— Я встречуть с тобой. Жди меня у себя в покоях. Буду через полчаса.
Отправила Императору и деактивировала ксей, который буквально растворился у нее в руках, после чего направилась к дженгу Рэма, намереваясь на нем вернуться обратно во дворец.
— Анита, — рядом с ней вдруг появился Акио, и у него в руках было длинное совершенно бесфомленное платье.
— Я никогда не одену ничего похожего, — фыркнула девушка.
— Так я и подумал, — тихо рассмеялся он. — Веди осторожно, — нахмурился он, когда она лихо запрыгнула на дженг.
— Была рада познакомиться, — выркрикнула он и рванула с места, набирая умопомрачительную скорость...
Анита припарковала дженг перед главным входом и стрелой взлетела по ступенькам. Она уже хотела толкнуть двери, как они сами открылись и ее встретил уже знакомый мальчишка, разом побледневший от вида ее брони, покрытой глубокими царапинами и кровью.
— Прошу следовать за мной, нубит Анита, — нашел в себе силы произнести он, склонившись в поклоне.
Девушка усмехнулась — Нифонт перестраховался, знал ведь, что ребенку она ничего не сделает, вот и отправил за ней совсем еще мальчишку.
— Как тебя зовут? — вздохнув, спросила она.
— Тенри, — он выпрямился и удивленно посмотрел на нубит, которая на первый взгляд была абсолютно спокойна.
— Мне вот любопытно, сколько тебе лет, — она чуть прищурилась и окинула взглядом его худощавую фигуру. Девушке почему-то казалось, что он не может быть старше пятнадцати, хоть и возвышался над ней почти на целую голову.
— Мне почти пятнадцать, — осторожно подтвердил он ее догадку: ее дружелюбный тон сбивал его с толку, и он не понимал как себя с ней вести.
— И часто тебя бросают на растерзание? — чуть резче, чем хотела, спросила Анита.
— Простите, Нубит, я не понимаю вашего вопроса...
— Все ты понимаешь, — хмыкнула она и протянула руку, чтобы шутливо потрепать его по волосам, но он отшатнулся, а она очень медленно и плавно опустила руку — у нее появилась еще одна причина злиться на Нифонта.
Мальчишка заметил мелькнувшую в ее глазах ярость и, стиснув зубы, шагнул к ней и покорно склонил голову.
— Я в полном вашем распоряжении, нубит Анита, — тихо произнес он и замер, так и не поднимая глаз.
— Тенри, — ее грустный голос, и осторожное ласковое прикосновение ее пальцев к его голове, заставили его удивленно вскинуть глаза. — Я попытаюсь тебе помочь, — она взъерошила его волосы и едва заметно улыбнулась, а паренек только пораженно раскахнул глаза — еще никто и никогда не был с ним так добр и ласков.
— Ты отведешь меня к Императору? Сама я точно не найду в этом лабиринте переходов, что вы зовете дворцом, его покои, — девушка смотрела в его глаза, постоянно меняющие свое выражение. — А потом, надеюсь, ты проводишь меня в мои покои.
— Все, что пожелаете, нубит Анита, — открытая улыбка на миг появилась на его лице, делая его еще более юным. — Идемте, Император давно ждет вас.
— Ничего, — фыркнула она и неспеша пошла рядом с мальчишкой, — подождет.
Нифонт не находил себе места с момента, как получил от Аниты странное сообщение. Она появилась на экране ксея в боевой трансформации: бледная, со множественными повреждениями брони, а ее слова просто поразили его — она решила встретиться с ним в его покоях. И как он ни ломал голову, никак не мог понять почему, какие цели она преследует. Только одно он знал точно — разговор предстоял тяжелый.
Император, не зная чего ожидать от девушки, отозвал из коридоров воинов и отправил ее встречать Тенри, чувствуя, что мальчишку она в любом случае не тронет.
Он из окна видел, как она лихо остановила дженг и размытой тенью взлетела по ступеням к центральному входу, еде ее уже ждал Тенри. Казалось, осталось совсем немного, и он увидит ее, но минуты текли одна за одной, но она все не появлялась. И тогда мужчина не на шутку встревожился, впервые подумав, что мог ошибиться оценивая ее, и она таки сорвалась на мальчишку. Нифонт вздрогнул и стиснул зубы — он уже ничего не мог поделать, и если он ошибся, и Тенри пострадал, ему придется жить с этим.
Ровный стук в двери прервал его невеселые размышления. Он не успел ничего сказать, как двери распахнулись, пропуская Аниту в сопровождении целого и невредимого мальчишки.
— Мой Император, ваш приказ выполнен, — Тенри склонился в поклоне.
— Спасибо, — от невероятного облегчения голос мужчины прозвучал чуть хрипловато, — это все, можешь быть свободен на сегодня.
Паренек еще раз коротко поклонился и послушно вышел, бросив украдкой взгляд на нубит, которая ему подмигнула и улыбнулась, вызвав робкую улыбку в ответ.
— Анита, — Император шагнул к ней, но запнулся о ее полный ярости взгляд и застыл, напряженно наблюдая за ее приближением.
Она шла медленно и грациозно, а от каждого ее движения веяло сдерживаемой силой и опасностью. Именно в этот момент, когда она приблизилась на расстояние одного шага, он впервые подумал, что эта девушка вполне может действительно быть нубит.
Нифонт смотрел в ее глаза и видел в них жажду крови, его крови. Она стиснула руки в кулаки, и он напрягся в ожидании удара — защищаться мужчина не собирался: он знал, что заслужил ее ярость.
— Нифонт, — ледяной голос и полыхающий яростью взгляд, но она держала себя в руках. — Говори, — слово тяжело упало в тишину.
Он смотрел на нее и с грустью понимал, что испортил все что мог. Эта девушка никогда не забудет то, как он поступал с ней, даже если и найдет в себе силы простить. Он отчаянно сожалел, что сразу не понял и не смог принять правду. Теперь он точно был уверен, что Анита нубит, но было слишком поздно пытаться сделать все правильно. Он вел себя с ней как последний негодяй, и теперь пришло время отвечать за последствия.
— Ну же! — Анита явно теряла терпение, а ее глаза начинали светиться алым.
Император молчал. Он просто не знал, что ему сказать: просить прощения — она не поверит, оправдываться глупо — сам знал, что виноват перед ней, и у него нет реальных оправданий. Он вздохнул — как же проще было, если бы она ударила, выплеснула бы свою злость на него и успокоилась, но она сдержалась, и теперь он просто не находил правильных слов чтобы попытаться хоть что-то исправить между ними.
— Прости, — он все же решил начать с вымаливания прощения, хотя и не верил, что она его даст, — мне не следовало поступать так с тобой, — она молчала, и он продолжил: — Я столько раз поступал неправильно по отношению к тебе... Понимаю, что не заслуживаю прощения, но прошу дай мне шанс, еще один шанс. И я докажу тебе, что не настолько плох...
— Только по отношению ко мне? — буквально выплюнула Анита, а ее прищуренные глаза были полностью алыми от ярости. — А то, как ты поступил с Рэмом?! Ты знал, что его шантажировали моей безопасностью? — она уже дрожала от попыток не наброситься на него, но все еще умудрялась сдерживаться. — Ты знал это... — ахнула девушка.
— Да, — не стал отпираться Император. — Это был единственный шанс захватить его живым и получить доступ к технологиям.
— Он бы ничего не сказал... — то, что она увидела в его глазах, заставило девушку побледнеть еще сильнее. — Ты собирался пытать его. Захватить шантажем, а потом пытать, — ярость полыхнула огнем, и она ударила.
Нифонта буквально снесло на пол от мощнейшего удара в челюсть. Он попытался встать, но перед глазами плыло, а в ушах шумело. Он только сумел повернуть голову, и удивленно распахнул глаза: Аниту в сторону отшвырнул Каттеджирн (повелитель сражения) и, обнажив клинки, пошел на нее.
— Стой! — Нифонт заставил себя встать и тряхнул головой, пытаясь быстрее прийти в себя. — Не тронь ее!
Седой воин, с которым она совсем недавно встречалась, и ухом не повел, медленно наступая на нее.
— Вот мы и встетились снова, — он попытался опять провести ментальную атаку, но Анита ее легко отбила.
— Не становись у меня на пути, — рыкнула она и взглядом абсолютно черных с кровавыми прожилками глаз поставила мужчину на колени.
— Сильна, — хрипло признал он и медленно поднялся на ноги, готовясь к нападению, и вдруг замер. — Храни нас Боги! — едва слышно выдохнул воин, заметив цвет ее глаз, а затем выругался вслух — единственный, кто мог бы сдержать слетевшего с нарезки мутировавшего носителя, не станет этого делать ради Нифонта, особенно после того, как тот объявил на него охоту.
— Анита, — Император рванулся к девушке.
— Стой, она убьет тебя, — попытался перехватить Нифонта Каттеджирн, но нубит оказалась быстрее — она перехватила и швырнула Императора в стену, а секунду спустя уже впилась пальцами в его грудь, собираясь добраться до сердца...
Седой воин попытался отбросить ее в сторону ударом, но она только небрежно отмахнулась от него, и мужчину унесло в другой конец комнаты, где он рухнул на стол, сложившийся под его немаленьким весом. Каттеджирн, тяжело опираясь на стену, поднялся на ноги и, держась только на чистой воле и упрямстве, нашарил на стене секретную панель, открыл ее и достал пистолет.
Два выстрела прозвучали необычно тихо — сначала один, а затем и другой. Седой воин стрелял с колена и стрелял наверняка.
Первая пуля пробила Аните плечо, разворачивая ее и заставляя отпустить Императора, а вторая пробила грудь, когда она начала ментальную атаку... Алая кровь потекла по черной броне, показалась на губах... тихий выдох, и девушка медленно осела на пол, судорожно пытаясь вдохнуть...
Отчаянный крик 'Нет!' Нифонта разорвал тишину...
Анита, не помня себя от ярости, впилась пальцами в грудь Императора, намереваясь вырвать ему сердце. Оторвалась на миг от его полных боли глаз, чтобы отмахнуться от нападающего Седого, и вернулась к прерванному занятию — ее пальцы пробили кожу, и кровь пропитала белоснежную рубашку мужчины.
— Анита, — Нифонт поднял руку и накрыл ею ее, которой она медленно, но верно убивала его, — вернись, — он спокойно встретил ее безумный взгляд черно-алых глаз, полных беснующейся тьмы, и открыл для нее сознание, транслируя свои эмоции.
Она замерла, вздрогнула всем телом, судорожно выдохнула, и в ее глазах появилось более осознанное выражение.
'Прости', — ментально прошептал мужчина, и она почувствовала, что он действительно сожалеет о той боли, которую ей причинил.
Девушка проникла в его воспоминания, легко считывая все, что касалось ее — он не играл и не лгал ей, когда говорил, что не верит в то, что она землянка и нубит. Он действительно не верил в это, не верил до момента, когда она ворвалась сегодня в его покои. Она также увидела, что решение использовать ее как средство захватить Рэма, далось ему ой как нелегко.
Анита поймала его невероятно сильные эмоции, направленные против Рэма, и нырнула глубже в воспоминания, желая понять причину их вражды, но Нифонт резко прервал контакт.
— Нет... — хрипло выдохнул мужчина.
— Да! — она настойчиво пыталась поймать его взгляд и, рыкнув, чуть сильнее вздавила пальцы в его грудь, вызывая невольный стон боли.
И это оказалось для нее как ушат холодной воды — девушка застыла в ужасе от того, что творила.
— Прости, — непослушными губами выдохнула она, и тут раздался хлопок. От удара в плечо ее развернуло, а по плечу заструилась кровь. Ее глаза мгновенно обнаружили прицелившегося в нее седого воина, и она попыталась ментально заставить его опустить оружие, но не успела — он оказался быстрее: прозвучал еще один выстрел... Толчок... она хрипло выдохнула и почувствовала вкус крови, попыталась вдохнуть и не смогла... Слабость, холод и боль буквально затопили ее, лишая возможности шевелиться, отбирая силы...
Девушка не заметила как упала — тьма поглотила ее, и уже уплывая на ее волнах, она услышала отчаянный крик Императора 'Нет'. Потом было осторожное прикосновение и сдавленный шепот 'Держись'... невероятная боль от того, что ее куда-то несли, а потом пришел покой...
Нифонт облегченно вздохнул и съехал по стене на пол — он успел донести Аниту до регенератора, и теперь она была вне опасности. Мужчина устало закрыл глаза, он не понимал, откуда у него взялись силы с такой скоростью пронестись по коридорам с девушкой на руках, но был доволен, что сумел это сделать. Сдавленный стон боли сорвался с его губ, когда он попытался пошевелиться, удар о стену не прошел для него даром — спина явно являла один сплошной кровоподтек, удивительно, что он умудрился ничего не сломать. Император дотронулся до все еще кровоточащей раны на груди, оставленной ее пальцами и поморщился: болело нещадно.
— Мой Император, — в комнату хромая вошел Каттеджирн, одежда которого на боку пропиталась кровью: от падения рана, полученная совсем недавно, открылась, — она опасна. Не следовало ее спасать. Позвольте мне отключить регенератор...
— Нет, — Нифонт мгновенно оказался на ногах. — Я не позволю убить ее.
— Какое вам дело до какой-то девки, — напряженно выдал седой, опираясь рукой о стену, — тем более той, что имела наглость отказать вам.
— Анита не девка, — резко возразил Император, сжимая руки в кулаки.
— Но она отказала вам...
— И что с того, — усмехнулся мужчина.
— Никто не смеет отказывать Императору.
— Оставь, Теджи, — Нифонт по привычке хотел провести рукой по волосам, но боль не дала ему сделать этого, и он только коротко выдохнул и застыл, — хватит. Она имела полное право сказать мне 'нет'. А я должен был сразу принять это и не давить более. Так что все поизошедшее целиком моя вина, поэтому и думать забудь о ее убийстве.
— Похоже, она показала вам что такое нести ответственность за собственные решения, — задумчиво произнес воин. — И все же она слишком опасна. Вас она теперь ненавидит, а того, за кем вы меня отправляли, явно любит. Мы смогли окружить его только потому, что они были слишком увлечены друг другом. Никогда бы не подумал, что у НЕГО от простых поцелуев может настолько снести крышу.
— Целовались значит, — тихо произнес Нифонт и вздохнул — где-то внутри царапнуло, что ему она предпочла другого.
— Если она поддержит Темного, а уж ОН об этом точно позаботится, то нам придется туго, — многозначительно заметил Седой, внимательно наблядая за реакцией Императора.
— Пусть так, но ты не причинишь ей вреда, — веско обронил тот, прожигая воина жестким и бескомпромиссным взглядом.
— Хорошо, пусть живет, — пошел напопятную Каттеджирн. — Ее можно использовать как наживку и поймать...
— Нет! — Нифонт яростно сверкнул ставшими изумрудными глазами. — Я не пойду на это. Никогда не пойду.
— Она все равно вам не достанется, так почему бы просто не воспользоваться ей с максимальной пользой?
— Пусть так, я смирился с ее отказом. И не стану использовать Нубит как разменную монету, — резко отрезал Император. — И никому не позволю.
— Значит, вы уже верите, что она нубит, — прищурился седой. — И это все изменило для вас, — уголок его рта дернулся в ироничной усмешке. — Я думал, вы выше всех этих суеверий. Она ведь простая девчонка, как и многие до нее, что так легко сломались...
— Анита не сломается, не отступит, не предаст свои принципы и цели, не бросит того, кого считает другом. Она действительно Нубит. И это не просто слово, означающее пришелицу из другого мира, как со временем стало считать большинство. Она воин, невероятно сильный воин, способный проявить и жестокость, и милосердие. Она Нубит в древнем, первозданном смысле этого слова.
