— Я сегодня был у Александра Дмитриевича и мы обсуждали возможность стрельбы ракетами с рук. Если Александру Дмитриевичу удастся создать такие ракеты, тогда при каждом взводе можно будет держать три таких устройства, которые будут стрелять саженей на триста двадцатифунтовыми гранатами. Группа таких стрелков-гренадёр сможет обстрелять колоны, например, конницы атакующей рассыпной строй. Также полезно будет применять ракеты в малых гарнизонах вместо пушек.

— Устав дело полезное, но люди важнее, — задумчиво проговорил император и громко обратился к Ратькову: — Авраам Петрович, и много ли Вам удалось отобрать офицеров в бригаду.

— Мы, с Александром Николаевичем решили, что в первую очередь необходимо отбирать младших офицеров и унтер-офицеров. Это позволит создавать гарнизоны постепенно, а не единовременно. Сейчас мною отобрано пять человек.

— Видимо, без моей помощи Вы будете слишком долго отбирать людей, — заключил император. — Обратитесь в мою канцелярию, я дам распоряжение. Вы сможете отбирать людей среди младших офицеров и нижних чинов егерских полков. И где вы планируете их размещать?

— Первое время, я хочу, чтобы они были подле меня в Аничковом дворце, — высказался великий князь. — Впоследствии, я собираюсь их разместить возле ракетного заведения, заняв имеющиеся там казармы.

— Вот как, — Жуковский приподнял левую бровь, — а Вы, не собираетесь переехать в Зимний. Вашим учителям было бы удобнее посещать Вас именно в Зимнем.

— Увы, но вверенное мне дело требует моего участия в занятиях с будущими офицерами гарнизонной бригады. Потому я не смогу покинуть Аничков. Мне очень жаль, если это доставит моим учителям неудобство, но я надеюсь на их понимание моей обязанности.

— Вы полагаете, что Вам есть чему научить офицеров егерских полков? — усмехнулся наставник.

— Моя обязанность состоит не в научении их. Учить себя они должны сами. Я же обязан присматривать, как они самостоятельно постигают новую для себя науку.

— По разумению моему, Вам, прежде всего, надлежит освоить азы представлений о мире, нежели навыку выстраивания солдат в три шеренги.

— А я согласен с Вами, Василий Андреевич, — эти слова великого князя, заставили Жуковского откинуться на спинку стула и внимательно посмотреть на воспитанника.

— Саша, — окликнул сына Николай Павлович, — А до тебя уже дошли известия от Ивана Фёдоровича?

— О! Это были великолепнейшие новости. Моё воображение до сих пор рисует мне самые прелестные картинки о нашем будущем на Кавказе...

— Прекрасно! — прервал сына Николай Павлович, — сейчас не время говорить об этом, но к восьми ко мне на чай будет Карл Васильевич, я дозволяю тебе присутствовать.

— Я буду.

— От тебя же я жду приглашения на стрельбы после того как получишь свои ружья из Сестрорецка и ракеты от Засядко. Когда ты думаешь мне показать своих стрелков?

— Полагаю, что первая сотня ружей будет готова месяца через три. Примерно столько же понадобится для изготовления и проверки ракет, если удастся всё необходимое. Месяц нужно отдать на подготовку... девятнадцатого февраля.

— Хорошо. Я оставлю девятнадцатое февраля свободным для тебя.

До перемены блюд, беседы велись в пределах этикета, а именно ни о чём. Лишь после замены тарелок государь изволил вернуться к разговорам о делах наследника:

— Вы, Василий Андреевич, напрасно сетуете на увлечение наследника военными делами. Александр Николаевич должен посвятить Вас во все свои начинания. Для обновления плана учения это Вам будет полезно. Также Павлу Петровичу необходимо понять стремления воспитанника. Остальные наставники в определённой части в курсе дел, но и им полезно напомнить о всём в целом. Посему при второй перемене блюд надлежит внимательно выслушать Александра Николаевича. А ты, Саша, пока обдумай, как ты расскажешь о своих делах.

Все принялись за еду, попутно обмениваясь малозначащими репликами. Великий князь находился в полном смущении и, неторопливо разделываясь со вторым блюдом, пытался думать о предстоящем выступлении:

"Зачем?.. Зачем ему это нужно? Хотел бы Жуковского или Ушакова просветить, поручил бы это дело Мердеру. Ему нужно, чтобы они услышали, как я об этом говорю. Это настолько важно, что он решил угрохать на это пару часов своего времени. Или ему тоже важно услышать, как я об этом говорю. Поправочка, как я об этом говорю при людях непосвящённых во все детали. Ведь за столом не Бенкендорф и Нессельроде, а Коллинз и этот... Сивербрик. А значит, я должен сказать только то, что они могут слышать. Про Персию ничего. Недаром он сам помянул её и вывел из разговора. Про Америку видимо почти ничего, что-то чисто формально. Про Финляндию, а что о ней говорить? Всё уже подробно обсудили и рассыпной строй и другую ерунду. Нет смысла углубляться. Что остаётся: железная дорога, торф, воспитательный дом, Батово... А что про это скажешь? Деталями вражескую разведку кормить незачем. В двух словах? А как в двух словах сказать, что из феодального поместья с мелкими крестьянскими хозяйствами, я хочу сделать латифундию с наёмными рабочими, имеющими акционерное участие. Тут без пол-литра не обойтись. А что если сосредоточиться на чём-нибудь третьестепенном. Помнится, я делал потуги на реформу русского языка. Жуковскому зайдёт на ура. Вспомним о моём интересе к медицине. В Батово главным станет картошка, в железной дороге торф, как замена дров. Вот об этом многословно и с чувством... А всякими пустяками господ утруждать не будем... Но Папа должен понять всё правильно. Для него я должен выглядеть хитрым мальчиком, не говорящим главного. Надо придумать какие-то метки для него..."

Без четверти восемь великий князь, не в силах сидеть спокойно в ожидании приглашения от государя, прогуливался по Тёмной галерее, пытаясь представить предстоящую пикировку с Несельроде. Однако, мысли путались и цеплялись одна за другую, замыкаясь в кольцо. Он был недостаточно хорошо знаком с Карлом Васильевичем, чтобы уверенно представлять аргументацию этого ловкого дипломата. Одно было очевидно спора о Персии не избежать.

"... опасаясь прямого конфликта с Англией, Несельроде будет ограничивать наше влияние в Персии. И в целом он прав. Мои желания пристегнуть к нам Персию железной цепью совместного противостояния туркам, непременно обострят этот конфликт..."

Лакей Востриков с приглашением от государя прервал мысли великого князя, так и не позволив ему придумать что-нибудь внятное.

— Проходи, Саша, — пригласил к небольшому столику в углу кабинета император, — Карл Васильевич будет через шесть минут. По заведённому обычаю, он старается подчёркивать свою пунктуальность. Нам хватит времени выпить по чашке чая.

Устроившись за столом и отхлебнув горячего чая, Николай Павлович продолжил разговор:

— Не желаешь ли добавить в свой конвой казаков? Я принял решение назначить тебя шефом Войска Донского Атаманского Иловайского полка, а заодно и пожаловать тебя атаманом всех казачьих войск.

— Я считаю, что конвой у меня достаточно большой, но лишними пара десятков казаков не будут. Что же касается атаманства над всеми казачьими войсками, то я подчинён умыслу моего государя. Хотя, если пытаться поднять вес, превышающий свои силы, можно надорваться. До окончания дел с гарнизонной бригадой, я не смогу заняться казачьим войском, хотя и вижу его высокую значимость в делах кавказских, среднеазиатских, дальневосточных и американских.

— Ха-ха! Кто бы говорил. Впрочем, это назначение не потребует от тебя никаких трудов, но даст тебе возможность их совершить. Тебя ведь не сильно утруждает шефство над гусарским полком.

Отец и сын обменялись улыбками.

— Как атаман, я хотел бы высказать государю две не подготовленные, но представляющиеся весьма полезными мысли.

Получив от императора приглашающий жест, великий князь продолжил:

— Считаю весьма полезным наряду с казачьими войсками учредить и иные полки иррегулярного типа. Сейчас на Кавказе созданы и успешно воюют милицейские полки. В отечественную войну калмыки и башкиры тоже использовались. Полагаю полезным и впредь создавать подобные полки из народов степных, горских, американских и азиатских. При должном употреблении, они помогут не только защитить границы империи, ни и создадут для этих народов возможность обеспечения своей жизни за счёт службы государю, а не за счёт воровства. Именно последнее я полагаю особенно важным в расчёте на приобретение верноподданнического отношения промеж этих народов. Помимо простого люда весьма полезно было бы приобретение уважительного отношения к России промеж знатных инородцев. Для последнего я полагаю полезным создание лейб-гвардейских национальных отрядов, несущих службу в Санкт-Петербурге, дабы знатные люди горских, азиатских и иных народов могли бы направлять в них своих сыновей. С одной стороны такое положение соответствует восточной традиции предоставления аманатов, с другой молодые люди поражённые блеском и величием Санкт-Петербурга навсегда обретут ощущение мощи Российской империи. И даже если волею судьбы им придётся вернуться в родные места, то сравнение родных городов или кишлаков со столицей империи поселит в их сердцах желание быть частью нашего богатого государства.

— Хм, я подумаю — прищурился император. — Ясно одно, эти войска не могут быть учреждены на том же основании, что и казачьи. Потому возможно они не будут подчиняться атаману всех казачьих войск.

— А так ли это важно, кому они подчинены. Службу бы несли справно и пользу империи приносили. И ещё можно предоставить молодым людям из знатных персидских семей возможность служить при персоне императора, наследника престола или цесаревича.

— Это мне представляется чрезмерным.

— Это поможет прочнее привязать к нам...

Великий князь замер на полуслове. В кабинет вошёл Несельроде и с разрешения императора присел за стол.

— Хочу узнать ваше мнение, Карл Васильевич, — сразу приступил к делу император, не позволяя Несельроде даде сделать первый глоток чая. — Есть предложение учредить на границах национальные полки на манер казачьих, а в столице создать лейб-гвардейские эскадроны в которых служили бы молодые люди из знатных в национальных окраинах семей. Прежде всего, это касается горцев.

— Сама идея не нова, Ваше Императорское Величество, — не спеша начал разворачивать мысль Несельроде, — подобное практиковали со времён Римской империи. Я человек статский, но насколько мне известно полезность подобных войск в военном деле весьма низкая. Даше о казачьих войсках военные отзываются не очень лестно. И помимо военной пользы они доставляют не мало забот. В правление Вашей бабушки опасности от казачьих войск проявили себя особенно ярко. Потому стоит рассудить, нужны ли империи ещё более беспокойные войска инородсев. А гвардейские эскадроны и вовсе не стоит полагать за военные учреждения. А стало быть, можно вместо них учредить, например, университетские факультеты для инородсев. Что-то подобное уже практикуется британской короной, которая весьма благостно относится к направлению детей колониальной туземной знати на обучение в метрополию.

Император с улыбкой посмотрел на великого князя, явно приглашая его высказаться.

— Я согласен с Карлом Васильевичем, — громко и чётко произнёс Саша и продолжил значительно более тихим голосом. — Действительно не стоит считать лейб-гвардейские национальные эскадроны чем-то особенно полезным в военном деле. Действия британской короны также весьма показательны. Однако, Ваше Императорское Величество, необходимо учитывать особенности народов попавших под Вашу руку. Воинственные дикие горцы вряд ли будут привлечены мудростью университетского знания, а вот блеск воинской доблести, пусть даже кажущийся, будет манить их. В тоже время грузин, армян или персов вполне можно было бы привлечь и университетскими знаниями. И даже, я предлагаю подумать о возможности включения инородцев в торговые гильдии или о предоставлении им неких отдельных пожалований. Сама мысль о создании университетских факультетов для инородцев меня очаровала. Я предлагаю в Крыму создать целый Восточный университет. В нём смогут учиться не только инородцы, но и русские чиновники и офицеры, чья дальнейшая служба будет проходить на Кавказе и в Азии...

— Хорошая мысль, Ваше Императорское Высочество, — позволил себе встрять Несельроде.

— Благодарю Вас. Карл Васильевич, — Великий князь выдержал недолгую паузу и продолжил: — Что же касается учреждения войск из инородцев на манер казачьих, то надлежит учитывать главное. Такие войска, как и казачьи, учреждаются не из соображений их исключительной военной полезности, а для облегчения участи Егора Францевича, для которого любые расходы казны отзываются глубокой сердечной болью. Располагай казна должным количеством серебра, все эти казачьи войска надлежало бы заменить обычными армейскими полками. Впрочем, для серебра Егор Францевич найдёт лучшее применение, потому казачьи войска ещё длительное время будут полезны на границах империи.

— Я понял вас, на сём довольно, — положил конец беседе император. — Этот вечер я хотел посвятить нашему кавказскому герою Ивану Фёдоровичу.

— О, да. Исход войны с Персией, полагаю решённым, — Несельроде выглядел задумчивым. — Теперь настало время понудить Порту открыть Босфор, но для того надлежит скорейшим образом заключить мир с шахом.

— Что полагаете возможным истребовать с Персии? — поинтересовался император.

— Основными требованиями, помимо подтвершдений Гюлистанского договора, должны стать закрепление за империей Эривани и Нахичевани, выплата контрибусии, новый торговый договор и выдача перебешчиков. Остальным можно пошертвовать ради быстроты заключения мира.

— Что скажешь, Саша?

— Я далёк от того, чтобы давать конкретные рекомендации Карлу Васильевичу. Неудержимый Паскевич возьмёт Тегеран через месяц или два. Шах находится в безвыходном положении. Его надежды могут питать только посулы англичан. Потому сейчас мы можем потребовать от шаха почти всего, но чем больше, тем сильнее его ненависть будет к России и больше любовь к Британии. Сейчас, когда шах готов подписать почти любой мирный договор, мы должны не только отобрать у Персии как можно больше, обессилив её, но навязать ей нашу помощь, сделав зависимой от России. Но это всё общие слова...кх-кх

Великий князь закашлялся и прервал речь. Некоторое время все молча пили чай, ожидая продолжения. Наконец, оно последовало:

— Можно ли забрать под себя Эривань и Нахичевань? Да можно. Шах смириться, Персия ослабнет. Персидские знатные люди будут ещё лет двести вспоминать, как Россия отняла у них землю. Будут вспоминать и ненавидеть. И в этом не было бы беды, если бы в нелюбви своей Персия не упадёт в объятия британскому льву. Это уже будет серьёзной угрозой для нас. Также как сейчас наша возможная дружба с шахом угроза для Британии. А потому я полагаю первостепенным понудить Персию к союзу против Порты. И при победе над турками мы, компенсируя потерю Эривани, наделим Персию какой-нибудь восточной турецкой провинцией. Ведь меж соседями всегда найдутся спорные земли. Обеспечив Персии раздвижение границ, мы станем необходимым союзником, гарантом от возврата приобретённого. Если мы возьмёмся вооружать персидскую армию и переделывать её на европейский манер, мы сможем добиться того, что шах перестанет просить у англичан такую помощь, и персы станут зависеть от наших поставок оружия и военных советников. Заключая с персами новое торговое соглашение, стоит озаботиться не только выгодой наших купцов. Ввоз персидских товаров Россию должен быть для персов выгоднее продаж англичанам, французам или ещё кому. А по поводу перебежчиков... это один из самых тяжёлых вопросов. С одной стороны, Российская корона не может игнорировать измену, с другой, шаху весьма затруднительно выдать людей, доверившихся ему. Для того чтобы всё обошлось гладко я предложил бы шаху переименовать всех перебежчиков на персидский манер и направить их в полевые гарнизоны, где они не могли бы встречаться с нашими военными советниками. Вот таким образом я предлагаю сделать Персию вечным другом России.