Насекомых мира химтов тоже занесло к нам при катастрофе Грариона, но они, как и сами химты очень боятся огня, поэтому на островок не сунутся, в отличие от тех же растений, которые в лёгкую могут пережить любой пожар.
Теперь-то я поняла, почему Клеф держится поблизости, и была ему за это благодарна.
— Лиса, идите сюда! — позвал ди Леруан. — Покажу воронку.
Мне было любопытно, однако страх перед неизвестностью, как обычно вылез в самый неподходящий момент. Я на пару секунд замешкалась, оглядываясь в поиске Виктора — да, я злилась на него, но он же был единственным, кому я могла доверять на этом насыпном островке.
Ну, может быть, ещё Клефу. Вроде как, они с Виктором заодно в желание спасти не только мир, но и меня, ведь вероятность того, что я погибну во время ритуала графа — выше не придумаешь.
— Всё хорошо? — поинтересовался Клеф, дотронувшись до моего плеча.
Я вздрогнула, испуганно посмотрев на парня, который тут же убрал руку, и медленно кивнула.
— Да, всё хорошо. Спасибо, Ксандр.
Соврала, конечно. На меня внезапно набросилась самая настоящая паника, понимание того, что это могут быть последние часы моей жизни. По спине пробежал холодок, сердце пропустило удар, а в груди, наоборот, словно кипятком плеснули. Я сжала ладони в кулаки, чтобы никто не увидел, как сильно дрожат мои руки.
Вероятно, Ксандр, заметил в каком я состоянии, Клеф широко и по-доброму улыбнулся:
— Тогда пойдёмте, леди. Там есть на что посмотреть.
Я снова кивнула, стиснула зубы и пошла смотреть на воронку.
(Виктор)
Дядя не соврал. Рядом с воронкой действительно отсутствовали магические потоки. Пользоваться Силой здесь было невозможно.
Стоило сунуться туда, и я почувствовал себя так, словно по мне со всего размаха врезали мешком с песком.
Исчез привычный магический фон, на замену которого рухнул перекрученный хаос незнакомой энергии — энергии мира химтом, абсолютно непригодной для сотворения заклятий. К этому времени мой резерв начал пустеть, да так быстро, что я поспешил вылезти из воронки и отойти подальше.
Следующим я посетил энергетический запасник. Он стоял здесь же, в десятке метров к западу от воронки, и воронка непрерывно тянула из него энергию. Два других стояли с юго-востока и северо-востока, и уже давно были выкачены до дна. Дядя рассказывал, что пытался "зарядить" их, однако у него ничего не получилось — энергетические запасники отказывали принимать любую энергию. Более того, первая же попытка перезаправить запасник закончилась взрывом, едва не погубившим его помощницу — Ингу.
После дядя провёл тщательные изучения и пришёл к выводу, что внутренняя структура и каналы запасников частично разрушились, а частично подверглись необратимым изменениям, из-за чего их заправка невозможна.
Проще всего было заменить исчерпавшие энергию запасники, но их осталось слишком мало и один такой стоит, как половина годового бюджета всего Союза. Не у каждого Арха есть такая занятная штука, а уж чтобы три за раз...
Один запасник — тот, который взорвался — достался дяде от предков, второй ему "арендовал" мой отец, третий и последний, который ещё держится и подпитывает границу между мирами, дядя всё-таки раскошелился и купил, потратив при этом почти всё своё состояние и лишившись половины земель.
Краем уха я слышал эту историю, но не знал, на что дядя спустил деньги — лезть в дела родственников в нашей семье было непринято. Другое дело если придёт сам и попросит совета или помощи — тогда, и совет дадут, и помогут.
Высший свет тоже ничего не знал, и потому строил предположение одно диче другого. Чем у них закончилось, не знаю, как раз загремел по протекции отца в тюрьму.
Однако я отвлёкся.
Пока изучал местность, граф параллельно проводил Лисе экскурсию. Я старался не попадаться воробушку на глаза, не хотел пугать её ещё сильнее, чем она была напугана сейчас.
Может быть, магия рядом с воронкой не действовала, зато мои способности работали, как надо. Эмоции девушки я читал, словно она стояла в двух шагах, но решил не лезть к ней со своей неожиданно проснувшийся непомерной заботой.
Я обошёл весь насыпной остров и вернулся к причалу. У дяди, как обычно, всё было схвачено, даже насыпь представляла собой пятиконечную фигуру-пентаграмму, на концах которой ярко полыхали в огромных чашах языки пламени.
Для чего это было сделано, я догадывался, не понимал к чему такая предосторожность. Она не спасёт, если в наш мир хлынут полчища химтов. Боюсь, если до этого дойдёт, нас уже ничего не спасёт.
На минуту даже стало жаль, что живу в это время, а не на пару сотен лет раньше — жили же как-то люди, не зная ни про химтов, ни про "схождение миров". И жили бы себе дальше беспечно и счастливо, если бы дядя не увлёкся Чёрным миром. Может быть, именно его работы и исследования привели к такому печальному финалу?
Я не знаю. Думаю, никто из нас никогда этого не узнает.
И полночь всё ближе.
С определением времени у меня сейчас было туго, небо затянуто тучами, невидно ни луны, ни звёзд, но я всем нутром чуял: скоро что-то должно случиться.
— Как Лиса? — спрашиваю у подошедшего Ксандра. Парень заметно нервничает, и для этого не надо быть эмпатом. Я сам непрерывно делаю специальные дыхательные упражнения, чтобы не начать паниковать.
— Оставил леди на растерзание графа. — Попытался пошутить Ксандр. — Он здесь чуть ли не каждый камушек перевернул. Не один том можно написать.
— Она сделает, что нужно?
— Сказала: "да".
— Хорошо. Подскажи, который час?
— Ещё три часа до полуночи, — сверившись с посеребрёнными карманными часами, которые парень всегда носил с собой, ответил Ксандр.
— Даже и не знаю: радоваться этому или нет? — Хмыкнул я, и ещё раз оглядел насыпной островок-пентаграмму. — Здесь есть, где перекусить?
* * *
Время до полуночи тянулось бесконечно долго. Прав был тот, кто сказал, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять.
К полуночи выдохся даже пылающий энтузиазмом дядя, собиравший странные приборы для изучения "расхождения миров", поэтому в назначенное время Лиса отправилась к воронке под траурное настроение и мрачные лица всех присутствующих на насыпном островке.
Впрочем, осталось нас не так много: дядя, его помощница, Ксандр, пара сильных ребят, я и Лиса. Остальные, собрав все ненужные вещи, загрузились в лодки, и уплыли обратно к дому.
— Пора начинать, — озвучил дядя. Судя по сумрачным выражениям, остальные думали точно так же, но боялись того, что случится после начала. Я был не исключением. Лису так вообще мелко потряхивало. Поэтому я стоял рядом и держал её за руку.
Воробушек уже не злилась на меня, ей было до жути страшно. Лиса прекрасно понимала, на какой шаг идёт и, чем это для неё может закончиться. У меня не оставалось выбора, кроме как убрать её страх.
Но я не успел.
— Да, граф, — опередив мои действия на какую-то секунду, согласилась Лиса, чего я от неё не ожидал и, выпустив мою руку, решительно шагнула к воронке.
— Сделай, как я просил, — едва успеваю шепнуть на ухо девушки. Лиса оборачивается на секунду, кивает и, сжав кулаки, идёт вперед. Дядя сразу за ней. Он несёт кулон. Лиса ни в коем случае не должна его касаться.
Инга, Ксандр и я тоже идём к воронке, двое парней графа остаются дежурить у причала.
Мы останавливаемся рядом с последним запасником энергии, дальше магам некомфортно — воронка начинает вытягивать силу из нашего резерва. Клеф стоит тут же, только сместился ближе к Инге, однако помощница дяди не замечает этого — девушка не спускает глаз с графа и кулона-Ключа в его руке.
Первым в воронку спускается дядя. Он должен положить Ключ туда, откуда его взял.
Спустя минуту дядя поднимается на насыпь, и помогает спуститься вниз Лисе. Всё делается быстро — воронка тянет силы и из него, а силы дяде ещё пригодятся. Его резерв, как Арха — велик, но не бесконечен.
Спустив Лису, дядя быстро отходит к нам и начинает мудрить с запасником. Необходимо направить в Ключ и разом высвободить всю оставшуюся в нём энергию, и тогда откроется пространственный коридор, в который должна войти Лиса. Она станет нашим Проводником — по плану именно хаотичная энергетика девушки, должна проложить тропинку в мир химтов, стать той самой путеводной нитью. И Лиса же взойдёт на "мост" связавший наши миры и разрушит его. Дядя два последних часа инструктировал воробушка, к тому же граф будет должен помочь Лисе энергией, если в этом возникнет необходимость при разрушении "моста".
Я здесь за этим же. И пусть в моём резерве лишь крохи энергии, но даже эта капля может стать решающей. Такое объяснение дядю устроило — первоначально он не хотел брать меня с собой.
А вот Инге предстоит постараться: как только дядя перекинет поток энергии запасника на Ключ, магесса должна "запитать" расползающуюся на лоскутки границу между мирами из своего внутреннего резерва.
На словах всё просто.
На деле, даже у меня стучат от страха зубы.
— Лиса, ты готова? — пару минут спустя крикнул дядя в сторону воронки.
— Готова! — дрогнувшим голосом отозвалась девушка.
— Главное не трогай Ключ! — напомнил дядя, на несколько секунду замер, задержав дыхание, потом выдохнул: — Начинаю! Инга готовься. На счёт три. Раз... Два... Три!
(Лиса)
Нет никакого смысла рассказывать, как сильно мне было страшно. Особенно здесь, на дне воронки, в каком-то метре от Ключа, который граф запретил трогать, а Виктор, наоборот, написал в той записке, чтобы я обязательно взяла его, и ни в коме случае не выпускала.
Да, я сказала Вику, что сделаю, как он просит, но если он ошибается?
А если ошибается граф, и прав Виктор? Или они оба неправы? Тогда что?
— Лиса, ты готова? — крикнул ди Леруан, отвлекая от тяжкого бремени принятия решения.
— Готова!
А что ещё я могла сказать?
"Нет, извините, граф, не могу?"
Наверное, так и нужно было сделать, но стало уже слишком поздно, граф начал отчёт. Я только и успела, что подскочить к кулону, и сжать его в ладони.
Кожу в тот же миг закололо холодом и, как только граф досчитал до трёх, Ключ вспыхнул ярче любой звезды. Запульсировал, словно живой и собирается вырваться. Один раз, второй, третий...
Я зажмурилась, и убрала руку с кулоном за спину. Но тут, так же неожиданно, как вспыхнуть, кулон погас.
Открыв глаза, перед которыми плавали разноцветные пятна, я удивлённо осмотрелась. Всё вокруг поглотила темнота, густая и липкая. В один миг она заполнила воронку, скрыв от взгляда небо и землю. Я не видела ничего, даже собственных рук и ног. А ещё стало очень холодно. Ладонь, в которой я сжимала кулон, казалось, вовсе превратилась в кусок льда.
И тут, что-то дёрнуло меня, сбило на промёрзшую землю, и куда-то потащило...
Я закричала и начала вырываться, но ничего этим не добилась — неведомая сила продолжала тянуть. Сначала вперед, потом резко вниз.
А потом меня отпустили. Бросили со всего размаху обо что-то твёрдое, аж искры из глаз посыпались, когда стукнулась спиной и затылком.
Ругнувшись сквозь зубы, я приподнялась на левом локте и осмотрелась. Первые секунды вокруг всё так же было темно, затем, то ли мои глаза привыкли к темноте, то ли рядом со мной зажёгся неведомый источник света, однако я смогла рассмотреть место, куда попала.
Граф оказался прав, когда рассказывал о неком "мосте", связывающим наш мир и мир демонов. Вероятно, о "мосте" он говорил образно, но на деле я оказалась именно посреди моста, пусть и не такого, какой мы привыкли видеть перекинутым через реку.
Здесь не было ни опор, ни ограды. Моста, как такового, тоже не было — надо мной, подо мной и вокруг меня разлилась темнота, заполненная миллиардами ярких точек — звёзд, думаю, а я сидела на чём-то полупрозрачном, матово поблескивающим в отражении звёзд и очень холодным.
— Лиса! — услышала я тихий и далёкий голос Виктора.
Машинально обернувшись, как будто парень стоял у меня за спиной, я громко охнула: позади, широким горизонтам проходила сине-зелёно-коричнево-белая полоса, в которой я легко могла разглядеть одновременно, и бушующие штормом моря, и тихие зеленые леса, и засыпанные снегом пики гор. Города, реки, деревни, болота — там было всё, казалось, какой-то гигантский ребенок слепил ком из увиденных мною картинок. И только одно место выделялось чернильной прогалиной: оно было крошечным по сравнению с остальным, будто слуховое оконце на чердаке мира — полагаю, именно оттуда я и вывалилась на это странное подобие моста.
Хотела крикнуть Виктору, но тут впереди меня что-то глухо и недовольно заворчало, точно я пробудила его от приятного сна.
Встрепенувшись, я устремила взгляд вперед и снова охнула: там, далеко впереди так же проходила полоса горизонта, только тусклая, чёрно-белая, подёрнутая странным серым дымом. И из этой полосы на меня двигались тёмные силуэты...
— Демоны... — вслух произнесла я.
И тут же, верно демоны меня услышали, до ушей снова долетел растревоженное ворчание.
Я попятилась, попыталась отползти, но очень быстро поняла, что ничего у меня не получится: как бы сильно я не старалась, казалось я не сдвинулась с места ни на сантиметр.
Демоны же с каждой секундой приближались, их массивные фигуры становились больше, уже буквально нависали надо мной.
— Мамочки! — испуганной пискнула я, зажмурилась и крепко сжала в одной ладони подарок Шовихани, а в другой Ключ-кулон...
Прошла минуту, за ней следующая, но ничего не происходило, демоны, химты, как называет их ди Леруан, не спешили меня пожирать. Тогда я рискнула открыть глаза.
И снова зажмурилась, испугавшись увиденного.
Один из демонов сидел буквально в полуметре и смотрел на меня своими красными, словно раскалённые угли глазами.
Не зная, что делать, жутко боясь быть съеденной, я готова была разреветься — но тут демон вздохнул, грустно и тяжко, совсем по-человечески.
Наверное, свою роль сыграло известное женское любопытство: я открыла глаза и взглянула на демона.
Он был просто огромным, даже когда сидел. Вернее, опустился на одно колено, опершись на него рукой-лапищей. За его спиной виднелись крылья, сейчас сложенные, но они мне сразу напомнили крыло летучей мыши. Его фигура бугрилась мышцами, лапы оканчивались внушительными белесыми когтями, рот наполнен опасными клыками, а голову украшали два небольших роговых гребня.
Но, если отбросить всё это, представить на секунду, что нет рогов когтей и клыком, то передо мной сейчас сидел самый обычный на вид человек. Высокий и большой, но человек. Слева, чуть позади этого "демона" стоял ещё один химт: не такой большой, я бы сказал миниатюрный, у него тоже были клыки, когти и рога. Моя сбрендившая фантазия сразу же окрестила его "собакой". А ещё чуть дальше я увидела "лошадь", а так же ещё нескольких "всадников" и "собак".
— Кажется, я сошла с ума... — произнесла я, даже не заметив, что сказала это вслух.
Демон, которого я так смело назвала "человеком", что-то низко прорычал, я и вновь взглянула на него.
