— Да, но есть и обходной путь, тот, что ты и просил, — невозмутимо ответила она.
— Отлично, — едва заметная улыбка скользнула по губам мужчины. — Спасибо, Глори, — та только коротко кивнула, а он повернулся к Дайске и коротко бросил: — Докладывай.
— Все Властелины, кроме Дамира, которому запрещено появляться на Акелдаме, ответили согласием на приглашение и прибудут на бал. Из соседней галактики прибудут правители-близнецы. Еще запросил приглашение Камбизэт (красивый король), — советник Темного Императора замер, ожидая реакции своего повелителя.
— Боги! Какого фомора тут забыл Зэт?! — вспылил Такеши.
— До него дошли слухи, что появилась новая нубит, — осторожно ответил Дайске.
— И никакого повода ему отказать нет, — скрипнул зубами Темный Император, — если не хочу получить могущественного врага. В его системе технологии развиваются совершенно иначе, чем у нас, но не менее эффективно.
— Значит оправлять ему приглашение? — уточнил советник.
— Придется, — вздохнул Такеши и нахмурился. — А как там Нифонт?
— Император пока не ответил, — развел руками Дайске. — Зато разрешение для Рэма пришло сегодня.
Услышав это, Темный Император сначала хмыкнул, потом переглянулся с Глори и засмеялся, искренне так, как не смеялся уже давно, а девушка только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Но потом и она не выдержала и расхохоталась, после того, как он поймал ее руку и, перетащив к себе в кресло, принялся щекотать.
— Шигео, перестань, — тихо простонала она между приступами смеха.
Даичи побледнел, вскочил и, стиснув зубы, тенью метнулся к выходу, но был там перехвачен неизвестно откуда появившимся Такеши.
— Сядь на место, — резко отрезал тот и недобро прищурился, когда заметил колебания советника. — Дайске, продолжай заниматься подготовкой к приему гостей. Свободен, — бросил Темный Император, проводил взглядом второго советника, а потом повернулся к Даичи: — Сядь или я тебя усажу. Нам надо поговорить.
— Как прикажете, Мой Император, — иронично выплюнул мужчина и вернулся в кресло.
— Как же с тобой тяжело, — вздохнул Такеши, посмотрел на неподвижно сидящую с независимым видом девушку и хмыкнул: — А ты мне помочь не собираешься?
— Это бесполезно, Шигео, — грустная улыбка не коснулась ее застывших глаз, — он все равно не поверит.
— Поверит, — усмехнулся Темный Император, нехорошо так усмехнулся, — обязательно поверит.
— У меня иммунитет к ментальному воздействию, — спокойно заметил советник.
— Я в курсе, — Такеши сел в кресло и устало потер виски. — Думал просто сказать тебе правду...
— Я знаю, что Глори ваша фаворитка, — Даичи опустил яростно пылающие глаза и судорожно сжал кулаки, пытаясь сдержать невозможно сильный порыв наброситься на своего императора. — И понимаю, что в этом виноват сам.
— Так, с тобой все ясно, — после непродолжительно раздумья Темный Император встал, подошел к стене и открыл потайной ход. — Пошли, — обратился он к своему советнику.
Тот усмехнулся, поднялся одним гибких движением и шагнул в открывшийся проем.
— Я иду с вами, — не терпящим возражений голосом заявила Глори.
— Я бы предпочел, чтобы ты осталась тут, — очень мягко произнес Такеши. — Нам предстоит мужской разговор...
— Именно поэтому я и пойду, — она жестко встретила его алый взгляд. — При мне вы хоть не убьете друг друга.
— Обещай не вмешиваться, и можешь идти, иначе останешься, — таким тоном Темный Император еще ни разу с ней не разговаривал.
— Вмешаюсь только в экстренной ситуации, — пообещала девушка.
— Фомор с тобой, — махнул рукой Такеши, — иди, если так хочешь.
— Спасибо, Шигео, — она чуть дотронулась до его руки и проскользнула вперед. — Малая нижняя арена? — уточнила Глори и, после утвердительного кивка Темного Императора, отправилась вперед по узким коридорам, указывая следующему за ней в полном молчании Даичи путь.
Арена встретила их мягким, приглушенным светом и полным отсутствием оружия, что не могло не удивить Даичи, и он вопросительно повернулся к Темному Императору.
— Всего лишь спарринг, — усмехнулся тот, скидывая куртку и рубашку и занимая место в центре зоны для поединков. — Тебе явно надо спустить пар, заодно и поговорим.
Советник также скинул куртку и рубашку, а потом замер напротив Такеши. Его взгляд скользнул по противнику, отмечая не до конца зажившие следы множества ран.
— Мой Император... — начал Даичи, но Темный Император не дал ему договорить.
— Не стоит меня щадить, — резко бросил Такеши. — Уж я-то тебя точно не буду оберегать в этот раз. Не сможешь в этот раз защититься — получишь по полной.
— Как прикажете, — насмешливо поклонился мужчина и напал первым.
— Совсем другое дело, — хохотнул Темный Император легко уклоняясь от мощных ударов друга. — Не сдерживай себя.
Очередной удар вскользь задел его, отзываясь мучительной болью в недолеченных ранах, и Такеши хмыкнул — Даичи стал лучше, намного лучше: и быстрее, и сильнее, а сейчас он еще и был невероятно зол на своего Императора. Шигео танцевал, мягко отводя удары, уклоняясь, давая возможность другу немного 'выпустить пар', но тот с каждым мгновением становился все яростнее и агрессивнее. Вот еще один удар советника достиг своей цели, и уже Темный Император не сдержался и ответил — от мощного удара в живот его противника буквально смело на пол.
— Включи голову, Даичи, — произнес Такеши, пока тот пытался отдышаться и встать. — Почему ты так плохо думаешь о Глори? Она ведь выбрала тебя, а она из тех, кто точно знает...
Советник с яростным криком бросился на противника, но нарвался на удар в солнечное сплетение и снова упал на арену, судорожно глотая воздух открытым ртом.
— Она тебя любит! — рыкнул Темный Император и расстроено покачал головой, когда Даичи снова пошел в наступление. Только в этот раз он полностью контролировал себя: удары сыпались один за другим на Такеши на такой сумасшедшей скорости, что он постепенно начал уставать — сказывалась усталость, нехватка энергии, недолеченные раны и злоупотребление стимуляторами. Сцепив зубы, Шигео перешел в контратаку, а потом и вовсе заставил советника только защищаться. Он слишком сильно не бил, но тем не менее торс Даичи начал покрываться пятнами, которые позднее превратятся в полновесные синяки, а кое-где и кровоподтеки.
— Готов нормально слушать? — Темный Император прищурился, просчитывая стоит ли ему позволить другу себя ударить — по всем раскладам выходило, что стоит. — Глори моя фаворитка, — он решил спровоцировать друга. — Всегда была и всегда будет.
Яростный рык вырвался, казалось, из самого сердца Даичи и тот мощным ударом в челюсть свалил Такеши на пол. А потом ринулся на него, но был мгновенно оглушен и рухнул рядом, удерживаемый в удушающем захвате Темным Императором.
— Глори никогда не была моей любовницей, — четко выговаривая каждое слово, произнес Такеши. — Она моя помощница, которой я доверяю. И статус фаворитки как нельзя лучше помогает это скрывать. Дошло, наконец?
— Да, — хрипло выдохнул советник и сразу же оказался свободен. — Прости, что ударил, — Даичи и, не пытаясь пока подняться, покосился на Темного Императора.
— Полегчало? — усмехнулся тот, дотрагиваясь до следа удара.
— Да, — откровенно ответил советник.
— Вот и лады, — Такеши запредельно быстрым и грациозным движением поднялся на ноги и подмигнул напряженно стоящей буквально рядом с ними невероятно бледной девушке. — Теперь я вас оставляю, — он поднял свою одежду, накинул рубашку и повернулся к другу: — Жду вас обоих завтра утром у себя в покоях, — он подошел к Глори и поймал ее взгляд.
'Довольна?'
'Да, спасибо, Шигео', — она улыбнулась ему глазами.
'Тогда квиты?' — прищурился он.
'Да', — она легко чмокнула его в щеку и опустилась возле любимого на колени.
— Не забудьте, завтра утром, — напомнил Темный Император и чуть не рассмеялся, когда от него просто отмахнулись, усмехнулся и бесшумно удалился — сегодня ему предстояло решить еще множество вопросов. А еще у него просто руки чесались связаться с Анитой, пусть даже на пару минут: ему так хотелось увидеть ее и услышать ее мелодичный голос называющий его по имени...
К концу дня Такеши чувствовал себя совершенно измотанным и разбитым, но ему удалось закончить все срочные дела и даже побывать в обновленных лабораториях, где его ученые уже, как ни в чем ни бывало, продолжали свою работу. Новая система защиты лабораторий поражала своей мощностью и сложностью при кажущейся простоте, а также невероятной надежностью. Теперь Темный Император мог быть полностью спокоен — даже, если фоморы и разнесут весь дворец, лаборатории останутся невредимы и неприкосновенны. Его исследователям таки удалось раскрыть секрет самовосстанавливающихся вещей, что поразило даже Хранительницу, и теперь именно эта технология легла в основу защитных стен лабораторного комплекса, что и сделало его практически неприступным. Почему практически? Да потому, что Такеши оставил для себя небольшую лазейку в программе обеспечения безопасности лабораторий, но кроме этого он знал, что при очень большой необходимости и так сможет войти — его био-броня была достаточно мощной, чтобы просто вынести даже такую стену.
Темный Император вернулся в свой кабинет, где наконец-то смог нормально поесть. Он с отчаянием посмотрел на ксей, но даже не рискнул взять его в руки, понимая, что тогда уже точно не сможет удержаться от искушения отправить вызов Аните и... Мужчина вздохнул и перевел взгляд на стремительно темнеющее небо — у него еще оставалось одно очень важное дело. Такеши решительно встал, шагнул к двери, а потом вдруг резко развернулся, размытым движением подхватил ксей, дематериализовал его и лишь затем покинул свои покои.
Когда Темный Император тихо проскользнул в спальню, Амизи безмятежно спала в шезлонге на небольшой террасе. Он несколько мгновений просто любовался красотой девушки, выглядевшей сейчас такой юной и ранимой, что ему даже стало жалко ее будить. Он уже хотел уйти, когда она открыла глаза, которые мгновенно наполнились страхом и паникой, едва стоило ей его увидеть. Девушка задрожала и буквально сжалась в комок, отчаянно пытаясь скрыться от пронзительного взора алых глаз своего хозяина.
— Амизи, как ты сегодня? — его голос был мягок и нежен, а сам он присел на край ее шезлонга и чуть не выругался — стоило ему только приблизиться к ней, как ее начала колотить крупная дрожь. — Амизи, — он едва ощутимо дотронулся до ее руки, и она чуть не слетела на пол, а в ее широко распахнутых глазах поселился ужас.
Такеши понял, что она панически боится мужских прикосновений, и на миг пожалел, что был снисходителен к заговорщикам, а не заставил их пройти через все круги ада за то, что они сделали с беззащитной девушкой. Он закрыл глаза, собираясь с силами, а потом порывисто встал, подхватил на руки, отчаянно отбивающуюся наложницу и понес ее в комнату.
— Не надо... — из ее красивых глаз текли слезы, когда он осторожно посадил ее на край кровати, а сам склонился снять домашние туфельки.
— Ничего не бойся, — шепнул он, аккуратно стирая слезы с ее щечек.
Головокружительная улыбка, едва ощутимый поцелуй, и вот он уже медленно и осторожно снимает с нее обувь, его сильные пальцы мягко ласкают ее щиколотки, осторожно поднимаются вверх... а в это время его потемневшие глаза манят, соблазняют, обещают рай...
Его осторожные и в то же время такие чувственные прикосновения медленно наполняют ее негой, потихоньку становятся все откровеннее, как и легчайшие поцелуи, от которых она больше не вздрагивает, а наоборот начинает тянуться за ними. Как же он нежен с ней сегодня, как осторожен... Амизи вспоминает, что также нежен с ней был когда-то давно Рэм, до того как она выдала его, и слезы вновь начинают течь из ее глаз.
— Шерити, — его голос подобен шелку, — я причинил тебе боль? — он напряженно вглядывается в ее лицо — такой красивый, запредельно красивый и такой невероятно нежный, а она не догадывалась, что он может быть таким.
— Нет, — ответ непроизвольно слетает с губ девушки, и она несмело касается кончиками пальцев его лица, заворожено дотрагивается до губ, чувствуя, как они изгибаются в улыбке. — Ты так нежен.
— Тебе нравится? — обжигающий шепот, и он стирает легкими поцелуями следы слез.
— Да, — ее тихий выдох-стон.
— Я рад, — осторожный дразнящий поцелуй, разжигающий огонь в ее венах, умелые прикосновения длинных пальцев, от которых перехватывает дыхание и сердце начинает биться пойманной птицей...
Больше нет страха, напряжения и ожидания боли, есть только он, безграничная нежность его прикосновений и поцелуев и... невероятное, сказочное удовольствие.
Ее тихие стоны звучат музыкой для него, она больше не скована и не вздрагивает от его прикосновений, наоборот Амизи отвечает на каждое его движение. Пусть он не смог защитить ее, но в его силах стереть из ее памяти грубые прикосновения, заменить их нежностью и лаской, уничтожить страх перед мужскими прикосновениями, заставить вновь чувствовать огонь желания.
Он обращался с ней так, как будто она была сокровищем, осторожно и бережно, но в то же время уверенно и целеустремленно. Опьяненная им, она не заметила, когда он снял с нее одежду, мягко отстранился и с искушающей улыбкой сдернул и отшвырнул в сторону рубашку. А затем она потерялась в его изысканных ласках, забылась в его нежности, трепетности прикосновений, легкости поцелуев...
Амизи уснула со счастливой улыбкой на губах, и Такеши некоторое время просто наблюдал за ней, потом легонько провел кончиками пальцев по ее обнаженному плечу, от чего она выгнулась как кошка и довольно вздохнула. Мужчина улыбнулся — ему удалось помочь ей преодолеть страх перед мужскими прикосновениями. Он встал, подобрал с пола свою рубашку и тихонько вышел на террасу.
Прохладный ветер немного остудил его кожу, принося с собой облегчение. Темный Император усмехнулся — впервые он отказался брать то, что ему так настойчиво предлагали из-за одной только мысли о другой, другой, которая может даже никогда не стать его. Он набросил рубашку, опустился в шезлонг и материализовал ксей. Пусть было уже поздно, да и вызывать ее было неправильно, но он не смог удержаться. Пальцы запорхали над экраном, вызывая Аниту.
— Да, — ответил ему ее сонный голос, и на экране появилась картинка, от которой он буквально задохнулся.
Она была в постели: длинные золотисто-рыжие волосы рассыпались по плечам в живописном беспорядке, черный атлас постельного белья подчеркивал белизну кожи, одной рукой девушка небрежно придерживала на груди простыню, а второй явно удерживала ксей. Его сердце пропустило удар от одной только мысли, что она спала обнаженной.
— Шигео, — Анита удивленно моргнула и уставилась на полуодетого мужчину, появившегося на мониторе ксея — распахнутая на груди рубашка позволяла в деталях рассмотреть игру литых мышц, когда он резко сел в шезлонге, где до этого явно отдыхал. — Ошибочный вызов? — она иронично выгнула бровь, прекрасно понимая, что на таком как у него ксее невозможно сделать ошибочный вызов.
