Дирит прищурил глаза и взглянул куда-то вдаль.
— Я уже говорил тебе, что Второй равен по силе Первому, а, может, даже превосходит его. Его слово стоит не меньше слова Императора. А с Императором заключить договор не представлялось возможным. Он никогда не пошел бы на это. Разве что, если бы мориоградцы были гораздо слабее нас. Поэтому все переговоры и проводятся с Безликим.
— Но если Второй сильнее... Почему тогда он не уничтожил Первого и не занял его место? Ведь, насколько я понял, получение новых званий у мориоградцев происходит именно так.
— Не совсем. На низших стадиях развития да, лишь убийство позволяет продвинуться на следующую ступень. Но самая верхушка... Она живет по несколько иным законам. Сейчас их семнадцать.
— Законов? — не понял я.
— Нет, союзников. Первые семнадцать из сильнейшей шестисотки... Они, если можно так говорить о мориоградцах, дружат. Они понимают, что если они будут сражаться друг с другом, то просто не смогут контролировать остальных. Конечно, среди них тоже происходят убийства... Но гораздо реже. Иногда даже случается так, что нижний просто меняется с верхним местами. Так, например, было у Беломора с бывшим пятым.
— А почему тогда Второй не сместит Императора?
— Мне кажется, он просто не хочет той власти, которая есть у Первого. Ему достаточно быть Вторым. Несмотря на свою силу.
Некоторое время я обдумывал слова Дирита.
— А что случается чаще: увеличение верхушки или ее уменьшение?
— Примерно поровну. Но ты учитывай, что мориоградцы всегда готовы убить... И других судят по себе. Поэтому между верхушкой и остальными очень большая разница в силе. Они часто просто уничтожают тех, кто превысил поставленную ими границу.
— Но как тогда верхушка может увеличиваться?
— Если член этой верхушки сможет и захочет защищать своего ученика, пока тот не достигнет достаточной силы, то она пополниться, — объяснил дроу.
— Значит все-таки и у мориоградцев такое случается... Дирит, а сейчас кто-нибудь защищает своих учеников?
— Да. Насколько мне известно, Безликий оберегает Мора. Беломор также увлекается тренировками своих... — дроу задумался и жестом велел мне принести вино.
— Кого защищает Беломор? — спросил я, выполнив приказ.
— Соляриса.
— А Акваса? — у меня екнуло сердце.
— Его — нет. По крайней мере, я не замечал. Вот Соляриса он часто тренирует в последнее время... Ты и сам видел, когда мы были у него в гостях.
— Так это была тренировка?! — я с ужасом вспомнил о представшей тогда передо мной картине.
— У мориоградцев не слишком мягкие методы обучения. Я и не спорю с этим. Да, это была тренировка.
— Почему Беломор защищает Соляриса? Он его отец?
— Нет, он отец Акваса. Я сам с трудом понимаю их обычаи... Но они часто выбирают в союзники тех, кто никогда не сможет превзойти их по силе... А тех, кто сможет — уничтожают. Даже если это их дети.
— А у вас в Дартоморте, можно подумать, не так? — к Дириту я уже привык, но вот с остальными дроу смиряться не намерен.
— Мы любим своих детей. И для нас главное — сила Дома. Если бы мы уничтожали тех, кто может стать сильнейшим, мы бы только ослабили сами себя. Например, меня бы уже не было.
— Ты хочешь сказать, что превзошел по силе своих родителей? — я подозрительно посмотрел на Дирита.
— Не совсем, — слегка пожал он плечами. — Отца своего я перегнал давно... А сейчас по силе почти равен матроне, моей матери, — дроу, как всегда при упоминании матроны сложил пальцы в уважительный знак. — Если же смотреть не только на мой Дом, то я превосхожу всех мужчин Дартоморта. И лишь она матрона, Первая Жрица, сильнее меня.
Я долго обдумывал этот разговор.
Когда Дирит был занят, он приказывал мне тренироваться с каким-нибудь из его эльфов. За это время я стал гораздо искуснее, как в фехтовании, так и в магии. Кроме того, в свободное время я занимался музицированием... И вырезанием статуэток из полудрагоценных и драгоценных камней.
Вместе с другими эльфами теперь по вечерам я часто посещал общую залу и наслаждался их обществом. Несмотря на мои опасения, они оказались высокообразованные и были прекрасными противниками в спорах.
Я еще несколько раз присутствовал при танцах Ирлорина. Тогда, в саду, он не преувеличивал — каждый его танец имел собственную душу. Каждый был целым миром. Миром, который невозможно повторить... Который можно увидеть лишь раз в жизни.
На этих широтах зима была очень холодная и пасмурная, поэтому я нечасто покидал пещеры. Но в остальные времена года я был готов проводить в саду целые дни. Хотя из-за моих обязанностей мне нечасто удавалось пробыть там так долго. Однако я гулял практически ежедневно, наслаждаясь ласками свежего ветра под солнечными лучами... Или далеким светом звезд и трех лун.
Моя жизнь у Дирита не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал у Лоска. Если бы не отсутствие свободы и не дроу, порой заходящие в наши помещения, я был бы полностью счастлив.
Однажды, после того, как я размассировал плечи Дириту, он вместо того, чтобы отпустить меня, велел сесть в кресло, стоящее рядом с его диваном.
— Завтра мы с тобой покинем Дартоморт.
— Куда? — я мечтал, чтобы мы отправились куда угодно, только не в Мориоград.
— В Мироград. Мне надо переговорить с одним знакомым магом... Который осел там, после того, как его чуть не убила моя матрона.
— Зачем?
— Матрона хочет его видеть.
— Разве он согласиться? — я подумал, что на это глупо даже надеяться.
— Я уверен, что мои аргументы его убедят. Более чем уверен, — дроу усмехнулся и в его глазах на мгновение промелькнула угроза, точно такая же, какая никогда не покидала мориоградцев.
— Надолго?
— Там видно будет. Но несколько костюмов прихвати. И я хочу, чтобы завтра ты оделся в парадный фиолетовый.
— Зачем? — фиолетовый костюм подразумевал наличие оружия, а я не мог представить, как оно мне может понадобиться в Мирограде.
— Потому что я так хочу. Тогда ты будешь под цвет моей одежде.
Я собрал маленькую походную сумку, которую прислал мне дроу. Она выглядела как обычный кошелек, но внутри была гораздо больше, чем снаружи. Поэтому, кроме одежды, я захватил с собой и лиру, намереваясь помузицировать в свободное время.
Фиолетовый костюм мне нравился. Серебреная отделка и холодные сапфиры, которыми были украшены заколки, брошь и пояс, прекрасно сочетались с моими глазами. Даже дома у меня не было подобной одежды. Не хватало только одного — свободы, чтобы полностью насладится жизнью.
Утром мы телепортировались в Мироград, и оказались... прямо перед гильдией инквизиторов.
— Зайдем, — Дирит без колебания направился внутрь.
— Здравствуйте, — дежурный явно занервничал при виде дроу. — Подождите минутку, я сообщу главному.
— Вас сейчас примут.
Зайдя в комнату, Дирит не дожидаясь разрешения сел в кресло, жестом предлагая мне последовать его примеру.
— Я — Дирит Морт, принц второго Дома Дартоморта, — представился он.
— Я — Роман, глава мироградской гильдии инквизиторов. Чем мы обязаны Вашему визиту?
— Мы здесь неофициально, — дроу пренебрежительно махнул рукой. — По личному делу.
— Мы должны регистрировать всех прибывающих из стран западнее Торгограда, надеюсь, Вы понимаете это?
— Я ничего не имею против. Для этого мы и пришли.
— Значит, Вы отказываетесь назвать цель Вашего приезда?
— Она не затрагивает отношения между нашими государствами. Я ищу одно существо.
— Надеюсь, Вы помните, что убийства на нашей территории запрещены? — обеспокоено спросил Роман.
— Разумеется. Мне вряд ли потребуется прибегать к столь радикальным мерам.
— Кто Ваш спутник?
— Донгель. Мой раб.
— Извините, возможно, Вы не знаете, но рабство на нашей территории тоже запрещено.
— Если пожелаете, можете попробовать освободить его, — пожал плечами дроу. — У него эрго-т'тага.
Инквизитор некоторое время молчал, задумчиво меня разглядывая.
— Моредхелу Донгелю запрещено появляться на нашей территории. Он — нарушитель покоя.
— Не думаю, что сейчас это будет иметь большое значение. Я прослежу, чтобы он не нарушал ваши законы.
— Мы не приветствуем на своей территории носителей любого вида т'таг, а также употребляющих иные мориоградские способы и товары.
— Таким образом, вы отказываете мне в посещении вашей страны?
— Вы можете избавиться от запрещенных товаров. Тогда у нас не будет претензий, — склонил голову Роман.
— Тогда, увы, придется наведаться к вам с официальным визитом и потребовать выдать нам преступника.
— Что Вы конкретно имеете в виду?
— Аглар. Маг, выдает себя за верградца, второй владелец таверны "Под алой звездой".
— У Вас есть о нем другая информация? — заметно оживился при упоминании имени инквизитор.
— Он прибыл из Мориограда, скрываясь от опасности, и попросил укрытия в нашей стране. После нарушения им нескольких законов, был арестован, но бежал в ваши земли.
— Почему тогда для него были характерны признаки верградца? — засомневался Роман.
— Он был захвачен мориоградскими воинами на границе красной и фиолетовой зон. То есть изначально он был верградцем.
— Вы предоставите нам список его преступлений?
— Нет. Это внутренние дела нашей страны.
Некоторое время инквизитор хранил молчание.
— Ладно, мы позволяем Вам находиться на нашей территории, при условии неиспользования на наших гражданах т'таг. Вы имеете право забрать с собой Аглара. Но при этом Вы не должны нанести как физических, так и моральных травм остальным.
— Благодарю, — дроу кивнул. — Я надеюсь, что между нашими странами всегда будет мир.
— Да будет так, — подвел итоги Роман.
После этого мы направились в таверну. Разумеется, именно в ту, о которой шла речь.
— Донгель, признавайся, что ты здесь натворил? — спросил Дирит, когда мы заняли уютный столик у стены.
— Ничего особенного, — я обиженно взглянул на дроу.
— А все-таки? Убил кого-нибудь или организовывал революцию? — у Дирита явно было ехидное настроение.
— Просто задавал вопросы.
— Кстати, чего ты так надулся? Я еще у инквизиторов заметил.
— Просто так. Обязательно было сообщать всем, что я твой раб?
— А разве я в чем-то соврал? — дроу прищурился. — Разве ты не раб? Или не принадлежишь мне?
— Нет, но можно было и не оповещать об этом всех и каждого!
— Пора бы тебе уже привыкнуть, — Дирит чему-то засмеялся и добавил. — Принц. Принц рабов. Мой собственный принц.
Он часто позволял себе шутить по этому поводу, и ему очень нравилось смотреть, как я обижаюсь.
— Бедный маленький моредхел... Запомни, быть рабом не позор. Это ведь не зависит от тебя. Не ты первый, не ты последний. Даже короли могут попасть в рабство, — тон дроу снова стал грустным. — Не ты первый, не ты последний, — повторил он.
— Да, ты то не был рабом! — я все еще весь кипел.
— Кто тебе такое сказал? Когда-то, давно, я был заключенным в мориоградской тюрьме. В тюрьме Безликого и Мора. А это куда страшнее рабства.
— Как тебе удалось оттуда выбраться? — это откровение поразило меня до глубины души.
— Случайно. Безликий почему-то решил отпустить меня. Я до сих пор не знаю, почему. А он, наверное, никогда не скажет.
— А как тебе удалось остаться нормальным?
— Я пробыл там совсем недолго... Совсем мало. Но и этого было достаточно, чтобы я навсегда запомнил это место.
— Кстати, а за что ты попал в тюрьму?
— Поссорился с Мором. Совершенно случайно я задел в разговоре тему, которая была для него больной. А тогда я был еще слабее его.
— А теперь, значит, сильнее?
— Да. У меня больше времени для тренировок. И я иногда заезжаю в красные земли, а время в них течет гораздо медленнее.
— Допустим... Но почему Мор просто не уничтожил тебя?
— Он хотел получить наслаждение от моих мук... — Дирит внезапно посуровел. — И хватит об этом!
В это время в таверну вошел Аглар, белорун, которого я знал как управляющего, но, заметив дроу, тут же попытался сбежать. Однако, едва прикоснувшись к двери, почему-то замер, совершенно не двигаясь и только косясь на Дирита.
— Иди сюда, я хочу с тобой поговорить. И захвати мое добро.
Аглар молча вытащил что-то из косяка и подошел к нашему столику.
— Садись, — указал дроу, забирая у него недлинную иглу.
— Что Вам от меня надо? — нервно спросил управляющий.
— Матрона хочет, чтобы ты вернулся в Дартоморт.
— Но я к ней не хочу!
— А твое желание никто и не спрашивает. Что ты, по сравнению с матроной? — презрительно бросил Дирит.
— Я могу обратиться за защитой к инквизиторам!
— Они не будут помогать тебе. Ты скрыл от них, что долгое время находился на территории Мориограда и что совершил преступление в нашей стране.
— Отвергнуть матрону это что — преступление?!
— Да.
— Но я же не знал, — тихо сказал Аглар.
— Матрона не очень сердится на тебя. Но она желает, чтобы ты был рядом с ней. Сейчас.
— У меня здесь бизнес...
— Пока мое предложение является приглашением... Настойчивым приглашением. Ты хочешь, чтобы оно превратилось в приказ?
— Ладно, я вернусь. Но...
— Никаких но. Я даю тебе неделю на сборы. Но не пытайся бежать, эта попытка очень плохо кончится, — угрожающе добавил дроу.
— Договорились, — управляющий с явным облегчением покинул Дирита.
— Разве... — начал я, но потом остановился, подумав, не будет ли это слишком большой наглостью? Я еще никогда не касался этой темы и не был уверен, что, когда задам вопрос, меня не накажут. — Можно спросить?
— Спрашивай, — удивленно кивнул дроу. — Что с тобой? Ты уже давно не просил разрешения.
— Я хочу спросить о матроне... Разве такие ее прихоти не вредят Дому?
— Ты попал в точку. Вредят. Но пока я не уверен, что смогу одолеть матрону, я не буду пытаться ее свергнуть. И, к тому же, тогда к власти придет моя сестра, а я не намерен подчинятся той, что слабее меня.
— Как-то это неразумно, — я замолчал.
В это время на улице раздался шум. Крики восхищения вперемешку с испугом.
— Что там происходит? — Дирит подошел к окну. — Донгель, я тебя поздравляю!
— С чем? — лично я не видел ничего удивительно, разве что мимо таверны бежала толпа народу.
— Ты попал на уникальное представление... Которые боги устраивают для обычных смертных раз в несколько сотен лет!
— Конец света? — догадался я. — Разрушение Мирограда?
— Да, — кивнул дроу. — Идем, это не такое событие, которое можно игнорировать.
К тому времени, как мы вышли на площадь, там уже собралась толпа народу. Но я сначала не заметил ничего сверхъестественного. До тех пор, пока...
— Тихо! — полный власти, силы и насмешки голос пронесся над людьми. — Все увидите! А теперь — тихо!
