Как ни хотелось, но опять пришлось становиться невидимкой, уж больно противны возникающие при этом побочные ощущения. Перетерплю, недолго осталось. Амулет, кстати, прекрасно укрыл меня и мою ношу. Мешок с телеги тоже взял, решив донести всё за один раз, не желая совершать две ходки, пригибаясь под тяжелым грузом и едва переставляя ноги. Этот маг, в отличие от первого, особой субтильностью не страдал и весил весьма прилично. Знал бы как управлять лошадьми, подкатил бы поближе на телеге, а так пришлось всё на спине тащить, представляя себя той же лошадью, только с двумя ногами вместо четырёх.
Но это оказалось не самой большой трудностью. Забираться обратно следовало по оставленной верёвке, демонстрируя отсутствующим зрителям чудеса эквилибристики. Не знаю почему, но показываться перед людьми в гостинице с пленником сейчас категорически не хотелось. Чем позже остальные узнают о произошедшем событии — тем лучше для всех нас. Завтра с авторитетом Сомом встречусь, там все странные вопросы и события с ним и обсужу. А пока лучше сделать вид, что ничего не произошло. Сначала еле-еле залез в окно сам, потом поднял по очереди мешок, мага и на самых последних силах Марину, хотя она и оказалась легче всех.
Снова прилично нашумели, но никто так и не заинтересовался непонятно вознёй в дальнем углу, даже охранники наружу не высунулись, преспокойно сидя в зале трактира и попивая какой-то хмельной напиток. Хорошо поспособствовала скрывавшая посторонние шумы за частыми порывами ветра постепенно портящаяся погода. Вернувшись в утлую комнатушку, мы долго отдыхали и приходили в чувства, не обращая внимания на сложенные в углу трупы, и только потом дружно взялись за до сих пор пребывавшего в отключке живого гостя, стягивая с него всё лишнее.
Хорошо представляю возникающие потрясающие ощущения, когда едва придя в чувства, обнаруживаешь себя совершенно голым с крепко связанными руками и ногами, сидящим опираясь спиной на задеревеневшие мёртвые тела бывших боевых товарищей. В придачу к этому с накинутой подавляющей магические силы сетью и сделанным из собственных же портянок кляпом во рту. Вот и наш пленник, нюхнув нашатыря из моей аптечки, долго приходил в относительно коммуникабельное состояние, затравленно озираясь по сторонам с выражением сильного страха на лице. Хорошо хоть воздух не испортил. Хотя вместе со страхом у него иногда прорезалось и какое-то иное, явно позитивное чувство, чем он несколько нервировал меня, так как совершенно неясно, к чему его можно было отнести. Но, тем не менее, мы его не торопили, пусть освоится с новой ролью, хорошо проникшись ситуацией, в которой он сейчас оказался.
И только когда пленник перестал озираться и крупно дрожать, глянув на меня с немым вопросом, я подсел на корточки поближе, оказавшись на одном уровне с его взглядом, и тихим вкрадчивым голосом поведал о его возможной судьбе:
— У тебя, 'дружок', не так много вариантов дальнейшего выбора, и они тебе вряд ли понравятся. Выбирать придётся очень быстро, из плохого и ещё более скверного. Тем не менее, выбор у тебя пока есть. Ты можешь попытаться стойко промолчать на все заданные тебе вопросы, но тогда познакомишься со всеми возможными вариантами действия вот этого, — я достал из кармана палаческий амулет и поднёс его к глазам пленника. — Узнаёшь?
Тот утвердительно кивнул. Появившееся выражение ужаса на его лице оказалось совершенно неподдельным.
— Второй вариант чуть лучше. Ты рассказываешь мне всё без малейшей утайки, и даже не замечаешь своей смерти. Одно мгновение и ты уже там.
Такое предложение тоже почему-то не вызвало у пленника особого энтузиазма во взгляде.
— И последнее — ты можешь попробовать как-то выкупить свою жизнь, в дополнение к интересующей меня информации, предложив что-то особенное. Кивни, если понял.
Он кивнул, а по внешнему виду удалось определить наличие идущего в его голове бурного мыслительного процесса. Не иначе усиленно думает, что мне от него может потребоваться, а что стоит постараться непременно скрыть. Ну-ну, пусть попробует, могу даже немного подыграть, выуживая полезную информацию косвенными способами.
— Сейчас вытащу кляп, сразу кричать не рекомендую, можно говорить только шепотом, — попросил его, пристально посмотрев в глаза и заглядывая за них дальше в самую глубину черепа.
Самого обычно пробирал до самых печенок такой взгляд, от которого как-то резко снижалось любое желание сопротивляться. Едва только освободил рот, пленный маг разразился длинной тирадой, хорошо хоть, как просил, почти шепотом:
— Я всего лишь Повелитель плоти, а не боевой буси, и совсем ничего не знаю. Первый раз оказался в самих Смертных Землях, да и не по своей воле. И мне нечего предложить за свою жизнь, разве только огненную клятву преданного служения...
Говоря это, он даже немного поскуливал, сомневаюсь, что можно так красиво сыграть, но кто его знает. По возрасту он не младше меня, скорее наоборот, следовательно, его опыт возможного притворства достаточно велик. Да и кого попало ведь не возьмут на тайную силовую акцию, несмотря на то, что он представился нам обычным целителем. Хотя и не совсем обычным, всё же 'Повелитель плоти' весьма серьёзное достижение для здешних магов, это как у нас заслуженный врач, серьёзный специалист. И пара обнаруженных в его карманах дорогих боевых амулетов тоже ведь о чём-то говорит.
— Кто вы такие, и зачем я вам нужен? — спросил его, снова доставая из кармана палаческий амулет и делая вид, что серьёзно раздумываю, применить его прямо сейчас или чуть попозже, демонстрируя большое недоверие к его словам.
— Не надо, только не это! — взгляд мага неотрывно следил за качающимся на цепочке предметом, — я всё сам расскажу, всё что знаю!
— Тебе уже был задан вопрос... — угрожающим тоном надавил на него, не убирая амулета, который его так напугал.
— Мы отдельный отряд Борцов со Скверной Слуг Истинного, — с явной неохотой начал он рассказывать, подтверждая возникшие у меня ранее подозрения. — Вернее отряд это они, — он кивнул головой в сторону трупов, — меня взяли в качестве помощника, Повелители плоти никогда не входят в состав действующих четвёрок, там нужны убийцы, а не целители.
— Странно... — с явным сомнением в голосе покачал головой, — тогда как объяснить наличие у тебя боевых амулетов? — с этими словами выложил перед ним на пол взятые у него в карманах трофеи. — Только не надо врать, что исключительно для самообороны, не поверю!
— Это не совсем боевые амулеты, — ничуть не смутившись моим показным сомнением, ответил пленник. — Ближайший ко мне — это амулет-подавитель силы. При его активации, на расстоянии примерно сорока шагов вокруг, вся подчинённая сила в амулетах временно застывает, и все буси потеряют способности. Ненадолго, но потеряют, особенно неопытные. К сожалению, тот, кто активировал амулет, тоже оказывается под его давящим воздействием. Второй — затормаживающий амулет. За сто пятьдесят — двести шагов полностью парализует любого человека на пару дней, но надо точно попасть в голову, направив луч от амулета силой.
Хм, а ведь действительно эти игрушки несколько отличаются по конструкции от встречавшихся ранее среди трофеев. Они более длинные и в них добавлены какие-то дополнительные компоненты. За эффектором от ловушки здесь стоит ещё какой-то блок, и к накопителю тоже что-то дополнительное прилеплено. Видя мой исследовательский интерес, пленник добавил:
— Их можно быстро наполнять самому силой, а не ждать месяц, пока они зарядятся сами, и у них нет блока привязки к хозяину, это легко проверяется. Таких амулетов совсем мало и выдают их группам временно только на особо важные задания.
Стало быть, захвату меня, любимого, кем-то присвоен высший приоритет. Интересно. Порывшись на столе в доставшихся от первой четвёрки вещах, вытащил ещё одну парочку точно таких же, как и эти. Остальные оказались боевыми амулетами, без дополнений за эффектором, разве с присадкой для накопителя, которая явно отвечала за быструю подзарядку, если я ничего не путаю. Прикоснувшись по очереди силой к каждому из них, реально убедился, что в этот раз маг сказал правду. К 'особым' амулетам доступ у меня был, они легко чувствовались, а вот боевые требовали идентификации личности пользователя.
Мысленно переведя слова пленника Марине, передал ей парочку амулетов, попутно объяснив, для чего они нужны, и как ими пользоваться. Может и не получится сразу, но, думаю, найдётся на ком потренироваться в ближайшее время. Вторую пару разложил в карманы собственных брюк, из которых их легко достать в случае особой необходимости, а то приходится полагаться исключительно на один пистолет, а это не всегда имеет смысл. Особенно, если маг не врёт про парализатор. Убивать людей мне сильно не нравится. Наверное, позже стоит сделать под них специальные карманы на оружейную перевязь по типу пистолетной кобуры или же специальный крепёж на руки под одежду с пружиной, как для метательного ножа. Так, внесём в планы на будущее.
— Это что? — поднял снятый с его шеи кругляш, поднеся к глазам.
Круглый металлический диск золотого цвета, но явно не из золота, судя по слишком малому весу, был часто испещрён вкраплениями мелких разноцветных камней. При касании его силой, рискнул, не удержался, становилось как-то непонятно и немного неуютно, сравнимо разве с попыткой надеть на себя чужое нижнее бельё, причём далеко не самое чистое.
— Неужели не знаешь? — удивился моему вопросу пленник. — Это же высший целительский знак столичной Академии. Может ты именно таких и не видел прежде, откуда в вашей глуши могут взяться Повелители плоти, но он ведь отличается от всех прочих знаков признанных целителей только цветом. Неужели никогда не видел?
-Ты, 'друг', явно заговорился... — нехорошо так зыркнул на него, отчего его аж передёрнуло, при этом задумчиво переваривая поступившую информацию.
Маг или совсем не имеет хотя бы приблизительно достоверной информации обо мне, или же старательно играет в дурачка. Последнее сомнительно, по мелочам видно — его действительно удивило отсутствие признания его знака. Это как в моём мире ничего не подозревать, о том, что означает прямой красный крест. И не важно, в круге он нарисован, в квадрате или треугольнике.
— Всё никак не могу понять, чем в Смертных Землях заниматься столь знатному столичному хлыщу, как ты. Прояснишь, а? — мне стало действительно любопытно.
— Я не сам, меня вынудили... — начал отпираться он, но без особого энтузиазма. — Мне требовалось получить благословение от верховного Слуги Истинного, чтобы возглавить кафедру целительства в Академии. Для этого пришлось соглашаться с его условиями и отслужить пять лет в школе Борцов со Скверной, обучая никчёмных буси хоть каким-то премудростям целительства и безвозмездно избавляя всю многочисленную братию от последствий всяких чрезмерностей, которыми они постоянно злоупотребляют. Когда твоя Ведьма отстрелила Слуге Уму срамную плоть, я отказался быстро прирастить её обратно, сославшись на то, что просто не могу. Кроме меня там никто не смог бы помочь, это очень сложное и достаточно деликатное дело. К сожалению, Уму не поверил моим словам. Хотя и не терял надежды, собрав к себе с перевала и его окрестностей всех целителей, предлагая им любые награды и грозя всяческими карами, если они ничего не сделают. Но время было благополучно упущено, и он навсегда остался ущербным. Вырастить новую плоть, конечно, можно, но она не сможет полноценно действовать, стрела перебила важные жизненные каналы и в новую плоть они больше не прорастут. За отказ в помощи меня в наказание и отправили сюда с действующей группой, хотя там есть умеющий лечить свежие раны боевой буси.
— Слишком ладно у тебя выходит, то не ты, это не ты, всё 'они', ты же вообще не причём, — верить ему я не спешил, хотя по наблюдаемым внешним признакам маг не лгал. — Почему ты отказался помогать тому Слуге Истинного, и какое тебе дали задание здесь?
— Слуга Уму несколько раз восхотел меня возвести на ложе, как женщину. Он всех ближайших подопечных через него регулярно проводил, а без согласия ущемлял во всём, как только мог. Требуя исполнять этот срам как часть служения, в том числе и в храме перед взором Его. Всё ему было мало, урод! — вот и пошли настоящие сильные эмоции, верю-верю.
Мне бы тоже такое предложение сильно не понравилось. Сдаётся мне, многие на Чёрном Перевале теперь вздохнут свободно, расслабив одно чувствительное место. Вот только есть некоторые сомнения в наличии только одного 'любителя', иначе с чего бы он стал главным среди тамошних Слуг Истинного? Не всё так просто, эти клятые 'меньшинства' всегда своих половых партнёров наверх тянут, что у нас, что тут. Противно!
— Так, с первым вопросом ясно, — не выражая истинных чувств, кивнул головой пленнику. — Какое тебе дали задание относительно меня?
— Учитывая возможное сопротивление, требовалось непременно сохранить тебе здоровье и внешность. Большой урон престижа, который ты нанёс всем Слугам Истинного, они теперь могут восполнить только публичной казнью, о которой уже объявлено наперёд. Специально не выпускают купцов с перевала в королевства, дабы они не разнесли там плохие слухи.
О как! Тут кто-то совсем позабыл о плохой примете делить шкуру ещё живого медведя. Но принятые ими меры несказанно радуют. Интересно, как долго у них получится дурить всем голову и когда наступит критический момент после которого произойдёт открытый бунт? С купцами так 'шутить' крайне не рекомендуется, они хитрый народ. Сами в драку не полезут, а вот кого-то подкупить завсегда согласны. Мне такой расклад только на руку, главное вовремя охотникам не попасться.
— Ваша группа охотников единственная, или таких несколько? — вот теперь самый интересный вопрос, от которого многое зависит.
Устраивать прямо сейчас круговую оборону, или ещё есть время, чтобы удрать в кусты и переждать остроту кризиса.
— Это была самая опытная в этих краях четвёрка. Инструкторы школы, — с заметной грустью в голосе ответил маг, оглядывая мёртвые тела рядом с собой. — Других подобных ей нет, могут разве самых способных учеников послать, когда узнают о провале. Но, вероятнее всего, станут ждать подкрепление из столицы. Они от тебя теперь не отстанут, пока не доберутся. Слуги Истинного никогда ничего не забывают и никого не прощают. И новые боевые отряды не заставят себя долго жать — Борцы со Скверной даже Великих Повелителей побеждали. Не завидую я тебе, искатель, ох не завидую.
— Ты далеко не первый, кто мне подобное говорит, — задумчиво произнёс я, — теперь остаётся решить, что с тобой дальше делать.
Признаться, этот внутренне трясущийся от страха и, тем не менее — старающийся держать себя в руках маг, мне даже немного нравился. Явно одарённый мужик, хотевший чего-то большого достигнуть в жизни, согласившийся ради такого дела на не самую приятную службу к местным святошам, и столкнувшийся при этом с суровыми жизненными обстоятельствами. Не заискивает тут передо мной, пытаясь всячески спасти себя, просто старается сохранить хоть какое-то видимое достоинство. Как может, и как получается. А получается у него плохо. Полезной информации от него мало, свою ценность мне он не показал. С другой стороны, не хочется его просто так убивать, но и отпускать тоже нельзя. Ситуация ведь ещё далека от завершения. И иметь при себе знающего многое о моих непосредственных врагах информатора весьма полезно. Это сейчас он несколько неадекватен, потом, когда перестанет трястись, сам всё расскажет — главное попробовать переманить его на нашу сторону. Не жестко подчинить, привязав огненной клятвой, а именно переманить, используя кнуты и пряники. Тогда от него появится реальный толк.
