— Знаешь, Витос... — он всё же сумел быстро взять себя в руки и вернуть себе уверенное самообладание, — я даже начал сильно сомневаться в твоём происхождении из другого мира. Ибо ты сейчас не только практически дословно процитировал некоторые указы, но и совершенно спокойно рассказываешь о том, что здесь знают лишь посвящённые в высшие тайны. Но ведь древний амулет однозначно показывал мне — ты говорил правду, когда рассказывал о себе, да и сейчас не врёшь. И действительно совсем не знаешь наших языков, у тебя вообще другой естественный склад совершенно ужасающей для восприятия речи.
Оп-па, а артефакт-то, который на меня нацепили, оказывается, имеет не только те функции, о которых мне рассказали. Он ещё и детектором лжи подрабатывает. Правильное принял тогда решение не врать напрямую, а если очень надо, чего-то просто не договаривать, иначе бы уже несколько раз спалился. Зато из оговорок колдуна можно заключить — мои настоящие мысли он читать не может, ни сам, ни с помощью того артефакта. И ещё это обстоятельство его тоже сильно раздражает. Ох, как непрост ты, морда бородатая.
— Мне ещё интересно... — опять решил переключить тему разговора в более безопасное для себя русло, а заодно не дать понять Питсу, как он умудрился конкретно проговориться. — Был ли указ, не только разрешающий одному мужчине брать себе несколько жен одновременно, но и обязывающий, к примеру, брату непосредственно наследовать жену умершего брата? И тот не имеет право отказывать ей в регулярной половой близости под страхом серьёзного наказания, дабы быстрее восстановить численность простого народа.
— Был такой указ, — утвердительно кивнул мне Повелевающий мудростью. — Именно благодаря ему королевства смогли быстро оправиться от людских потерь, правда, в ущерб качеству. Кстати, тот указ действует до сих пор, и в нём расписано кто и как по кровным линиям наследует собственность на женщин и кому она может передаваться в некоторых случаях. Прежние правила наследования кровной собственности были немного другими, при случайной потере хозяина, женщина переходила в формальное владение общины, и даже могла выбирать себе нового хозяина, согласно долгу крови. Женщины в подобном состоянии могли долго отлынивать от подобающего им служения. Но указ окончательно упразднял все подобные вольности.
— Собственность на женщин? — немного удивился такой странной формулировке всплывшей в его длинной фразе.
Тоже мне, нашел чему удивляться. В нашем феодальном европейском прошлом, причём, далеко не только европейском, кстати, женщина не являлась самостоятельной личностью и формально принадлежала мужчине, как обычная скотина. До замужества — отцу, после него — мужу. И вообще, современный институт брака и семьи — оставшихся с тех незапамятных времён своеобразный пережиток этого прошлого. А кое-где всё так и осталось до сих пор. Странно было бы ожидать от здешних феодалов чего-то иного.
— Если тебя интересует, где здесь можно купить себе женщину, — не совсем правильно понял мой вопрос и некоторую задумчивость колдун, — то забудь про это желание. Все более-менее пригожие женщины принадлежат тут исключительно авторитетам по их праву силы и статуса. Мужское желание можно удовлетворить в городском борделе всего за пару полных серебряков, временно перекупив право владения на одну ночь. Только женщины там, в общем, других всё равно нет, желающим приходится довольствоваться исключительно ими. Вернувшиеся из похода с хорошей добычей искатели чаще всего остаются довольны. Но кто помнит столичных салонных красоток, 'постельных служанок'... эх... — Питс закатил глаза, и в его голосе сквозило такое большое разочарование жизнью, и я даже почти поверил, что оно вполне настоящее.
Обрадовал он меня или расстроил — даже не знаю. Собственно, мне-то самому сейчас совсем не до женщин, тем более каких-то обитательниц местного борделя, выжить бы для начала, устроиться, а там и видно станет. Теперь требуется срочно разобраться в местных деньгах — вот куда более актуальная тема.
— Нет, пока меня не интересует ваш бордель и тамошний контингент, — быстро свернул в сторону с 'женской темы', возвращая собеседника в суровую реальность из его сладких воспоминаний об давно утраченной столичной жизни. — Расскажи мне об отношении медных денег и серебра, золота, да и вообще о том, что сколько стоит.
Повелевающий как-то сильно нехорошо взглянул в мою сторону, как будто я пытаюсь хитростью вызнать у него самую настоящую военную тайну. Ну да, пока его наивный и весьма перспективный подопечный в вопросах финансов лопух — лопухом, его можно спокойно дурить сколько душе будет угодно. Одна такая безуспешная попытка уже была, но он-то ещё на что-то надеется. А раз так, лучше сразу прояснить наши возможные отношения на ближайшее будущее, чувствую — он мне ещё не раз сильно пригодится, этот хитрый Повелевающий.
— Чтобы между нами не возникали совершенно ненужные разногласия, сразу хочу рассказать правду... — поймав взгляд колдуна и легко зафиксировав его твёрдой волей, продолжил говорить, постепенно понижая тембр голоса и растягивая отдельные слова: — ...Со мной всегда стоит честно договариваться, без сиюминутного желания поймать на случайном неосторожном слове или как-либо ещё относительно честно обмануть. В договорах следует учитывать мой интерес, а не думать исключительно о своём. Длительное взаимовыгодное сотрудничество всегда приносит куда больше вкусных плодов, нежели разовая ловушка хитрости. ВЗАИМОВЫГОДНОЕ сотрудничество — это хорошо понятно? — сильно выделил нужное слово для создания главной установки всего внушения.
Питс утвердительно кивнул, будучи не в силах оторваться от моего взгляда. И ведь при этом я не использовал никакой магии, разве только самый лёгкий гипноз, часто применяемый моим непосредственным начальником при выдаче очередного сложного задания, когда у исполнителя есть некоторые возможности схитрить. От него-то и сам постепенно научился подобным фокусам, часто тренируясь на подчинённых, когда те не хотели сразу всё делать исключительно 'по-хорошему'. Предварительная беседа с яркими вспышками эмоций позволила добиться определённого неосознанного доверия ко мне, да и подстройки по ритмам давно устоялись. Даже ритм нашего дыхания в последние минуты практически совпадал. Контакт держался устойчиво и на полном автоматизме, оставалось лишь его зацепить и спокойно отвести туда, куда мне нужно. Не сильно перегибая палку при этом, иначе он неожиданно для себя обнаружит потерю сознательного контроля и вырвется из гипнотического захвата.
— Следовательно, если с тобой сейчас полюбовно договорюсь на счёт будущих дел, то мы оба будем богатыми и счастливыми. Ты согласен с таким моим предложением?
Повелевающий опять утвердительно кивнул, всё ещё находясь под лёгким влиянием, хотя уже несколько секунд как отпустил его взгляд и перестал держать ритм дыхания. И только ещё через несколько секунд он недоверчиво помотал головой, отгоняя от себя нахлынувшее лёгкое наваждение, после чего с заметной опаской посмотрел в мою сторону. Ну да, ты же не чувствуешь движение силы, сейчас я на такое вообще неспособен благодаря твоему буюло. А ведь ты уже прилично так плыл и был готов подчиняться моей воле без всякой магии. Можно было качественно заглублять возникший транс и вешать внушение за внушением. Расслабились они тут, маги-халявщики, всё исключительно на какой-то там силе делают, и никакой защиты от обычной суггестии, даже моего дилетантского уровня.
— Чем лучше я буду представлять здешние реалии, тем больше мы вместе заработаем, — теперь уже говорил без всякого нажима, просто дожимая оппонента простой аргументацией. — Мне, возможно, будет нужна здесь подходящая база и напарник, которому смогу немного доверять. И доверие это будет значить гораздо больше, чем какой-то там долг жизни. Ты честно рассказываешь о своих проблемах, а я постараюсь учитывать твои интересы, пока ты полностью учитываешь мои, идёт?
— Идёт, — нехотя согласился колдун. — Хотя мне и сильно непривычны такие разговоры.
Ну да, верю-верю. Привык, когда всегда находишься сверху и играючи навязываешь другим свою волю, а теперь приходится говорить на равных. А я ещё совсем не чувствую себя должным за спасение жизни. Вот ведь какая неблагодарная скотина-то. Ничего, и к такой постепенно привыкнешь.
— Тогда показывай мне ваши деньги и рассказывай что почём, — скомандовал ему вполне деловым тоном, устраиваясь удобнее в кресле.
Повелевающий нехотя поднялся и поковылял к высокому шкафу. Дыхнуло холодом, видимо без магии его не открыть. Вернувшись обратно, стал выкладывать на стол весьма приличного размера монеты.
— Вот это полный медный суон, — показал он мне круглый толстый потемневший от времени диск.
Взял монету в руки, чтобы оценить её на уровне ощущений. У одного друга видел коллекцию старых монет времён императрицы Екатерины второй. Среди них особенно выделялись размером пятаки, такие круглые блямбы, диаметром пяти сантиметров и толщиной миллиметров шесть, почти шестидесяти граммов чистого веса. Нечто подобное я держал сейчас в руках, разве исполненное на гораздо лучшем техническом уровне, по сравнению с теми же пятаками старой императрицы.
— Есть ещё половинные, четвертичные, шестнадцатеричные суоны, — тем временем продолжал говорить Питс, выкладывая монетки поменьше.
Последняя оказалась размером примерно с нынешнюю рублёвую монету. Поле одной стороны всех монет плотно заполнялось мелкими надписями, которые мной не читались. Видимо, артефакт на голове позволял только понимать речь и говорить, а вот письменной грамотности не обеспечивал. Жалко. На другой стороне монеты располагался обрамлённый венком из кленовых листьев портрет бородатого мужика с крючковатым носом. Причём портрет на всех монетах был совершенно одинаковый, хотя сами монеты имели разную степень потёртости от обращения. Заметив, как внимательно разглядываю мужика на монете, колдун решил просветить меня:
— Это портрет Великого Повелевающего мудростью Оюбуси, который когда-то давно предложил лордам заменить слова клятвы долга на медь монет для простого народа. В те далёкие времена деньги существовали исключительно из серебра и золота, и были в ходу только у высших сословий. Простой народ пребывал исключительно рабами и не нуждался в них. Но после отмены прямого подчинения и введения медных денег для простолюдинов на юге, доходы местных лордов заметно выросли, а потому медь быстро распространилось и на все остальные королевства. В награду за столь ценный совет, портрет Оюбуси в венке из ветвей древа мудрости теперь помещают на все медные суоны во всех королевствах.
Действительно мудрый мужик. Раб, почему-то считающий себя свободным, приносит гораздо больше прибавочной стоимости, нежели обычный раб! Закон экономики, да, всё прямо по классикам, ни добавить, ни отнять.
— Две дюжины дюжин полных суонов приравниваются к одному полному серебряному саону.
Передо мной появилась очередная здоровая блямба, только в этот раз из серебра. По размеру и весу поменьше крупного медяка, но не намного. Грамм сорок, никак не меньше. А вот портрет на ней был уже совсем другой.
— На саонах изображен тот лорд, который их формально выпускает, и кто отвечает словом за полновесность монеты, — продолжилась лекция по основам местной экономики. — Саоны тоже бывают половинные, четвертичные, шестые и двадцать четвёртые. Шестнадцатых саонов давно никто не чеканит, хотя в здешних краях искатели их изредка находят. Они считаются приносящими удачу и ценятся как целая дюжина полных серебряков. А самые редкие их виды и за золотой никто тебе не продаст. Их вставляют в оправу и носят на шее, как именные медальоны и амулеты подчинённой силы.
Я рассматривал разнообразие местных денег. Некоторые монеты выглядели только вышедшими из-под пресса, другие же были заметно потёрты, с разными бородатыми мордами и венками вокруг них, но совершенно одинаковые по размеру и весу в зависимости от номинала. Хорошо тут нет кучи разных валют и обменных курсов. И так можно легко запутаться во всех этих 'дюжинах дюжин' и дробного деления номиналов. Могли бы ввести удобную десятичную или сотенную систему счёта, всё куда легче б было. Вот стану тут очередным великим мудрецом и посоветую здешним лордам провести денежную реформу. Может и мой светлый чисто выбритый лик станут изображать на купюрах. Скажешь — тут нет купюр? Значит будут! Именно их и присоветую, за мной ведь совсем не заржавеет. Какой будет экономический эффект...? Опять скажешь — кто ж тебя, убогого, послушает-то? А куда ж они денутся-то, голубчики, против невидимой руки свободного рынка? Такие здоровые монеты в кошельках таскать крайне неудобно, а для крупной сделки так вообще телегу грузить придётся. Купюры — наше всё, изучайте классиков марксизма-ленинизма.
— И, наконец, две дюжины дюжин полных саонов стоят одного золотого сиуна... — Питс продолжал читать мне лекцию, выкладывая передо мной наглядные пособия.
На стол легла маленькая монетка размерами чуть меньше двухрублёвика. Вместо портрета на ней с двух сторон изображено солнце с лучами и больше никаких надписей.
— Сиуны бывают только такие, и дробно не делятся, в отличие от серебра и меди.
Да, мои ожидания увидеть приличную золотую бляху оказались совершенно напрасными. Золотишко-то тут сильно дорого получается. Теперь осталось узнать товарную стоимость монет, соотнеся с основной потребительской корзиной.
— Благодарю, с внешним видом ваших денег благополучно ознакомлен, теперь осталось разобраться с их вместимостью чем-то более реальным, — сильно озадачил такой сложной фразой учителя местной экономики.
Пытаясь разобраться с её смыслом, он поднял взгляд на меня в слабой попытке сформулировать что-то осознанное.
— Ну, сколько что тут стоит? — сильно упростил его задачу. — К примеру, весь твой дом со всем остальным хозяйством, во сколько монет обошелся тебе? Может, я сейчас хорошенько задумаюсь и приобрету себе через месяц-другой, быстрее, думаю, вряд ли получится.
Наверное, последней фразой его всё-таки окончательно доконал. Нельзя же так сразу шутить не разобравшись. Повелевающий с отрешенным видом опустился в кресло, так и не собрав разложенные по столу монеты. Потом, видимо, догадался, что это такая странная шутка, и всё же раскрыл некоторые интересные подробности:
— Чтобы получить право построить в городе личный дом, нужно заплатить налог сразу за десять лет и два года в придачу. Для тебя это будет дюжина сиунов. И на сам дом, соответствующий твоему статусу Повелевающего силами уйдёт никак не меньше трёх или даже четырёх, учитывая необходимую близость к центру. Добавь сюда обеспечивающие достаточный внутренний комфорт амулеты — ещё минимум золотой или больше, здесь уже всё только от твоего желания и кошеля зависит, впрочем, можно обойтись и без них. Мой же дом стоил около двух, учитывая моё непосредственное участие в строительстве, но тебе придётся обязательно делать два этажа и большую статусную гостиную при входе, — он как-то мимоходом озвучил моё собственное представление о том, каким должен быть самый подходящий коттедж.
