— Он тебе понравился? — странный взгляд. — И поэтому ты хочешь предоставить ему защиту?
— Ну да...
— Зачем он тебе? — тихий шепот и горящий изумрудный взгляд, мужчина вдруг оказывается на полу возле ее кресла и очень осторожно обнимает за ноги. — Одно твое слово, и я дам тебе бесконечную нежность, конэко.
— Что? — пораженный выдох.
— Я могу быть очень нежным, — его голос опутывал ее чувственными путами, а пальцы медленно скользили по ее ногам вверх, — даже нежнее его, — завораживающий изумрудный огонь в глазах, он приподнимается и тянется к ее губам. — Не отталкивай меня, конеко.
— Отпусти, — она упирается руками в его грудь, но он не обращает внимания — его губы очень осторожно касаются ее в нежном, едва ощутимом поцелуе. Анита резко отталкивается руками от него — кресло падает назад, она перекатывается и вскакивает на ноги, готовая отражать нападение, но Император не нападает.
— Я не понимаю, — стон боли, и он с трудом поднимает голову, оставаясь все так же на коленях и прижимая одну руку к груди, он невероятно бледен, а на его рубашке, как раз под рукой, расплывается пятно крови. — Что ты нашла в нем, он ведь еще совсем мальчишка и вряд ли сможет предложить тебе...
Удивленный взгляд сменился яростной вспышкой и гневным:
— Да как ты вообще мог о таком подумать?! Он же еще ребенок!
Мужчина широко распахивает глаза в осознании, что снова ошибся, катастрофически ошибся в ней. Он обреченно опускается на пятки, глаза стремительно возвращаются к золотистому цвету.
— Значит, ты хочешь взять Тенри под защиту совершенно не потому, что оценила его постельные таланты? — прямо спросил Нифонт, румянец смущения и ярость в глазах стали ему ответом, и он поспешно поднял руки в примиряющем жесте. — Прошу, не злись. Я уже понял, что был не прав.
— Откуда у тебя кровь? — нахмурилась девушка, наблюдая, как он тяжело поднимается на ноги, а алое пятно на белоснежной рубашке становится больше.
— Не обращай внимания, — отмахнулся он и прошел мимо нее в спальню. — Вернусь через минуту.
Но Анита его не послушала и бесшумно последовала за ним. Император стянул с себя рубашку, скомкал ее и прижал ненадолго к груди, едва слышно выругался, бросил на пол, подошел к креслу, на спинке которого висела простая черная рубашка, и потянулся за ней, но девушка была быстрее — и его пальцы поймали только воздух.
— Сядь, — коротко приказала она, когда он повернулся к ней, и едва сдержалась чтобы не высказать ему, что она думает по поводу его безалаберности — раны на груди, что он должен был залечить в регенераторе, кровоточили. — Где аптечка?
— Не стоит, я в норме...
— В норме?! — ледяной тон и обжигающе яростный взгляд. — Ты вообще с головой дружишь?! Аптечка где?
Мужчина подошел к стене, коснулся ее ладонью и достал объемную аптечку из потайной ниши.
— Сядь, — она забрала у него аптечку и принялась ее распаковывать. — Сядь и помолчи, ради Бога! — рявкнула девушка, когда он открыл рот чтобы что-то сказать.
Нифонт слегка усмехнулся и послушно опустился в кресло.
— Анита, мне не нужна помощь, — все же произнес он.
— Ах не нужна, — она повернулась к нему и щедро плеснула на раны антисептиком — мужчина резко выдохнул и не сдержал стон боли.
— Жестоко, — едва смог он выдавить — грудь жгло огнем, в этот раз она с ним не церемонилась.
— Не стоило меня злить, — ее движения стали осторожнее — она мягко очищала раны и проверяла швы. — Считай, тебе повезло — шить не нужно.
— Хвала Богам, — хрипло выдохнул он и стиснул зубы, сдерживая стон, когда она сильнее прижала к ране салфетку, смоченную антисептиком.
— Больно? — иронично выгнутая бровь.
Не в силах говорить, он отрицательно качнул головой и судорожно стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Она только дернула уголком губ и щедро плеснула антисептик на другую салфетку.
— Не надо, — он перехватил ее руку. — Больно, — короткое признание и неожиданный вопрос: — Мстишь?
— А есть за что? — насмешливый вопрос.
— Есть, — Император отпускает ее, впивается пальцами в подлокотники кресла, глубокий вдох, и он замирает, отдавая себя в ее руки.
— Еще немного, — после небольшой паузы совершенно другим тоном произнесла Анита и решительно прижала салфетку с антисептиком, он вздрогнул и резко выдохнул. — Все, теперь только заживляющая пенка, — прохладные пальцы осторожно коснулись его лба. — Хорошо, хоть жара нет.
Он молчал, пока она накладывала пенку, стараясь не нарушать хрупкого перемирия.
— Ну вот и все, пусть теперь немного подсохнет, — девушка бросила использованные салфетки на испорченную рубашку и, собрав аптечку, вернула ее на место.
— Нифонт? — удивленная его неподвижностью, она дотронулась до его плеча. — Ты как?
Он молчал, и она, разволновавшись, заглянула ему в лицо: он был бледен, а глаза закрыты.
— Нит... — ласковое прикосновение к его лицу — она уже сожалела, что не попыталась облегчить его боль. — Ну же, открой глаза.
Он послушно осмотрел на нее, и она облегченно вздохнула.
— Уже не злишься? — странный вопрос.
— А ты? — Анита не смогла сдержаться и ласково провела пальцами по его скулам — все же он был невероятно привлекательным мужчиной, а она причинила ему боль.
Удивленный взгляд, и он прикрывает глаза, наслаждаясь ее прикосновениями, что каким-то необъяснимым образом снимают боль.
— Легче? — тихий вопрос — он немного неуверенно кивает, желая продлить ее прикосновения. — Вот и хорошо, — девушка подает ему рубашку, но он не спешит одеваться. — Не замерзнешь? — лукавое.
— Нет, — он поднимается и внимательно наблюдает за ней.
— Красив и даже очень, — девушка подходит вплотную и касается кончиками пальцев его идеального пресса, заставляя задержать дыхание, — только бесполезно соблазнять, Нит.
— А если так, — хриплый шепот и он накрывает ее руку своей, намереваясь продолжить ее движение вниз.
— Давай раз и навсегда с этим разберемся, — ее глаза суживаются. — Мое 'нет' означает именно 'нет'.
— Я тебе совсем не нравлюсь?
— Я бы так не сказала. Но твоей любовницей я не буду, — твердый бескомпромиссный взгляд.
— Убийственная честность, — кривоватая усмешка, он отпускает ее и натягивает рубашку. — А вот ты мне очень нравишься.
— Могу предложить максимум дружбу.
— Согласен и на это, конеко, — тихий вздох, приглушенный блеск глаз и неожиданный вопрос: — Так зачем тебе Тенри.
— Нит, ему тут просто прохода не дают, совсем замучили мальчишку. Он от простого проявления участия дергается.
— Так что ты предлагаешь? Отдать его тебе?
— Ну это на крайний случай, — она чуть поморщилась, вспоминая вчерашнее недоразумение. — У него потрясающая скорость и реакция, может его отправить его учиться куда?
— Для Военной Академии он слишком мал...
— Потом может быть поздно, — что-то было в ее голосе такого, что Император ей мгновенно поверил.
— Ладно, я отправлю его в Военную Академию.
— Под своей протекцией, — с легким нажимом добавила девушка.
— Под своей протекцией, — мужчина рассмеялся, оценив то, что любимчика Императора никто не посмеет тронуть. — А не боишься, что его моей игрушкой звать будут?
— Нет. Только не твоей.
— Так уверена? — он спрятал улыбку в уголках губ.
— Ага, — кивнула она.
— Я рад, что ты так считаешь, — он сделал шаг к ней и вдруг чуть покачнулся.
— Нит, — девушка мгновенно оказалась рядом и поддержала.
— Я в порядке, просто немного голова закружилась.
— Ну да, конечно, — фыркнула она, — знаю я это твое 'в порядке'. Ты сегодня хоть немного отдыхал? — внимательный взгляд и тяжелый вздох: — Все с тобой понятно. Пошли в кровать.
— Анита... — едва слышный шепот.
— Нит, включи мозги, — иронично посоветовала она.
— Жаль, — тихий смех. — Но помечтать-то можно.
— Не стоит, — очень серьезное.
Император неопределенно пожимает плечами и, практически самостоятельно добирается до кровати, избавляется от обуви и рубашки, пока девушка откидывает одеяло и поправляет подушки.
— Конэко, тебе лучше уйти, — при ней он не рискует снимать брюки.
— Снимай и ложись, — она отворачивается, — хочу быть уверена, что ты никуда больше не пойдешь сегодня — не хочу переживать.
— А ты будешь переживать? — невероятно тихое.
— Да.
Шелест одежды, затем звук прогибающейся кровати и передвижения одеяла.
— Можешь поворачиваться, — немного напряженный голос.
Анита повернулась, подошла к кровати, старательно поправила одеяло и шутливо взъерошила напряженно замершему мужчине волосы.
— Отдыхай, — она чуть сжала его руку, лежащую поверх одеяла, ободряюще улыбнулась и направилась к выходу.
— Я могу увидеть тебя завтра? — полный надежды вопрос.
— Возможно, — обернулась девушка, — но только если пообещаешь хорошенько отдохнуть.
— Обещаю.
— Тогда, до завтра, Нит, — она вышла.
— До завтра, конэко, — тихо прошептал он и, дождавшись пока за ней закроются двери его покоев, откинул одеяло, встал, сбросил брюки и лишь затем лег обратно в кровать.
Девушка вышла из покоев Императора и в растерянности огляделась, она смутно помнила дорогу к себе — дворец представлял собой странный лабиринт переходов и коридоров, пересекающихся в совершенно непонятном порядке, даже скорее хаосе. Не долго думая, она пошла прямо, припоминая, что именно так ее в прошлый раз вел Тенри, но после десяти минут блужданий по лабиринту коридоров, она умудрилась выйти в какой-то зимний сад с округлым фонтаном по центру и поняла, что окончательно заблудилась.
'Ани, — тихий смех нефа, — а ты не думала связаться с Исао и попросить у него помощи? Похоже ты совершенно беспомощна в закрытых помещениях'
'Сама справлюсь, — буркнула она. — И ничего я не беспомощна. Просто никто мне не дал карту этого безобразия'
'Согласен, была бы у тебя карта, не заблудилась бы, а так, признай, самой тебе не выбраться'
'Черт! — девушка присела на бортик фонтана и тяжело вздохнула. — Да я заблудилась. Доволен?'
'Нет, Ани, — очень нежно произнес Рунихера. — Мне абсолютно не нравится то, что ты умудрилась попасть непонятно куда. Прошу, свяжись и Исао', — у нее в руках появился ксей.
'Ну хорошо', — обреченно вздохнула она и отправила вызов.
'Не переживай так, с каждым может случиться', — он послал ей ментальный поцелуй и исчез.
— Анита, — Исао ответил мгновенно. — Где ты? — он был явно встревожен.
— Не знаю, — честно ответила она.
— Что? А где фоморы носят Дамира?! — ярость прорвалась на миг в его голос.
— Давай без шума. А? — она потерла виски и поморщилась — голова начинала болеть все сильнее. — Мне нужна твоя помощь. Я потерялась где-то во дворце.
— Как ты умудрилась? — осторожный вопрос.
— Вышла от Нифонта и где-то не туда свернула... — девушка отвела взгляд и глухо спросила: — Так, ты мне поможешь?
— Анита, — потрясенно выдохнул мужчина: неужели она подумала, что он может ее бросить. — Опиши, где ты находишься.
— Вот, смотри сам, — она подняла ксей так, чтобы он смог все увидеть сам, и вдруг покачнулась.
— Что с тобой? — вскрикнул Воздушный Властелин.
— Что-то мне как-то нехорошо стало, — девушка соскользнула на пол: перед глазами плавала тьма, волной накатывала слабость, а во рту ощущался странный сладко-горький привкус. — Помоги, — простонала она и вырубилась.
— Анита! Анита! — Исао был в ужасе — место, где оказалась девушка неуловимо напомнило ему Зал Смерти, куда обычно приходили те, кто хотел добровольно расстаться с жизнью, или же куда заманивали неугодных, чтобы от них избавиться.
— Боги, — Тенри уронил на пол тарелку, взглянув одним глазом на экран ксея у мужчины в руках.
— Знаешь, где это? — резко повернулся к мальчишке тот.
— Знаю.
— Отведешь? — Воздушный Властелин покрылся легкой броней и подхватил перевязь с клинками.
— Нужно бежать, а то не успеем, — паренек рванул к дверям. — Только не отстань, — он сорвался в забег на такой скорости, что Исао аж присвистнул и поспешил за ним.
Они размытыми тенями летели по паутине коридоров и переходов, погруженных во тьму.
— Немного осталось, — на бегу прокричал Тенри, заворачивая в очередной коридор.
— Берегись! — Воздушный Властелин почувствовал опасность, притаившуюся за поворотом, но и мальчишка был шустр и сумел проскочить засаду на полной скорости, а вот мужчине пришлось принять бой.
Ругаясь сквозь зубы, Исао уклонился от ударов и уже в прыжке обнажил мечи. Он был в ярости — совсем рядом умирала Анита, а его пытались задержать воины элитного подразделения Нифонта. Двое упали спустя секунду мертвыми: с такими ранами не выживают, еще один упал, зажимая руками распоротый живот. Разворот, уход, свист парных клинков, и на пол падает голова одно из нападавших. Оставшиеся двое на миг замирают, а потом бросают оружие, чем и спасают себе жизни — Исао вырубает их короткими ударами и бросается следом за исчезнувшим за следующим поворотом мальчишкой. Но едва повернув, он чуть не сталкивается с Тенри, что бережно несет на руках Аниту, хотя его самого явно качает и трясет.
Воздушный Властелин забирает у парнишки девушку, с облегчением понимая, что она слабо, но все же дышит.
— Надо ее вынести отсюда, — мальчишка кашляет и начинает еще сильнее дрожать.
— Сам-то как? Дойдешь?
— Нам не идти, нам бежать надо, — Тенри решительно выпрямляется. — Ей нужно тепло, много тепла, а еще много свежего воздуха. В плане воздуха ее спальня идеальна. А теплом будешь ты.
Мужчина пораженно уставился на парнишку, что снова закалялся.
— Надышался?
— Да, — кивнул тот, — но для меня это не смертельно, — горькая усмешка и решительное: — Побежали. Постарайся не отстать, — мальчишка снова побежал, но в этот раз чуть медленнее. А Исао с драгоценной ношей на руках последовал за ним.
В этот раз бежали они намного дольше, петляя по коридорам и даже разным уровням, но зато без приключений добрались до покоев.
— На месте, — Тенри открыл двери, а потом тщательно запер их за мужчиной. — Позаботься о ней — она должна выжить, — мальчишка снова закашлялся, а потом у него из глаз пошла кровь, и он пошатнулся, но все же сумел доковылять до дивана и рухнуть на него, кутаясь в одеяло. — До утра могу казаться мертвым, но это будет только иллюзия, — заставил себе произнести он и вырубился.
Исао задумчиво посмотрел на парнишку: он прекрасно знал, что такое возможно, но раньше подобными способностями могли похвастать лишь некоторые высшие тени.
— Кто же ты такой? — едва слышно произнес он и внес Аниту в ее спальню, сейчас у него был совершенно иной приоритет: он должен был спасти ее.
Мужчина раздел девушку и уложил ее в кровать, открыл настежь окна, впуская свежий воздух, а затем разделся сам, оставив на себе лишь брюки, и нырнул к ней...
Анита была холодна, как лед, ее трясло, она едва дышала и металась по кровати. Мужчина попытался прижать ее к себе, но тут у нее начались судороги, и он не на шутку перепугался, что она может сама себе повредить.
