— Не просто, а грамотно. И, вот увидишь, уже через год себя не узнаешь. Через пять — будешь на голову выше своих сверстников. А дальше… от одного тебя зависит.
— Да Гарри, умеешь ты вдохновить! Экспекто Патронум! — и серебристый дух заструился по комнате. Я мягко вздохнул, улыбнувшись, и похлопал паренька по плечу. А вот Грейнджер хмурилась отчего-то. Насупилась, пристукивала ножкой, нервно теребила локон каштановых волос.
— И что ты ещё сегодня продемонстрируешь, Гарри?! Или, смею верить, этого хватит? — наконец она процедила язвительно.
Я даже слегка опешил, уставившись на сердитую девушку. Изначально, недовольная предстоящим занятием по левитации, она вскоре оттаяла, испробовав на себе новенькие чары. Однако почему-то противилась демонстрации заклятия Рону.
— Гермиона, что с тобой?! — брови Рона поползли вверх. — Гарри прикольные вещи показывает, ещё что-нибудь знаешь, мужик?
— Вот именно, что показывает, и просто так! — отчеканила Грейнджер. — Я, чтобы ты понимал, целых два года занималась рунами, чтобы сейчас примерно понять суть данной магии! Гарри… не знаю, откуда он взял, но раз умеет, то может. А тебе лишь бы прийти на готовенькое, даже не понимая формулы! Не знать, к чему что может привести… зато — летаю!
— Подруга, да что не так-то?! — Уизли неподдельно изумлен.
— То, что знания должны доставаться в результате труда и усилий! Знание — сила! Может, тебе и хорошо сейчас, подумать только — летаешь! А каково тем многим парням и девушкам, старательно изучающим предметы, и не имеющим надежды приблизиться к подобному?!
Нет, все же она неисправимая заучка.
— Но ведь никто им не мешает развиваться, и где-нибудь в Академии изучить нечто подобное? — резонно заметил я, однако был тотчас перебит вошедшей в раж фурией.
— Вот именно! Академический уровень! Узкоспециализированный! Море труда трудолюбивого человека, чтобы суметь то, что Рональд Уизли делал уже в пятнадцать лет с легкой подачи Гарри Поттера, большое спасибо ему за это! Пойди ещё Малфою расскажи! Или Снейпу?! Нет?! Почему же?!
— Гермиона… Рон ведь наш друг, — тихо сказал я. Девушка осеклась, захлопнув рот. Рональд шокировано смотрел на подругу, её слова задели в нем нечто.
— То есть, — четко выговорил Рон, — ты обвиняешь меня в том, что я пришел к тому же результату, не истратив впустую кучу лет? Что я играл в квиддич, пил сливочное пиво, в общем наслаждался и жил на полную катушку? При этом, сейчас делая то, что и не снилось бы тебе, если бы не Гарри, а твоим 'академикам' и в голову не придет? Зачем мне 'понимать', если я могу с тем же успехом 'владеть'? Так кто, в конечном итоге оказался дураком, Гермиона? Кто слил прорву времени в унитаз?
— Т-ты… ты!!
Девушка вот-вот готовилась разреветься. В конечном итоге она вскочила и вылетела из кабинета, пылая горящим лицом.
Выручай-комнату наполнила тишина, прерываемая короткими тик-так настенных часов.
— Нет ну ты видел? — Рон возмущенно повернулся ко мне, активно жестикулируя.
— Видел-видел, — я уже отвлекся на крошечного совенка. Уникальное создание — сова. Нашла лазейку даже на восьмой этаж, проказница.
'Смею напомнить вам о нашей сегодняшней встрече памятуя о вашей чрезвычайной занятости. Директор А. Дамблдор.'
Я испуганно посмотрел на часы. И испустил облегченный выдох: ещё целых двадцать минут. Демонстрация диковинных чар настолько увлекла, что забыл о времени напрочь.
— Пошли уже, меня Дамблдор вызвал.
— Интересно, что ему на этот раз нужно?
— Там узнаю, — пожимаю плечами. К сожалению, или счастью, даже близким людям не все можно рассказать.
Но Рон ещё не остыл.
— Нет, ну это же ни в какие ворота! Подумать только — выучил такие чары даром! Она благодарить тебя должна, что показал ей, а она на меня взъелась! С ней вообще что-то неладное последнее время!
— Остынь, она неправа, я знаю это, — хлопаю друга по плечу. — Поостынет — помиритесь. Просто плюнь на это. Будь выше. Мудрее.
— Попытаюсь, — тяжко вздохнул Уизли. И, похлопав напоследок по плечу, скрылся в очередном коридоре.
Мне же предстояла обещанная встреча с директором. Я мысленно настроился услышать известную историю о крестражах и удивляться натурально в нужных местах. Однако Дамблдор поразил меня с первых секунд.
— Лимонную дольку?
— Пожалуй, что да, — протягиваю руку у лакомство и наслаждаюсь вязкой, подслащенной кислинкой.
— Гарри, прости за неудобный вопрос, но что тебе известно… о крестражах?
Я поперхнулся лимонным соком, удивленно уставившись на беспечно улыбающегося старика.
— Твоя реакция интригует, мягко говоря, однако, не затруднит ли тебя объясниться?
Наконец, справившись, проглатываю лакомство.
— Крестраж — частица души мага заключенная в неодушевленный объект.
— Верно подмечено, Гарри! Но, позволь узнать, откуда тебе известны такие, м-м, нечастые знания?
— Все дело в том, — я пытаюсь тщательно подбирать слова. — что мне довелось всякое встретить на своем пути. И, что самое интересное, один из подобных крестражей располагался прямо во мне.
Дамблдор посмотрел странным взглядом, немного осунувшись, и тихо уточнил:
— Ты сказал, располагался?
— Именно. Причина в том, что мне поспособствовали в этом… дементоры.
— Ты использовал ритуалы с дементорами?! — сырая, могучая сила всколыхнулась вокруг директора Хогвартса.
— Нет-нет, — поспешно заверяю, — они атаковали меня.
— Летом, — кивнул своим мыслям Альбус.
— Летом, — соглашаюсь, и откидываюсь в кресле. — Затем знакомство с одним презабавным человеком, не могу сказать с кем, извините. Ну и, в конечном итоге, сопоставив два и два…
— Все понятно, достаточно, — оборвал меня директор. Что тут может быть понятно? Я, лично, ничего бы не понял.
— Составишь компанию? — поворачиваюсь на звук, где мерцает волнами Омут Памяти. Директор приглашающе повел рукой, поблескивая небесным взором. Очки-полумесяцы загадочно отсвечивали.
— Куда я денусь, — буркнул я, подхватив палочку. Становлюсь напротив и, повинуясь приглашению, опускаю лицо в серебристую гладь.
Миг черноты, и я возникаю посреди Большого зала, битком набитого студентами. Обед в самом разгаре. Ученики, как обычно, едят, пьют и переговариваются. За столом восседает измененный преподавательский состав. Директорское место пустует.
— Нам сюда, Гарри, — позвал Дамблдор, указав кивком в сторону Слизеринского стола.
Там сверкали, иначе не скажешь, две невообразимые красотки. Сестры Блэк: Нарцисса и Беллатриса, обе в прекрасных, как на прием, платьях и изысканных прическах. Укрытые пологом тишины, они о чем-то таинственно переговаривались, время от времени бросая загадочные взгляды по сторонам. Стрельба глазками не прекращалась ни на минуту. Барышни практически не притрагивались к еде, казалось, их единственная цель освятить своим присутствием школу.
Повинуясь приглашающему жесту проникаю под полог вслед за чародеем.
— Нет, эти туфли меня доконают! — прохныкала Нарцисса, на миг скривившись. Со стороны это показалось мимолетной гримаской.
— Терпи, они восхитительно сочетаются с твоим платьем. У меня самой лямка натирает безбожно.
— Тебе хорошо-то, терпи. У самой вся жизнь впереди! Почему именно меня сватают к Малфою?!
— Тебя не жалко, — ухмыльнулась в ответ Беллатриса. Бр-р, вот где зачатки произрастали. Впрочем, не отметить десятибалльную внешность и обворожительность не представлялось возможным.
— Да ну тебя! Сама-то, кого выберешь?
— А никого! Достойных нет, к сожалению! — брюнетка сокрушенно покачала головой.
— Тебе, небось, самого-самого подавай? — фыркнула Нарцисса.
— Безусловно, Цисси, я себя на середнячка не променяю!
— Ну, выскочи тогда за Дамблдора, — сьехидничала блондинка.
— Силен, конечно, но староват, — безжалостно резюмировала Белла, слегка поморщившись, — да и к маглам питает ненормально теплые чувства. Матушке он никогда не нравился.
Сей же миг двери Большого Зала стремительно распахнулись.
— Легок на помине, — будущая миссис Малфой вгляделась в новоприбывших. И ахнула: — Ой, а кто это с ним!
Беллатриса не ответила, так как сама прикипела взором к высокому широкоплечему мужчине, скрестившего кинжальный взор с молодой версией нынешнего директора. Незнакомец действительно впечатлял. Черноволосый красавец в превосходной физической форме. Элегантный костюм, казалось, еле удерживал распирающую ткань звериную мощь. Да, Том Реддл в молодости действительно был… сногсшибателен. На короткий миг я даже ощутил укол мимолетной… зависти? Никогда за собой не замечал.
Тем временем обстановка нешуточно накалялась. Привыкшие к изредка демонстрирующему мощь Верховному Чародею Визенгамота, студенты сильно удивились, ощутив, как незнакомец отпустил свою силу, не уступающую Дамблдоровой. Воздух заискрился вокруг мужчин, волосы ближайших учащихся встали дыбом. Учительский стол беспокойно переглядывался, явно не зная, что предпринять. Впрочем, Флитвик с МакГоннагал однозначно изготовились дать отпор в случае опасности.
А собеседники, не замечая творящейся вокруг вакханалии продолжали беседу. Выглядя, будто беседуя о погоде. Наконец, как итог, Томас стиснул челюсть, явно раздосадованный.
— Это ваше окончательное решение, директор?
— К сожалению, да, мистер Реддл, — Дамблдор сильно расстроен. — Может, через некоторое время…
Волан-де-Морт развернулся и, окинул странным взглядом Большой зал, задержавшись на Слизеринском знамени. Лицо его потеплело, а края губ дрогнули в намеке на улыбку. Моргнув, он невольно задержал взор на сестрах Блэк, расположившихся посередине.
— Прощайте, директор, — глухо процедил Том и, стремительно развернувшись, покинул зал.
— Каков, а? — восхищенно выдохнула Нарцисса.
— Пошли, пошли! Нужно его догнать!
— Ты чего?! Белла?!
— Быстрее, дура, он же сейчас уйдет! — Беллатриса, сильно не в себе, едва не скатывалась в истерику.
— Иду-иду, — в таком состоянии с ней лучше не спорить, и две красавицы покинули пресный обед.
Миг мертвого марева, и вот мы стоим вдалеке от нагнавшей свою звезду парочки. Эх, девчонки, знали бы вы, что вас ждет, бежать вам до самого Лондона…
Качество воспоминания подкачало, прерываясь вспышками черного тумана, однако очевидно, как заигрывающие девицы распинаются пред ухмыляющимся Реддлом. Миг, и следующий кадр:
— Белла, может не стоит? Куда мы идем? Ты уверенна?
— Успокойся, Цисси, ты узнаешь его, как знаю я.
— Это?.. тот самый? Том Реддл? Тебе же матушка ясно сказала — с ним не якшаться! — Нарциссе, еле поспевающей за стремительно несущейся сестрой явно не до шуток.
— Я, в отличии от тебя, не рабыня матушкиного самодурства! Том не маггл, а полукровка! Кровь и магия в нем так сильны… он… да мама просто не видела его вживую!
— Белла, да как ты можешь! Ослушаешься?
— А ты заложишь меня? — старшенькая Блэк остановилась, впившись пристальным взором в блондинку. Однако, Нарцисса не стушевалась:
— За кого ты меня принимаешь? Конечно нет! Но это не отменяет того факта…
— Вот и славно, — не дослушав, сестра рванула дальше. Младшенькой не оставалось ничего другого, как подобрав полы мантии, рвануть следом.
Чернота.
Визжащую хижину узнаю из тысячи аналогичных мест. Невольная дрожь прошла по телу, настолько сильная, что реальный Альбус удивленно повернул голову.
«Все в порядке», — успокаиваю кивком, и перевожу взгляд на разворачивающейся действо. А посмотреть было на что.
В углу комнаты лежали, спеленатые, двое субъектов невзрачной наружности: старый мужчина и совсем молодой парень.
— Во все времена эта обитель притягивала к себе темные силы, — проронил Волан-де-Морт.
Нарцисса испуганно обернулась на звук. Белла же, даже не вздрогнув, широко улыбнулась.
— Сегодня мы тоже будем играть? — и весело рассмеялась.
Нарцисса впала в состояние шока. Перед её очами будто разыгрывался спектакль, где участники — омертвевшие внутри пустышки.
— Белла, что за… Вы же не собираетесь делать что-то плохое?!
Но палочка Реддла, волшебным образом появившаяся в пальцах, смотрела прямо в лицо младшей Блэк.
Юная Нарцисса расплылось в безмятежной, глуповатой ухмылке…
Секундное марево и следующая сцена:
Молодая версия Альбуса Дамблдора, окруженная со всех сторон разъяренными родителями. Рядом, совсем как сейчас, сияет Омут памяти, а на стульях в углу — две зареванные девчушки.
— Эта мерзость не должна покинуть пределы кабинета! — знакомый по портрету голосок мамаши Блэк испуганно дрожал.
— Альбус… профессор Дамблдор! — Лорд Блэк лепетал, словно мальчишка. — Это ведь просто невозможно! Неужели вы верите…
— Воспоминаниям? — Альбус кивнул на Омут. — Или двум трупам на территории школы?
— Но мои девочки не могли! — возопил Лорд.
— Как видите — смогли. Однако… я допускаю кое-что ещё…
Я почувствовал тянущее ощущение в затылке. Миг, и реальный кабинет образовался перед глазами.
— Дальше в двух словах, — устало бросил Дамблдор. — Доподлинно неизвестно, добровольно ли изначально Беллатриса совершила двойное убийство на пару с Реддлом. Типичный прием злоумышленником — замарать, пометить как своих, после чего пути назад нет. Семья Блэк использовала все влияние и связи, опустились даже до слезных молитв… лишь бы не допустить позорного изгнания девочек. И если Нарциссу вполне можно по-человечески понять — доказательство влияния налицо, то с Беллой…
— Воспоминания дальше стерты?
— И имеются только у Волан-де-Морта. Уверен, только из-за них Нарцисса Блэк встала на сторону Пожирателей Смерти.
— А Беллатриса? — бесстрастно уточнил я.
— А Белла, мне кажется, делала все добровольно. Безусловно, влюбленная, безусловно под влиянием обаяния и аргументов Тома. Уж он-то умел. Но, тем не менее…
— Тем не менее она убийца, — сухо отрезаю. — Это понятно.
— Просто будь осторожен, — директор взглянул на меня. Беспокойство плескалось через край пронзительного взора.
