Каждый из нас выбирает свой собственный путь. Тот, который доступен лишь ему. Я — счастлив, потому что нашел свою дорогу в жизни.
Спасать жизнь другим — вот мой путь...
Глава 31. Одиночество
Донгель. Проклятые острова. Июнь — Август 5380 года
Я находился на широком песчаном пляже. С одной стороны возвышался высокий тропический лес, а с другой — бескрайний океан, в котором в нескольких километрах виднелся остров. Ясное небо и свежий бриз предвещали хорошую погоду.
Первым делом я избавился от т'таги, раздавив ее между лежащих неподалеку двух камней. Теперь я свободен! Теперь мне никто не будет приказывать и издеваться! Теперь...
Немного успокоившись, я осмотрел свои вещи. Они полностью сохранились, то есть я был при одежде, оружии (длинном кинжале) и лире. Оставалось только добраться до селения, чтобы стать полностью счастливым.
Я направился вдоль берега, внимательно осматриваясь, чтобы не пропустить первые признаки цивилизации.
Счастье наполняло меня, переливаясь через край и требуя выхода. Так, сначала придется продать что-нибудь из вещей... Лиру, потому как с нарядами я расстаться не готов... А от оружия избавляться нерационально, оно еще может мне пригодиться. Значит так... продаем лиру, на вырученные деньги (а они должны быть не маленькие) останавливаемся в таверне и закупаем первоначальный товар...
Я поморщился. Вот что-что, а торговать я не любил. Надеюсь, мне не придется стать каким-то рядовым торговцем? Интересно, в окрестностях какого города я нахожусь? Требуются ли там высокооплачиваемые интеллектуальные работники? Надеюсь, я не рядом с Торгоградом... Нет, Лэт жулик, не мог сказать, куда телепортирует! Спасибо хоть на том, что от эрго-т'таги избавил...
Через несколько часов я обнаружил сбоку, за деревьями, какое-то строение. Подойдя ближе, я увидел полуразваленный сарай-навес, который насквозь пророс травами и лианами. Рядом стоял не менее старый стол, и валялось несколько горшков, полностью поросших мхом.
— Не понял? — сказал я вслух. — Заброшенное местечко...
Становилось ясно, что эта местность не посещалась уже давно.
Тогда я направился дальше по берегу. Шло время, и я проголодался. Однако скоро вышел в банановую рощу и позволил себе сделать небольшой привал.
— Та-ту-та-та, — раздалось сбоку.
Подкравшись, я обнаружил скелетушку, собирающие бананы в огромную корзину.
— Здравствуй, — обратился я к ней, выходя из зарослей.
— А! Кто? Ты кто? — оглядев меня, испуганно сказала скелетушка. — У меня хозяин — вампир, он меня защитит!
— Какой вампир? — удивился я.
— Настоящий! Сильный! Бывший верградец, Хаартом зовут. Так что если с ним поссоришься — больше здесь не пройдешь!
— Я не собираюсь на тебя нападать, — попытался успокоить я работника, но он подхватил полупустую корзину и скрылся в зарослях.
Я не стал его преследовать. На что мне он сдался? И вообще, я принц и не буду гоняться за всякими скелетушками!
Подумав, я пошел дольше, продолжая придерживаться океана. Следующим, что я обнаружил, был ведьминский круг. Настоящий, большой и с фиолетовыми грибами. Рядом с ним возвышался большой камень, слегка обтесанный под кресло.
Мне сразу вспомнились слова Дирита и я срезал один гриб. К моему удивлению, остаток ножки сразу спрятался в землю, а через несколько мгновений оттуда показался новый гриб... Целый, только немного поменьше размером.
Жаль, что я не знаю, в каких дозах его применяют... Решив рискнуть, я отщипнут от шляпки кусочек. Подождал минут пять. Ничего не случилось, поэтому я увеличил дозу. По крайней мере, когда я выпил пилюлю, действие наступило всего за минуту!
На сей раз подействовало. Я увидел, что вокруг меня летает множество... штук двадцать духоэльфов с соломинками.
— Привет, — обратился я к ним.
— Привет! — особо наглый уселся мне на нос и вонзил трубочку под кожу.
— Кыш, — я попытался его прогнать, но рука проходила сквозь духа.
— Хватит махаться, меня же ветром сдувает, — недовольно заметил он, после нескольких моих взмахов.
— Я не понимаю... — я почесал нос.
— Зато я понимаю. Ты не воин-маг, так? — напившись, духоэльф слетел на камень и уселся в позу лягушки, похлопывая себя по животу.
— В смысле?
— Раз ты меня согнать и поймать не можешь, значит, ты — не воин-маг, — повторил дух.
— А что, только воины-маги могут вас ловить?
— Не только. Но что ты не паладин и не вампир видно сразу.
— Больше никто?
— Еще некоторые, но это не важно... Так зачем фиолет жевал?
— Да, — я вспомнил о своей цели. — Не подскажешь, где я нахожусь?
— На Проклятых островах, — с готовностью сообщил духоэльф.
— Почему их так назвали? — подозрительно спросил я. Меня начало одолевать нехорошее предчувствие.
— Отсюда нормальный народ выбраться не может, — пояснил дух. — Хотя это и легко...
— То есть?
— Ну, вообще-то часто народ как приходит, так и уходит, сам этого не замечая. Но вот если на кораблях приплывут, но почти гарантирую крушение. Или если сойдут с дороги.
— Значит отсюда не только с помощью кораблей выбраться можно? — обрадовался я. — Где, ты говоришь, дорога?
— Из Мирограда в Мироград — там, — указал в сторону чащи духоэльф. — Из Торгограда в Торгоград — там. Из Дартоморта в Дартоморт — там, а если надо в другие города, то ищи на смежных островах.
— По-моему я понял... Тут стабильные порталы, верно?
— Да, — кивнул дух. — И участки дорог. По мироградской и торгоградской вообще всякие кретины ходят, их Хаарт часто залавливает и кушает... Дроу умнее, да с ними и связываться опаснее...
— А на других островах куда ведут порталы?
— На западном — в Верград, Туридин и Кишмир, а на южном — в Островлик, Эльфоград и Мориоград.
— О, это мне подходит... — обрадовался я.
В это время духоэльф стал таять в воздухе, поэтому пришлось снова откусить кусок гриба. Подождав, пока его изображение восстановиться, я спросил:
— Не подскажешь, где именно?
— Не-а. Ты, когда туда доберешься, у местных спроси.
— Ладно... А тут селения есть? На острове?
— Нет, тут только Хаарт со скелетушками живет, — потряс головой дух. — А вот на западном — любка.
— Какая Любка? — заинтересовался я.
— Тип, в которого все влюбляются.
— Хорошо, что мне на южный, — порадовался я, передернув плечами.
— Ты доберись сначала, а уже потом радуйся, — посоветовал духоэльф. — Завтра — безлуние, а, стало быть, самый большой отлив. Поэтому воины-маги толпами шастать будут, пользуясь нашими порталами.
— Я буду осторожен, — решил я.
После чего я направился в указанном направлении. До мыса, с которого был виден южный остров, я добрался только через несколько часов. Все еще стоял день, а если точнее, солнце едва добралось до зенита. Проследив за своими ощущениями, я понял, что нахожусь примерно на широте Дартоморта... Точнее, на широте сада, в котором мы гуляли, то есть сутки равняются примерно сорока часам. Хотелось спать.
Я позволил себе подремать на берегу, благо особой опасности я не заметил.
Когда я проснулся, уже вечерело. На глаз смерив расстояние до соседнего острова, я понял, что лучше не рисковать. Доплыть то до него я доплыву, только вот в каком состоянии... К тому же кто может гарантировать, что в этой зоне нет акул и прочих океанских хищников? Поэтому я решил построить плот. Это, конечно, отнимет гораздо больше времени, зато позволит мне безопасно пересечь водную преграду.
Жаль, что раньше я совсем не интересовался строительством... Надеюсь, если соединить несколько длинных бамбуковых жердей в виде прямоугольника и привязать к ним еще по связке, а потом сверху сделать настил, этого хватит. Бамбук прямо под рукой, с помощью моего кинжала я наверняка смогу с ним справиться... Только вот чем связывать? Побродив по окрестностям, я нашел решение — лианы! Они должны прекрасно подойти для этой цели!
Но первая же ветвь сильно обожгла мне руку. Я внимательно ее оглядел. Колючек и игл не видно, но поверхность стебля покрывал беловатый налет, легко облетающий и пристающей к коже при прикосновении.
Промыв руку, я некоторое время держал ее в ледяном ручье, ожидая, пока утихнет боль. Наконец, когда осталось лишь слабое жжение, я вновь отправился за лианами. Теперь я стал осторожен и выбирал только некоторые, других видов.
К закату я собрал уже достаточно связывающего материала. Оставались только жерди. Я решил снова отдохнуть и, перекусив найденным кокосовым орехом, расположился на траве. Уже второй раз за день я порадовался, что стал гораздо опытней в магии. Одно из известных мне заклинаний, "магический круг", отпугивало насекомых и прочую мелкую живность с места моего отдыха.
Я проснулся, когда уже стемнело. Обожженная рука горела, голова кружилась и меня слегка мутило. Осмотрев повреждения, я обнаружил, что кисть распухла почти в два раза, так что я даже не мог согнуть пальцы. Да, с таким не поработаешь...
Я полночи провел, охлаждая ее при помощи ручья. К концу этих процедур меня забил озноб. Похоже, что лиана была более ядовита, чем я надеялся сначала. С трудом поднявшись по склону, я обвел себя "магическим кругом" и забылся лихорадочным сном.
Следующие несколько дней я очень плохо помню. Знаю только, что я часто подползал к ручью, а в конце так и остался у него. Еще я помню, что каждый раз, приходя в себя, спешил подпитать защитное заклинание. Когда болезнь, наконец, отступила, я обнаружил, что сильно ослаб. Моя изящная одежда была теперь мне широка, к тому же я был очень грязный.
Вымывшись в ручье, я пошел на поиски фруктов, каждые несколько метров останавливаясь для отдыха. Хорошо, что некоторые бананы висели совсем низко, иначе мне пришлось бы гораздо хуже.
В банановой роще я также был вынужден провести около недели, восстанавливая свои силы. После того, как однажды ночью на меня набрело какое-то жуткое животное, похожее на помесь льва с черепахой, я предпочитал спать на дереве. Наконец ко мне хотя бы частично вернулись силы, и я опять отправился к заветному мысу.
Лианы за это время полностью высохли, так что пришлось собирать новые. Но теперь я был гораздо осторожнее и больше не получал подобных травм.
Потом я отправился за бамбуком. Скудное питание сказалось на моих способностях и, в конце концов, я решил ограничиться гораздо меньшим числом стеблей, чем намеревался в начале.
Наконец плот был готов. Еще раз проверив дело своих рук и убедившись, что хоть он и маленький, но связан крепко и развалиться не должен, я отправился к ведьминскому кругу.
В мои планы входило прихватить с собой несколько фиолетовых грибов, чтобы на южном острове была возможность переговорить с духоэльфами. К тому же, у меня и к местным появилась еще пара вопросов.
— Привет, — дождавшись, пока гриб подействует, обратился я к одному из них.
— Привет. Ты еще жив? А что не ушел? Или уже вернулся? — мне показалось, что я узнал того самого маленького нахала, с которым беседовал в прошлый раз.
— Нет, я пока не ушел. Скажи, а на южном острове никто не живет?
— Нет. Зато здесь живет вампир.
— Это я уже знаю, — отмахнулся я. — Зачем сообщать об этом второй раз?
— Это не сообщение, а предупреждение, — духоэльф резво отлетел к кустам, а на мое плечо опустилась... ледяная ладонь.
Как я мог забыть, что сейчас уже ночь?!
— Что это за птичка такая? — вампир был высоким жгучим брюнетом. — Что ты делаешь на моем острове? — его голос замораживал, а тон не предвещал ничего хорошего.
— Я уже его покидаю, — я попытался вырваться, но его рука сжалась, так что у меня чуть не затрещали кости, а когти глубоко вошли в плечо.
— Тебе никто не разрешал появляться на моем острове, моредхел. А уж покидать его — и подавно.
— Что Вам надо? — поняв, что мне не удастся сбежать, спросил я.
— Кровь.
— Не надо! — но его клыки приблизились к моему горлу.
Потом была боль.
— Тьфу, что за дрянью ты только питался? — начал отплевываться вампир. — Гадость какая!
— Значит, я Вам не нужен? — зажав кровоточащую шею, оживился я.
— Это еще посмотрим! Что за дрянь ты ел в последние дни? Отвечай!
— Кокосовые орехи, бананы и плоды хлебного дерева.
— Хм... Все нормально. Почему же тогда у тебя вместо крови такая отрава? — задумчиво поинтересовался мужчина, прополоскав рот из фляги.
— Не знаю... Но если я такой невкусный, меня ведь можно отпустить?
— Можно, — согласился вампир.
— Тогда я пошел? — рука разжалась, и я начал отступать в сторону ручья, вспомнив, что вампиры избегают текущей воды.
— Иди... Хотя нет, погоди, — он несколькими прыжками преградил мне путь. — Покажи, что это у тебя?
Я покорно продемонстрировал остатки фиолета.
— Так вот почему фея уже столько времени не появляется! — яростно взревел вампир. — Ты ее обидел!
— Как? — удивился я.
— Грибы ее рвешь! Зачем ты это делаешь, дрянь такая?!
— Я случайно...
— Я тебе покажу случайно! — искалеченное плечо вновь оказалось зажато в тисках, и я болезненно поморщился. — Зачем он тебе?!
— Говорить с духоэльфами...
— Что?! И для таких мелочей... Хотя... Значит, грибочки любишь? — издевательски потянул вампир. — Ну так иди же, попляши, — с этими словами он втолкнул меня внутрь ведьминского круга. — Эй, эльфы, если он выйдет из круга — головы поотрываю!
Резко развернувшись, он быстро ушел в чащу.
Облегченно вздохнув, я ощупал раненое плечо и снова сморщился от боли. Почему все травмы достаются моей многострадальной правой руке?
Встав, я хотел покинуть круг, но тут заметил, что в воздухе мелькает множество огоньков. Духоэльфы! И я видел их, невзирая на то, что действие гриба давно окончилось!
— А ну-ка, спляши! — скомандовал один из них, и мои ноги принялись совершать танцевальные движения. Причем совершенно независимо от моего желания!
— Эй, может не надо? — я попытался остановиться, но духи захлопали, и ноги только ускорились. — Это не смешно!
— Смешно! А ты теперь наш и никуда отсюда не выйдешь! Внутри ведьминского круга мы обретаем власть над миром живых!
— Мы можем договориться! Чего вы хотите?
— Танцев! Знаешь, как мало тут развлечений?
— Может, я добровольно для вас станцую? — предложил я.
— Ну, давай.
Я вновь обрел власть над своими ногами и, слегка отдышавшись, исполнил один из красивейших моредхельских танцев.
— Удовлетворены?
— Мало! Еще! Теперь духоэльфов собралась целая толпа, они расселись на шляпках грибов и взирали на меня с улыбками.
— Давайте я вылечу плечо и тогда станцую?
— Э, нет! Знаем мы таких! Стоит тебя из круга выпустить, обратно не дозовешься!
— Я не собираюсь вас обманывать, — я действительно думал сдержать слово. — Обещаю, что вернусь.
