— Не стоит, шерити, — он шагнул к не ближе и отвел с лица непослушную прядь волос.
— Стоит, — шепнула она и поцеловала его. — На удачу, — дерзкая улыбка, и она скрылась в кабине, а он резко выдохнул и запрыгнул в стоящую рядом машину, намереваясь подыграть любимой, раз уж она решила щелкнуть Леля по носу.
Дамиан удивленно наблюдал, как Анита целует Дамира, когда Лель хлопнул его по плечу, привлекая внимание.
— Вот тот, на которого ты так пристально смотрел, и есть Пустынный, с которым ты так хотел погонять, — произнес мужчина.
— Это правда, что он не проиграл ни одной гонки? — поинтересовался Горный Властелин, все так же не сводя глаз с Дамира и Аниты.
— Чистая, — хохотнул Лель. — Смотрю, тебе его девушка понравилась. Это зря. Не для тебя она. Тебе и Пустынный-то не по зубам, что уж говорить о Сефу. Тот вообще раскатает — у нее его медальон.
— И когда ты в последний раз этого Сефу видел? — Анита уже скрылась в кабине, и Дамиан повернулся к собеседнику, насмешливо подняв бровь.
— Я давно, а вот мои ребята его вчера видели в городе. Так что даже думать про нее забудь — это тебе бесплатный совет, Чемпион, — Лель неодобрительно покачал головой, чувствуя, что его совет не достиг цели, а затем присвистнул: — Ну ничего себе.
Дамиан рассмеялся и прокомментировал взлет дракарда девушки:
— Красиво.
— Посмотрим, как она гоняет, — буркнул в ответ мужчина и нырнул в свою машину.
Горный Властелин еще раз тихо рассмеялся и сел в кабину своего дракарда — больше он не рассчитывал на победу в гонке, но и от самой возможности снова посоревноваться с нубит отказаться был не в силах. Его пальцы легли на сенсоры, безошибочно набирая нужную комбинацию.
— Привет, Анита, — улыбнулся он девушке, появившейся на центральном экране.
— Дамиан, — ее удивлению не было границ. — Что ты тут делаешь?
— То же, что и ты, — от одной мысли, что он снова будет гонять с ней, адреналин сильнее забурлил в его крови, и он лихо поднял дракард в воздух.
— Так, увидела тебя — спортивная машина с надписью 'Чемпион', — она рассмеялась. — И почему я не удивлена. От скромности ты точно не умрешь.
— Ну да, я такой, — игривый взгляд, а потом серьезное: — А вот у тебя довольно таки странный дракард, — Горный Властелин вывел изображение ее машины на боковой экран и задумчиво провел рукой по волосам, силясь вспомнить, что же он ему напоминает, но ответ, почему-то, ускользал.
— Я бы так не сказала, — девушка пожала плечами. — Более хищные формы, а так очень даже неплохой, а в управлении вообще идеален — ничего лишнего. Ну почти ничего, — лукавый блеск в глазах.
-Будь осторожна, Анита, — очень серьезно попросил мужчина.
— Удачной гонки, Миан, — она послала ему воздушный поцелуй.
Он рассмеялся на ее выходку и напомнил:
— Я предупреждал, так что с тебя штраф.
— А ты догони, — девушка отключила экран, и до него донесся только ее веселый смех, показавший, что звуковой канал она решила сохранить.
Дамиан улыбнулся — ему нравилось дразнить ее и нравилось, что она спокойно принимает правила их игры. Он претендовал только на легкий флирт, не более, и она знала это и отвечала тем же.
Дракарды замерли на старте в ожидании сигнала к началу гонки, обещавшей быть невероятно напряженной. Тринадцать изображений пилотов и их имена появились на огромном экране, и толпа зрителей в ложах взревела в приветствии. Сегодня им предстояло увидеть завораживающее зрелище — еще никогда в одной гонке не собиралось столько знаменитостей: Лель — лидер уличных гонщиков и действующий чемпион, Пустынный — пилот, ушедший из гонок непобежденным, Чемпион — лучший профессиональный гонщик легальных гонок. А еще под тринадцатым номером оказалась такая экзотика, как девушка-пилот — Нубит. Ставки взвились просто до небес, все рекорды были побиты — это была самая дорогая гонка за всю их историю проведения.
Экран мигнул зеленым, и дракарды рванули вперед — гонка началась...
Гнать дракард по улицам города оказалось очень непросто — для этого требовалась не просто огромная сосредоточенность и невероятная реакция, но и чутье, умение предугадать действия других пилотов. Любая, даже самая, казалось, небольшая ошибка была фатальна. Один за другим пилоты покидали гонку, и для некоторых из них она действительно стала последней. Рухнувшие машины взрывались мгновенно. Лишь единицам удавалось кое-как посадить поврежденный дракард и выбраться из него более-менее целым.
Каждый поворот неустанно уменьшал количество участвующих в гонке пилотов, но так же с каждым поворотом возрастала и скорость самих машин. После седьмого по счету поворота их осталось всего пятеро: Дамир, Лель, Дамиан, дерзкий фиолетовоглазый знакомый и Анита.
Девушка шла замыкающей, все еще привыкая к своей машине и не рискуя почем зря. Но вот ее что-то насторожило в действиях пилота, что летел перед ней, тревога захлестнула ее, она чувствовала, что он что-то задумал, но слишком поздно поняла что именно...
— Дамиан, сзади! — закричала она, но немного опоздала: длинные шипы, странным образом появившиеся на носу дракарда фиолетовоглазого, пропороли обшивку машины Горного Властелина, успевшего буквально в последний момент немного уклониться, и только поэтому его дракард мгновенно не сдетонировал, но он все равно потерял управление и на скорости понесся вниз.
— Миан, держись! — отчаянный крик, и Анита нырнула под падающий дракард, пытаясь спасти друга от неминуемой смерти...
То, что вытворила девушка, повергло зрителей в шок: мягко поднырнув под машину Чемпиона, она осторожно приняла ее вес на свою — обшивка дракарда, на удивление, выдержала, дико взревели двигатели, когда к ним была перенаправлена вся энергия, и хаотическое падение сбитого спортивного дракарда прекратилось. Но ей все же не удалось полностью спасти машину — поврежденный дракард тяжело рухнул на землю, подняв облако пыли, когда она в последний момент вывела из-под него свою машину.
— Дамиан! Дамиан! — отчаяние перехватило ее горло. — Черт тебя побери! Не молчи! Ответь мне, Миан!
— Тройной штраф, шерити, — мужской голос, прервавшийся стоном боли.
— Как ты? — Анита сумела восстановить с ним видео-связь и ахнула от его вида: он был покрыт кровью, многочисленными порезами и буквально пришпилен к креслу куском металла. — Потерпи, я сейчас спущусь и помогу тебе.
— Нет, — жестко произнес он и резко вынул из плеча, пробивший его кусок металла, стер заливающую глаза кровь. — Лети.
— Дамиан...
— Анита, поверь, бывало и хуже, — он сверкнул белоснежной улыбкой на залитом кровью лице. — Я сам выберусь. А ты сделай их.
— С удовольствием, — нехороший огонек зажегся в ее глазах, и она бросила свой дракард в погоню.
И снова музыка в ушах, адреналин будоражит кровь — быстрее, еще быстрее... Девушка легко преодолевает трассу, грациозно проходя повороты на просто невероятной, фантастической скорости, неудержимо догоняя того, кто сбил ее друга.
'Ани, дыши', — неф испытывает чистый восторг от ее пилотирования на грани возможностей.
'Он заплатит', — она заставляет себя медленно дышать, отдаваясь полностью инстинктам.
'Это не истребитель, Ани, хоть и невероятно похож. Оружия нет'
'Я в курсе, Ру. У меня есть одна идея', — холодная улыбка на губах, и она передает ему свою задумку.
'Гениально! — восторженный смех Рунихеры. — Это обязательно сработает. Но риск...', — он помрачнел.
'Кто не рискует, тот не пьет шампанского', — расстояние между ней и тем пилотом, что умудрился ее разозлить, сокращается на глазах.
'Значит твердо решила, Ани?'
'Абсолютно, Ру'
'Мне его даже немного жаль'
'А мне ни капли', — ярость в глазах и она еще прибавила скорости.
'Очаровательно безжалостна, — довольный смех нефа. — Обожаю тебя такой. Отправь его в вечность, шерити'
— С превеликим удовольствием, — вслух выдыхает девушка и ее пальцы пролетают над сенсорами, настраивая связь с приговоренным пилотом...
Зрители, затаив дыхание, наблюдают за маневрами хищного дракарда, сейчас неудержимо напоминающего истребитель не только своими утонченно-зловещими контурами, но и стилем пилотирования. С каждой секундой он все больше нагоняет того, кто так жестоко поступил с Чемпионом. Вот он легко обходит его сверху и оставляет далеко позади, как и остальные два, что совсем недавно боролись за лидерство. Трибуны неистовствуют — неизвестная девушка легко обошла признанных чемпионов. Но что это... дружный выдох, и люди замерли не в силах поверить собственным глазам: возле самого финиша ее дракард делает мертвую петлю, закручивается винтом и... возвращается обратно еще на большей скорости...
Ее машина проносится над дракардами Дамира и Леля, что даже притормаживают от неожиданности, и, не меняя курс, несется прямо в лоб фиолетовоглазому.
Доли секунд подобны часам... такой гробовой тишины в ложах зрителей гонки еще не знали, как и не видела еще трасса подобного отчаянного пилота. Дракарды неотвратимо сближаются... кажется еще только миг — и послышится скрежет металла, грохот столкновения... но фиолетовоглазый не выдержал и попытался уйти с траектории неминуемого удара, и это ему почти удалось... почти... один дракард нырнул вниз, а хищная машина сначала нырнула за ним, а потом резко повернулась перпендикулярно движению первой и... снова дико взревели двигатели... силовая раскаленная волна отдачи работающих с перегрузкой двигателей, швырнула вниз пытающийся избежать столкновения дракард, одновременно поджигая обшивку... Потерявшая управление машина на полной скорости врезалась в землю, и на том месте расцвел огненный цветок, заслонивший все...
Зрители напряженно вглядывались в полыхающее облако и выдохнули как один организм, едва из него вынырнул уже знакомый хищный силуэт дракарда, пилотом которого была девушка, и возобновил гонку...
Дамир судорожно выдохнул и вознес хвалу Богам, когда из огненного облака вынырнула машина Аниты и продолжила гонку. Она легко обошла дракард Леля и 'заплясала' не давая тому опомниться и даже попытаться занять лидирующее место.
— Ты что творишь? — Лель связался с девушкой и поперхнулся, встретившись с ее горящими глазами, полными тьмы.
Бесшабашная улыбка, и она легко совершает очередной финт, практически не глядя по сторонам.
— Боги, — буквально прохрипел он, понимая, что она отключила все системы, кроме компенсаторов перегрузок.
— Не становись у меня на пути, — она выключает видео-канал, но он все еще видит этот ее дерзкий взгляд из-под белоснежной челки, и вызов, что светится буквально в каждой клеточке ее тела, такого соблазнительного и такого недоступного.
— Ведьма, — рыкнул он и засмеялся: она так же любила скорость, как и он. Она бросила ему вызов, довольная улыбка появилась на его чувственных губах, а он не привык пасовать. Его пальцы прошлись по сенсорам, отрубая системы и перенаправляя энергию в двигатели — теперь он был готов играть дальше...
— Дамир, вырубай к чертям все кроме компенсаторов, — раздался чуть встревоженный голос девушки. — Кажется, я капитально достала Леля. И теперь придется выложиться по полной.
— Шерити, а до этого что было? — мужчина быстро отрубил системы и максимально увеличил скорость.
— Салочки, — хмыкнула она и рванула следом за ним, изящно минуя очередной поворот.
— Салочки говоришь? — Лель подключился к их разговору и хмыкнул: — Ничего себе догонялки у тебя, куколка, — он прочно висел у нее на хвосте, но она не давала себя обойти, предваряя любую его попытку. —
— Прости, Лель, но я тебя не пропущу, — она сделала петлю вокруг его машины, чиркнув по обшивке. — А будешь настаивать собью.
— Чего же сразу не сбила? — в его голосе рычащие нотки смягчились.
— Так ты мне понравился, — шепнула она и резко затормозила, вынуждая его сыпать проклятиями и тоже тормозить, избегая столкновения.
— И поэтому ты не даешь мне выиграть гонку? Это не логично, куколка.
— Ты мне нравишься, Лель, — рассмеялась она, — но Дамир мне нравится больше.
— Вот значит как, — расхохотался мужчина. — Ну что ж, буду знать, куколка, — ему понравилось не только гонять с ней, но и пикироваться. Он впервые встречал подобную девушку и наслаждался каждым мгновением их общения.
— Бывай, Лель, — буквально пропела Анита, заметив, как дракард Дамира приближается к линии финиша, и ее машина рванула вперед на запредельной скорости — слишком сильно проигрывать она не собиралась.
— И не надейся, куколка, — фыркнул мужчина, посылая свой дракард в погоню и стиснул зубы от невыносимой перегрузки, что вжала его в кресло, недоумевая, как хрупкая девчонка в состоянии выдерживать такое.
Зрители были в полном восторге — таких скоростей трасса еще не знала. Три оставшихся дракарда яростно сражались за лидерство. Но вот уже знакомая хищная машина оттеснила дракард Леля, заставляя его притормаживать и идти третьим. Попытка пилота вырваться привела к тому, что девушка-пилот, совершив невообразимый финт, чиркнула обшивку его машины своей, демонстрируя, что легко может сбить его. А Дамир тем временем на своем дракарде вырвался далеко вперед, не оставляя более сомнения в своей победе. Но не тут-то было: сначала одна, а потом и вторая отставшие машины на невероятных скоростях понеслись к финишу, с каждой долей секунды сокращая разделявшее их с лидером расстояние.
И что тут началось... крики, свист, вой... люди просто сходили с ума, переживая за своих фаворитов. Но вот, наконец, финиш... три дракарда один за другим миновали его условную черту с разницей меньше секунды, с трудом затормозили у противоположной стены и мягко приземлились. А на большом экране появилось имя победителя — Пустынный таки пришел первым, подтвердив свою репутацию легендарного непобедимого гонщика.
Трибуны неистовствовали — такой напряженной и яркой гонки зрители еще никогда не видели. Люди хотели видеть своих кумиров, и только силовое поле не давало толпе затопить площадь в надежде коснуться победителя.
Дамир первым спрыгнул на землю и устало потянулся — гонка оказалась тяжелее, чем он себе мог предположить.
— Поздравляю! — звонкий голос и крепкие объятья нежных рук.
— Спасибо, шерити, — он зарывается лицом в ее все еще белоснежные волосы, отчаянно сожалея, что упустил свой шанс сделать ее своей.
— А ты гениальный пилот, куколка, — Лель присоединился к ним и подмигнул девушке. — А еще очаровательно мстительна. Угробить парня только за то, что он чуть руки распустил...
— Он Дамиана сбил, — полоснула ледяным взглядом она.
— Ну тогда за дело, — посерьезнел мужчина. — Жаль Чемпиона, хороший был пилот.
— Почему был? Дамиан жив...
— Не хотелось бы тебя расстраивать, куколка, но в той части развалин не выжить, — вздохнул Лель.
— Что? Почему? — встревожено спросила девушка, но мужчина ответить не успел — над площадью появился покореженный, едва державшийся в воздухе дракард с остатками гордой надписи 'Чемпион' на бору.
— Дамиан, — облегченно выдохнула Анита и бросилась к тяжело приземлившейся машине.
