальной атаки, способной перевернуть ход любого сражения.
Крик Спартака разорвал ночную тишину, снося город подобно одной волне чистой силы.
"Уже второй Римский город за сегодня" — Каинавель хмыкнула про себя, глядя на приближающуюся волну чистой мощи — "Аинз действительно великолепен. Принести наибольшее разрушение под предлогом мирных переговоров... Что и следовало ожидать."
Спустя секунду волна чистой силы накрыла Каинавель с головой, продолжая движение дальше. Даже Альтере не стоило просто так попадаться на пути подобной атаки.
Волна силы била лишь мгновение, однако ее эхо докатилось до Рима, до Ведьмы, даже до Аинза, наконец-то обнаружившего заветный затерянный остров у берегов Италии.
Спустя секунду, когда Фантазм Спартака перестал действовать и Берсеркер, обескровленный, упал на землю, Альтера медленно приблизилась к эпицентру атаки.
Чтобы обнаружить Каинавель.
Стоя на своем месте, казалось, что ее даже не интересовало происходящее. Ее волосы даже не растрепались порожденной взрывной волной атаки.
-Хм?— Каинавель перевела взгляд на Альтеру и улыбнулась,— Ох, кажется, твой прогноз оказался неверен. Первый удар прошел впустую...
Альтера замерла, глядя на Каинавель.
Она сжала клинок в своих руках еще сильнее, после чего взглянула на существо перед ней лишь с одним вопросом,— Как?
Каинавель медленно вздохнула, словно бы учитель, объясняющих непонятливому ученику материал лекции.
-Вы, Слуги, очень большого о себе мнения,— Каинавель повела рукой в воздухе,— Для этого мира вы ходячие бедствия, оружие стратегического поражения, военный потенциал, способный развязывать и останавливать войны по одному моему желанию. Вы — само воплощение магии.
-Но там, откуда я родом,— Каинавель еще раз медленно вздохнула, после чего подняла свой зонтик на манер меча, наставив его навершие на Альтеру,— Таких как вы — десяток за золотой. Я видела тех, кто был сильнее вас всех вместе взятых в этой Сингулярности.
В этот момент Каинавель усмехнулась,— Они были моими лучшими рабами. Правда, в бою от них толку было немного.
После этого Каинавель рассмеялась, совершенно перестав обращать внимание на Альтеру. Альтера, увидев это в качестве возможности, бросилась вперед.
Клинок Альтеры спустя мгновение врезался в раскрытый зонтик, выставленный вперед. Оружие Бога Войны, клинок Марса, лишь бессильно заскрежетал по обычной ткани.
-Что же, вы те, кто является хищниками среди травоядных, что зовут себя людьми,— Каинавель легко ударила в сторону, заставляя Альтеру отступить назад, опасаясь ответной атаки, после чего медленно вздохнула, прикрыв глаза.
Когда она открыла их, в них плескалось безумие, радость и жажда крови,— Тогда позволь мне рассказать о концепте "суперхищника".
* * *
Медуза ощутила, как ее куда-то тащат, после чего провалилась в беспамятство обратно.
Когда она смогла медленно открыть глаза вновь, ее раны практически не болели, а на глазах покоились очки. Немного поерзав она смогла обнаружить, что очки на ее лице были совсем не теми, что ей достались от Аинза.
Мгновение спустя осознав это, Медуза резко зажмурилась. На это спустя секунду она услышала небольшой смешок.
-Эти очки тоже блокируют твой взгляд,— голос Аинза звучал также успокаивающе, как и всегда,— Правда, в качестве переводчика они будут похуже, поскольку требуют ману, на свою работу... Но я думаю, ты сможешь выдержать эти траты.
Медуза медленно открыла глаза для того, чтобы взглянуть на обладателя голоса.
Аинз стоял на самом выходе из палатки. Судя по нескольким стоявшим рядом с ним пустым фиалам — Аинз использовал на ней еще несколько зелий исцеления.
-Я...— в горле Медузы пересохло,— Я...
-Что-то болит?— Аинз взглянул на Медузу обеспокоенно.
Это было больше, чем Медуза могла вынести.
-Я все отдам!— Медуза не смогла сдержать медленно текущих из ее глаз слез,— Я все отдам! Потерянные очки... Потраченные зелья... Я все верну!
-Было бы неплохо,— Аинз вздохнул, после чего помотал головой,— Но сомневаюсь, что ты сможешь изготовить что-то подобное.
