Я еще несколько месяцев усиленно тренировалась, требуя того же и от Аргентора, но он нещадно отлынивал, поэтому уже к концу второго года моего пребывания в Верграде я стала гораздо выше его как пилот. Тем не менее, он еще пытался сохранить лидерство в нашей паре!
Я снова пошла к начальнику.
— Теперь настало время нашего повышения?
— Нет. Ты действительно теперь гораздо опытнее, но твой напарник — недостаточно. К тому же нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса.
— Тогда Вы должны назначить мне другого напарника!
— Мы не будем разрушать команду. Таковы интересы государства.
Я закатила Аргентору жуткий скандал, но он и бровью не повел.
— Нас все равно не повысят. Зачем тогда уделять столько времени тренировкам? Смирись.
— Если ты не будешь тренироваться, я доложу о твоих словах! — пригрозила я.
— Докладывай, — последнее время он впал в депрессию.
Это случилось после того, как у нас погибла первый запасной пилот. Ее придавило плохо закрепленным грузом, когда Аргентор совершал маневр для избежания столкновения с транс-аномалией. Виновных отослали в лаборатории, но он все еще никак не мог смириться с потерей.
— Хватит унывать! Я не намерена из-за тебя вечно сидеть в НС! Хватит! Подъем!
— Ты не понимаешь... Мы хотели пожениться...
— Прекрати выдумывать глупости! Пошли! — к этому времени я хорошо накачалась, а к тому же окрепла при 1,2 g, и смогла насильно притащить его в тренировочный зал.
— Быстро занимайся! Это при стрессах хорошо помогает, по собственному опыту знаю!
Проследив за его вялыми движениями, я отправилась в медпункт.
— Аргентор в депрессии! Выведите его из нее, он даже работать, как следует, не может, только вредит государству!
Аргентора забрали и несколько дней продержали в больнице. Зато после выхода из нее он снова ожил и приступил к тренировкам. Теперь он уже не оспаривал мое лидерство. Я же начала его презирать, ведь он тянул меня вниз! Несмотря на все мои усилия, он и после занятий едва смог вернуться к своей нормальной форме, но ни на шаг не продвинувшись.
Тогда я направилась к шефу моего начальника.
— Мой напарник не дает нам повышать квалификацию! Я требую, чтобы меня перевели!
— Нет.
Мне и тут отказали.
Прошел еще почти год, когда случилась большая неприятность.
Мы возвращались из Матраана (это небольшой город, восточнее Верграда) когда прямо в лайнере произошла транс-аномалия. Она была мелкой и, на первый взгляд, опасности не представляла, если бы это не оказались одни весьма опасные болезнетворные бактерии. Очень быстро размножающиеся и очень агрессивные.
Мы с трудом посадили лайнер и направили запрос о помощи. Потом я включила полную изоляцию... и потеряла сознание.
Очнувшись, я узнала, что мне невероятно повезло, лекарство против этой болезни было разработано буквально на днях и даже еще не успело пройти испытаний. У него оказались сильные побочные эффекты, так что я теперь никогда не смогу иметь детей. А Аргентор погиб, бактерии уже поразили жизненно важные органы, когда была оказана необходимая помощь.
Поправившись и пройдя предназначенный для хороших пилотов курс омоложения, я отправилась к своему начальнику.
— Мне нужен новый напарник.
— Я знаю, — кивнул он. — Но мы сейчас не нуждаемся в пилотах низкого уровня. Ты давно просила о повышении и переходишь в группу Метеора.
Как я потом узнала, Метеор был начальником пилотов одиночек... Точнее, в каждом истребителе находилось лишь по одному пилоту, но все истребители разбивались на пары. Мне повезло вдвойне, потому что недавно один из пилотов потерял напарника и ему еще не нашли замену.
Мы вылетали уничтожать последствия пагубных транс-аномалий. Так как в тренажерном зале я, в том числе занималась и на истребителях, приспособиться к нему мне не составило труда.
Мой новый напарник, которого тоже звали Аргентором (оказалось, что это в Верграде весьма распространенное имя), был талантлив. Настолько талантлив, что мне пришлось прикладывать очень много усилий, чтобы догнать и перегнать его по мастерству. Но потом я заметила, что он также постоянно тренируется, для того, чтобы мне не удалось его догнать и перегнать.
На фоне соревнований мы сдружились и полюбили друг друга. Оказалось, что для полетов на истребителях берут только стерилизованных, чтобы нас отвлекало от работы меньше побочных факторов. Поэтому наша любовь была чистой и совершенно незамутненной развратом.
А что может быть лучше любви равных, которые вместе покоряют небеса?
Глава 30. Путь
Миша. 5380 — 5500 года
После встречи с Эльдилом мы еще много месяцев бродили по лесам, изредка заглядывая в селения и оказывая их жителям необходимую помощь. Дни текли быстро и незаметно, я почти не замечал как проходят годы, ведь в мироградских землях вечное лето.
Со временем я полностью освоился с искусством целительства и теперь сам мог лечить раны и некоторые болезни простым наложением рук. Страхи и волнения покинули мою душу, и я был счастлив.
Иногда мы встречали разбойников, но брать с нас было нечего, и они не трогали нас. Но порой они приводили нас к раненым и просили оказать им помощь. Мы никогда не отказывались и многие из них поправились... И часть вернулась к мирной жизни.
Однажды мы повстречались с целителем. Он был очень похож на Эльдила, но его волосы отливали золотом, а одежды... Нет, он не был целителем! Он был богом! Его свободные голубые одежды слегка трепетали на ветру. От него исходила святость. Та скрытая доброта, которую нелегко заметить с первого взгляда.
— Здравствуйте, странники, — обратился он ко мне.
— Эльдил... — Эмилан протянул ему руку.
— Я пришел, чтобы открыть вам проход.
— Куда? — удивился я.
— В Олимион. Михаил, теперь ты можешь пройти в него.
— Спасибо. Но... можно спросить?
— Спрашивай, — улыбнулся бог.
— Я должен идти туда?
— Нет. Но, если захочешь, теперь для тебя путь открыт.
— Я не уверен...
Эльдил присоединился к нам и, видя, что я задумался, завел беседу с Эмиланом.
А я размышлял. Я уже не был уверен, что Олимион — это город, в котором я мечтаю жить. Это — город. Я же привык к покою и одиночеству, к жизни, в которой нет места спешке и суете. Теперь мне казалось, что моя нынешняя работа, вечный поиск — именно это счастье.
Мне не хотелось покидать лес и осесть в одной земле. Тогда я лишусь радости видеть счастливые лица излеченных и уже не смогу посещать разные уголки земли в поисках удивительных растений.
— Эльдил...
— Да, Михаил?
— Теперь я уже не уверен, что так хочу попасть в Олимион. Наверное, я ошибся...
— Ты можешь посетить его и посмотреть, как живут там люди. Никто не принуждает тебя сейчас принимать решение.
— Да, Эльдил.
Мы вместе остановились на ночлег, и бог помог нам приготовить ужин, как будто это было для него обычным делом.
— Извините, а почему в прошлый раз, когда я Вас видел, Ваши волосы были белоснежными?
— Разве это важно?
— Нет...
— Я принадлежу к расе, которая меняет цвет волос при больших потрясениях или если познает горе. Когда духовное равновесие восстанавливается, они снова приобретают свой естественный цвет.
— Тогда Вы страдали из-за разрушения Мирограда? — подумав, спросил я.
— Многие из тех, кто находился в нем во время разрушения, пострадали гораздо больше, — грустно ответил Эльдил.
— Мне жаль...
Мы долго сидели и молча смотрели в огонь.
— Но почему другие боги так стремятся разрушить Мироград?
— Просто... Просто они не боги, — Эльдил вздохнул.
— Как это может быть?
— Мы — не боги. Среди нас четверых нет богов. Мы просто могущественны... относительно других смертных. Но мы не боги, а такие же люди, как и все остальные.
— Почему тогда все называют Вас богом?
— Я пытался разубедить свой народ. Но мне это не удалось. Может быть, это и к лучшему.
— Всем надо во что-то верить, — добавил Эмилан.
— Все мы равны... И никто не может сказать, в ком из нас больше божественного. Никто из нас не всемогущ... И не всепрощающ.
— Но ведь Вы...
— Я тоже не могу простить всех и вся, — Эльдил подбросил хвороста. — В глубине моей души также храниться обида. Несмотря на мои старания изгнать ее оттуда.
— Но на кого могли обидеться Вы?
— На Лэта. На Верхакса. На тех, кто убивает и мучает ради забавы. Кто слишком несерьезно относится к жизни... К своей и чужой жизни.
Потом Эльдил покинул нас. Еще через несколько лет Эмилан заговорил со мной о будущем.
— Нам пора расстаться, Михаил.
— Но почему? Я Вам больше не нужен?
— Не в этом дело, — целитель устало покачал головой. — Я уже ничему не могу тебя научить. Тебе пора искать собственный путь в жизни.
— Разве нельзя остаться с Вами?
— Нет. Ты считаешь меня учителем, мудрецом. А я — простой белорун. И я не умнее тебя.
— Неужели это плохо — уважать своего учителя?
— Это не плохо. Но ведь ты не только уважаешь, ты стремишься подчиняться. А ты равен мне. Мы должны расстаться, чтобы ты понял это.
— Тогда прощайте... учитель.
В тот же день мы расстались.
Мне долго не хватало Эмилана, его мудрых советов и спокойных замечаний. Без него мне было гораздо тяжелее обнаружить собственные ошибки и исправить их. Но постепенно я начал понимать, что учитель был прав.
Теперь я бродил по лесам в одиночестве, посещая селения и исцеляя больных и раненных, которые встречались на моем пути.
Однажды я встретил группу паломников, выходящих из Олимиона. Мне был открыт доступ в эти земли и я иногда забредал в них, чтобы отыскать необходимые мне травы.
— Здравствуй, путник, — обратился ко мне их предводитель.
— Здравствуйте, добрые существа, — поклонился я им.
— Что привело тебя в эти земли?
— Милаус. Целебное растение, что встречается рядом с Вашим городом.
— Но кто пустил тебя в эти земли?
— Эльдил.
— Что ты говоришь? — удивился один из паломников. — Ты видел Эльдила? Настоящего бога?
— Эльдил — обычный целитель. Просто он сильнее других.
— Идем с нами до Мирограда, — предложил мне предводитель и я согласился, потому что уже несколько месяцев мне было не с кем беседовать.
— Ты не знаешь, здесь много разбойников? — обеспокоено спросили меня вечером.
— Здесь много заблудших существ. Но они не угрожают вам.
— Почему?
— У вас нет интересующих их товаров. Вы не агрессивны, — объяснил я.
— А если они просто убьют нас?
— Зачем им это? Они же не хотят зла.
— Разбойники — и не хотят зла?
— Подумайте, может быть, они правы. Хоть в чем-то. Мы не должны обвинять их, ведь мы не знаем, почему они совершают поступки, с которыми мы не можем согласиться.
— Но ведь Добро — это абсолют!
— Да, Добро — это абсолют. Но мы не знаем, что является добром. Мы лишь пытаемся найти его.
— То есть, ты хочешь сказать, что мы за добро можем принимать и зло? — не понял паломник.
— Все возможно.
— Ну, ты даешь, целитель...
На подходе к Мирограду мы расстались, и я вновь вернулся в леса. В леса, которые принимали меня таким, какой я есть. Которые дарили мне покой.
Теперь я был уверен, что никогда не останусь ни в одном городе. Олимион — это рай... Но не для меня.
Через некоторое время я встретился с Эмиланом.
— Здравствуй, Михаил, — поклонился он.
— Приветствуя Вас... Эмилан, — ответил ему я.
— Как ты?
— Моя жизнь осталась прежней.
— Ты счастлив?
— Наверное, да. Я помогаю людям вернуться к жизни. Я не могу представить себе ничего, что могло бы быть прекраснее.
— Я рад за тебя. Теперь мы можем путешествовать вместе, если ты хочешь.
— Благодарю.
Мы около месяца провели в беседах. Но потом расстались. У каждого из нас был свой путь... Своя цель. И мы не могли забывать об этом.
Постепенно во мне проснулись удивительные способности. Я стал чувствовать, где требуется моя помощь. Я никогда не позволял себе игнорировать этот зов... и почти никогда не ошибался в выборе направления.
Шли годы. Я слегка удивлялся тому, как долго я уже живу... Что я все еще полон сил и здоровья. Теперь я выглядел уже немолодым... Но и не старел.
Однажды я встретил юношу, который бросился передо мной на колени.
— Святой Михаил, помоги! Пожалуйста, моя мама очень больна!
— Проводи меня, — попросил я.
Женщина действительно нуждалась в срочной помощи. Но заболевание ее было мне известно и под воздействием чар и специальных настоев сразу отступило.
— Мы очень благодарны тебе, святой Михаил, за то, что ты вылечил мою жену, — поклонился мне муж женщины. — Позволь пригласить тебя к столу.
— Я не откажусь, но прошу, не называйте меня святым. Я всего лишь целитель, — попросил я.
— Мы часто посещаем храм и знаем, кто ты на самом деле. Не надо скрываться от нас. Если ты не хочешь, мы никому не будем говорить, что святой снизошел до простых крестьян.
— Но я правда не святой. Вы ошиблись, — попытался разубедить их я.
— Священник... — начал было глава семьи, но жена остановила его.
— Не надо. Ты разве не знаешь, что святые никогда не признаются в своей святости? — сказала она. — Это один из их законов — не возгордись и да не возжелай власти, что дает имя.
Теперь я понял, как трудно было Эмилану разубедить меня в своей святости. Но я же не могу скрывать от них правду...
— Вы ведь не простые крестьяне? — спросил я, когда мне налили молока.
— Мы ушли из храма, — кивнула женщина. — Мы пытались вести праведную монашескую жизнь, но она оказалась не для нас. Мы не выдержали испытаний и покинули монастырь. Тем более мы не достойны твоего внимания.
— Никто не будет обвинять вас в том, что вы решили пойти к Добру другим путем, — успокоил их я. — Ведь главное не служение.
— А что тогда?
— Главное — вера. Вера и любовь. Любовь ко всем. И чистота мысли. Покой.
— Ты мудр, святой Михаил.
— Я не святой. Так назвали меня люди.
Расставшись с этой удивительной семьей, я вновь вернулся в леса.
Это был первый случай, когда меня узнавали и величали святым. После него я еще не раз встречал тех, что считал меня святым... и служителем Эльдила. Но это ведь не соответствует истине. Я всего лишь обычный целитель.
Шли годы... Иногда я встречался с Эмиланом и мы делились опытом и новыми способами лечения. А порой меня находил Эльдил и помогал обрести знания, которых мне все еще не хватало, рассказывал о том, что твориться в городах... или мы просто бродили вместе, разыскивая редкие лекарственные растения.
Я ходил по мироградским землям, учась понимать и прощать. Принимать все так, как есть, ведь я не могу гарантировать, что мои действия изменят мир к лучшему. Я не могу судить других... И даже себя.
