— Полегчало? — наконец, дав мне свободу, спросил парень.
Я тут же попыталась выплюнуть "медузу", но во рту ничего не оказалось. Меня передёрнуло и замутило от ощущения "медузы" в желудке. Головой понимала, что это никакая не медуза, а лекарство и оно давно растворилась, но легче от этого не становилось.
Фигурально. Если брать буквально, после приёма "медузы", стало намного-намного легче.
Я ожгла мага взглядом, и сурово надула губы. Наверное, со стороны я смотрелась глупо, но в тот момент меня переполняла злость, и было всё равно.
— Спасибо, Виктор! Ты меня спас! Я так тебе благодарна! — гримасничая, писклявым голосом произнёс парень, помотал головой и встал с кровати. Походил туда-сюда по комнате, собирая на поднос плошки и мисочки, поднос выставил за дверь, повернулся, и таким взглядом посмотрел на меня...
Я покраснела, и отвернулась.
— Помнишь что-нибудь?
Я хотела отрицательно покачать головой, но передумала, пульсирующая боль во лбу только-только затихла, не хочу, чтобы она вернулась.
— Чувствуешь себя как? — продолжил задавать вопросы маг. В ответ получил полную уныния и страданий гримасу.
— Я ведь просил...
— Написал записку и бросил меня! — сказала, и вздрогнула, не ожидая услышать свой голос таким звонким. Казалось, должна каркать как простуженная ворона, ан нет.
Виктор тоже вздрогнул.
Помолчали, каждый думая о своём. Я о том, что творила вчера на пьяную голову.
Помнила я не всё, но многое. Как хотела веселиться, потом грустила, встретила музыканта, который подарил мне цветы, эль, песни, пляски... если мне не изменяет память, даже на столах. Мой праздничный пирог... Помню какого-то незнакомого парня, сцепившегося с Варфоломеем, причин драки не знаю, но было весело. После меня куда-то несли, а мне было жарко и хотелось...
Я неожиданно помотала головой, отгоняя страшные воспоминания. К счастью, головная боль не спешила возвращаться.
— Виктор. Я вчера... — тихо произнесла я. Попыталась объяснить, суть вопроса, но так и не смогла подобрать слов. Стало не по себе. Стало дурно. Всё-таки проснулась я голышом, хоть и в своей постели. — Ну... Это... Я...
— Не провела ли с кем-то ночь? — с мрачным выражением на лице, догадался парень. — Провела.
У меня всё внутри оборвалось. Как я теперь...
— Со мной, — дав мне помучаться, добавил Виктор, и я облегчённо выдохнула. Маг уже известное зло.
— Похоже, я могу собой гордиться, раз не вызываю у тебя отвращения.
Это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
Я вскинулась, удивлённо смотря на него. С чего он взял, что неприятен мне?
Несколько долгих секунд маг рассматривал меня, потом спросил:
— Зачем ты пила, глупый воробушек?
Я плотнее завернулась в одеяло, подтянула подушку и уложила на неё голову. Плохо мне не было, было стыдно... за глупый поступок.
— Обида? Злость? Тоска? — один за другим Виктор перечислил бушевавшие во мне эмоции. От него ничего не скрыть? Жалко. И в двойне обидно.
— Вчера был мой день рождения, — едва слышно рассказала я, и уткнулась лицом в подушку. Спряталась от проблем.
Спустя несколько секунд матрац рядом со мной прогнулся. Я не стала смотреть, и так понятно — это Виктор сел на кровать. И теперь смотрит на меня. Или с издёвкой, или с укором.
То, что смотрит, это я придумала сама, но стоило повернуть голову, и поняла, что так оно и есть. Сидит и смотрит. Изучает. Только ни издёвки, ни укора, я не увидела.
— Почему не сказала? — наконец, спросил он.
— А какой смысл? — я равнодушно пожала плечами и снова уткнулась в подушку. Захотелось плакать, но слёз не было, меня снова душила горькая обида. И злилась я только на себя.
— Какой смысл... — Сухо повторил он мои слова. — Что ж. Тогда считай это запоздалым подарком на день рождения.
Что-то зашуршало. Я повернулась посмотреть, но застала лишь момент, когда на кровать рядом со мной упал алый бархатный мешочек размером не больше моей ладони с тонкими синими завязками. Виктор уже встал с кровати и шагал к двери.
Три шага и он у двери, а я смотрю в его широкую спину. Потом опускаю взгляд на подарок.
— Выходим через два часа. Приведи себя в порядок и спускайся вниз, — голос Виктора, словно кнут, хлестанул по ушам. Я машинально вцепилась в бархатный на ощупь мешочек, и вскинула голову, но дверь за парнем уже закрылась. Я осталась в комнате одна.
Что его так разозлило? Я не понимала.
Не понимала, вплоть до того, как раскрыла подарок. Мне на ладонь выскользнуло обручальное кольцо.
Глава 13
(Виктор)
— Здорово, — буркнул я, падая на лавку напротив расположившегося за угловым столом Ксандра. Уткнувшийся в тарелку с завтраком Клеф лишь кивнул в ответ. Выглядел парень ничем не лучше, чем вчера. Такой же бледный и замученный. К этому добавилась разлитая по левой скуле синева свежего синяка, полученного вчера в драке с музыкантом.
Музыкант, к слову, оказался сообразительным малым и вовремя смылся. Сегодня в Грольте я его не нашёл, иначе убил бы тварь. Сначала сказал бы "спасибо", а потом убил.
"Спасибо" за наркотик, в постели этой ночью опоенная Лиса вела себя не хуже многоопытной куртизанки. Но окажись она в чужой постели...
Жестом подозвав разносчицу, я заказал завтрак себе. Время раннее, работы сегодня предстоит много, стоит хорошенько подкрепиться.
Желанием общаться я не горел, но обсудить с Клефом план дальнейших действий, надо.
— Это что? — где-то в середине разговора, спросил я у парня. Ксандр негромко рассказывал мне о дяде, одновременно с этим достал из тощей сумки плоскую фляжку, и с видом идущего на казнь, сделал несколько глотков.
— Вас было непросто найти. Без укрепляющего зелья я давно бы свалился.
— Можно?
Клеф без лишних вопросов протянул мне флягу.
Рассмотрев причудливый рисунок на чёрном боку фляги, я отвинтил пробку, и принюхался. Пахло ужасно. На вкус бурда из фляги оказалась ничем не лучше, но взбодрить — взбодрила.
Я вернул флягу хозяину, погонял во рту травяной отвар, чтобы смыть омерзительный привкус зелья и пошёл рассчитываться с хозяином. С мечтой провести несколько спокойных дней под уютной крышей в сытости и праздности, пришлось расстаться.
Лошадь была осёдлана, вещи собраны, Ксандр нетерпеливо косился то на меня, то на солнце, то на дверь постоялого двора. Ждали только Лису.
Когда девушка, наконец, спустилась вниз, мы давно закончили завтрак и теперь общались на неприятные темы. Я расспрашивал о Ключе и Проводнике, о Чёрном мире, и о том, как Клеф нас нашёл. Я хотел быть уверенным, что с Лисой ничего не случится. Увы, Ксандр убедить меня не смог. Парень посоветовал поговорить с дядей, который собаку съел на демонах и всём с ними связанным. Вот только, чтобы поговорить с дядей, надо было отправиться к нему в гости, а вести Лису туда, где ей может грозить опасность...
Но и оставлять воробушка одну, мне не хотелось. Найдёт ведь неприятности, обязательно найдёт!
По словам Клефа нам предстояло отправиться в самое сердце Ларгорьской топи, в место под названием Грарион. По легендам, когда-то Грарион был столицей могущественной империи, пустившей свои корни на всём материке и далеко за его пределами. Не было в то время ни Союза, ни Энтарии. Однако в один прекрасный солнечный день случилось... что-то, после чего Грарион исчез с лица земли. Хронисты и историки склоняются к нашествию в наш мир демонов. Символично, не правда ли? Отличное место для врат в их Чёрный мир.
Выживших или свидетелей событий в Грарионе не было. Был город, стоял сотни лет, в нём счастливо или не очень жили люди, а потом — раз! — и нет больше города. Только руины, которые вскоре поглотило так же непонятно откуда взявшаяся топь.
Историй связанных с Грарионом множество и большей частью выдумка и ложь, но мой помещенный на Чёрном мире дядя, видимо, отыскал семена правды. И если он на самом деле прав... Ох-хо-хох, не остаётся у меня выбора. Придётся рискнуть своей шеей и шеей принцессы.
Когда Лиса, наконец, спустилась, я познакомил девушку и Клефа. Ксандр был слишком усталым, чтобы проявлять радость от знакомства, а на лице Лисы большими буквами читалось сначала недоумение, вскоре сменившееся негодованием.
Я ничего не скрывал от воробушка, рассказал всё, что до этого поведал мне Ксандр. Умолчал только о дяде и своём происхождении. Лиса и так была шокирована своим героическим будущим — не каждый день доводится мир спасать, узнай она, что я и есть тот пресловутый жених, от которого она сбежала, боюсь, скандала не избежать. И не будет иметь значения, что до последнего момента, я и сам об этом не знал. Женщина, боюсь, и в мире демонов останется женщиной, и обязательно раздует из крошечного недоразумения проблему вселенского масштаба.
После веселого вечера Лиса чувствовала себя неважно, Ксандр выглядел ещё хуже, поэтому наша лошадка, от которой я хотел избавиться (теперь понимаю, что напрасно), понесла двойной вес, а я топал рядов, ведя Снежинку в поводу.
Пока шли, Ксандр немного рассказал о себе и своих способностях, не углубляясь и не выдавая секретов, в том числе, как нашёл нас. Но это понятно, я бы тоже ему не рассказал. Потом Лиса начала расспрашивать Клефа о демонах, но парень настолько вымотался, что задремал на полуслове, и я запретил Лисе его будить. Пусть отдыхает, ему ещё нас перетаскивать через половину континента.
Вскоре уснула и Лиса. Ход у Снежинки был мягкий, но я всё равно чуть сбавил шаг, чтобы эта парочка не вывалилась из седла.
В Ларот мы попали после обеда. Погода к этому времени вновь испортилась, подул холодный северный ветер, серые тучи заполонили небо, пошёл противный мелкий дождь. Мы не стали останавливаться в гостинице, и сразу отправились к ювелиру. Предварительно я с ним уже договорился, но тут открылись некоторые неучтённые подробности перемещений Клефа через зеркала.
После того, как Клеф проводил любые манипуляции с зеркалами: передавал или забирал что-то, или перемещался сквозь него сам, зеркало разбивалось.
Помня, как ювелир хвастался, что зеркало его семейная реликвия, вероятность, что он не захочет расставаться с ним, была высока. Но обошлось.
Я отвёл ювелира в сторону, и рассказал, кто такой я и кто такая Лиса, в качестве доказательств продемонстрировав родовой герб, вытатуированный на левой стопе, после чего пообещал возместить ему все расходы, даже грамотку написал — мало ли что с нами могло случиться. Так же я оставил ему на попечение нашу лошадку.
Ювелир был потрясён появлением столь важных персон в его скромной лавке, и безропотно согласился помочь. Закрыл лавку, наглухо зашторил все окна, и помог перенести семейную реликвию на центр помещения, после этого его попросили удалиться, и в дело вступил Клеф.
Лиса всё это время сидела в сторонке, тихо, как мышка, стараясь даже не смотреть лишний раз в мою сторону. А вот я смотрел, часто и внимательно, наблюдая за изменениями в ауре и цветах эмоций девушки. Целая радуга эмоций, окрашенных от самых мрачных тонов до ярко-жёлтых цветов радости.
Хотел было подойти и спросить о кольце, даже шагнул в сторону девушки, но тут меня окрикнул Ксандр. Он был готов открывать для нас проход.
Старое ростовое зеркало в искусно вырезанной раме стояло в центре лавки ювелира, повёрнутое отражающей поверхностью к стене. Места в лавке было немного, но Ксандр заверил, что для него данный фактор значения не имеет.
Клеф подошёл на расстояние вытянутой руки к зеркалу, десяток секунд просто стоял перед ним, смотря на своё отражение, и внезапно зеркало затрещало, как трещит лёд на реке по весне, и окуталось сетью трещин, разделивших поверхность на сотни маленьких и больших осколков.
Ксандр потратил ещё десяток секунд, внимательно изучая зеркало, потом дважды дотронулся до понравившегося осколка размером с мой кулак. Осколок потемнел, словно его резко закоптил огонь и пошёл рябью.
Рябь не пропадала несколько минут, видимо, Ксандр "настраивался" на нужное зеркало в месте, куда мы собирались перемещаться, потом зеркало, так же неожиданно, как "разбилось", вновь собралось воедино, только теперь оно не отражало. Теперь сквозь зеркало были хорошо видны земляной пол, низкий потолок, поросший в одном месте паутиной, тёмно-серая кладка стены с прожилками скрепляющего раствора и два факела, висящие в специальных кольцах.
— Виктор, ты первый. Осторожно, там до стены всего полтора метра.
Я кивнул, поправил лямку сумки, висящей на левом плече, бросил взгляд на Лису, задорно подмигнул воробушку, и шагнул в зеркало.
Дядю я знал хорошо, не доверять его предупреждениям о скором нашествии демоном, повода у меня не было. Ксандр тоже ни словом не соврал — всё это время я внимательно следил за его эмоциями и аурой и, если Клефы не владеют неведомой мне способностью обманывать таких, как я, то и словам парня можно верить.
Зеркало мягко спружинило, когда я коснулся его поверхности, казалось, меня не хотят пропускать. Ксандр рассказал, что и как делать, поэтому, не растерявшись, я вдохнул побольше воздуха, надавил сильнее, и меня затянуло внутрь. Ухнул, словно прыгнул в воду с большой высоты.
Свет, звуки и абсолютно все эмоции исчезли, стороны света перепутались, потонули в сплошной черноте, появилось ощущение, что я лечу на большой скорость в бездну.
Несколько секунд я барахтался в этой бесконечной пустоте, как мошка в паутине, не видя, ни рук, ни ног, ни чувствуя тела, а потом, словно напоролся на стену.
Упругую стену. Которая сначала неохотно прогнулась, а потом с громким хрустящим звуком, "выплюнула" меня на свет.
Я вывалился в той самой комнате, которую видел через зеркало. В глазах плясали оранжевые пятна, ноги не держали, из-за чего я грохнулся на четвереньки. Руки тоже не слушались, но я не боялся — Ксандр предупреждал о возможной слабости. Поэтому я расслабился, закрыл глаза и десяток секунд просто лежал на холодном полу, приходя в себя.
Как и говорил Клеф — мне полегчало, и я отполз в сторону от зеркала, чтобы не мешать прибытию воробушка. Я уже видел, как она подходит к зеркалу с той стороны, как медлит, как в нерешительности закусывает губы, и как упрямо встряхивает головой, и шагает в зеркало.
Лиса появилась спустя десяток громких ударов моего сердца, которые набатом отдавались в голове. Я собрал все силы, напрягся, чтобы подхватить её в момент выхода, но делать ничего не пришлось. Воробушек просто вышла из зеркала, осмотрелась, и удивлённо посмотрела на меня.
— Всё хорошо? — спросил я.
— Да, — чуть помедлив, ответила девушка. Я выдохнул, и позволил себе сесть прямо на пол, стоять всё ещё было тяжело.
— Виктор? — в голосе Лисы я услышал беспокойство.
— Нормально, — махнул я рукой, и посоветовал: — Отойди. Не мешай Клефу.
— Ой, — спохватилась девушка, и отшатнулась в сторону.
Ксандр появился почти сразу, стоило Лисе отойти. Бледный, осунувшийся, с текущей из носа кровью. Парень запнулся, выходя из зеркала и, так же, как и я, полетел на пол. В туже секунду зеркало за его спиной пошло трещинами и со звоном обвалилось на пол роем осколков.
