Заглушив двигатели, девушка некоторое время просто сидела и смотрела в никуда, а потом иронично усмехнулась — она снова была слишком доверчива и опять поплатилась за это. Сколько раз она наступала на одни и те же грабли... обвели вокруг пальца, ладно, она умеет красиво проигрывать. Анита глубоко вздохнула и решительно выскользнула из кабины, чтобы оказаться в объятьях поджидавшего ее Императора.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — он вглядывался в абсолютно бесстрастное лицо девушки, видел свое отражение в ее зеркальных глазах, и понимал, что сглупил, отчаянно сглупил.
— Вы выиграли пари, — ровный, холодный голос, бесстрастный взгляд. — Чего вы хотите?
— Выиграл? О нет, Анита, — его голос прозвучал странно: чуть насмешливо и одновременно сдавленно, — я проиграл... по всем статьям, — он отпустил ее и отвернулся, скрывая выражение глаз, полных боли, отчаяния и сожаления.
— Нифонт, — она несмело коснулась его плеча, не понимая его поведения.
— Это была просто шутка, дурацкая шутка, — тихо сказал он. — Прости, я был не прав.
— А что ты хотел попросить? — осторожно спросила девушка.
— Что бы ты надела официальное платье на обручение...
— Я и так собиралась пойти в платье, — растерянно протянула она.
— Правда? — он повернулся и поймал ее руку в свои, удерживая осторожно, но крепко.
— Конечно. Джун меня уже предупредила.
— А платье вы уже выбрали? — он с надеждой ждал ее ответа.
— Еще нет, — девушка поморщилась от одной только мысли, что ей придется перемерить кучу неудобных фасонов в надежде подобрать хоть что-то стоящее.
— Вот как, — протянул с загадочной улыбкой мужчина и коснулся поцелуем ее руки.
— И что мы будем делать с пари? — Анита все еще была напряжена.
— Может ничья? — предложил Император.
— А может я хотела что-то загадать? — приподняла она одну бровь.
— Сжалься, — игриво-умоляющий взгляд золотых глаз, — я и так должен тебе два любых желания. Да и кроме них готов дать тебе практически все, что пожелаешь, — закончил он проникновенно.
Анита мелодично рассмеялась и расслабилась — похоже, Нифонт не собирался сегодня давить на нее.
— Составишь мне компанию за ужином? — с надеждой в голосе спросил Император.
— Конечно, — буквально пропела она и с предвкушающей улыбкой добавила: — Ты обещал ответить на кое-какие вопросы.
— Ну раз обещал, — мальчишеская улыбка осветила его лицо, делая его просто неотразимым, — то обязательно отвечу.
Он предложил ей руку и снова повел ее потайными переходами в свои покои.
— Ну вот мы и на месте, — произнес мужчина, открывая проход в свою спальню...
Девушка вошла в комнату и замерла, удивленно осматриваясь: мягкий свет ночников разгонял полумрак, создавая слишком интимную обстановку, на столике у кровати, покрытой изумрудным покрывалом с золотой вышивкой, стояла бутылка шампанского и пара изящных бокалов, а сквозь арку на террасе виднелся сервированный на двоих столик.
Анита инстинктивно сделала шаг назад и налетела на стоявшего позади нее мужчину, что обнял ее за плечи, помогая устоять на ногах. Тихий выдох и его руки медленно скользят вниз, нежно очерчивая контуры ее тела.
— Что... — она буквально в шоке от его действий.
— Шшш, расслабься, — чувственный шепот, и его руки властно сжимаются у нее на талии, притягивая еще ближе.
Резкий рывок — Анита освобождается, отскакивает от Императора и поворачивается к нему разъяренной фурией, но его пылающие изумрудным огнем глаза и невероятно манящая, чуть лукавая улыбка, заставляют ее застыть и попытаться взять себя в руки.
— Раздевайся, — короткий приказ, полный предвкушения.
— Чего?! — глаза девушки неудержимо темнеют и яростно прищуриваются.
— Раздевайся, — мягко повторяет Нифонт и, когда она уже готова броситься на него, с хитрой и неудержимо обаятельной улыбкой добавляет: — Будем платье мерить.
Потрясенный выдох — Анита в полной прострации замирает с широко распахнутыми глазами. Тихий довольный смех мужчины приводит ее в чувство, и в ее глазах загораются злые огоньки, но он не видит этого, отворачиваясь за платьем.
— Раздеться, значит, — буквально промурлыкала она, а Император резко обернулся к ней и замер не в силах отвести глаз от ее медленных и таких чувственных движений пальцев, расстегивающих сначала жилетку, затем рубашку...
— Конэко (яп. котенок)... — едва слышный стон, платье падает на пол, а он закрывает глаза и резко отворачивается к стене, пытаясь справиться с дыханием. — Это жестоко, Анита, — он прижимается лбом к стене, а перед его глазами все еще стоит она: горящие глаза, идеальное тело, обрамленное распахнутой рубашкой, под которой лишь одна из тех изящных полупрозрачных вещичек, что носит лишь она.
— Жестоко? — насмешливый и одновременно полный соблазна голос, стук падающей на пол обуви, шелест снимаемой одежды.
— Остановись, — хриплый выдох, но она уже рядом, он кожей чувствует ее близость — стоит только протянуть руку и...мужчина сжимает руки в кулаки: — Или остановись сейчас, или будет поздно...
Анита замирает на расстоянии всего нескольких сантиметров, задумчиво наблюдая за напряженным как тетива Императором, сумевшим ее удивить, приятно удивить. Ее взгляд смягчается, она наклоняется, поднимает платье и надевает его. Прохладный легкий серебристо-голубой шелк скользит по обнаженной коже, и девушка невольно улыбается — это платье просто идеально, именно такое она бы и выбрала сама. Вот только была небольшая проблема — добраться до застежки, что находилась на спине, она никак не могла.
Тяжелый вздох и робкое:
— Поможешь застегнуть?
Нифонт медленно поворачивает голову и встречается с ее немного виноватым взглядом.
— Пожалуйста, — сияющие глаза, смущенная улыбка, и она поворачивается к нему спиной.
— Ты неподражаема, конэко, — все еще чуть подрагивающими пальцами он откидывает с ее спины волосы и медленно застегивает 'молнию', стараясь не коснуться такой манящей кожи.
— Спасибо, — легкое прикосновение к плечу, и девушка упорхнула к зеркалу, покрутилась у него, тряхнула головой, рассыпая локоны по плечам, потом подняла по бокам волосы вверх и ослепительно улыбнулась своему отражению.
— Тебе идет, — мужчина подошел ближе, любуясь ее гибкой фигуркой, что идеально подчеркивал перламутровый шелк платья. — В нем ты неотразима, — он протянул ей руку, и она вложила в нее свою. — Наденешь его послезавтра?
— Да.
— Я рад, — он поднес ее пальчики к губам и поцеловал. — Туфельки возле кровати, — ее настороженный взгляд, и его успокаивающее: — Никаких намеков, конэко. Клянусь.
— Хорошо. А теперь отвернись, я переоденусь.
Император послушно отворачивается, а она подбирает свои вещи и пытается самостоятельно расстегнуть платье, но 'молния' никак не поддается.
— Давай помогу, — тихий смех мужчины. — Там такая застежка, что самостоятельно никак не справиться.
— Ты это специально? — Анита подошла к нему и заглянула в глаза.
— Нет, — отрицательно покачал головой Нифонт и попросил: — Повернись.
Она повернулась к нему спиной, и снова его пальцы бережно отвели волосы, а потом нежно скользнули по полоске обнаженной кожи спины, замерли на миг и легким движением расстегнули платье.
— Все, — хриплый выдох, поспешные шаги и уже с террасы: — Жду тебя снаружи.
Девушка проводила его взглядом и улыбнулась — Император оказался совсем не так плох, как ей показалось в начале их знакомства. Если убрать все наносное, все его притворство, то с ним вполне можно было иметь дело. Быстро переодевшись обратно в брюки и рубашку, она перевязала лентой волосы и вышла следом за Императором на террасу.
— Быстро ты, — Нифонт подошел к столу, наполнил бокалы и подал один ей. — Шампанского?
— Не откажусь, — она приняла бокал из его рук и, сделав маленький глоток, опустилась в кресло.
— Сегодня не проверяешь? — он занял второе кресло и отпил из своего бокала.
— Не думаю, что ты решишь снова добавить сладкий яд, — она откинулась в кресле, медленно потягивая шампанское, — по крайней мере, сегодня.
— Никогда больше, Анита, — тихо, но невероятно твердо произнес он, неотрывно глядя ей в глаза, и она кивнул в знак того, что верит его обещанию.
— И что ты мне посоветуешь попробовать? — отставив в сторону бокал и рассматривая изобилие блюд на столе, спросила девушка.
— Готова довериться моему выбору? — мужчина аж подался вперед, а его глаза радостно полыхнули расплавленным золотом.
— Скажем, готова дать тебе шанс.
— Спасибо, — он едва ощутимо дотронулся до ее руки и заметно расслабился. — Вот, попробуй, — Император положил ей на тарелку яркие овощи, а затем кусочки мяса в красновато-бордовом соусе.
— Ммм, вкусно, — удивленный взгляд: еда была необычна — овощи чуть хрустели, мясо буквально таяло на языке, а сладко-пряный соус, на удивление, идеально дополнял вкус пищи, делая его еще более насыщенным.
— Почему-то я так и подумал, — он скрыл улыбку за глотком шампанского и тоже принялся за ужин.
Некоторое время они просто наслаждались едой, но вот девушка отставила тарелку в сторону и подняла серьезный взгляд на Императора.
— Нит, ты обещал мне кое-что рассказать, — напомнила она.
— А ты ничего не забываешь, — тяжело вздохнул он и залпом допил шампанское из своего бокала. — Даже не знаю с чего начать, — невесело усмехнулся он.
— Начни с главного, — предложила Анита. — Почему ты сказал, что мы не совсем люди? И как это не совсем?
— Видишь ли, наши ДНК отличаются от человеческих...
— И? — подтолкнула она.
— Анита, — он осторожно взял ее за руку и заглянул в глаза, стараясь понять ее реакцию, — мое ДНК, как и у всех Властелинов содержит мутацию, что и отличает меня от обычных людей. Эти отличия делают нас сильнее, быстрее, выносливее, а еще помогают легче восстанавливаться после травм и ранений.
— Но ведь твоя мутация завершилась совсем недавно, — чуть прищурилась она.
— Конэко, — он сжал ее руку и едва заметно поморщился, вынужденный признаться, — та мутация, что завершил для меня регенератор, не природная. Это был эксперимент, проведенный со мной еще в детстве.
— Ты шутишь...
— Нет, — горькая улыбка, и взгляд полный боли, — все выяснилось слишком поздно. Я тогда едва выжил, а мой брат-близнец... он не выдержал.
— А что произошло? — теперь уже она ободряюще накрыла его руку своей.
— Я не помню, — он тряхнул головой, избавляясь от смутных отрывочных воспоминаний. — Тогда я долго приходил в себя и... я не помню, — он отвел глаза и глубоко вздохнул.
— Не хочешь говорить, не надо, — мягко произнесла она.
— Ты удивительная, — мужчина прижался губами к ее руке.
— Нит...
— Все нормально, Анита, — едва заметная улыбка, и он вернулся к оставленной теме. — А теперь про носителей, — пристальный взгляд и откровенное: — Слияние человека с био-броней вызывает сильнейшую мутацию его ДНК. Я думал, ты это знаешь.
— Нет, я не знала...
— Конэко, я не хотел расстраивать тебя, — полное сожаления.
— Ты не расстроил, просто это немного неожиданно, — девушка задумчиво замерла в кресле.
'Ани, ты жалеешь, что согласилась тогда на слияние?' — осторожно спросил Ру.
'Что?' — ее рассеянное.
'Не грусти, прошу. Поверь, плюсов гораздо больше. Твой организм теперь идеален, способен самовосстанавливаться почти в любой ситуации. Тебе не страшны болезни, вирусы или старость. Ты всегда будешь красива... Ани, умоляю, не отворачивайся от меня', — в конце неф уже буквально простонал.
'Ру, я просто немного озадачена, вот и всего'
'Ты не злишься?' — полный надежды вопрос.
'Конечно нет, Ру, — она отправила ему ментальный поцелуй. — С чего мне злиться?'
'Но ведь ты технически уже не человек...'
'Человеком меня делает совсем не ДНК, а мои поступки, мой разум, мои эмоции. А они не изменились', — легкая улыбка появилась на ее губах.
'Ани, — волна тепла окутала ее, счастливый смех и полный бесконечной нежности голос: — люблю тебя'
'И я тебя', — легко ответила она.
— Анита, — осторожное прикосновение к плечу, он успел встать и склониться над ней, пока она говорила с нефом, — не хочешь немного прогуляться?
— Это ты так пытаешься поднять мне настроение? — девушка рассмеялась. — Не стоит, Нит. Как-то мне совсем не хочется гулять.
— Тогда шампанского?
— Знаешь, чем соблазнить девушку, — она приняла у него из рук бокал и сделала глоток.
— Если бы, — чуть слышно прошептал он, опалил ее жарким взглядом цвета расплавленного золота и вернулся в свое кресло.
— Знаешь, я предполагала, что тут явно не все так просто с вами — уж слишком вы идеальные, — Анита решила сделать вид, что не слышала его слов.
— Что ты имеешь в виду? — мужчина явно заинтересовался ее словами.
— На комплименты напрашиваешься? — она приподняла бровь. — Ну ладно. Все как на подбор высокие, красивые, мускулисты, обаятельные. Продолжать? — ироничный взгляд.
— Не нужно, конэко, — качнул головой Император, — это не наша заслуга. Мы всего лишь результат тщательного многовекового отбора с периодическими искусственными мутациями, — он поморщился от собственных слов.
— Ну и что с того, — небрежно пожала она плечами, — это не уменьшает вашей привлекательности.
— Я действительно привлекателен для тебя? — горячий испытующий взгляд.
— Нит, ты прекрасно знаешь, что красив, — она чуть нервно отпила из бокала.
— Но не настолько, как Рэм, — тихий вздох. — А если бы я был красивее, у меня был бы шанс заполучить тебя?
— К чему этот вопрос? Ты не любишь меня.
— При чем тут любовь? Это всего лишь страсть, притяжение, притяжение идеально совместимых видов.
— Нифонт, — напряженный взгляд потемневших глаз, стиснутые зубы и резкое: — закроем тему.
Он ощутил как в ней пробудилась ярость, которую ей едва удалось сдержать — она была эмоциональна и верила в то, что он считал невозможным для себя. Она верила в любовь, а он считал, что после того эксперимента, что должен был сделать его идеально бесстрастным, он на это не способен.
— Как скажешь, конэко, — тихо произнес мужчина, сожалея, что она так принципиальна в этом вопросе, а ведь им было бы невероятно хорошо вместе, он чувствовал это буквально каждой своей клеточкой.
На некоторое время установилась напряженная тишина, но постепенно девушка успокоилась и снова подняла глаза на Императора.
— У меня к тебе еще один вопрос.
— Да? — он постарался, чтобы его голос прозвучал нейтрально, и это вызвало у нее невольную улыбку — он осторожничал.
— Я хотела поговорить с тобой про Тенри.
— А что с ним? — насторожился мужчина.
— Нит, — серьезный взгляд и твердый голос, — мне не нравится то, как ты поступаешь с мальчишкой. Он слишком рискует собой. Я могу не понимать чего-то, но так нельзя обращаться с ним. Он привык уже к жестокости, и похоже не видел от людей в своей жизни ничего хорошего. За него даже некому заступиться, да видимо никто и не пытался. В общем, я хочу взять его под свою защиту.
