Нам пришлось долго выжидать, прежде чем появилась новая информация. Настолько долго, что мы успели закончить это задание и получить другое, еще более секретное, и гораздо более сложное. Теперь нам открыт доступ всюду. Элгор постарался на славу и нам достался уникальный для здешних мест проект. Для его выполнения был просто необходим творческий труд! Он уникален, ведь все прошлые задания были стандартны... Мы просто выполняли бездумную механическую работу.
Однажды, когда я, раздумывая над очередной деталью, бродил по коридорам (при движении мне приходили в голову некоторые дельные мысли), ко мне пристал какой-то странный красавец-эльф. Хотя я не назвал бы эту расу красивой, ведь их облик совершенно скрывает силу, а ее демонстрация — достоинство любого мужчины.
— Над чем задумался? — спросил он.
— Да, временной деформатор никак не заладился, — бросил я, понимая, что вопрос, скорее всего, чисто риторический.
— И в чем проблема? — эльф пошел рядом.
Вот теперь я удивился. Здесь мало кто интересовался хоть чем-то, кроме собственной работы и ленивого отдыха. А точнее, за все это время я видел только четверых. Нас четверых.
— Ну, понимаешь... — я попытался доступно объяснить ему наши затруднения.
— Может быть, стоит сделать так? — он быстрыми штрихами набросал чертеж и, приглядевшись, я понял, что это именно то, что нам нужно.
— Спасибо. Но откуда ты это знаешь?
— Так... — эльф провел рукой по костюму, как будто сгоняя назойливую муху.
Я вспомнил, что здесь никто не задает лишних вопросов, и прекратил разговор. Перед сном я рассказал о встрече остальным.
— Очень странно... Хотел бы я на него поглядеть, — задумался Элгор.
— Быть может, мы не единственные, кто избег контроля?
— Или к нам подослали шпиона, — отрезала Фангрила.
— Тоже возможно, — кивнул экс абджудикум. — Гронкарт, если встретишься с ним еще раз, будь осторожен. Как в словах, так и в мыслях.
Этим он напоминал мне, что атисара также давала защиту от прочтения мыслей и чувств. Но это умение, как и все остальные, требовало тренировки, и я еще владел им не на слишком высоком уровне.
Я искоса взглянул на Фангрилу. Несмотря на все мои старания, она так и не обращала на меня внимания. Точнее, она много общалась со мной как с другом. Или братом. А я хотел совсем другого.
— Как твои успехи? — эльф подошел незаметно, с изяществом, свойственным его расе.
— Да вот, снова проблемы, — я вышел из задумчивости и сосредоточился на мысленном ликоне.
— Какие?
Я поделился с ним стоящей передо мной задачей и сложностями, с которыми было очень трудно справиться.
— Да, тут серьезнее. Ну что ж, посмотрим, чем я смогу помочь... Ты играешь в ликон? — неожиданно спросил он.
— Да, — признался я.
Странно, что он об этом спрашивает.
— Но почему? Ведь ты не черный иртериан.
— Мой начальник — черный иртериан.
— Вот как... И давно ты играешь?
— Довольно давно.
— Это началось уже после твоего прибытия сюда, или еще до? — глаза эльфа превратились в узкие щелки, а мое подозрение — в уверенность.
— Какая разница, — пожав плечами, я повернулся, чтобы уйти, стараясь сохранить внешнее и мысленное безразличие.
— Мы еще встретимся, — сказали мне в спину.
— Это шпион. Осведомитель, — сообщил я Элгору. — Или, даже, сам контролирующий разум.
— Я должен с ним встретиться... Почему мне это никак не удается?.. Знаю!
— Если я встречусь с ним еще раз, то он может раскрыть нашу тайну, — поделился своими опасениями я.
— Да. Но если ты будешь избегать его, это будет выглядеть не менее подозрительно. Так что придется рисковать.
— А как же?..
— У меня есть план. Но ты о нем знать не должен, чтобы его не могли у тебя выведать, — объяснил экс абджудикум.
— Все-таки в бомбах есть смысл... — потянула Фангрила.
В следующий раз эльф ждал меня прямо у выхода из отдела.
— Привет, — сказал он.
— Здравствуй.
— Я нашел решение той проблеме. Еще надо?
— Давай.
"Я передаю свою жизнь в чужие руки, она возвращается ко мне, и я успеваю ее поймать, прежде чем она выйдет из-под моего контроля. Я посылаю жизнь вперед..."
— Ты так любишь ликон?
Мне удалось не вздрогнуть.
— Прости?
— О чем ты задумался?
— Я еще не совсем разобрался с твоим решением. Вот тут что-то странное...
— Извините, — вмешался подошедший Элгор. — Это вы тот эльф, который помог нам решить несколько сложных вопросов?
— Да, я, — шпион ничем не показал свое удивление.
— Тогда позвольте Вас ненадолго отвлечь...
— А в чем дело?
— У нас застопорилась вся работа. И, главное, из-за такой мелочи... Позволь, я тебе покажу, — с этими словами экс абджудикум увел эльфа вниз по лестнице.
Я облегченно вздохнул. Его поведение становилось все подозрительнее. Да что там подозрительность, ведь он спрашивал о наших тайнах почти прямым текстом!
В ожидании Элгора мы обсудили наши идеи и разработали план. Нам нельзя больше встречаться с этим шпионом. Нельзя любой ценой. Это слишком опасно.
Экс абджудикум не вернулся.
Но защита с нас не спала, и мы удвоили свои усилия, занявшись дополнительно его поисками.
— Опять проблема? — в очередной раз поймал меня эльф.
— Да. Пропал наш начальник, а без него работа совсем не двигается, — я смело взглянул ему в глаза.
"Моя жизнь — в моих руках. Я посылаю ее в полет, контролирую его направление и дальность..."
— Сыграем?
— То есть? — удивился я.
— Ты так увлечен ликоном... Не желаешь сыграть? — эльф продемонстрировал остро заточенный кинжал.
— Не против, — я понимал, что если откажусь, то он получит доказательства своей правоты.
— В игровую, — пригласил меня шпион, но, вместо того, чтобы подниматься наверх, стал спускаться вниз. Как в тот раз, когда его увел Элгор.
— Игровая наверху.
— Там тоже есть. Другая игровая. Гораздо лучше.
— Ладно.
Я послал мысленный сигнал своим союзникам, и не спеша пошел за эльфом.
— Быстрее.
— Куда торопиться? — я пожал плечами и сделал безразличный вид.
"Пока ваал в воздухе — я властитель жизни..."
— Разве тебе не хочется сыграть?
— Хочется. Но у нас много времени.
— Твои друзья тоже хотят сыграть? — резко спросил меня эльф, помолчав.
— Не понял?
— Зачем ты их звал?! — тонкие черты исказились в отвратительную гримасу.
— Я думал, чем больше народа на игре, тем лучше.
"Смерть — это продолжение жизни. Я — мир. Я властитель жизни и повелитель смерти..."
— Ты не всегда будешь править смертью! Однажды найдутся те, кто сильнее тебя, предатель-шпион!
— Что?! — искренне возмутился я.
Я еще понимаю, почему предатель, но почему шпион?!
— Ты шпион, и твои спутники не помогут тебе, — глаза эльфа горели яростью. — Ты ведь скрывал это от них, так?
— Я ничего от них не скрывал!
В этот момент свет в моих глазах померк, и мне показалось, что передо мной мелькнуло что-то черное...
— Молодец! — похвалил меня ниндзя, осматривая дело своих рук — мертвого эльфа.
— Что?
— Наконец-то ты вышел из-под власти ликона, — пояснил мужчина. — А-то я тебя отыскать не мог.
— Кто ты?
— Ах, да, совсем забыл представиться, — ниндзя с усмешкой поклонился. — Лэт великолепный. Лучший из богов, как известно.
— Лэт?! Черный?!
— Да. А что тебя так удивляет? Мне тоже не нравится организация, которая тянет средства с моих земель, ничего для них взамен не делая. Те же деньги могли осесть в моем кармане... например.
— Лэт? — уже спокойнее повторил я.
— Ладно, почести будешь воздавать потом. Мы расправились с управляющим, но не с контролирующим. Надеюсь, дальше вы справитесь сами?
— Где экс абджудикум Элгор?
— Два этажа вниз третья дверь налево. Прощай, — и бог исчез так же внезапно, как и появился.
— Элгор? — я заглянул в комнату по указанному адресу. Экс абджудикум лежал и как будто спал. — Элгор, — я потряс его за плечо.
— Да? Гронкарт?! Как ты здесь оказался? — он резко вскочил и тут же схватился за голову.
— Некто, выдающий себя за черного бога, убил эльфа-шпиона и указал мне путь.
— Это был он, — кивнул Элгор. — У тебя с ним связь. Именно на этом мы и попались, — усмехнулся он.
— Почему тогда он не пришел раньше?
— Атисара препятствует любому вмешательству. Он не мог использовать тебя, как портал. А до этого мы были слишком далеки от цели.
— Черный сказал, что уничтожен управляющий, но не контролирующий.
— Да. Я этим займусь, — увидев вбежавших Фангрилу с Артемом, он добавил. — Вы должны немедленно покинуть базу.
— Почему?
— Скоро здесь будет жарко. Слишком жарко. Артем, ты работал с защитными системами и знаешь, как открыть проход. Действуй. После этого — уходите.
— А ты?
— Я закончу с одним делом и присоединюсь к вам, — Элгор недобро усмехнулся. — Ждите меня снаружи. Километрах в ста. Вы ведь знаете, что черного иртериана невозможно утопить.
— Но...
— Это приказ. Пока еще я экс абджудикум и вы будете мне подчиняться!
— Да, экс абджудикум, — поклонились мы.
Покинуть базу не составило труда. Мы прихватили один из больших катеров и остановились на достаточном, по нашим расчетам, расстоянии. Ведь стоило нам покинуть пределы базы, как мы перестали ее видеть, да и имеющиеся в наличии приборы указывали только на ее отсутствие.
— Мне кажется, он остался, чтобы умереть, — сказал я.
В это время мы увидели взрыв. Гигантский черный гриб поднялся к небесам. Ударная волна перевернула катер и сбросила нас в воду. Вслед за этим последовал грохот. Оглушающий грохот.
Придя в себя, я увидел надвигающуюся волну. Она была выше десяти метров! Я уже захлебывался воздухом, но все еще продолжал часто дышать, надеясь, что мне хватит кислорода, чтобы выплыть. Потом я оказался под водой.
Воздуха не хватало. Грудь жгло и нестерпимо хотелось вдохнуть... Я сдерживался из последних сил, мощными гребками двигаясь к поверхности. А она была так далеко...
Внезапно я почувствовал, что меня схватили и вложили в руку мини баллончик с кислородом, который предназначался для коротких подводных операций. Я сразу зажал его зубами и вдохнул...
Наконец мы достигли поверхности. Оглянувшись, я обнаружил, что моим спутником была Фангрила.
— Где Артем?
— Я не видела его. Раздевайся.
— То есть? — удивился я.
— Здесь не осталось ничего плавучего. Одежда тянет тебя ко дну.
Я послушался и освободился от лишнего груза.
Потом мы искали как Артема, так и Элгора. Но не обнаружили никого.
— Нам больше нельзя здесь оставаться, — обратилась ко мне Фангрила. — До ближайшей земли очень далеко. А для тебя, в отличие от меня, вода не является родной стихией.
И мы двинулись в путь. К счастью, океан Черной Дыры не настолько солен, как обычные. Поэтому его воду вполне можно пить... Если не очень долгое время.
Сколько мы уже плыли? Месяц? Два? А может, здешний год? Я потерял счет времени. Фангрила поддерживала меня, когда я останавливался, чтобы поспать и приносила рыбу, которую приходилось есть сырой, для поддержания сил.
Мне было очень тяжело. Я уже думал, что этот путь никогда не кончится, когда мы, наконец, доплыли до острова. Маленькой песчаной косы, всего около десяти метров в ширину, но мне она показалась раем. Я выполз на песок и долго отдыхал в тепле... и сухости!
— Мы не доберемся до материка, — сказал я верградке. — Ты — может и да, а я — нет. Мы плывем уже много дней... А сутки удлинились не сильно.
— Тут они равняются почти пяти часам, — сказала она. — Стабильные земли начинаются на шестнадцатичасовой широте.
— Я не доплыву.
— Сможешь, если постараешься. Помни — атисара. Сейчас твой ваал в твоих руках. Если ты улетишь в правильную сторону — жизнь останется под твоим контролем.
— Да.
"Моя жизнь — в моих руках. Я — ее властитель. Моя смерть будет честью для меня, и лишь достойный принесет ее мне..."
— Да. Я доплыву.
Отдохнув несколько суток, мы вновь отправились в путь. Изредка нам попадались острова... Несколько раз даже достаточно большие и с растениями. А один — с родником. Я никогда не думал, что вода может быть настолько сладкой. На нем мы задержались гораздо дольше.
До мироградских земель мы добрались лишь через несколько лет.
Там мы узнали об очередном разрушении столицы и ее отстройке. Сразу по прибытию мы зашли в гильдию инквизиторов.
— Абджудикум Гронкарт и верградка Фангрила, потенциальный абджудикум, — представил нас я.
— Гронкарт? — я с трудом узнал Романа. Он сильно постарел. — Как ты тут оказался?
Потребовав присутствия старшего судии и экс абджудикума, я рассказал о том, чем на самом деле оказался межгос спецназ и о его разрушении.
— Нам надо посоветоваться, — сказали они и отослали нас в корпус.
Мироградский корпус абджудикумов еще не успел разрастись, и представлял собой всего несколько комнат.
— Гронкарт, мы приняли решение. Вы едете в Святоград, на основную базу. Немедленно.
После прибытия в Святоград нас долго расспрашивали. Потом я написал отчет и стал ждать нового назначения. Отдохнув, я вновь был полон сил и готов служить во благо государства.
— Гронкарт, — вызвал меня святоградский старший судия. — В Мирограде сейчас еще нет корпуса абджудикумов... Только один. Мы отзываем его и теперь туда направляешься ты, со своим отрядом. Ты должен обучить и подготовить к службе новое поколение. Поздравляю.
— И да пребудет с нами Свет, — ответил я.
Потом я выехал обратно в Мироград. Среди членов моего отряда, кроме молодежи, оказалась и Фангрила. Почти сразу по прибытию мы поженились. Она так и не полюбила меня, но наш союз был разумным решением.
После разрушения вокруг столицы на много лет воцарялся покой. Это было мирное и счастливое время, которое мы посвящали воспитанию новых абджудикумов... И самим себе.
Мы — служители Эльдила. Абджудикумы, защищающие добро. Мы берем грех на свою душу, чтобы спасти других. Мы те, кто хранит мир.
"Я отпускаю свою жизнь, и она летит в выбранном мною направлении. Много препятствий на ее пути, но если я владею искусством, то попаду в цель"...
Глава 34. Дартоморт
Донгель. 5380 — 5450 года
— Если ты вернешься со мной, то я не отпущу тебя на свободу. Никогда. Ты останешься рабом на всю свою бессмертную жизнь. Ты понимаешь это? — Дирит сел на камень.
— Да... Но я не выживу один, — я отвернулся.
— В тебе просто такое сочетание качеств, которое вредит тебе самому, — дроу задумчиво покрутил в руках флягу. — Ты слишком нежен... И, одновременно, слишком горд, чтобы выжить в нашем мире. Жестоком мире. Учти, если ты останешься моим, я не прекращу требовать от тебя некоторых услуг... И не намерен отказываться от привычки подшутить.
