Меня всегда корежила особенность некоторых женщин так запросто называть великих немолодых мужчин по именам.
— Ну хорошо, Грин-де-Вальд молодец, я-то тут причем?
— Гарри! Не тупи-и! — Элизабет пощелкала пальцами перед лицом. Внутри меня дернулось что-то холодное, и девушка резко отшатнулась. — Гарри?
— Все нормально, — вру, конечно.
— Я все ещё чья-то рабыня, помнишь? И мне нужна свобода для венчания.
— Что-то не припомню, чтоб ты прилежно выполняла свои рабские обязанности? — хоть бы лучик тепла промелькнул в глубине погасшей души.
— Ох уж эти твои шуточки!.. — она весело фыркает. А я, вздохнув, вынимаю волшебную палочку.
«Интересно, а Гелерт подумал, что она может напроситься за нами?»
*
Что собственно в итоге и произошло. Уже поздним вечером решительно настроенная фурия, пользуясь тем, что она больше не рабыня, поставила ультиматум:
— Я с вами, и больше никак! Я иду вместе с мужем в смертный бой! Рука об руку!
Сколько Фламель не уговаривал, взывая к мудрости! Сколько Грин-де-Вальд не ссылался на план, а Каркаров — на крик. Без толку.
В конечном итоге Стюарт, или уже миссис Каркаров добилась своего. Её взяли.
— Твоя жена — ты и отвечаешь, — отрывисто бросил Фламель. При этом выразительно зыркнул на Гелерта — виновника торжества.
Учитель разочаровано посмотрел на новоиспеченную супругу. Та стушевалась, но не изменила решения.
— Я с тобой! — лишь пискнула она. Игорь молча кивнул и все принялись собираться. Так, что мне нужно? Посох — нет смысла. Большой, увесистый, умение обращаться отсутствует. Нам же, в первую очередь нужна скрытность и мобильность. Жезл прячется в недрах сумки до лучших времен.
Мантия невидимка? Обязательно. Комплект боевых коктейлей. Оборотное зелье.
Лица собравшихся в гостиной магов были напряжены, но полны решимости. Часы пробили полночь.
— Вперед!
*
— Ноль-один — чисто.
— Два-семь-четыре — чисто.
— Выходим!
Пробираться через кабинки или унитазы — не наш путь. Это тогдашний Поттер и не задумавшийся об анонимности, мог позволить себе такую роскошь: идти через парадный.
Да и на пустую приемную рассчитывать не приходится — война, как-никак.
— Сколько тебе ещё?! — учитель шикнул на Элизабет.
— Я почти уже, — пискнула та.
— Якорь готов? — прервал их Грин-де-Вальд.
— Почти закончил, — лаконично отозвался Тимофей. — Почти… Уже.
— Пока не выбились из графика. Молодцы. Выходим!
Миг, и в огромном зале с фонтаном произошло нечто невиданное. Восемь облаченных в боевые костюмы ассасинов буквально соткались из воздуха. Авроры, приставленные охранять Министерство, просто опешили. Однако, посчитав свое пятикратное преимущество достаточным, быстро пришли в себя.
Опоздали, голубчики!
Формула, изрыгнутая Грин-де-Вальдом, походила на рык дракона, одновременно являясь тарабарщиной на неизвестном древнем наречии.
И все остановилось. Талантливым взмахом волшебник очертил границы пространства.
Увиденное впечатляло. Даже на словах не верилось в возможность подобного. И реальность оказалась гораздо более впечатляющей, чем сотня чертежей.
Контролируемый стазис пространства и времени. Можно пуститься в пространные формулы и рассуждения, но итог один: время в квадрате где располагались мракоборцы замерло.
— Подпитывайте якорь, и подобное состояние можно удерживать оч-чень долго, — бывший Темный Лорд кивнул на застывшую сферу пространства. Казалось, вот мы стоим, а пройти чуть дальше — упрешься в полупрозрачную пленку за которой застывшие в неестественности фигуры готовящихся к бою мракоборцев.
— Притрагиваться не рекомендую, — Грин-де-Вальд одернул потянувшуюся Элизабет. И добавил: — Разрабатывалось магами как противодействие ядерному взрыву. Замедляет бег времени на отрезке пространства. Жрет энергии прорву, но пока подпитывается ключ — будет стоять. У нас минут сорок, так что бегом!
И мы понеслись по заученному назубок маршруту.
Как-то в Поттериане все происходящее казалось долгим, опасным и тянущимся. Наполненным переживания и тревоги.
Ничего подобного, когда у тебя есть план, маршрут и сильная, уверенная в себе команда. Путешествие на лифте. Пара-тройка минут интенсивного бега, и мы уже рядом с той самой черной дверью.
Рывок. Грин-де-Вальд идет первым. Фламель — за ним, а Каркаров прикрывает отход. Внезапная остановка.
— Что случилось?! — возмущается земляк. Максимов всегда сердится, когда пренебрегают договоренностями.
— Выпейте. Все! — приказывает Фламель и достает из подсумка несколько склянок.
— Зачем? — даже учитель недоуменно нахмурился.
— Я разобрался в устройстве описываемой вами комнаты. Той, с вертящимися дверьми. По-вашему, рационально использовать такие могущественные чары перемещения, чтобы транспортировать через пространство объемные залы? Или устанавливать порталы на точках? М-м?
Все выжидающе промолчали.
— Вывод один. Это все внушение — как самое простое и очевидное решение. Это зелье, — кивок на склянки, — оградит нас от неприятностей.
— Вперед, время не ждет! — отрывисто бросил Гринд-де-Вальд и, первым осушив колбу, ринулся вперед.
Команда, выполнив требуемое, поспешила следом.
Вот и она. Круглая, цилиндрическая зала с множеством дверей вокруг.
Вход за нами захлопнулся. Группа из семи волшебников и волшебницы оказалась запертой в полутемном цилиндрическом зале. Разлилась мертвая тишина. Дыхание компаньонов доносилось настолько отчетливо, что начало раздражать слух.
И никакого тебе верчения стен. Никакого движения, прав был Фламель. Двери остались на прежних местах.
— Действуй, Тимофей, — сказал Грин-де-Вальд.
Сейчас, по плану, мы должны были в кратчайшие сроки отыскать «ту самую» дверь. Но нет нужды утруждаться — я ощутил её в тот же миг, как двери захлопнулись.
Что-то настоятельно рекомендовало мне держаться подальше от черной двери. Что-то внутри рычало, вопило и отказывалось подчиняться. Я сделал шаг навстречу и началось ЖЖЕНИЕ. Муки гоблинов показались детской игрушкой по сравнению с тем, что я мог ощутить приблизься ещё на шаг.
Неужели за той дверью действительно… Свет? Любовь? Если демоническая суть настолько визжит и протестует даже находиться возле этого?! Что бы ни случилось — я не хочу даже приближаться. Хочу уйти поскорее. Сбежать.
Впрочем, Максимов прекрасно справился и без меня. В считанные секунды он окопался возле той самой Двери, нанося замысловатые руны и чертежи. Было разложено два большущих чемодана, из которого поочередно изымался различный инвентарь.
Минуты шли. Часы тикали.
Лоб Тимофея покрылся испариной. Земляк старался вовсю, но что-то явно не клеилось. И мне стало внезапно дико смешно. Я захотел истерично расхохотаться. Они действительно хотели открыть дверь Туда простыми мирскими средствами?!
— Помочь? — прервал длительное затишье Каркаров, но медвежатник лишь отмахнулся. Я уже точно знал — ничего у них не выйдет. Ничегошеньки.
И что-то во мне внутренне ликовало.
Прошло ещё десять напряженных минут.
— Тимофей? — позвал Николас Фламель.
— Нет, — выдохнул он и распрямил спину. Твердо посмотрел на нашу скисшую компанию. — Ни с чем подобным я не сталкивался ранее. Невозможно. Нам лучше пойти обратно.
— Очень жаль, тогда придется задействовать план Б, — сказал Грин-де-Вальд и переглянулся с Фламелем. Тот кивнул.
Что ещё за план Б?!
— Отойдите в сторону, и не мешайте.
И тут началось. Два виртуоза, два Мастера принялись Творить. Именно так, с большой буквы. Творить.
Все пространство цилиндрической залы, все двери и все свободные клочки в считанные минуты заполнялись вязью замысловатой росписи. Я хоть и изучал руны, но в жизни не видел ничего подобного. Учитель тоже выглядел потрясенным — разинув рот не отрываясь следил за разворачивающимся действом. Надо повнимательнее впитывать: такое можно увидеть один раз в жизни.
Буквально все покрывалось символами, каждый клочок пространства становился частью вырисовывающегося чудовищного рисунка. Кроме одной двери.
Та самая Дверь просто-напросто не давала себя запятнать. Гелерт и Николас снова переглянулись и второй раз кивнули, просто обведя дверь кругом. И как бы «нацелив» всю систему на нее. Такое чувство, будто в нее чем-то хотели выстрелить. Вот только чем?
Наконец величайшие маги современности закончили работу.
— Уложились в рекордные сроки, — устало улыбнулся Грин-де-Вальд. Фламель лишь молча кивнул. Гелерт повернулся к взломщику — Тимофей, пойди снова, последний раз убедись, получиться ли открыть. Очень не хочется запускать все это, — он обвел помещение взмахом руки, — в действие.
За очарованием происходящего я как-то даже подзабыл, что не хочу, чтобы дверь открылась. И ощущение резкой неправильности охватило естество. Тревога! Страх!
Тимофей послушно подошел к двери и попробовал снова. Явно без энтузиазма. Выпрямился.
— Нет, — твердо сказал он. — Это не в моих силах.
— Очень жаль, — ровно проговорил Грин-де-Вальд. И резко взмахнул рукой. — Авада Кедавра!
Максимова отшвырнуло назад. Тело врезалось в дверь позади и шлепнулось на пол мертвым куском плоти.
Предательство!
Два фрика ухмыльнулись. Похоже их предупредили о возможности подобного исхода. Однако, сами не учли того, что следующим мгновением алхимик с Гелертом крутнулись вокруг оси и нацелили на них палочки. Ещё два тела рухнуло на землю.
Ошарашенный взгляд учителя пролился бальзамом на душу. Он не знал.
— Николас?! Гелерт?! — возмущенно вскричал Каркаров. — Извольте объясниться!
— Мал ещё, чтоб мы перед тобой отчитывались, — сухо отрезал Фламель.
— Collateral, — жестко усмехнулся Грин-де-Вальд, — сопутствующие потери. Ритуал требует Жертву. И, к сожалению, это ещё не конец. Трави их!
Фламель стремительно взмахнул палочкой.
Зелье, выпитое накануне, скрутилось в желудке чистейшей кислотой. Мне поплохело, да так резко, что мир закружился перед глазами. Хотелось вытошнить внутренности, вырвать себе мозги и съесть их, лишь бы кончилась мука.
Тоже самое происходило с Каркаровым и Элизабет. Они упали извиваясь в страданиях, а над всеми нами возвышался Фламель активно жестикулируя палочкой. Зелье великого алхимика оказалось с сюрпризом…
Я распахнул веки. Ощущалась кристальная чистота сознания и осознанность восприятия. Мир воспринимался очень четко.
Ещё более отчетливо воспринималась дверь, к которой я был буквально прибит. Приколочен намертво, ни вздрогнуть, ни шевельнуть рукой. Что, простите?!
Боли на удивление не было. Вообще. А моя хваленая демоническая мощь скуксилась на краю сознания и не отсвечивала. Лишь некая пустота и неправильность в руках и ногах.
— О, великий агнц Альбуса послужит немножко другому плану, — мерзко хихикнул Грин-де-Вальд. — Дитя света, созданное им для заклания на алтаре Темного Лорда. Тот, чья душа так чиста, что в зеркале Еиналеж отражало Любовь к родным и близким… Тот, кто в тринадцать лет вызвал телесного Патронуса и отстоял любимого человека. Избранник Света. Дитя Пророчества. Готовый пожертвовать собой, чтобы другие жили.
Так, у него явная дезинформация. Спасибо Учителю за скрытность! Проклятый Гринд-де-Вальд! А я ещё не хотел убивать его, наряду с Николасом Фламелем.
Кричать предатели или мерзавцы нет смысла. Сам не ангел. Лишь какая-то гадливость поселилась в крайнем уголке души. Там, где ещё не властвовал холод.
— Но есть одно маленькое, но… — Грин-де-Вальд поцокал языком и кивнул головой налево. Я обратил внимание на обездвиженных Игоря и Элизабет. — Для финальной точки и завершения послания нам нужно твое согласие. Неважно, каким путем полученное, важен сам факт. Пытать дело долгое, нудное и непродуктивное. Проще убедить. Итак, если ты не соглашаешься — крошка Лиззи умирает. Даешь добро — она живет. Мое слово.
— Твоему слову нет веры, как выяснилось, — мой голос до ужаса сиплый, слова даются с надрывом. — Его ценность — ноль.
Лицо Грин-де-Вальда искривилось от злобы. Он нацелил палочку на девушку и прокричал:
— Твое решение, Поттер!
— Гелерт! — учитель смог пробить заклятье немоты эмоциональным надрывом. — Образумься, Гелерт! Что ты творишь!
— А ты помалкивай, глупец! Найдешь себе ещё десяток подобных безмозглых шлюх! Из тебя ещё может выйти толк — не подведи меня! Ты — хороший материал, Игорь, не хотелось бы тебя терять.
— Сволочь, — прошипел Каркаров и задергался в путах. Все тщетно.
Вспомнилось, что именно Грин-де-Вальд предложил Лиззи венчаться сегодня — и избавиться от рабства. А ещё вспомнились слова Дамблдора: «Темный Лорд всегда остается Темным Лордом».
— Не нужно надрыва, Гелерт, — я окончательно решился. Никто больше не умрет из-за моего малодушия. — Я говорю да! Сдержи слово.
— Чудесно! — возликовал темный маг. Древний Фламель надзирающий истуканом над пленниками довольно усмехнулся. — Мы готовы? — Согласный кивок.
— Понимаешь, Гарри, — вкрадчиво прошептал Грин-де-Вальд. — Ты проводник. Чтобы через тебя в мир вошла другая — Иная Суть, Новая Сила… нужно освободить место, понимаешь?..
— Понимаю, — прохрипел я обреченно, и возвел очи в небесную высь.
— И мне нужен четкий ответ, с осознанием предстоящей участи. Ты понимаешь?!
— Что мне нужно умереть? Я понял. И уже сказал — да.
Костлявая рука с зажатой в ней палочкой взметнулась беспощадным жалом:
— А-Авада Кедавра!
И в самый долгий-короткий миг, пока луч зеленого света несся навстерчу, внутри взыграла последняя защита. Предохранительный клапан был сорван, и мое естество, защищаясь, вылезло наружу.
Успеваю увидеть преисполненное ужаса изумление на лице Грин-де-Вальда. С Фламеля слетела маска безразличия. М-м, какой вкусный спектр эмоций! Изумление. Шок. Страх. Отчаяние. Жаль, что времени совсем нет.
Зеленый свет коснулся сердца.
И все исчезло.
*
Ничто. Как описать ничто? Целую вечность неизмеримую временем я существовал, но не жил.
Плавал в великом ничто, дрейфуя от одного душевного отклика до другого. Пока неописуемое Тепло не захлестнуло бытие.
— Здравствуй, Виктор, — зазвучал Голос. — Ко мне так настойчиво стучали, что я решил — спущусь-ка, посмотрю.
