Хотя уже стемнело, четверо из наших еще не вернулись. Первой, пошатываясь, ввалилась Маня. Еще через полчаса пришел Миша, со странным выражением лица. Он сообщил, что Рыжий попал в больницу и, скорее всего, пробудет там несколько дней (Вот идиот! И как он умудрился?!). Донгель так и не вернулся. Выяснив, что все остальные работу нашли, я со спокойной душой отправился спать. А эта тварь, Донгель, пусть делает, что хочет, такие нигде не пропадут!
Донгель. Среда, 17 апреля 5374 года
Утром я встал в отвратительном настроении. Глаз все еще не прошел, напоминая мне в зеркале подгнившее мясо. Неблагодарный же Гронкарт человек! Я ему жизнь спасал, отрывая от дурацкого огнемета, а в благодарность что получил? Фингал на пол-лица! А как я спрашивается, должен был поступать, я же не культурист и сила у меня не такая, как у некоторых... Вот я после нескольких безуспешных попыток вырвать оружие, отступил, и подплыв сзади, похлопал Гронкарта по бедру. Может, не слишком вежливо, зато подействовало сразу... и следы этого действа я сейчас наблюдаю на своем лице. Кто меня наймет в таком состоянии? По идее, Гронкарт должен был бы выделить мне хотя бы пару рублей, до выздоровления. Так нет же, всучил карту и "идите, ищите работу"! Умный какой!
С этими мыслями я побрел по городу. Где мне такое место найти, чтоб и работать поменьше, и работа творческая и платили бы побольше?
Обнаружив на карте больницу, я поспешил туда, с надеждой, что раз город "самый лучший", как нам тут его разрекламировали, то и лечение тут бесплатное.
Мои ожидания оправдались. Мало того, оказалось, что здесь весьма распространена целебная магия, так что глаз мой открылся, оказавшись налитым кровью, и боль прекратилась, хотя фингал и остался такого же отвратительного цвета. Мне пообещали, что все пройдет к завтрашнему дню... но кто знает, что случиться до завтра.
После лечения я направился в библиотеку, ибо, кроме всего прочего, не помешает приобрести сведенья об этом мире, раз уж мне в нем жить. А я люблю жить красиво. Оказалось, что в этой сокровищнице знаний (совсем небольшой, на мой взгляд), можно еще и подработать, рассортировав по темам книги, которые прибыли совсем недавно. Плата, конечно, совсем небольшая. За работой я разговорился с библиотекарем.
— Интересно, а кто является основными посетителями здешней библиотеки? Местные показались мне не слишком интеллигентными... — заметил я.
— Да если честно, в основном целители да ремесленники. Паладины тоже наведываются, но их немного, поэтому почти не заметно. У инквизиторов своя библиотека есть, а рыцари предпочитают ухлестывать за девушками. А остальные так, заходят иногда, постольку поскольку. Когда нужны сведенья, тогда и приходят. Учителя, правда, часто бывают, но их у нас всего трое.
— А учителям много платят?
— Много, но там требования строгие... В школе даже паладин сидит. Специальный. Так что не рассчитывай, тебя не возьмут.
— Почему это? — обиделся я.
— А там драчливых не берут.
— Я не дрался, меня стукнули.
— Ну тогда может, и возьмут, если ты не нарывался, а иначе ничего тебе не светит. Положи историю вот на эту полку.
— Так тут еще не по порядку.
— Да все равно потом все перемешается, и полчаса искать буду. Так что клади, не гляди.
— А почему тогда ты не составишь каталог? Сразу бы знал, и какие книги есть, и где они лежат.
— Как в Островлике, что ли? Хорошо бы. Да у меня времени мало, вот если бы кто другой взялся...
— Сколько? — прямо спросил я.
— Чего, книг? Ой, много, я даже не знаю...
— Нет, сколько ты заплатишь за эту работу, если я ее сделаю?
— Ну... надо посчитать... Книг ведь много... Это большая работа...
Цена, на которой мы сошлись, мне понравилась. Надеюсь, я не согласился как дурак, на минимум и буду зарабатывать не меньше остальных. К тому мы договорились, что работать я буду не целыми днями, а-то замучаюсь, а три-четыре часа. В общем, судя по здешним расценком, я буду получать не так уж и мало.
К вечеру, получив плату за перебор книг и аванс за составление каталога, я стал раздумывать, как бы мне их потратить. Надо было купить одежду, обувь, предметы гигиены... На все сразу пожалуй не хватит. Итак, купив симпатичный, но дешевый костюм, вымывшись в бане и переодевшись, я почувствовал себя гораздо лучше. Теперь никто не посмеет назвать меня "розово-голубым". Правда, на мой взгляд, розовая рубашечка с рюшечками и голубые брючки, что были на мне раньше, гораздо элегантнее. Хотя их все равно надо постирать...
Уже смеркалось, когда я направился погулять по городу и поужинать в ресторане. Но взглянул на цены в "Серебряном знаке" и предпочел пирожное с соком. Я задумчиво смотрел в окно на закатное небо, когда меня окликнули.
— Эй, ты, подработать не хочешь? — вопросил высокий мужчина в фиолетовых одеждах, насколько я узнал, здесь так одевались рыцари.
— А что требуется? — мягко спросил я.
— Ты ведь новый герой?
— Ну, здесь нас называют так.
— Знаком с прекрасной леди? Тоже новая героиня, Олей зовут.
— Это та прекрасная дама, у которой все алкоголики? — я не удержался от смешка.
— Мою даму не оскорблять!
— Как, она уже Ваша дама? — увидев, что рыцарь готов взорваться, я тут же виновато добавил: — Извините, я просто немного не в себе сегодня. Я не хотел оскорблять Вашу честь.
— Ты... ты оскорбил мою даму! Теперь быстро проси прощения на коленях!
Окинув взглядом его мускулистую фигуру, я вспомнил о запретах на драки в пределах города. С другой стороны я прекрасно понимал, что напоминать об этом было бы верхом глупости... а мне не хотелось приобрести еще несколько синяков, или чего похуже, судя по боевой шпаге на поясе рыцаря. Со вздохом встав на колени я извинился.
— Теперь еще раз и погромче! Чтобы все слышали!
Скрипя зубами от обиды, я выполнил требуемое.
— Вот так-то лучше!
Я уже направился к выходу, когда он снова меня окликнул.
— Так значит, заработать ты не хочешь? — насмешливо спросил рыцарь.
Если он думает, что я как собака прибегу на его зов, то глубоко ошибается! Я, не спеша, повернулся.
— Какую работу Вы предлагаете? — я старался говорить ледяным тоном, и у меня неплохо получилось.
— Ты смазливый парень... Если б еще покультурнее был... Так вот, ты доставишь моей даме подарок. Прямо в комнату. Но если ты при этом хоть глазом посмеешь на нее взглянуть, я тебя прикончу! — агрессивно добавил фиолетовый рыцарь.
— Почему бы Вам ни обратиться к трактирщику.
— Трактирщик дурак и отказывается проносить подарок в комнату. Так что решай.
Договорившись о цене, я взял подарок (оказавшийся огромным букетом красных роз) и направился в таверну. Девчонки спали без задних ног, даже дверь не заперли, так что выполнить задание оказалось совсем не трудно. Счастье этого фиолетового рыцаря, что мне очень нужны деньги... Иначе я ни за что не стал бы терпеть такое унижение! С этой мыслью я прокрался в свою комнату, и, обойдя громко храпящего Гронкарта, тихо улегся в кровать. Уснуть удалось не скоро, ибо я все еще кипел от возмущения. Ничего себе благородная дама! Было бы в ней хоть что-то благородное. И ехидничал я, между прочим, тихо, а извиняться заставили на весь ресторан. Гад все-таки этот фиолетовый, в первые же дни так опозорил меня перед всем городом...
Глава 4. Мирная жизнь
Маня. Апрель — Май 5374 года
Я — влюбилась! Причем сразу в троих.
Первым был большой и классный парень Тор, тот самый, с которым я познакомилась почти сразу по прибытию в город. В нем меня особенно привлекала огромная и кудлатая борода, ее так и хотелось подергать и растрепать еще больше. Когда Тор ел, крошки сразу поселялись в его бороде, придавая ей еще большую мужественность. А как он пах, сразу после конюшен!.. Ни одни духи не могут передать настоящий мужской запах пота и навоза. Он часто заходил за мной после работы, и мы шли гулять почти до утра, а в выходные брали лошадей и катались в лесу. Я рассказывала ему о работе испытателей, а он — о своих приключениях. Потом мы разводили небольшой костер, поджаривали на нем хлеб и завтракали бутербродами с мясом под открытым небом. А иногда Тор договаривался с другом, и мы на лодке уплывали на небольшой остров, восточнее Мирограда и целый день купались, играли в салки и разыскивали удивительной красоты ракушки.
Вторым был благородный и еще более большой рыцарь Нарк. В нем самым привлекательным были его рост (гораздо больше двух метров) и лицо. Благородное лицо настоящего воина с широким, выдающимся вперед подбородком, большими крепкими зубами, мужественной щетиной с редким свойством (сколько не брей, все равно видно будет). Еще Нарк мог легко поднять меня даже одной рукой.
В будни, каждый раз, когда я возвращалась с работы, он встречал меня с неизменным букетом сорняков, дома я их засушивала и развешивала вокруг своей кровати, так что Оля сначала долго возмущалась по этому поводу. Однажды Нарк подарил мне длинное пурпурное платье с красивой вышивкой. Правда, долго оно мне не прослужило: я надела его в тот же вечер и пошла на танцы, а там, когда объясняла одному типчику, как плясать вприсядку, случайно оборвала подол. Я даже немного расстроилась по этому поводу, но мой рыцарь совсем не обиделся. Вообще, удивительные люди, эти рыцари. С парнями так по малейшему поводу в драку лезут, а девчонкам, даже грубым и наглым, типа меня, все прощают.
Третьим оказался тип из "Веселого воина". Он был приезжим, но жил в Мирограде уже давно, поэтому его все принимали, как своего. Он был не такой большой, как Тор, но все равно выше меня. Его звали Волком и серая шевелюра (какой интересный натуральный цвет) красиво сочеталась с горящими зелеными глазами. Этот знал толк в драках. Ни одна драка в "Веселом воине" не обходилась без его участия, и ни разу он не выходил проигравшим. Волк был наемником-профессионалом, он больше остальных моих ненаглядных знал о других странах и часто рассказывал смешные истории, когда мы вместе выпивали в таверне. Несмотря на не слишком уважаемую в этом городе профессию, Волка все любили, да и как его было не любить, ведь он любую ссору умел обратить в шутку, всегда улыбался и в глазах его мерцали смешливые искорки. С ним я тоже проводила много времени, мы ходили на рыцарскую тренировочную площадку (Волку каким-то загадочным образом удалось договориться, чтобы нас пускали) и там он обучал меня сражаться кинжалом и посохом, а также стрелять из арбалета, искренне радуясь каждой моей удаче и не ругая за промашки.
Сначала я думала, что влюбилась в четырех, но потом поняла, что Джек был всего лишь минутным увлечением. В нем тоже была своя, оригинальная изюминка. Чуть меньше меня ростом и неширокий, с первого взгляда Джек казался обыкновенным парнем но, приглядевшись, я поняла, в чем его шарм. Он брился от силы раз в неделю и так неравномерно, что его щетина становилась похожа на картину какого-то абстракциониста. И еще Джек часто спотыкался и проливал и просыпал все, что было у него в руках, причем в основном — на себя. В результате Джек всегда выглядел стильно, и, несмотря на остальные недостатки, очень симпатично. Он тоже часто посещал "Веселого воина" и просиживал у стены с огромной кружкой своего любимого "Геройского" пива. Джек все время строил какие-то грандиозные планы и пытался заманить меня в свою группу, обещая интереснейшие приключения, славу и деньги. Но денег мне и так хватало, а слава... зачем она вообще нужна, меня и без нее все любят. Но я согласилась присоединиться, когда группа пойдет на приключения, потому что всегда хочу увидеть что-нибудь новое. А пока он занимался тренировками, мы просто общались.
Однажды, заметив, что мы с Волком много времени проводим вместе, Джек отозвал меня в сторону и, сильно смущаясь, заговорил:
— Мань, ты не могла бы... ну, это... в общем...
— Что?
Джек покраснел еще сильнее.
— Ну, ты так много общаешься с Волком, что я подумал...
— А я не только с Волком общаюсь, — радостно сообщила я. — Еще с Нарком и Тором. Если хочешь, и с тобой буду, все равно мои парни какие-то немного нерешительные и непонятливые, я уж им намекаю, намекаю, что созрела, а они как будто и не замечают. Кстати, в Мирограде, что, все девственность хранят и сексом заниматься вообще запрещено?
— Эпс... — Джек с трудом сглотнул, явно не ожидая такого поворота событий. — Вообще-то нет...
— А что они тогда такие нерешительные? Ладно я понимаю, Нарк, он неисправимый романтик... Впрочем Тор тоже такой же. Но Волк, Волк же опытный мужчина, должен был бы понять, что подруге хочется!
В тот день Джек сбежал от меня галопом. Тогда я подумала, что он ревнует, но, оказалось, что на самом деле Джек просто хотел попросить, чтобы Волк хоть немного позанимался и с ним.
— Что ж ты тогда так смущался? — удивилась я.
— Так я это... в общем, я еще девственник, — шепотом сообщил он. — Только ты не говори никому, ладно? А то засмеют...
Еще через несколько дней я решила перейти в лобовую атаку. В это время мы как раз тренировались с палками.
— Слушай, я тебе нравлюсь? — спросила я Волка.
— Конечно, я ж все время тебе об этом говорю!
— А что ты тогда никак не предложишь нам перейти в другую стадию отношений?
— Да понимаешь Мань... Ты не обижайся, ты тут совершенно не при чем, дело тут скорее во мне...
— Так ты что, импотент?! Надо хоть к целителям сходить, может смогут помочь!
— Да нет, целители тут помочь не смогут...
— Бедный... Что ж ты сразу не сказал, я б твою больную тему не трогала.
— Да нет, ты не правильно поняла, это не больная тема.
— Уже привык, что ли? Я б на твоем месте наверное никогда не привыкла...
— Мань, знаешь что, — решительно заявил Волк. — Ты вот сядь, посиди тут на лавочке... и подожди. Я сейчас приду!
Я очень удивилась, но возражать не стала. Вернулся он действительно быстро и притащил с собой трехкилограммовый шоколадный торт, мой любимый.
— Ешь, ешь, я ведь знаю, как он тебе нравиться, — сказал Волк. — Так что жуй, и помолчи, дай мне сказать, что я хотел.
— Говори, — прочавкала я с набитым ртом.
— Так вот, как я уже говорил, ты тут совершенно не при чем...
— Угу, это я уже поняла.
— Все дело во мне...
— Угу...
— Слушай, жуй и молчи, в конце концов! — возмутился Волк. — Ясно?!
— Уже морчу...
— Так вот... ладно, обойдусь без предисловий. Знаешь, есть такая категория людей, ну, точнее, не совсем людей...
— А ты что, не человек? — не выдержала я. — А кто тогда?
— Зенверг я. Оборотень, то есть. Думаешь, даром меня Волком зовут?
— Круто! Покажи!
— Заткнись! Временно, — добавил Волк, когда от его отчаянного крика я подавилась тортом. — Так вот, не приспособлен я к семейной жизни, понимаешь? Не готов жениться! Прямым текстом говорю! Хотел ведь подготовить, но тебя, пожалуй, подготовишь...
