Метис нахмурился. "Я ... да, я так думаю. Сделайте последовательность прыжков к следующим координатам". Метис отправил на консоль Saurial серию из трех разных пунктов назначения. Затем Сауриал провел корабль через серию прыжков через червоточину, останавливаясь в каждой реальности только на время, достаточное для снятия показаний датчиков. Они остановились в третьей реальности, и Метис сказала: "Хорошо, это дало мне необходимую информацию о дисперсии. Попробуйте эту", — приказала она, отправив другой набор координат.
Корабль прыгнул, все еще находясь под плащом, в еще одно измерение. Карта на экране изменилась. Вместо сотен мест взлома, указывающих на паралюдей по всему земному шару, вместо них было их огромное скопление, покрывающее значительную часть Южной Америки.
"Я вообще не читаю людей на этой Земле", — прокомментировал Рэндалл. "Даже в Южной Америке".
"Это потому, что это не человеческие плащи. Это Сион в его истинной форме", — объяснил Метис.
Рэндалл посмотрел на нее. "Святое дерьмо, правда?"
"Он большая мать", — сказал Сауриал. "Мы уверены, что там внизу нет ничего разумного?"
"Я не вижу никаких признаков проживания или развития, кроме отсутствия признаков человеческой жизни", — ответил Метис.
"Хорошо, у нас есть план. Я собираюсь поговорить с Кевином и Иантой". Сауриал покинул мостик и спустился в грузовой отсек возле телепортов.
"Ты нашел это?" — спросила Ианта. Они с Кевином занимались управлением телепортационной консолью. Это была ключевая часть плана.
Сауриал кивнул. "Ага. Я хочу, чтобы вы отправили меня по этим координатам", — сказала она, передавая блокнот. "Отправьте другие посылки по другим указанным координатам после того, как я приеду".
Кевин искоса посмотрел на нее. "Вы уверены, что будете в порядке со всей этой огневой мощью?"
Сауриал ухмыльнулся. "Я буду в порядке. Просто убедитесь, что разброс точный".
Ианта и Кевин переглянулись, но начали готовиться, не споря.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Аватар Сиона на Земле Бет остановился в воздухе на полпути к кустарному пожару в Зимбабве. Он переключил свое внимание на версию Земли, где находилось его настоящее тело. Что-то открыло червоточину в этой реальности недалеко от Земли. Он сразу начал сканировать местное пространство, но поблизости ничего не было. Это было тревожно. Если бы это был еще один такой же, то существовали бы протоколы, которым следовали бы — разные в зависимости от того, собиралась эта сущность торговать или сражаться. Сион начал готовиться к атаке, просто в качестве меры предосторожности. Возможно, червоточина была создана людьми, хотя ничто, основанное на силах мыса, не могло попасть на домашнюю базу Сиона. Это была жестко запрограммированная предосторожность для всех агентов. Теоретически было возможно, что альтернативная Земля начала экспериментировать с технологией червоточин.Если это так, то Сион должен будет принять меры, чтобы убедиться, что они не стали для него угрозой.
Однако поблизости не было обнаружено ни кораблей, ни радиосигналов. Возможно, червоточина была либо несчастным случаем, либо испытанием, и в этом случае ему пришлось бы вернуться к исходной точке. Зайон заставил своего аватара на Земле Бет продолжать движение к огню, формируя вторую аватарку, чтобы вернуться через червоточину.
Он на мгновение остановился в шоке, когда на поверхности рядом с ним появилось существо великой силы ...
* * *
После появления Варга и Тейлор мгновенно вернулись в полный размер. Хотя Тейлор привык думать, что полный размер Варги огромен, он все же был мал по сравнению с гигантской массой инопланетной сущности, которой был Отпрыск. Видение Варги перешло в определенные рамки, полезные для выполнения многомерной работы.
"Это индивидуальные способности?" — спросил Тейлор.
"Да", — ответил Варга. — "Я думаю, мы можем подтвердить, что Сион является конечной точкой происхождения агентов, передающих силы людям".
Существо перед ними было не только большим, но и необычайно чуждым. Ткань его мозга, казалось, была распределена по всей своей массивной массе, связанной с различными плотными скоплениями агентов.
"Вы это чувствуете? Те кластеры там стреляют. Они ... чувствуют, что местное пространство искажается," -сказал Тейлор.
Варга сосредоточился на этих кластерах. Они напоминали ему органы чувств. — "Я считаю, что Сион обнаружил наше прибытие в этом измерении и сканирует пространство в поисках источника червоточины".
"Приятно знать, что наш плащ работает против него", - прокомментировал Тейлор. — "И корабль, и мы кажемся невидимыми".
"Вы видите эти три кластера нервной ткани? Похоже, они сгруппированы с важными группами агентов." — Варга указал на скопления ткани, которые казались более плотными, чем где-либо еще. Они были напрямую связаны с множеством групп активных агентов. Одним из них был кластер, который использовался для сканирования окружающего пространства. — "Я предлагаю в первую очередь нацеливаться на эти элементы",
- "У нас есть три секунды до нашего первого сюрприза, так что давайте посчитаем их". — Тейлор мысленно кивнула.
* * *
Шок Сиона от того, что рядом с его физическим телом появилось большое могущественное существо, был переполнен внезапным ощущением БОЛИ, когда копье энергии пронзило один из его основных нервных кластеров. За этим быстро последовал второй, но он смог отразить третий удар. Быстро проверив повреждения, он понял, что его основной сенсорный кластер разорван в клочья, а некоторые критические агенты уничтожены. Прыжки через измерения без их способностей были бы совершенно случайными и, возможно, опасными. К его растущей тревоге, он также обнаружил, что большая часть его предвидящего кластера была уничтожена аналогичным образом. Он был инвалидом еще до того, как этот бой действительно начался, и это не считая вторичных повреждений от входных и выходных ран длиной в несколько километров, которые повредили другие ткани.
Сион быстро телепортировал свой формирующийся аватар за угрозу и оттащил его от Земли Бет, чтобы защитить себя. Затем он атаковал нападающего.
* * *
Варга почувствовал, что позади него появились две версии человеческого облика Отпрыска. Две тонкие сферы EDM, приведенные к их нормальному весу, сразу же заставили их обоих рухнуть сквозь земную кору. Затем Варга перемещался в пространстве, чтобы уклониться от встречного золотого луча, исходящего от раненого пришельца перед ним.
- Мне кажется, или атаки Сиона кажутся ... медленными? — спросила Тейлор. Варга двигался намного быстрее человека, несмотря на его размер, но они ожидали такой же реакции от Наследника.
"В самом деле. Я подозреваю, что он привык использовать грубую силу для преодоления большинства угроз", -согласился Варга. Такой уровень самоуверенности был серьезной слабостью, которую можно было использовать.
В тот момент Сион применил к ним эффект площади, который покрыл всю область мощным электрическим разрядом, сопровождавшимся жестким гамма-излучением. Хотя это, несомненно, было бы смертельным для людей, включая множество грубых накидок, Варга просто проигнорировал это. Варга использовал свой "Взрывной голос", чтобы испарить еще один большой кусок плоти и тканей, хотя Сион едва ли смог отразить его от другого большого нервного кластера, используя силу, создающую силовое поле.
* * *
Впервые за долгое время Сион начал бояться. Его силовое поле почти ничего не сделало, чтобы остановить эти энергетические взрывы. В отчаянии он начал создавать сотни маленьких копий своего гуманоидного аватара, каждая из которых посылала дротик обедненного урана с силой Жала прямо в нападавшее на него рептилоидное существо. Его облегчение, когда нанесенная атака была недолгой, так как казалось, что он лишь натирал кожу существа. Это также не помешало ему запустить очередной луч энергии изо рта, и он фактически вырезал квадратный километр плоти из тела Сиона.
Сущность решила, что случайный прыжок в другое измерение предпочтительнее, чем то, что произошло бы, если бы она осталась здесь, поскольку она проигрывала и проигрывала плохо. Конечно, тогда и взорвалась первая квантовая торпеда.
* * *
Огненная буря накрыла Варгу. Квантовые торпеды не предназначались для использования в атмосфере, и воздействие на местный биом легко вылилось в событие уровня вымирания. Сион удалось частично защитить себя от некоторых ударов, но было ясно, что эти сущности скрывали свои первичные формы по уважительным причинам. У них было много сил для вызова — возможно, даже та, которая могла в конечном итоге серьезно ранить Варгу. У них также была поистине огромная масса. Однако по стандартам Варги они не были особенно выносливыми.
Было несколько впечатляющим то, что Сион пережил это нападение, будучи уже раненым. К сожалению для Сиона, следующих пяти торпед, падающих по баллистической траектории с низкой орбиты, было более чем достаточно, чтобы прикончить его, даже если они не подожгли атмосферу планеты.
"Это было ... сложнее на планете, чем я надеялся", - прокомментировал Тейлор, когда вокруг них закружилась огненная буря, смешанная с пылью и пеплом, которые были всем, что осталось от дождевых лесов Бразилии.
"Основываясь на этой битве, я считаю, что мы можем быть более разумными в применении силы, когда сражаемся с альтернативными отпрысками или другими представителями его расы". — Лучше перестраховаться, чем сожалеть, но даже Варга мог сказать, что торпедный обстрел был излишним и, вероятно, стерилизует всю Землю. — "При немного лучшем нацеливании мы определенно могли бы уничтожить такое существо самостоятельно, не требуя квантовой бомбардировки антивеществом".
Варга и Тейлор продолжали смотреть на опустошенный ландшафт еще несколько мгновений, прежде чем уменьшиться в размерах и телепортироваться обратно на Корабль дураков . Предстояло еще многое сделать.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
" Вы хоть понимаете, о чем идет речь?" — спросил Эйдолон, глядя на Александрию.
Александрия закатила глаза. "Как я уже сказал, когда звонил тебе, Легенда просто сказала, чтобы мы собрались вместе".
"Может, у него есть информация об исчезновении Наследника?" предложил Номер Человек. Золотой человек исчез из поля зрения вчера днем, и с тех пор его не видели.
"Скорее, это продолжение обсуждения случая 53", — предположила Доктор Мать. "Вы что-нибудь знаете, графиня?"
Пятый и последний старший лидер Котла просто поджал губы и покачала головой. У нее были большие трудности с Пути к Победе. По какой-то причине она больше не получала ответов о том, как свести к минимуму влияние будущего буйства Сиона.
Дверь открылась в открытой части конференц-зала. Легенда вышла. — "Всем привет", — приветствовал лидер Протектората.
Александрия на мгновение нахмурилась. Что-то ... было не так. — "Легенда. О чем это?"
"У меня есть подтверждение, что Сион уничтожен", — ответила Легенда.
Это явно не то, чего ожидали другие участники Котёл. "Ты шутишь?" — спросила доктор Мать, приподняв бровь.
Легенда покачал головой с мрачным лицом. "Я нет. Сион и Семья вчера дрались в битве, и Семья победила. В итоге они выжгли поверхность альтернативной Земли, где находилось настоящее тело Наследника".
"Сколько людей погибло?" — спросил Эйдолон.
"Планета была необитаемой", — сказал Легенда. Он задал тот же вопрос, когда ему сказали, и почувствовал облегчение от ответа.
Александрия отодвинула беспокойство о потерях в пользу других. "Откуда вы знаете об этом, и что это правда?"
"Семья показала мне записи боя и даже взяла меня на Землю. Я удовлетворен тем, что они сказали правду", — сказал герой. Также он был ужасно впечатлен и немного напуган возможностями Семьи. Как только они подтвердили осведомленность о реальной угрозе, они предприняли быстрые и жесткие меры для ее устранения. Недооценить их и затем заработать на них гнев было бы серьезной ошибкой — он был полон решимости не допустить совершения Котлом.
На мгновение наступила тишина, пока каждый из них впитывал это. "Что это значит для нас теперь, когда Сион мертв?" — спросил Числовой Человек, озвучивая мысли каждого.
"Есть еще Губители, с которыми нужно иметь дело", — сказал Эйдолон. Ему пришло в голову, что теперь, когда Сион ушел, он мог бы стать самым мощным плащом на планете.
"На самом деле, — сказал незнакомый голос, — Губители тоже больше не проблема".
Александрия обернулась и увидела члена Семьи, известного как Сауриал, стоящего в комнате. Она взглянула на Легенду, нахмурившись, теперь понимая, что странность, которую она заметила до того, как ее отвлекли новости Легенды, была задержкой с закрытием дверного проема Легенды. Очевидно, женщина-ящерица последовала за ним, применив какой-то эффект незнакомца. Прежде чем она успела что-то сказать, Эйдолон заговорил.
"Ты тоже победил Губители?" — Голос Эйдолона был странным, как будто он боялся ответа.
"Нет", — сказала Сауриал, качая головой. — "Мы только что обнаружили, кто их контролирует".
"Сион?" — спросила доктор Мать. Во время разговора она заметила, что графиня, похоже, испытывала сильную боль и упиралась лбом в руки на столе для совещаний.
"К сожалению, нет. Янте?" — спросил Сауриал.
Внезапно рядом с Эйдолоном появилась другая ящерица. Александрия предположила, что все ящерицы использовали один и тот же эффект незнакомца. Она взглянула на Контессу, гадая, что они сделали, чтобы ослабить мыслителя, который явно страдал от боли. Пурпурная ящерица сказала: — "Я временно отключила его силу".
Эйдолон встал из-за стола с выражением тревоги на лице. Этот взгляд превратился в панику, когда он попытался дотянуться до своей силы, но потерпел неудачу. — "Что вы наделали?" — спросил он Янте.
Ианта посмотрела на него так, будто сомневалась в его уме. — "Как я только что сказал, я временно отключил вашу силу".
"Отдай это", — твердо сказала Александрия, ее настроение начало подниматься. Числовой Человек и Доктор Мать взглянули друг на друга, явно обеспокоенные происходящим, но желающие занять выжидательную позицию. Оба они заметили, что Легенда просто стоит там, не мешая им.
"Сила Эйдолона имеет побочный эффект. Губители были разработаны как оружие для разжигания конфликтов в мирах, которые они посещали. Когда вы дали Эйдолону его силу, вы случайно дали ему возможность подсознательно управлять Губителями", — объяснил Сауриал.
"Это просто смешно!" воскликнул Эйдолон.
