Коридор изгибался, спускаясь вниз. Наконец показались массивные двойные двери. Неожиданно мечница резко выбросила руку, преграждая путь, и Греянна испуганно замерла на месте.
Двери впереди резко распахнулись — грохот заставил девушку нервно пискнуть — и оттуда вырвался вихрь золотисто-оранжевого огня. Она заворожённо смотрела, как пламя тает в воздухе, открывая лежащую на полу женщину в лёгком, почти прозрачном чёрном платье, с парными клинками на поясе.
— Ты не смеешь!..
Злобное шипение вырвалось из горла тёмной эльфийки, когда она вскинулась. Её руки выгнулись в странном жесте, резко кольнувшем Греянну тревогой.
Но дроу замерла на полу, так ничего и не сделав — к её горлу прижимались четыре клинка. Вокруг стояли четыре женщины с длинными изогнутыми мечами в руках. Греянна только сейчас поняла, что одна из них это её провожатая — мечница будто испарилась, возникнув уже в другом месте.
— Только попробуй, подделка...
Шёпот будто шёл от них всех. Одна выразительно коснулась щеки женщины кончиком клинка:
— Оставлю тебе шрамик на память...
— Или оставлю себе твоё ушко...
По указанной части игриво прошлось лезвие. Греянна ощутила, как дрожит всем телом. Злое возбуждение мечниц было ей неприятно.
— Прекратите.
Красивый властный голос раздался из-за распахнутых дверей, и оттуда вышла высокая стройная женщина в облегающем белом платье, с огненным посохом в руке. Греянна завороженно прикипела к ней взглядом.
— Как ты смеешь обращаться так с посланницей Первого дома! — крикнула женщина на полу. — Оскорбить меня, значит!..
— Ты, — властно прервала её возмущение женщина в белом, — не более чем сошка на побегушках. И с тобой будут обращаться соответственно. Ты получила мой ответ, но тебе хватило наглости что-то требовать! Посметь мне угрожать!
Женщина взмахнула рукой, и к ужасу Греянны из чёрного камня пола показались огненные хвосты или щупальца. Плотно обхватив испуганно вскрикнувшую посланницу, они подняли её в воздух и выровняли, приподняв перепуганное лицо к янтарным глазам женщины в белом.
— А теперь будь послушным светлячком, и передай мои слова своей хозяйке.
Колдунья резко взмахнула рукой, и огонь вспыхнул с новой силой. Испуганный крик поглотил кокон пламени, затем он сжался в миг и... исчез без следа. Греянна вдруг заметила, что мечницы тоже куда-то исчезли. Все, кроме её провожатой.
— Мать Алистраи, — легийка чуть склонилась перед Старшей матерью, — я привела леди Греянну.
— "Алистраи"... — машинально повторила девушка.
Она уже поняла, что это имя хозяйки этого места. Но когда яркие, почти огненные глаза старшей матери остановились на ней, Греянна испуганно застыла. И ощутила, что невольно сжимает ладони у груди. Смущённая, она опустила руки.
На секунду на лице женщины мелькнуло выражение тоски. Греянна вдруг ощутила себя так, будто сделала что-то плохое. Но, не дожидаясь ответа, старшая мать отвернулась и, постукивая посохом, вошла обратно в зал, обронив на ходу короткое:
— Идём.
Греянна нервно оглянулась на мечницу. Та сделала приглашающий жест, заставляя девушку переступить порог. В просторном зале горели огни, жаркие огни настоящего пламени. Греянна ощутила как здесь тепло, та комната была холодной по сравнению с этим. У дальней стены стоял трон, по обе стороны от него стояли странные полукруглые опоры, четыре по правую руку и три по левую.
В зале находилось ещё две женщины. Одна высокая и широкоплечая, закованная в броню. Другая была куда стройней и тоньше, в лёгком и весьма откровенном платье приятного зеленоватого оттенка. Греянна невольно ощутила зависть — ей бы хотелось нарядиться во что-то такое. Не в те жуткие мантии.
— Старшая мать, это уже чересчур, — начала высокая женщина. — Ты не можешь просто проигнорировать такое...
Она резко замолкла, заметив, кто вошёл в зал следом. Греянна поймала её взгляд всего на секунду, и испуганно вздрогнула. В голубых глазах незнакомки мелькнуло что-то нехорошее.
— Мы уже говорили об этом, Вьерна, — протянула Алистраи, усаживаясь на трон. — Когда-нибудь ты должна быть готова.
— Я готова уже много лет, мать Алистраи, меня волнует... — Она запнулась. — Другое.
— Ты сомневаешься в ком-то из нас, сестрёнка? — проворковала вторая женщина.
Она пригнулась в сторону сестры и, опираясь на поручень обеими руками, демонстративно покачала бёдрами. Вьерна фыркнула.
— Я советую оставить дрязги, — вмешалась Алистраи. — У нас есть другие дела.
Греянна нервно вздрогнула, когда на неё уставились три пары ярких цветных глаз. Оставив попытки сдержаться, она нервно сжала ладони у груди.
— Хммм... — протянула стройная женщина. — Стала такой лапочкой. Почему она в ночнушке?..
Греянна ощутила, как у неё горят щёки под жадным изучающим взглядом зелёных глаз незнакомки.
— Шалшари, — сухо оборвала старшая мать, — ты здесь не для этого.
— Даа...
— Греянна.
Девушка вздрогнула и вытянулась.
— Да?..
— Приблизься.
Она неловко сделала несколько шагов. Между ней и старшей матерью Алистраи оставалось ещё немало места. Хозяйка дома неуверенно склонила голову.
— Ты совсем не помнишь, кто ты, Греянна? — мягко спросила она.
Девушка расстроенно понурилась и покачала головой:
— Нет...
— Ты не помнишь своё место в этом доме?
Она снова качнула головой.
— Нет...
Повисла тяжёлая тишина. Греянна рискнула поднять голову, но выдержать взгляды не могла. Тяжело было вот так стоять перед незнакомыми женщинами. Но кое-что давило на неё сильнее. Набравшись духу, она посмотрела в глаза старшей матери.
— Вы... вы правда знаете, кто я? — несчастно спросила девушка. — Я... совсем ничего не помню. Я даже не знаю... я не знаю, откуда я знаю... то есть, я знаю... некоторые вещи, но...
Она потерянно умолкла. Странное ощущение возникло в горле, и девушка с удивлением поняла, что готова зарыдать от беспомощности. Ей было так страшно.
— Не знаю, чего хотел добиться этот колдун... — зловеще прошипела вдруг Вьерна, — но это куда хуже, чем я думала. Если она и вправду просто всё забыла...
— А что конкретно ты хотела чтобы она вспомнила, сестрёнка? — едко заметила Шалшари. — Уж не желаешь ли ты...
— Заткнитесь обе.
Дочери удивлённо уставились на медленно вставшую с трона мать. Алистраи редко прибегала к резким выражениям.
— Я объяснила ваши обязанности. Ведите себя соответственно.
— Вьерна первая начала, — быстро сказала Шалшари.
Воительница свирепо заклокотала в ответ, но промолчала. Греянна испуганно подняла голову, глядя как Алистраи приближается ней. Старшая мать осторожно положила руку на голову лишённой памяти девушке.
— Ты Греянна, Пятая дочь дома Молувитар, — спокойно сказала мать. — Ты моя дочь.
— Правда? — зачарованно протянула та, затем смущённо вспыхнула: — То есть... я понимаю... простите...
— За что? — мягко спросила Алистраи.
— Я... я ничего не помню, — промямлила Греянна. — Это ведь... неправильно. Если вы моя мать, я должна вас помнить, но я...
Она умолкла, ощутив как ладонь старшей матери мягко поглаживает её по волосам.
— Всё хорошо, дочь моя, — сказала Алистраи. — Тебе не в чем себя винить. Всё будет хорошо.
Греянна невольно дёрнула губами в несчастной улыбке и, заламывая руки, неуверенно кивнула. Почему-то к горлу вновь подкатили слёзы.
— Хм... Сестрёнка, к чему этот ревнивый взгляд?
Шалшари издевательски улыбнулась в ответ на свирепую мину Вьерны.
— С каких пор ты взялась за мной следить? — рыкнула первая дочь.
— С тех пор, как ты начала таращится на нашу младшую сестру, как на соперницу, — ответила Шалшари.
Греянна смущённо вспыхнула.
— Я сказала вам прекратить, — сурово скомандовала Алистраи, резко оборачиваясь.
— Я не!.. — Вьерна метнула злобный взгляд на Шалшари, потом отвела глаза в сторону. — Я просто хотела сказать, что раз она забыла все что можно, то... очевидно, что она лишилась даже своего и так ограниченного обучения. Она бесполезна.
Хоть слова были совершенной правдой, и Греянна не посмела бы спорить, они всё равно ударили больно, как острые осколки. Девушка несчастно понурилась.
Ей не хотелось быть бесполезной. Не для её матери. Ей хотелось, чтобы Алистраи никогда на неё не злилась...
— Ну, видишь, что ты наделала?
— Ких!..
Греянна испуганно пискнула, ощутив на теле захват плотных объятий. Шалшари испарилась со своего места, и теперь жалась к младшей сестре.
— Бедняжка сейчас заплачет.
Шалшари крепко прижала сестру к себе, зарываясь лицом в её волосы:
— Не обращая внимания на эту злюку. Мы найдём тебе место, сестрёнка...
— Ииниг... — Греянна отчаянно старалась собраться с мыслями сквозь волну смущения, её щёки горели как камни жара.
Алистраи покосилась через плечо с усталым выражением:
— Отпусти её, Шалшари.
— Умгм...
Несмотря на утвердительный звук, отпускать жертву она не спешила. Алистраи вернулась на свой трон.
— Раз ты их забыла, то я их тебе представлю, — сказала она. — Это твои сёстры, Греянна. Первая дочь, Вьерна, и Вторая дочь, Шалшари.
— Я... ясно... — выдавила девушка, не решаясь на попытку вырваться из захвата её новой сестры.
Несмотря игривый настрой стройной красотки, Греянна ощущала в ней что-то зловещее, как в тех красивых, но жестоких мечницах, скрывающихся в тенях этого дома. Словно в ответ на её мысли, Шалшари склонилась и, жарко дохнув девушке в ухо, шепнула:
— Не страшись, сестрёнка. Тебе уже нечего бояться среди нас...
— Шалшари, отпусти её. Немедленно.
В этот раз приказу матери повиновались немедленно. Шалшари растворилась в воздухе буквально, заставив напряжённую Греянну неловко шатнуться, и возникла на своём месте в облаке тёмного дыма.
— У тебя есть другие сёстры, и один брат, — ровно продолжила Алистраи. — Ты встретишь их со временем. Пока что я хочу, чтобы ты отдохнула, если ты пожелаешь. Затем тебе следует вновь ознакомиться с нашей резиденцией. Это твой дом, и я ожидаю, что ты займёшь в нём положенное место, Греянна.
Девушка сдержала волну неуверенности и почти машинально чуть склонилась перед матерью:
— Да, госпожа...
— Нет.
Греянна поспешно выпрямилась, испуганно глядя на Алистраи. Её поправила Вьерна:
— Тебе не пристало звать мать "госпожой", — сдержанно сказала Первая дочь. — Обращайся к ней "старшая мать" или "мать Алистраи".
— Другие обращения дозволены только наедине... — вызывающе промурчала Шалшари.
— Тебе они запрещены даже наедине, — едко заметила Алистраи, покосившись на Шалшари, и обратилась к Греянне: — Слушай своих сестёр. Они старше и опытней тебя.
— Да, старшая мать, — кивнула девушка.
— Хорошо, — довольно кивнула Алистраи. — Итак, ты хочешь вернуться в свою комнату, или ты... Что-то не так? — удивлённо спросила она, заметив ошарашенный взгляд девушки.
— Э... это была моя комната? — потрясённо спросила Греянна.
— Разумеется, — озадаченно протянула старшая мать. — Что такое?
Греянна смущённо потупилась:
— Но там всё такое мрачное...
Звонкий смех Шалшари отразился под сводами радостным эхом, заставляя Греянну смущённо запылать щеками.
— Ооох!.. Она стала такой славной! — прощебетала вторая дочь с игривой улыбкой.
— Простите... — пролепетала Греянна.
— Прекрати извиняться, — сказала Алистраи. — Ты... возможно, захочешь сменить комнату? Это не проблема...
— Нет-нет! — Греянна отрицательно замахала руками. — Просто... я не... — Она смущённо потупилась: — Может, если у меня буду другие платья... я не люблю чёрное...
— Она... определённо изменилась, — потрясённо проворчала Вьерна, взявшись за подбородок.
Шалшари как охотничий ящер сделала стойку:
— Ты хочешь новые платья?..
— Позже! — поспешно оборвала Алистраи. — Я думаю, ей стоит немного отдохнуть. Греянна?
— Да...
Младшая дочь дома Молувитар вправду ощущала, что ей хочется прилечь.
— Тебя проводят...
— Я! Я её провожу!
Шалшари оказалась рядом, цапнув нервно шарахнувшуюся Греянну под руку. Алистраи недобро сузила глаза:
— Я не потерплю глупостей, Шалшари.
В ответ та рассмеялась без капли подвоха.
— Ты меня переоцениваешь, старшая мать... — Она оглянулась на испугано сжавшуюся сестру: — Идём? Я не буду тебя тискать, обещаю.
— Ладно...
Греянна позволила вывести себя из зала под руку. До неё донеслось:
— ...дун не сделал, я такого никогда не видела. Где они, кстати?
— Без понятия, я приказала...
Конец Греянна не расслышала. Шалшари с мягкой улыбкой отпустила её, но прежде чем девушка успела расслабиться, сестра с пугающей игривостью провела рукой по её волосам. Греянна жарко загорелась.
— Ты так много смущаешься, — проворковала Шалшари. — Тебе нечего стесняться в своём доме.
— Я знаю...
Какое-то время они шли в тишине. Затем Греянна осторожно тронула сестру за руку:
— Что... что со мной случилось?
Она заглянула в глаза сестры и нервно вздрогнула. На секунду ей показалось, что зелёные глаза сменились базальтовой темнотой. Всего на миг. Затем Шалшари осторожно погладила девушку по голове:
— Ты хочешь знать, как ты потеряла память?
— Да... то есть, это же не случилось без причины, так? Я... эмм...
Греянна запнулась, пытаясь подобрать причину, почему бы она могла потерять память. Но тошнотворное ощущение пустоты в разуме вновь приблизилось к её сознанию.
— Прекрати.
Шалшари неожиданно остановилась, и взяла сестру за плечо. Греянна удивлённо посмотрела в её лицо.
— Не старайся вспомнить, — мягко произнесла старшая сестра. — Тебе будет больно. Тебе ведь больно, так?
Греянна удивлённо качнула головой.
— Нет... просто... — Она вздохнула. — У меня будто дыра в мыслях... это скорее страшно, чем больно...
— Тогда тем более. Идём, сестра.
Греянна послушно пошла следом. Она уже решила, что её просто отведут обратно, когда Шалшари сказала:
— Если ты хочешь знать, кто забрал твою прежнюю жизнь, то попроси мать указать, кто твои враги, Греянна. Наша мать никогда тебе не солжёт. Она нас не предаст.
— Ла... ладно... — растерянно пролепетала девушка. — Но... У меня есть враги? Почему?
Шалшари покосилась на сестру. Затем остановилась и обняла её лицо ладонями.
— Потому что ты часть нашего дома, Греянна, — тихо сказала она.
Тон сестры вдруг стал таким напряжённым, что Греянна могла лишь безмолвно смотреть на неё, не зная, что сказать.
— Найди своё новое место поскорее, маленькая сестра.
Шалшари пригнулась к лицу Греянны и ласково поцеловала её в лоб.
— Ты нужна нам. Нам страшно без тебя.
— По... почему? — ошарашенно выдавила девушка.
— Потому что скоро будет война.
* * *
Трон Богини сиял, окружённый многоцветными огнями своих создателей. Сияли грибные рощи на его окраинах, и сады в крепостях благородных домов. Сияли волшебные огни магов и простых дроу, украшавшие их дома и улицы. Сияли костры в рабских ямах, где невольники влачили своё обречённое существование.
