— Танец, Исао, всего лишь танец, — она легко и радостно улыбнулась ему.
— Хорошо, что ты назвала парня своим младшим братом, — усмехнулся мужчина. — А то снова бы вляпалась в очередную традицию.
— Ох... Ну а в этот раз что? — вырвалось у нее.
— Танец с несовершеннолетним — это просто заявление прав на игрушку, Анита, — Воздушный Властелин сильнее сжал ее в объятьях, напряженно наблюдая, как до нее доходит суть сказанного, но на удивление она не вспылила.
— Если бы это помогло его защитить от других — я бы давно это сделала, — спокойно заявила девушка.
— Проблема в том, что игрушка не имеет права учиться в Академии. Сделав это, ты бы поставила крест на его будущем, — осторожно пояснил Нифонт.
— Да с этими вашими идиотскими традициями сам черт ногу сломит! — вспыхнула она.
— Да ладно тебе, — наглые пальцы Исао пробежались под волосами по обнаженной коже ее спины, а взгляд опалил жаром, но всего на миг. — Их всего-то пару десятков... — он склонился и на ухо прошептал завершающее, — тысяч.
— И как вы все это помните? — девушка просто впала в ступор и совершенно не замечала дразнящих прикосновений мужчины, пользующегося тем, что ее роскошные волосы не давали увидеть посторонним, что он себе позволяет.
— А все и невозможно запомнить, — 'обрадовал' ее Император и выразительно так посмотрел на Воздушного Властелина, показывая, что раскусил его игру, тот картинно поднял бровь и, как ни в чем не бывало, вернул руку Аните на талию.
— И как вы живете? — она переводила взгляд с одного мужчины на другого, что синхронно пожали плечами.
— Периодически вляпываемся, шерити, — смех Исао она скорее почувствовала, чем услышала.
-Дурдом, — вздохнула она и тоже рассмеялась.
Смех разрядил атмосферу и принес облегчение. Анита уже так сильно не злилась на Нифонта. Она вспомнила слова Дамиана про 'жестокий мир', которые он сказал ей, когда она разочаровалась в Витольде и Дамире. Да этот мир был жесток, но он так же был и прекрасен: жестокий мир сильных людей.
— Мне нужно вернуть вас на бал, а самому разобраться с Каттеджирном, — Император помрачнел — предательство того, кому он доверял полностью и безоговорочно, причиняло нестерпимую боль.
— Что ты собираешься с ним делать? — насторожилась Анита.
— Допросить...
— Он собирается выбить из него все, что тот знает, шерити, — оборвал Нифонта Исао. — Чаще всего допросы происходят так, если нет сильного менталиста.
— Каттерджин один из самых сильных менталистов Тахиры, — Император подошел к стене и активировал дверь.
— Это что Седого был приказ? — Воздушный Властелин не мог поверить, что такой воин мог так низко пасть. — Но зачем ему это?
— Я обязательно узнаю, — хрипло пообещал Нифонт и сделал знак следовать за ним.
— Нит, дай мне возможность поговорить с ним, — девушка нагнала мужчину и дотронулась до его руки, привлекая внимание. — Думаю, что смогу его разговорить.
— Я буду твоим должником, Анита, — Император остановился и посмотрел ей в глаза. — Он мне ближе, чем отец. Это мой учитель. Я знаю его с детства и... — он замолчал и сглотну.
— Я поняла, — она ободряюще сжала его руку и уже перед самым входом в камеру произнесла: — Только не вмешивайтесь.
— Как скажешь, конеко, — Нифонт готов был пообещать ей все, что угодно — она дала ему надежду обойтись без насилия, и он был невероятно благодарен ей за это.
— Вмешаюсь только если все полетит к фоморам, — Исао не нравилась ее идея, но она была все же лучше пыток, много лучше.
— Вот и договорились, — она глубоко вдохнула, настраиваясь и вошла в камеру следом за Императором...
Но как она ни настраивалась, реальность обрушилась на нее подобно удару. На том месте, где еще надавно висел Тенри, теперь был прикован цепями обнаженный по пояс мужчина, мускулистое тело которого было покрыто множеством татуировок и старых шрамов, а на боку красовался новый, едва подживший, что оставила ему она. Взгляд ярких фиолетовых глаз не выражал ничего, а лицо было абсолютно бесстрастно. Рядом с ним стоял палач, державший наготове плеть и с нетерпением ожидавший сигнала своего Императора, чтобы начать экзекуцию.
— Вон, — тихое слово, произнесенное мягким женским, но почему-то таким страшным голосом, подкрепленное прямым взглядом алых глаз заставило палача буквально испариться.
Исао усмехнулся на это, а Нифонт только удивленно поднял брови, но тоже не спешил вмешиваться несмотря на то, что глаза девушки по-прежнему оставались кроваво-красными. Раз Воздушный Властелин не тревожится — значит все пока в порядке. Чего было не отнять у Исао, так этого того, что он ставил благополучие Аниты выше собственного, он любил ее, и даже отрицающий любовь Император видел это, видел и завидывал ему.
Девушка подошла к мужчине, смотревшем на нее насмешливо и немного удивленно. Он заговорил, и насмешка же пропитывала его слова полностью:
— Решила отомстить? И сделать это собственными руками. Смотреть для тебя мало? Хочешь почувствовать...
Он не договорил и удивленно моргнул, когда она осталила цепи так, что смогла дотянуться до его рук, а затем освободила его. Исао напрягся, кляня ее на чем свет стоит — она невероятно рисковала.
— Поговорим? — спокойный вопрос, и приглашающий жест в сторону деревяного стола и стульев.
— Почему бы и нет, — усмехнулся мужчина, оценив ее отвагу — она спокойно повернулась к нему спиной и направилась к одному из стульев.
— Могу предложить только воду, — она мило улыбнулась и подвинула к нему кубок с водой.
— И в чем подвох? — прищурился он.
— Ни в чем, — она грациозно пожала плечами, сделала глоток воды из его кубка, после чего снова предложила.
— Благодарю, — несмотря на непроницаемый вид, мужчина невероятно нервничал, поэтому с благодарностью принялся пить.
— Пейте, на здоровье, — голос девушки был как мед. — Вода абсолютно чистая, в ней нет сладкого яда, не то, что в шампанском, которым угощают гостей сегодня наверху.
От неожиданности Седой поперхнулся и с ужасом уставился на Аниту, потом перевел ничего не понимающий взгляд на Нифонта.
— Какого фомора ты тут сидишь, когда там происходит фомор знает что? — вырвалось у него.
— А вот это уже интересно, — прищурившись, протянула девушка и аж подалась к сидящему мужчине...
— Что интересно, девочка?! Что этот балбес тащит меня сюда, когда надо попытаться предотвратить... — он резко вскочил на ноги и пораженно уставился на невозмутимую девушку, что ледяным тоном приказала:
— Сядьте, — и пусть ее голос был тих, но властность, звучавшая в нем заставила его хмыкнуть и снова присесть.
— И что дальше? — Седой привычным усилием воли подавил все чувства, вот только любопытство не хотело униматься — таких, как эта нубит, он еще никогда не видел.
— Я попрошу откровенно ответить на несколько моих вопросов, — она мило улыбнулась.
— Спрашивай, — если бы не алый цвет глаз, да залитое кровью платье, она легко могла бы усыпить даже его бдительность.
— Вот честно, мне сложно выговаривать ваше имя полностью, — ее мягкий, мелодичный голос убаюкивал. — Могу я называть вас короче?
— Теджи, — отрезал он.
— А может Тед? — кокетливые нотки удивили мужчину. — Тед сильное имя, такое как вы. А Теджи, — она чуть скривилась и дернула плечиком, привлекая к нему его взгляд.
— Можно и Тед, — Седой страрался оставаться невозмутимым, но этот вариант имени действительно понравился, а еще с каждой секундой все больше нравилась сидящая рядом хрупкая девушка — так как интриговала она, его еще никто и никогда не интриговал.
— Скажите, Тед, — доверительным тоном начала она, — вы любите все контролировать, любите порядок, стороге выполнение приказов и знаете как этого добиться, — мужчина согласно кивал в такт ее словам, а она улыбалась и мило смотрела прямо в его глаза, — и вы всегда в курсе всего, что происходит во дворце?
— Обычно да, но что-то мне подсказывает, что в этот раз я не в курсе происходящего, — он едва выдержал давление ее кроваво-красного взгляда.
— И вы не в курсе, что сегодня вытворил один мальчик? — ленивая интонация не сумела перекрыть напора ее глаз.
Он чувствовал, что встретил достойного противника, еще тогда, на пляже Седой был удивлен ее ментальными способностями, а теперь она была намного сильнее.
— Я не знаю, про что ты говоришь, Нубит, — мужчина глубоко вздохнул и продолжил: — Я понимаю, что ты мне не веришь, понимаю, что меня в чем-то обвиняют, но не понимаю в чем. Может внесем немного ясности? Как я могу защищаться, если не знаю кто и что про меня такого рассказал, что Мой Император приказал привести меня в пыточную. И когда ты перейдешь от простых вопросов к вопросам под пыткой?
— Откровенность за откровенность? — изящно приподняла бровь Анита и налила воды во второй кубок. — Я отвечу на эти три вопроса, и вы откровенно ответите мне на три.
— Договорились, Нубит, — он усмехнулся уголком губ.
— Начнем с третьего вопроса, — она сделала маленький глоток воды и пожала плечами. — Ненавижу пытки, просто не переношу их, так что никогда.
— Ты это серьезно? — Седой чувствовал ее искренность и был невероятно удивлен.
— Абсолютно, — она серьезно кивнула и задала свой вопрос: — Где вы были этой ночью?
— У себя в покоях, — он ожидал чего угодно, то только не такого вопроса.
— Один? — быстро уточнила она.
— Нет, девочка, так не пойдет, — рассмеялся он, — сначала твой ответ.
— Информацию дал Тенри, — спокойно ответила Анита и повторила свой вопрос: — Тед, вы были один всю эту ночь?
Мужчина сглотнул, отвел глаза и промолчал. Ночью он был с любовницей, но она не хотела афишировать их отношения.
— Ладно, — девушка мгновенно просекла ситуацию, — спрошу иначе. Она подтвердит ваши слова, если понадобится?
— Нет, — хрипло ответил он и твердо встретил ее задумчивый взгляд.
— Вот значит как, — Анита прикрыла глаза и тяжело вздохнула. — Ну что ж, а теперь я отвечу на оставшийся вопрос, и получу ответ на самый главный свой, — она распахнула пылающие алым и полные обжигающей тьмы глаза и бросила в него все те картины, что передал ей Тенри.
— Я не делал этого! — потрясенный крик Седого, и он на миг ослабил защиту, чем и воспользовалась девушка, мгновенно ворвавшись в его память...
Почувствовав секундную слабинку, Анита воспользовалась этим и буквально врубилась в личность Каттеджирна, считывая его воспоминания, оценивая эмоции, просеивая факты. С каждым мигом это становилось все труднее — он начал сопротивляться, но она не уступала... Боль пульсировала в висках, отдавалась во всем теле, но девушка упрямо перерывала его воспоминания за последнюю неделю. Отчаянный стон боли, вырвавшийся из груди мужчины заставил ее отступить, но она и так уже все знала. И от этих знаний ей становилось совсем не по себе...
Она вынырнула из личности Седого и несколько раз моргнула, привыкая к реальности. Мужчина с ужасом смотрел на нее, а из прокушенной губы у него медленно текла кровь.
— Кто ты, к фоморам, такая? — едва слышно прохрипел он, рассматривая следы кровавых слез у нее на лице.
Анита неопределенно пожала плечами, встала и повернулась к Нифонту и Исао, но тут пол покачнулся, и она оказалась в бережных объятьях Воздушного Властелина, не давшего ей упасть.
— Боги, шерити, что же ты с собой делаешь, — простонал он, вглядываясь в ее невероятно бледное лицо с алыми глазами и кровавыми потеками на щеках.
— Это все ерунда, — ее голос был тих, но звучал твердо, а в кольце рук Исао она чувствовала невероятное спокойствие и защищенность, на миг она прикрыла глаза, впитывая эти ощущения, а потом подняла уже обычный взгляд на Императора и произнесла: — У нас проблема, Нит, во дворце есть двойник Теда...
— Хочешь сказать, что веришь мне? — Седой удивленно вскинул голову, но встать и не попытался — ментальная атака девушки вымотала его невероятно сильно, а еще он осознал, что она отступила сама, отступила сразу же как только поняла, что причиняет ему боль. Это было удивительно — он собственными глазами видел, как легко она убивает, но, видимо, она бывала безжалостной только если опасность грозила ее близким или ей самой, а вот намерено причинить боль она явно не могла. Эта нубит была той еще загадкой, сотканной из таких противоречий, что он даже и не брался спрогнозировать ее дальнейшие действия — эта девушка могла сотворить все, что угодно.
— Верю, — она посмотрела на него и кивнула. — А еще теперь знаю, что и предыдущие два покушения не на вашей совести.
— Какие покушения? — Император смертельно побледнел.
— А мне доложили, что это ты напала на моих бойцов, чтобы отомстить за своего любовника, — нахмурился Каттеджирн, но в его голосе была насмешка
Он пробовал вывести ее из равновесия, чтобы просмотреть воспоминания, но она только понимающе улыбнулась и не поддалась на провокацию, зато напрягся Воздушный Властелин и буквально прожег взглядом Седого.
— Не верю, что он не твой любовник, — продолжил попытки вывесли из себя нубит Теджи. — Никто перед ним не устоит.
Ее веселый смех стал для него полной неожиданностью, как и неизветсно как поникший в его голову ее голос, мурлыкнувший: 'Даже ты?'
Мужчина вскочил на ноги, но замер под ее искрящимся весельем взглядом.
— Провокация за провокацию, — она крепче прижалась спиной к груди Исао, и его руки чуть сильнее сомкнулись на ее талии, явно удерживая от падения. — Простите, не удержалась. А если вам так интересно узнать, про какие покушения я говорю, то просто надо было спросить, а не пытаться влезть ко мне в голову.
— Я предпочел бы увидеть воспоминания, — осторожно заметил Седой.
— И я тоже, — едва слышно произнес Нифонт.
— Вот ведь любопытные, — девушка устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с силами.
— Шерити, тебе сегодня больше нельзя использовать ментальные способности, — голос Воздушного Властелина был мягок, но настойчив. — К тому же ты не все знаешь, — он ей загадочно улыбнулся и едва слышно попросил: — Будь моим предохранителем, если что пойдет не так, — она кивнула, и он продолжил, уже обращаясь к мужчинам: — Я передам вам воспоминания.
Исао сначала сбросил воспоминания Нифонту, а потом поймал задумчивый взгляд фиолетовых глаз Каттеджирна.
— Только без фокусов, — предупредил Воздушный Властелин.
— После того, что сделала нубит, мне не до фокусов, парень, — хмыкнул Седой.
Исао кивнул и легко перебросил и ему свои воспоминания про покушения на Аниту.
— Я не отдавал подобных приказов, — мужчина пошатнулся и поспешил сесть, чувствуя все большую головную боль — сегодня его впервые со времен далекого детства так потрепали ментально.
— Анита, почему ты мне не сказала? — потрясенно спросил Император. — Настолько не доверяешь, что думала покушения моих рук дело?
— Что за глупости, Нит, — девушка неодобрительно покачала головой — и как он мог до такого додуматься. — Первое покушение я вообще едва помню, причем очень отрывочно. Все обошлось, а дел у тебя тогда было слишком много, вот я и не сказала, — она пожала плечами. — Да и не до того было — слишком много всего произошло, вот я и забыла. А второе, — она поморщилась, — знаешь, спать дико хотелось, а еще совершенно не было желания портить праздник Виту и Джун.
