— Это невозможно...
— С тобой не существует невозможного, шерити, — гибрид остановился возле высокой стены, что окружала кольцом город, и мужчина спрыгнул на дорогу. — Пойдем, — он протянул ей руку, помогая выйти из машины.
— И все равно, это совершенно невозможно, — от мысли, что ее может любить еще один мужчина ей уже хотелось рычать. А от того, что это мог быть сам Темный Император, становилось даже немного страшно. Каким бы очаровательным ни казался Шигео, она была прекрасно осведомлена о том, каким жестоким он может быть. Но вспоминая его поведение во время их разговоров, а еще его странное и совершенно непонятное сообщение, она начинала понимать, что Дамир может оказаться прав.
— Может и невозможно. Я ведь могу ошибаться, — произнес Пустынный Властелин, заметив, как она резко побледнела, взял ее за руку и настойчиво потянул к незаметной двери в стене. — Выбрось все это из головы. Мы ведь собрались гоняться, — ослепительная улыбка, и они вынырнули, казалось, в совершенно другом мире...
Это когда-то был город стекла и бетона, горд небоскребов, но сейчас он лежал в руинах. Обгорелые и потемневшие от времени полуразрушенные остовы домов все еще возвышались над засыпанными обломками улицами. То тут, то там встречались следы оставленные взрывами, полустертые временем, но все еще заметные. Мрачная атмосфера еще сильнее подчеркивалась звенящей тишиной и полной безлюдностью — казалось, мир мгновенно умер и лишь твердая рука мужчины, настойчиво увлекающем Аниту в только ему понятном направлении, казалась реальной в этой слишком сюрреалистичной обстановке.
Но так продолжалось недолго: они повернули несколько раз, а потом нырнули в узкий переулок, который вывел их на огромную, ярко освещенную площадь, накрытую силовым куполом, что глушил все звуки. Шум, смех, рев двигателей дженгов и дракардов резко ударили по барабанным перепонкам, заставив девушку вздрогнуть от удивления. Она широко распахнутыми глазами рассматривала разношерстную толпу, среди которой ярко выделялись пилоты — затянутые в черную кожу с яркими нашивками, они смеялись и шутили, принимали знаки внимания от окружающих с надменностью и некой долей иронии.
— Не ожидала? — для того, чтобы девушка расслышала, Пустынному Властелину пришлось склониться к ней и произнести прямо на ухо.
— Нет, — она качнула головой. — Только не такое, — Анита восторженно рассматривала припаркованные у отремонтированных зданий, переделанных в смотровые ложи, дракарды — яркие и темные, с хищными и обтекаемыми силуэтами, они вызывали у нее чистый восторг.
— Дамир! — громкий, немного хриплый голос с рычащими нотками легко перекрыл стоявший шум.
— Лель (древне-славянское имя, означающее 'любовный, страстный')! — Пустынный Властелин развернулся поприветствовать друга. — Рад видеть тебя.
— И я, — тот искренне улыбнулся и хитро прищурился: — И кого это ты так тщательно прячешь от меня? Неужели не познакомишь с такой красавицей?
— Анита, познакомься, это Лель, — Дамир чуть отступил в сторону, позволяя девушке увидеть подошедшего мужчину, взгляд которого что с огромным интересом пропутешествовал по ее фигуре. — Лель, это нубит Анита.
— Очень приятно, — чуть растерянно улыбнулась девушка, уже привыкшая к утонченной красоте мужчин этого мира, она была удивлена внешностью нового знакомого: короткий ежик черных с проседью на висках волос, внушительная мускулатура, подчеркнутая замысловатыми татуировками, легкая небритость... Да, он был красив, но красив грубоватой, напористой мужской красотой.
— А уж как мне приятно, сити, — насмешливо протянул он и сверкнул удивительными серыми глазами, прозрачно-серые у зрачка, они постепенно темнели аж до черного контура радужки.
Он шагнул к ней, по-хозяйски обнял за талию и, понизив голос, мурлыкнул:
— Подожди немного, куколка. Я быстренько выиграю гонку, а потом обещаю тебе самую жаркую ночь в твоей жизни.
— Лель... — напряженно произнес Пустынный Властелин.
— Отвали, — все с теми же рычащими нотками отмахнулся тот.
Дамир побледнел — он не ожидал, что его друг может подобное выкинуть, иначе никогда бы не привел сюда Аниту. Теперь он лихорадочно думал, как же ему теперь вытащить ее из этой щекотливой ситуации, избегая прямого конфликта в котором ему не победить — гонщики мгновенно вступятся за своего лидера.
— Ну ты и нахал, — легко рассмеялась девушка, разряжая этим напряженную атмосферу, а потом положила ему на грудь руку и толкнула, запросто разрывая дистанцию.
Черная бровь взметнулась вверх, и он задумчиво потер место, куда пришелся толчок.
— Нубит значит, — протянул он.
— Ага, — она безмятежно ему улыбнулась, а в глазах заплескалась тьма. — А ты значит их лидер, — Анита кивнула на группу пилотов, что перестали выпендриваться и внимательно прислушивались к их разговору.
— Угадала, — усмехнулся он и уже обращаясь к другу произнес: — Успокойся, я ведь обещал тебе и твоей спутнице безопасность. А слово я держу.
— Я это запомню, — она серьезно кивнула Лелю и коснулась руки Дамира. — Не забудь, что я тоже участвую.
— В чем? — вырвалось у друга Пустынного Властелина.
— В гонках, конечно, — мило улыбнулась она и весело рассмеялась от его ошарашенного вида.
— Хорошо, — Лель быстро взял себя в руки и смерил ее прищуренным взглядом, — я бы на это с удовольствием посмотрел, сити. Дракард-то есть?
— Я хотел попросить тебя одолжить ей машину, — Пустынный Властелин напряженно наблюдал за лицом друга.
— Прости, не могу, — отрицательно мотнул тот головой.
— Почему? — поинтересовалась девушка.
— Не верю, что ты сможешь справиться с дракардом, — очень серьезно ответил мужчина.
— Думаешь поцарапаю игрушку? — откровенная насмешка в ее словах не произвела на него ни малейшего впечатления.
— Не хочу, чтобы ты погибла. Уж очень ты красива, куколка, — он сверкнул обаятельной улыбкой и повернулся к Дамиру: — Твой дракард готов, если хочешь успеть на гонку — поторопись.
— Постой, — Анита крепко ухватила собравшегося уходить мужчину за запястье: он удивленно посмотрел на ее пальцы, казавшиеся белоснежными на фоне его загоревшей кожи, и тихонько хмыкнул, недоумевая, откуда в таком миниатюрном существе такая сила. — Прошу, дай мне возможность участвовать.
— Куколка...
— Меня зовут Анита, — резко оборвала она.
— Анита, — Лель стал абсолютно серьезен, — даже если бы у меня и был лишний дракард, я не стал бы его тебе давать. Гонки не игрушки. Это опасно, смертельно опасно. Меньше трети гонщиков выживают в нашей гонке. И мне совершенно не улыбается хоронить то, что от тебя останется. Не боишься смерти — так подумай о своем мужчине.
— Ты все не так понял, — вздохнул Пустынный Властелин. — Анита совершенно свободна от каких-либо обязательств.
— Фоморы тебя раздери! О чем ты только думал, когда притащил ее сюда без всякой защиты? — ругнулся мужчина, запустил руку в карман брюк, вытащил оттуда странного вида медальон и вложил его в руку девушки. — Одень, — с нажимом произнес он, — и никто не рискнет тебя зацепить.
— И что он означает? — недоверчиво выгнула бровь она.
— Что ты находишься под моей защитой.
— А поподробнее? — что-то в его позе насторожило ее, так же как и вид Дамира, старательно отводившего от медальона глаза.
— Не заморачивайся, куколка, просто надень.
— Дамир? — Анита поймала виноватый взгляд и устало покачала головой. — Ну что там еще?
— Это действительно защитит тебя, шерити, — Пустынный Властелин перевел взгляд с нее на друга и твердо произнес: — Но это ничего не будет значить.
— Я так не думаю, — насмешливо протянул тот.
Анита прищурилась и зло сверкнула глазами: она никому не собиралась принадлежать — медальон ударился мужчине в грудь, и он успел перехватить его, пока он не упал на землю, демонстрируя потрясающую реакцию.
— Я уж сама как-нибудь разберусь, — от ледяного тона мужчина аж вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку.
— Посмотрим, как разберешься, — его взгляд стал очень тяжелым, и он невесело так усмехнулся. — Если все же будет совсем плохо — скажи, что ты под моей защитой и произнеси 'адо', тебя просто проводят ко мне.
Девушка ничего не сказала, а только отрицательно покачала головой.
— Лель, мне не хотелось тебе напоминать, но ты должен мне машину, — Пустынный Властелин остановил друга.
— Фоморы! — выругался тот и в сердцах взъерошил волосы. — Дамир, у меня сейчас действительно нет исправного свободного дракарда. У того, что я тебе обещал, до сих пор навигатор неисправен.
— Только навигатор? — у Аниты зажглись глаза.
— Нет, не только навигатор, — поморщился Лель, — еще автопилот и часть систем безопасности пилота, что просчитывают допустимую нагрузку на фюзеляж при поворотах и регулируют мощность двигателей.
— Компенсаторы перегрузок работают? — девушка затаила дыхание в ожидании ответа.
— Да, — непонимающе нахмурился мужчина — какое-то странное чувство кольнуло его: неужели она...
— Анита, ты уверена? — Дамир на мгновение заколебался, но она еще раз кивнула и умоляюще на него посмотрела. — Ну, хорошо, — сдался он. — Мне нужен этот дракард, друг.
— Ты сошел с ума?! — ахнул тот. — Даже такой пилот как ты не сможет вести машину без этих систем.
— Вообще-то он бы смог, — Анита специально говорила негромко, чтобы привлечь внимание к своим словам. — Но этот дракард поведу я.
Напряженная борьба взглядов: яростный его и безмятежный, чуть насмешливый ее. Удивление в серых глазах — она не уступает, а редко кто способен выдерживать его взгляд.
— Если сможешь запустить машину — она твоя, — напряженный голос, в котором рычащих ноток стало еще больше.
— Веди, — довольная улыбка расцвела на ее губах.
— Прошу за мной, — насмешливо поклонился он и быстро направился к стоявшим в дальнем конце площади дракардам.
Мужчина шел, легко разрезая толпу, а девушка едва поспевала за ним, стараясь не отстать, но вдруг ее схватила чья-то сильная рука и дернула в сторону.
— Какого... — начала она, но ее перебили, подняв лицо за подбородок.
— Чья будешь, красотка? — жадный взгляд якро-фиолетовых глаз на экзотичном скуластом лице, обрамленном темными локонами с лиловым отливом.
— Руки убрал, — жестко произнесла девушка, мгновенно покрываясь броней — она знала, что стоит только допустить хоть малейшую слабость и драки уже не избежать.
— Носитель, — мужчина шарахнулся в сторону, а она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться откровенному ужасу, написанному на его лице, стоило ей только преобразиться.
— Именно, — раздался рядом голос Дамира, тоже уже активировавшего броню.
— А ты полна сюрпризов, куколка, — хохотнул вернувшийся за ней Лель, перевел взгляд на фиолетовоглазого и рыкнул: — Отвалил нафиг.
Тот поднял руки ладонями вверх и поспешил ретироваться — Леля здесь боялись и уважали.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Анита, понимая, что только вмешательство нового знакомого помогло безболезненно разрулить ситуацию.
— Пожалуйста, куколка, — сверкнул улыбкой мужчина и легко коснулся рукой белоснежной пряди ее волос.
— Дракард, — напомнила она, отстраняясь, и едва подавила желание спрятаться в объятьях Дамира под откровенно восхищенным и одновременно невероятно жарким взглядом Леля.
— Удивительно... — едва слышно мурлыкнул мужчина, недоверчиво покачал головой и, сделав знак следовать за ним, стал опять прокладывать дорогу сквозь толпу, которая сейчас еще охотнее расступалась перед ним.
Люди шептались, показывая на девушку, но больше никто так и не рискнул ее остановить. Анита же весь оставшийся путь напряженно размышляла не погорячилась ли, отказавшись от предложенной защиты — с одной стороны ей совершенно не хотелось носить на себе метку, означавшую, что она находится под покровительством Леля, но с другой стороны, ей совершенно не хотелось подвергать опасности Дамира.
— Скажи, а если бы на мне был медальон, меня бы остановили? — негромко спросила у Пустынного Властелина девушка.
— Смотря чей, — ответил вместо того Лель. — Если мой, то никто не посмел бы приблизиться даже. А если Дамира, то его вполне могли бы вызвать на поединок, чтобы отобрать тебя.
— Ох, — пораженно выдохнула она.
— Чему удивляешься, куколка? — ухмыльнулся он. — Неужели не понимаешь, что совершенно бесправна тут? Ну так как, возьмешь мой медальон?
— А вот скажи мне, — она достала из кармана медальон, что дал ей Рэм, и показала его, — это меня защитит?
— Боги! — Лель изменился в лице и сглотнул. — Сефу... Могла бы раньше предупредить, — теперь он совершенно иначе смотрел на нее. — С ним не рискнут спорить — мучительно умирать никто не захочет.
— Вот как, — задумчиво протянула Анита. — А с Дамиром рискнули бы? Не смеши меня, Лель, — фыркнула она.
— Некоторые бы рискнули, куколка, — рассмеялся тот и повернулся к другу. — Без обид, но тебя давно не было, а у нас много воинственных новичком появилось. Но ничего, стоит тебе только один раз принять участие в гонках и все вернется на круги своя.
— Я понял, — на лице Пустынного Властелина резко обозначились скулы — то, что его друг поставил под сомнение его способность предоставить Аните защиту, больно ударило по его самолюбию.
— Фоморы, — выругался Лель, осознав, что его слова задели друга. — Дамир, я не подумал...
— Забыли, — отрезал тот.
Девушка задумчиво переводила взгляд с одного мужчины на другого, потом в глубине ее глаз зажегся особый огонек, она спрятала медальон и тряхнула головой.
— Показывай дракард, — ее голос звучал ровно и спокойно, по-деловому холодно.
— Вот он, — мужчина кивнул на хищную абсолютно черную машину, возле которой они и остановились.
— Красавец, — оценила идеальные линии дракарда Анита, скользнула пальцами по обшивке, нажала на потайные сенсоры, открывая вход в кабину.
— Лихо, — хмыкнул Лель.
Она пожала плечами и одним грациозным движением буквально взлетела в кабину, вызвав этим одобрительный свист мужчины. Ее пальцы легко пробежались по сенсорам управления, запуская и тестируя системы, исправляя на ходу неверные алгоритмы программ.
— Она техник? — пораженно застыл мужчина, когда по корпусу дракарда засветились алые рисунки, а двигатели тихо зашумели, разогреваясь.
— Что-то типа того, — довольная девушка покинула кабину. — Я его легко подниму в воздух, все, что необходимо работает.
— Если Дамир не против — забирай, машина твоя, — взгляд Леля был уже совершенно другим: настороженным, внимательным и невероятно заинтригованным.
— Я не против, — улыбнулся любимой Пустынный Властелин.
— Спасибо, — она ослепительно улыбнулась ему, а потом сдержанно кивнула Лелю: — Увидимся на трассе.
Мужчина отсалютовал ей и ушел, а она повернулась к Дамиру.
— Ты ведь его сделаешь, — это прозвучало не как вопрос.
— И ты тоже, — улыбнулся ей Пустынный Властелин.
— Но не тебя.
— Анита, что ты задумала?
— Ничего особенного, — она запрыгнула на ступеньку дракарда и заглянула ему в глаза, — просто хочу его немного проучить.
