-Почему?— нанося очередной удар, Цезарь лишь задал вопрос.
-Почему что?— Ведьма не очень любила общаться во время сражения, однако из-за образовавшейся ситуации невозможность переломить исход боя заставила ее ответить.
-Почему вы убили Нерону?— Цезарь говорил холодно, концентрируясь на атаках и парировании — и все равно говорил спокойно, словно бы и не в центре сражения.
-Опять это дерьмо,— Ведьма лишь фыркнула,— Никто не убивал ее, но ты можешь верить всему, что тебе говорят.
-Ты убила Кухулина,— Цезарь возразил спокойно,— Разрушила Рим, убив десятки, сотни тысяч людей. Ты — убийца.
-Необходимость,— Ведьма ответила резко, нанося опасный выпад. Однако Цезарь не воспользовался шансом, парируя удар.
-Необходимость?— Цезарь говорил, сжимая клинок в руке,— Сколько раз ты оправдывалась перед собой этими словами? Необходимо убить союзника, чтобы не умереть самой?
-Заткнись,— Ведьма нанесла еще один резкий удар,— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
-О, мне кажется, я имею,— Цезарь парировал еще один резкий удар,— Я вижу тебя насквозь. Ты прикрываешься своей грубостью и нигилизмом потому, что сама видишь, что являешься предателем.
-Заткнись я сказала!— Ведьма нанесла еще один размашистый удар, стараясь заставить Цезаря заткнуться, однако тот парировал предсказуемо направленный удар.
-То, что я заткнусь изменит правду?— Цезарь поднял взгляд на Ведьму. Холодный, осуждающий, словно бы пробивающий ее насквозь взгляд,— Изменит твои действия? Ты ненавидишь даже сама себя за свои деяния и считаешь, что то, что я замолчу исправит это?
-ЗАТКНИСЬ!— Ведьма бросилась вперед, открываясь для удара. Но Цезарь не воспользовался возможностью вновь, парируя клинок.
-Ты получаешь силы из ненависти, но никто и никогда не будет ненавидеть тебя больше, чем ты сама,— Цезарь говорил и говорил, казалось, совершенно перестав обращать внимание на сражение,— Ненависть к самой себе это единственная сила, что все еще держит тебя на плаву. Пока все стремятся к своим целям — ты стремишься к саморазрушению. Ты действуешь так потому, что понимаешь, насколько низко ты пала. Ты смакуешь свою собственную отвратительность. Ты движешься вперед только для того, чтобы найти еще больше возможностей доказать себе самой, насколько твоя ненависть к себе оправдана...
-ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!— Ведьма перешла полностью в атаку, нанося удар за ударом.
"Но он прав..." — голос в ее голове, ее навык ответил ей — "Прислушайся и ты легко поймешь, насколько он все-таки прав..."
-ЗАТКНИСЬ!— Ведьма нанесла еще один безрассудный удар, окончательно забыв о защите.
Этой возможностью Цезарь уже воспользовался.
-Кроцеа Морс,— клинок в его руках сверкнул золотом,— Veni, Vidi, Vici.
Возможно, Цезарь был не самым сильным мечником на свете. Но его разум и красноречие нельзя было недооценивать.
* * *
Нерона вяло глядела на то, как медленно кровь тянется от тела Медузы, вливаясь в тело Баала.
"Ох, как же все же приятно бывает ощутить подобное..." — колонна плоти содрогнулась от удовольствия. Нерона бы проблевалась от увиденного, если бы у нее еще оставались силы на подобные проявления эмоций — "Как будто заново родился!"
Нерона бы могла задать много вопросов своему Мастеру — почему ему требовалась кровь Медузы, чем таким на самом деле был ложный Грааль в Корфиние, что он планировал делать теперь или кем таким на самом деле был Мастер Баала...
Но ее это уже не волновало.
Всякая сила, что была у Нероны, на вопросы и на мысли, исчезла. Оставалась только жалкая оболочка, лишенная всяких эмоций.
"Нерона, дорогая моя" — Баал улыбнулся ей по связи — "Ты уверена, что не хочешь быть призвана Райдером? Поверь, если бы ты была призвана так, то твой потенциал возрос бы... Многократно."
Нерона содрогнулась. Несмотря на то, что ее силы полностью покинули ее — эта мысль до сих пор заставляла ее тело, теперь похожее на пустую оболочку, содрогаться.
"Нет" — Нерона ответила вновь.
Нерона знала, что Баал всеми силами пытался заставить ее быть призванной Райдером и на самом деле ее мнение значило мало. Однако если бы Баал насильно попытался переродить ее в Райдера — без всяческого желания подчиняться она бы напала на Баала — и было неизвестно, кто в этом бою вышел бы победителем...
Ее тело сейчас подчинялось ему из-за силы Командных Заклятий. Стоило ее призвать в качестве Райдера — даже этот барьер не смог бы удержать ее надолго.
Предательница, уничтожительница Рима, неудачливый император, сам навлекший на себя все несчастья и одиночество в конце... Остаться в памяти еще и уничтожительницей мира?..
Нерона не тешила себя мыслью, что уничтожение было сделано руками других Слуг. Нельзя винить клинок, что режет твое тело. Вини врага, что держит клинок.
Но этот клинок держала она сама.
"Ох, ну ты же понимаешь, что только в случае нашей победы я могу вернуть все, как это было раньше?" — Баал использовал те же аргументы, медленно подтачивающие ее разум — "Или ты думаешь, что Аинз сможет помахать руками и магически вернуть все, как оно было раньше?"
Нерона уже не была уверена в то, во что она должны была верить. Видения разрушений, слова Слуг, действия, развернувшиеся из-за ее одного поступка... Баал надеялся показать ей, насколько этот мир на самом деле прогнил и насколько ужасающе были люди в нем — но смог показать только то, какую ошибку совершила она сама.
"Слуги, Слуги, Слуги..." — Баал пробормотал спокойно — "Ох... Делаешь одно — а результат совершенно иной. Хотел загнать одну в ярость, а загнал в депрессию. Какие же вы все таки..."
Неожиданно, речь Баала прервалась и Нерона содрогнулась.
Отзвуки боли, нечеловеческой боли донеслись до нее по ее связи, вылившись из Баала, подобно тому, как вино выливается из переполнившей чаши.
Колонна плоти Баала содрогнулась.
-Что... Что это было?— Эвриала взглянула на Баала, но мгновенно согнулась, когда волна боли прокатилась по всем ее нервным окончаниям вновь,— Что это?!
Колонна плоти Баала замерла.
В первый раз за все время, что Баал был рядом, никто не получил ответа.
Баал замер на секунду, после чего тихо, почти неслышно, пробормотал — "Ой..."
Нерона подняла взгляд и впервые за все время в массе бурлящей плоти прослеживалось... Беспокойство. Страх.
"Ой-ой-ой..." — колонна вдруг содрогнулась, когда сокрушающий порыв боли заставил Нерону упасть на землю — "У Сфено... Проблемы..."
-Сфено?— Эвриала подняла взгляд.
"И..." — Баал продолжил свою мысль, после чего неожиданно вздрогнул с такой силой, что потолок пещеры, до которого доставала колонна плоти, задрожал. В голосе Баала прорезался... Ужас — "У нас тоже..."
* * *
Мастер Многих Сопротивлений
Хотя у Аинза существует и множество собственных слабостей — к огню, святой магии и ударному оружию — еще больше у него существует защит. Часть из них были предоставленые его расой и классами — защита от темной магии, холода или яда. Часть — его силой — подобно Иммунитету к атакам у Аинзу существует дополнительная защита от немагического оружия. Часть — его экипировкой, подобно различным комплектам, защищающим его от его слабости — такой, как урон от огня. И часть — пройденными квестами — как например, защита от стрельбы. Подобные способности недостаточно сильны для того, чтобы заслужить свое отдельное место — как Иммунитет к атакам, недостаточно обширны и вместе с тем — существуют и достаточно многочисленны, поэтому были отнесены в отдельный навык, объединяющий подобные способности.
Иными словами, этот навык это скорее нечто вроде утверждения — "если эта атака применялась хотя бы раз где-то в мире, то у Аинза есть способ защититься от нее" — обретшее реальное воплощение.
* * *
Чжугэ уклонился от очередной атаки, затем от следующей, и еще от одной.
-А ты неплохо играешь в догонялки ~ гав!— Берсеркер звучала обрадованно, совершенно неподходяще для поля боя,— Но... Честно говоря, мне уже начинает надоедать эта игра...
Чжугэ послал пару заклятий в ответ, после чего отступил.
Ситуация выглядела... Довольно плохо.
В бою способности Чжугэ были невелики — его настоящая сила лежала в планировании и командовании. Таким образом, если бы он оказался призван в Войну Святого Грааля — у него был бы неплохой шанс остаться победителем — избегая конфликтов, готовясь к нападению, и манипулируя другими Слугами и Мастерами он мог бы обеспечить себе весьма выгодные условия существования.
К сожалению — а возможно и к счастью — Ромул не воспользовался его способностями в этом ключе, поведя Чжугэ на убой вместе с остальными Слугами по приказанию его Мастера. Это означало, что самые эффективные стороны Чжугэ остались неиспользованными — и великий полководец был вынужден показать свою сторону не-столь-великого-воина. Это было... Печально, безусловно, но с другой стороны — кто знал, что могло бы произойти, если бы Чжугэ все же попал под контроль Ромула и поспособствовал созданию плана атаки?
-Опять открылся!— удар Берсеркера чуть было и не прикончил Чжугэ, заставив того упасть на землю, после чего отчаянно перекатиться, подпрыгивая на ноги. Земля, в которую ударил небольшой девичий кулачок Берсеркера вздыбилась подобно воде, поднимая клубы пыли.
"У нее явно есть какое-то физическое усиление..." — Чжугэ автоматом отметил — "Монструозная Сила, может быть?"
В любом случае, знание Чжугэ не особенно могло помочь ему в данный момент. Единственная причина, почему Берсеркер до сих пор не поймала его заключалась в том, что та воспринимала сражение скорее как игру, чем столкновение, в конце которого один из сражающихся должен был умереть.
Чжугэ послал еще пару заклятий, уклоняясь.
Где-то рядом раздался клич Александра — после чего скрежет клинка, столкнувшегося с копьем Лансера едва не заставил Чжугэ повернуться в сторону парня, проверяя, все ли с ним было в порядке. К сожалению, Чжугэ был занят куда более важными и опасными вещами в данный момент...
-Хм, ты вообще не будешь сражаться?— признаться, эта фраза Берсеркера ранила Чжугэ сильнее, чем он бы хотел признавать. Да, он был не воином, но он не был настолько уж плох,— Ты знаешь, я ведь серьезно тут за тобой бегаю!
Что на это следовало ответить Чжугэ? Что он и так сражался изо всех сил? Или что Берсеркер не стоила его полной силы? Любой из двух вариантов вел к поражению — первый к моральному, второй к физическому.
-Ух, ты меня раздражаешь,— Берсеркер фыркнула, после чего закатила глаза,— Ты знаешь, я поспорила с Эли...Лансером, что если смогу победить тебя, то она не будет петь целую неделю!
Чжугэ нахмурился — Лансер Эли... Он наверняка знал ее...
-И знаешь, я не хочу так просто проигрывать в этом вопросе!— Берсеркер улыбнулась, после чего немного наклонилась вперед. В обычных условиях это бы значило, что та собирается продемонстрировать неплохой вырез на своей груди, однако вместо этого та свесила руки по сторонам, так, что они едва не коснулись земли, немного согнув ноги, из-за чего ее поза стала напоминать дикого хищника, приготовившегося к прыжку.
-Дикий тигр выходит на охоту ~ гав!— улыбнулась Берсеркер, после чего резко ударившая из ее тела энергия ознаменовала использование Фантазма,— Богатство Солнца, Сияния и Послеобеденного Сна!
"Сон?" — Чжугэ на секунду задумался, после чего едва успел подставить руку под удар.
Ладонь Берсеркера — Тамамо — все также была покрыта шерстью, но если до того ее рука выглядела словно бы покрытая большой мягкой шерстистой перчаткой — то сейчас ее рука действительно переходила в огромную лапу зверя, чьи острые когти, практически не встречая сопротивления, ударом отсекли руку Чжугэ.
-Твою мать!— тихо выругался Чжугэ, слитным движением бросаясь прочь — "Тамамо Кошка, одна из девяти Тамамо, воплощающая ее звериную часть..."
Словно в ответ, Тамамо за спиной Чжугэ завыла, бросаясь вперед, подобно преследующему свою добычу зверю
"И как же ты выпутаешься на этот раз, Чжугэ?" — Чжугэ скрипнул зубами, после чего бросился прочь.
* * *
Каинавель сделала шаг вперед, медленно наводя свой зонтик в подобии клинка сперва не Рема, затем на Альтеру.
"Кто следующий?" — несмотря на то, что та не говорила — ее манеры, поза, движения — неплохо передавали ее мысль.
Альтера сжала клинок.
Ее козыри сыпались один за другим.
Да, в этот раз ей удалось уничтожить Каинавель с помощью Рема, но какая в этом была разница, если та все равно смогла вернуться из развоплощенных частиц, убив при том другую Слугу?
Это было просто... Бессмысленно? Бесчестно? Несправедливо?
Не сбалансированно?
Последняя мысль Альтеры казалась ей странно подходящей к подобной ситуации.
-Хм, маленький оловянный солдатик уже сломался?— Каинавель вздохнула сожалеюще,— Какая печаль... Я надеялась, что у вас найдется еще пара сюрпризов — меня так заинтересовал твой навык... Хм, Разрушение Цивилизации... Потрясающий навык, дающий тебе почти абсолютный контроль над любой вещью, что ты коснулась — достаточно лишь напитать объект маной и ты можешь манипулировать.им свободно, изменяя по своему желанию и разумению...
Альтера ощутила, как ее рука непроизвольно сжалась на клинке.
В прошлое сражение Каинавель не имела представления о том, как работает этот ее навык.
Словно бы прочитав написанное на лице Альтеры, Каинавель помотала головой,— Боудикка знала о твоих способностях. И когда я ее поглотила — мне досталась часть этих воспоминаний. Я же говорю — Владыка Крови прост, но очень полезен.
Альтера бросила взгляд на тело Боудикки. Иссушенная, обескровленная оболочка, словно бы потерявшая все цвета жизни, лежала на месте, напоминанием о силе противницы Альтеры.
Недалеко от нее лежало тело Цзин Ке. Распластанное, оно продолжало медленно сочиться кровью, напоминание о слабости Альтеры.
Альтера знала, что она была аватарой разрушения. Сражения, победы, поражения и смерть — все, что было приказано Мастером, будет исполнено. Но остальные... Ее Слуги... Боудикка, Цзин Ке, даже Спартак — то, что он был Берсеркером не значило, что Альтера не чувствовала свою ответственность за него.
Альтера ощутила новую эмоцию. Последнюю.
Желание расплаты.
Альтера взяла клинок на изготовку. Почувствовав ее намерения, Рем перехватил свой огромный меч.
-В обычных условиях я бы поигралась с вами двумя, может быть даже использовала второй Фантазм — просто для того, чтобы насладиться вашим отчаянием,— Каинавель усмехнулась, Но мне было поручено разобраться с вами побыстрее. Так что...
Каинавель перехватила зонтик, после чего раскрыла его, защищая себя от солнечных лучей, усмехнувшись,— Вперед.
Альтера бросилась, мгновение спустя — за ней последовал Рем. Каинавель улыбнулась...
Спустя мгновение десяток копий ударил в Альтеру со всех сторон. Ее рефлексы не подвели ее — клинок замерцал в ее руках, отбивая десятки снарядов.
-Владыка Крови усиливает мой контроль над кровью, не только регенерацию,— Каинавель помотала головой,— Серьезно, вы бы хоть труп Цзин Кэ убрали...
