Поэтому, глядя на то, что Аинз остановился не из-за атаки, не подготавливая способность, даже не насмехаясь, а лишь для того, чтобы отряхнуть свою мантию, на которую попала пыль от атаки — заставили Баала сделать шаг назад.
Спустя мгновение Баал бросился прочь. Барьер телепортации простирался на километры, но он не был бесконечным. Выйдя за его пределы Баал получить — пусть и призрачный шанс — но сбежать. Для телепортации даже кому-то уровня Баала потребуется время — ритуалы, круги, и даже так, без подготовки места телепортации вероятность ошибки была огромна, однако это был единственный шанс Баала.
Спустя секунду из-под земли под Баалом мгновенно выстрелили десятки костяных шипов, пробивая его плоть, после чего схлопнулись, подобно челюстям, зажимая свою добычу.
-Хватка Ребер,— Аинз лишь взглянул на Баала,— Ох, если ты думал сбежать... Боюсь, у меня есть иные планы на этот счет.
Баал попытался дернуться, однако даже этого движения у него не получилось. Пробившие землю ребра держали его тело парализованным — хотя он и мог бы дернуться в иных условиях словно бы что-то держало его, сковывало, заставляя Баала замереть.
-Это заклятие специально было приспособлено для удержания цели,— Аинз вздохнул, после чего еще несколько стрел вонзилось в него, мгновенно обламываясь, стоило только кристальному острию столкнуться с его телом. Эвриала понимала, что совершала обреченную попытку, однако продолжала стрелять, даже не надеясь на результат.
-Это бесполезно,— Аинз обернулся к Эвриале, после чего вздохнул и взглянул на Баала. Спустя мгновение кости, пробившие землю, исчезли, выпуская Баала из своей хватки. Для кого-то вроде Баала сама эта мысль была абсурдна — зачем было отпускать врага, над которым ты уже держал полное превосходство — однако и это было самое страшное в этой мысли.
Аинз словно бы говорил ему, что выпуская Баала он не терял и капли преимущества. Потому, что Баал и так был слишком незначителен для того, чтобы хоть как-то противостоять Аинзу.
-Неужели это все,— Аинз вздохнул, глядя на Баала, после чего перевел взгляд на Эвриалу,— Я ожидал гораздо большего от того, кто смог убить столько моих Слуг и создал подобную ловушку...
Баал понимал, что с самого начала проиграл. В момент, когда Лев, Король Демонов Флаурос был убит его Мастер поручил именно ему, Баалу, разобраться с причиной подобного происшествия. Баал тогда, путем махинаций и обмана, смог снабдить безумного мага силой Грааля, после чего обустроил свое логово в следующей Сингулярности, планируя наблюдать за тем, как неизвестный новый противник победит подобного врага. Баал использовал свое заклятие тогда — и последствия были ужасающими. Ответное заклятие противника — Аинза — едва не уничтожило неготового к тому Баала. Однако оно же и натолкнуло его на мысль о создании ловушки.
Баал убил Нерону, после чего призвал несколько своих собственных Слуг и принялся за создание своего гениального плана. Манипулируя другими Слугами он мог заставить Аинза плясать под его дудку, наблюдая за тем, как он раскрывает все больше своих сил, после чего донести Мастеру о неизвестном новом противнике, бросив Сингулярность на растерзание ничего не подозревающему врагу. Его ловушка с Барьером должна была держать внимание Аинза и проклятый Грааль, творение его Мастера, должно было коснуться разума Каинавель, как только та коснулась бы его, извлекая информацию и передавая ее Баалу...
Но все пошло не так!
Аинз легко избегал расставленные на него сети, после чего, манипулируя правдой и ложью заставил Чжугэ сомневаться в руководстве Ромула — тем самым уничтожив главную пешку самого Баала и его помощь. Используя информацию он заставил другого Слугу, бездумного Берсерка — Калигулу — подобрать Грааль, практически обесценивая его роль...
"Нет..." — Баал ощутил, как холод пробегает по его спине — "Калигула забрал Грааль именно из-за того, что я приказал убить Нерону..."
Баал совершил эту ошибку сам, но... Он не мог поступить в тех условиях иначе. Иным образом Аинз смог бы вместо того, чтобы попасть в расставленную на него ловушку объединить все три лагеря — после чего обнаружить действия Баала и направить всех Слуг против него самого. Баал должен был действовать, но в таком случае он проиграл бы даже больше...
"Он..." Баал ощутил, как накатывает приступ тошноты от взгляда на Аинза — "Знал..."
Аинз знал.
Аинз, словно чувствуя — нет, зная мысли Баала, поднял на него взгляд.
Аинз знал.
Аинз знал с самого начала. О плане Баала. О его действиях. О его решениях.
Аинз переставлял расставленные на него сети так, что Баал сам попался в них. Он заставил Баала самостоятельно разрушить свой план. Его пешки неожиданно оказались в чужих руках. В силках, расставленных на глупого зайца, оказалась его собственная собака. Когда он отправил своих Слуг на убийство Слуг Аинза — отстрел дичи по разумению Баала превратился в гибель охотников. И даже оказавшись на острове Аинз знал... Аинз знал о действиях Баала — и позволил им случаться. Именно действия Ведьмы, разрушившей Рим, заставили Цезаря атаковать ту. Его ненависть придала ей сил и его победа заставила Альтер использовать ужасающий Фантазм. Этот Фантазм заставил Баала бежать в единственное место, где у него было подготовлено место для телепортации.
В ловушку.
В ловушку, которую сам Баал готовил для Аинза... Но попался в нее сам.
"И я покажу вам, что такое "отчаяние"."
Слова Аинза отозвались в голове Баала пустым звоном.
Вот, что он на самом деле имел ввиду.
Отчаяние не от того, насколько Аинз был силен. Отчаяние от осознания того, что сам Баал был загнан в ловушку, в которую он гнал Аинза.
-Ты знал,— Баал ощутил, как его голос дрожал от страха,— Ты знал... С самого начала... С самого начала знал...
Каждое движение Баала было просчитано, его планы обращены против него, его действия извращены и направлены так, чтобы нанести вред лишь самому Баалу.
Пока Баал считал себя игроком, передвигающим фигуры на шахматной доске, его пальцы были привязаны к движениям одной чужой пешки.
-Знал о моем плане,— Баал ощутил, как тошнота усиливается с каждым словом, но не мог перестать говорить,— Знал о моих действиях... Обо всех Слугах... Предвидел мои шаги и знал, как я поступлю, направляя меня...
И в конце концов ловушка, расставленная на Аинза, Барьер, превратился в ловушку, в которую попал сам Баал, спасаясь от последствий своих же деяний.
Отчаяние...
Баал почувствовал отчаяние.
Ловушка, расставленная на Аинза, в итоге стала западней для самого Баала. Именно это стало метафорой на всю Сингулярность, заставив Баала ощутить ужас.
Однако медленно фигура Аинза открыла свой костяной рот и...
-Не понимаю, о чем ты,— голос Аинза звучал настолько непонимающе, естественно, по-человечески, что Баал ощутил, как ломается его последняя опора разума.
"Фантазм!" — Баал закричал Эвриале по связи, мгновенно используя каждую свою последнюю частицу маны.
Аинз только заинтересованно перевел взгляд с Баала на Эвриалу...
И отряхнул свою мантию еще раз.
* * *
Машу продолжала неверяще смотреть на то место, где еще недавно парила Жанна.
-Жанна...— протянула она руку вперед, словно бы надеясь на то, что свершившееся только что было сном, странным кошмаром, в котором она оказалась.
Однако Жанны перед ней не было.
-Где...-Машу моргнула, после чего неожиданный удар сбил ее с места.
-Вейвер!— крик Александра заставил девушку развернуться, глядя на сбившего ее парня. Всадника, если точнее.
Александр был на своей лошади. Буцефал, конь Александра Великого.
Существо, лишь по ошибке названное конем, было больше любого нормального скакуна. Его черный вороной силуэт особенно резко выделялся на синеве неба, а лицо Александра, обезображенное гневом, привлекало к себе внимание.
Машу едва успела подставить щит, прежде чем еще один удар копыт не сбил ее с места, развеивая заклятие полета, бросая на землю.
Буцефал мгновенно бросился вперед, после чего несколько ударивших из чистого неба молний не пробили Машу еще раз, отвергая всякую возможность сопротивлению.
Спустя секунду Машу увидела, как, несмотря на то, что конь столь прямо в воздухе, Буцефал взвился на дыбы, словно готовясь растоптать Машу. Та лишь успела выставить щит вперед, надеясь, что это задержит ее судьбу.
-Развлекаешься?— голос Каинавель был наполнен сарказмом и весельем. Спустя секунду раздалось лишь громкое ржание лошади.
Машу открыла глаза для того, чтобы увидеть, как монструозные копыта скакуна бессильно скользнули по небрежно подставленному под удар зонтику, после чего Буцефал сделал шаг назад.
-Ты!— Александр мгновенно заметил появление нового лица.
-Я!— Каинавель усмехнулась, после чего, прежде чем Александр успел сделать хоть что-то, протянула к тому руку. Спустя секунду тело Александра и Буцефало взорвалось кровавой пылью, мгновенно покрывая Каинавель и Машу кровью с головы до ног.
От столь быстрой смены ситуации перед ней, Машу лишь глупо перевела взгляд на Каинавель.
-Ах, юная кровь!— Каинавель усмехнулась, после чего начавшие падать осадки крови, подчиняясь ее приказу, собрались в единый поток, устремляясь в бездонную пасть Каинавель,— Хм, ты — единственная кто выжила... Хорошо, это значит, что на этом мои проблемы закончены.
Машу моргнула еще раз, после чего спохватилась, -Сенпай! Мы должны помочь сенпаю!
-Сомневаюсь,— Каинавель выдохнула, после чего бросила взгляд в сторону, где ощущалось присутствие Аинза,— Если говорить откровенно... Я предпочла бы сейчас бежать на другой край света.
-А?— Машу моргнула.
-Хм,— Каинавель только вздохнула, после чего оценивающим взглядом Машу,— Господин действительно заботится о вас. И сейчас... Он немного не в духе...
Спустя секунду Машу — и Каинавель — смело с места волной силы.
* * *
Око Эвриалы.
Ужасающая сила, что была способна повергнуть любого врага. Со времен, когда прекрасная Елена привела к падению Трои женская красота правила миром. Любовь становилась мечом и щитом великих, героев и правителей. Вечнопрекрасная, вечномолодая богиня, Эвриала, знала это.
Золото утекает сквозь пальцы, цепи верности разъедает ржавчина зависти, власть и сила стареют столь же быстро, сколь быстро стареет держащий их человек. Но любовь безумна. Она подчиняет умы и сердца, будоражит души, заставляет рыдать великих воинов и трусов совершать героические подвиги.
Вечнопрекрасная Эвриала была рождена совершенной. Как совершенная богиня молодости она была благословлена той красотой, что могла свести с ума любого — мужчину и женщину, короля и нищего, человека и бога. Эвриала не нуждалась в оружии — ее стрелой был ее взгляд, ее клинком — ее улыбка, ее ядом — ее сладкий голос. Сама ее внешность, сама ее суть была пронизана опасностями любви. И ее Фантазм был силой, что концентрировала всю эту мощь в единой атаке.
Око Эвриалы — ибо если ее взгляд был обращен на цель, та уже была у ее ног.
Однако в отличии от своей сестры, Сфено, что воплощала собой недостижимую любовь, сводившую с ума — Эвриала воплощала собой другую сторону любви. Безумную и опасную, ибо любовь превращает друзей в врагов, богачей в нищих, города в руины. И потому, когда сердце и разум цели были захвачены Эвриалой — один жестокий жест, отвергающий безумную любовь, был способен перечеркнуть всю жизнь влюбленного. Каждая клетка тела, каждая частица разума, неспособная более представить подобную любовь, оказывалась отвержена, проклята — и уничтожена.
Это был Фантазм, воплощающий не истинную любовь, а муку отверженного.
И потому, чем сильнее шарм Эвриалы подействовал бы на цель — тем более ужасающими были бы последствия.
Однако...
Стрела Эвриалы, ударившая в цель, рассыпалась в мгновение, столкнувшись с невидимым барьером.
-Хм...-Аинз протянул задумчиво,— Значит... Очарование...
После этого, Аинз медленно развернулся к Эвриале.
-Очарование... Против нежити,— Аинз издал смешок,— Очаровательно...
Эвриала, ощутив, как сила ее Благородного Фантазма рассыпалась, не достигнув своей цели, отступила назад — затем еще раз — и еще раз.
-Твой параметр Благородного Фантазма слишком низок для того, чтобы пробить мой барьер,— Аинз взглянул на Эвриалу,— Также сила самого Фантазма тоже ниже необходимого ранга. К тому же ты попыталась использовать очарование на нежити, что имунна к подобным эффектам. Также я обладаю навыком, необходимым для дополнительного подавления эмоций. И, помимо этого, ты использовала очарование на ком-то, кто испытывает к тебе невероятную ненависть.
Аинз медленно вдохнул,— Твой Фантазм не сработал ровно пять раз, по пяти разным причинам.
После этого Аинз перевел взгляд на Баала.
Баал же ощущал, как магия двигается согласно его указаниям, глядя на Аинза, однако... Тот не двигался. Вовсе не двигался, глядя на Баала.
Пускай.
Баал ощущал, как каждая частица его разума стремилась к исполнению его воли, как каждая частица маны становилась в его единое заклятие.
Пускай Аинз смотрит на него сверху вниз. Пускай он смог извратить план самого Баала. Пускай он загнал его в ловушку. Но...
Аинз не сможет так просто победить его. Даже он был уязвим. Даже он мог быть побежден.
Разум Баала цеплялся за эту мысль, как утопающий хватается за любую протянутую ему соломинку.
Он был Королем Демонов. Он был слугой его Мастера. Он был Баалом!
Поэтому, в момент, когда заклятие Баала было окончено, Король Демонов возликовал и воззрился на Аинза. Ибо теперь настал его час расплаты.
-Абсолютная Тьма!— у Баала не было Фантазма, как у Слуги, но магия, сотворенная им могла классифицироваться подобным образом. Магия, что превосходила даже Эпоху Богов, приближаясь к Истинной Магии ответила на призыв Баала после чего тысяча сотворенных заклятий в мгновение ока взорвались, выпуская тьму.
Словно бы весь свет был пожран и вся реальность оказалась в плену кошмара — тьма ударила в Аинза со всех сторон, вытягивая все соки из самого мира, разрушая его упорядоченную картину. Подобная магия должна была разрушить любого.
-Ха...— голос Аинза звучал устало.
"Невозможно..." — Баал ощутил, как силы покидают его.
Медленно, поток тьмы редел, исчезая, лишь для того, чтобы позволить телу Аинза — белоснежному и совершенно не раненому, появиться вновь.
-Использование магии тьмы против нежити,— Аинз сделал шаг вперед. Потоки тьмы, редеющие, устремились вслед за ним, продолжая бить его в тело, однако лишь бессильно заставляя его мантию трепыхаться,— В целом плохая идея.
Баал ощутил, как всякая сила сопротивляться покидает его и медленно опустился на землю, ощущая, как его плащ тьмы опадает, перетекая на землю и превращаясь обратно в багровую слизь.
-Сила твоей атаки была удовлетворительна,— Аинз медленно продолжал идти,— Однако практически все виды нежити обладают высоким уровнем защиты от подобной магии. Некоторые же...
Аинз дернул полами плаща, развеивая потоки тьмы, после чего вздохнул,— Имунны к ней полностью.
