"Меня зовут Янте. Мы с друзьями забрали амулет, который ты носил в Саннидейле, в лос-анджелесском офисе юридической фирмы" Вольфрам и Харт ". Полагаю, ты знаком с ними?"

"Я знаю их", — согласился он. В прошлом он даже вел с ними дела, хотя это не имело большого значения. Практически любой, кто был кем-то из сверхъестественного мира, рано или поздно пересекался с фирмой. Это было особенно верно для более темных обитателей того мира.

"Этот амулет использовал вашу душу для направления энергии, используемой для закрытия адской пасти, и он удерживал эту душу, когда ваше физическое тело было разрушено", — продолжила Янте. "Вольфрам и Харт забрали его и собирались использовать его, чтобы манипулировать вампиром по имени Ангел в рамках заговора с целью вызвать апокалипсис. Мы украли амулет из их кабинетов, прежде чем это могло произойти".

"Что ж ... спасибо за это", — рискнул он. Вольфрам и Харт, вероятно, не заботились о его интересах, даже если он не был против регулярно возиться с Ангелом из принципиальных соображений. "Я заметил, что вы сказали, что мое физическое тело было уничтожено, и все же я, кажется, не только цел, но и снова жив?"

"Среди моих людей я известен как биоскульптор. Я создал новое тело, которое соответствовало твоему старому, и некоторые мистически настроенные друзья помогли мне перенести твою душу из амулета в твое новое тело", — объяснила Янте. И Нокс, и Доктор Стрэндж помогли, и оба согласились, что, вероятно, рекомендуется держать других в темноте в темноте от измерения Ксандера — по крайней мере, до тех пор, пока вампир не станет снова человеком.

Спайк не знал, как реагировать. Его чувства все еще приспосабливались к сердцебиению и потребности дышать, но теперь, когда он решил проверить, он больше не мог ощущать своего кровавого демона. Это присутствие было постоянным фоновым шумом с тех пор, как он вернул себе душу, но теперь оно исчезло. Что это значило для его попытки найти искупление? Сможет ли он по-прежнему охотиться на демонов без своих вампирских способностей? В его голове раздался раздражающий голосок, который не мог не спросить, как Баффи будет относиться к нему теперь, когда он снова стал человеком? Конечно, прежде всего нужно было задать более простой вопрос. "Где мы находимся?"

Ящерица снова улыбнулась, хотя на этот раз зубов было меньше. "Это интересный вопрос. На самом деле вы находитесь на чужой планете, находящейся более чем в семи тысячах световых лет от Земли, и эта Земля на самом деле является альтернативной Землей в другом измерении. Планета называется Гайя, и она является родным миром для дружественного вида. инопланетян называется Нокс. "

Спайк смотрел на ящерицу добрых двадцать секунд. "Я не думаю, что смогу побеспокоить вас, чтобы отвезти домой?"

"Конечно. Мы можем отвезти тебя домой. Однако есть одна вещь, которую нужно сделать перед отъездом. Нокс хотел бы поговорить с тобой о твоем времени в качестве вампира, и я был бы признателен, если бы ты мог просто провести несколько часов. разговаривать с ними как одолжение? " — спросила Ианта.

Спайк настороженно посмотрел на дружелюбную зубастую страшную ящерицу. "Просто разговариваю? Они не из тех инопланетян, которые любят прощупывать людей?"

Ианта даже рассмеялась над этим. "Ты слишком забавный. Нет, они просто хотят поговорить. Мы можем отвезти тебя обратно на Землю или куда-нибудь еще, как только ты закончишь".

Ианта была немноголукавый. Семья фактически попросила Нокса поговорить с бывшим вампиром, и они предположили, что он захочет снова увидеть Баффи, как только узнает, что она рядом ... после того, как у него будет некоторое время, чтобы разобраться со своими проблемами с Ноксом. У Баффи, конечно же, будет шанс сказать "нет", и остальным Скуби тоже придется сказать. Уильям Пратт, он же Уильям Кровавый, он же Спайк, совершал ужасные вещи, будучи вампиром, и некоторые из них были сбиты с толку тем, что у него была душа в течение короткого периода к концу своей нежизни. Он также не раз помогал спасти мир, и он добровольно боролся, чтобы вернуть ему свою душу. У него было по крайней мере столько же прав на время с Ноксом, сколько у Аньянки.

Спайк слегка кивнул Янте. "Думаю, я смогу найти время, чтобы поговорить с твоими друзьями. Не то чтобы у меня была срочная помолвка или что-то в этом роде". Кроме того, он не мог попасть домой без посторонней помощи, если то, что она говорила, было правдой.

"Хорошо", — сказала она с другой улыбкой. Услышав урчание в животе Уильяма, она добавила: "Нам, вероятно, стоит остановиться и принести вам немного еды. Я думаю, вы будете приятно удивлены, насколько вкусным он является".

Слегка озадаченный, Спайк вскочил с кровати и сказал: "Лежи, Макдафф. Между прочим, у тебя здесь где-нибудь нет моего пальто, не так ли?"

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Бишоп терпеливо ждал, пока скиммер пристанет к станции. Над внутренней отделкой еще оставались недели, но станция находилась на орбите LV-426 и была экологически чистой. Теперь это был первый шанс для бенефициаров этой работы внести свой вклад в план станции, а также обсудить объекты, которые могут быть желательны на поверхности планеты.

Шлюз открылся, обнажив двух мужчин. Один был высоким темнокожим мужчиной с золотой татуировкой на лбу. Вторым был мужчина постарше, одетый в твидовый пиджак. Епископ шагнул вперед. "Доктор Руперт Джайлз, я полагаю? И Тилк из Чулака? Я епископ Драко, генеральный директор DracoTech Industries ... по крайней мере, в этой реальности".

Тил'к подтвердил приветствие Бишопа кивком головы, в то время как Джайлз ответил: "Да, я рад познакомиться с вами. Сауриал довольно много рассказал мне о том, чем вы занимались на Земле". Корпорация, в которой работала Эллен Рипли, выглядела как худший из людей.

Бывший андроид Вейланда-Ютани устроил для двух джентльменов экскурсию по большой космической станции, объяснив в общих чертах различные технологии, обеспечивающие работу станции. Он также дал им обзор того, какие области структурно могут быть открыты в более крупные пространства, по сравнению с теми, которые были ограничены различными опорными балками и физическим оборудованием. Большие места будут отведены под физическую подготовку, а меньшие — под жилые помещения и классы. Лаборатории и библиотеки могут быть распределены между ними по мере необходимости, при этом наиболее чувствительные зоны должны находиться вдали от точек входа на станцию.

После осмотра интерьеров Бишоп повел их осмотреть сооружения сухого дока, построенные по краю станции. Тил'к, в частности, исследовал различные средства, с помощью которых ремонтная и обслуживающая бригада могла получить доступ к внешней части пристыкованного корабля, как в атмосфере, так и снаружи. "Очень впечатляет", — признал бывший Первый премьер. "Ремонт и переоборудование Ха'така в мирах Гоа'улдов может быть намного более опасным и трудным, чем позволяют эти сооружения". Конечно, отчасти это было связано с тем, что Гоа'улды мало заботились о здоровье своего Джаффа, предполагая, что их прим'та исцелят все, что не было смертельным сразу. Смерть человеческих рабов, которых часто использовали для перевозки строительных материалов или работы в опасных или токсичных зонах, не имела никакого значения.

"Дракон сообщил мне, что после того, как наши рабочие выполнят основные работы по переоборудованию, Семья добавит определенные технологии Асгарда, которые должны сделать это сооружение по-настоящему впечатляющим", — добавил Бишоп. Некоторых из них не хватило бы для переоборудования кораблей гоа'улдов, но они были абсолютно необходимы для проекта, который Вектура планировала, когда станция будет готова. Они определенно превосходили все, что использовал Вейланд-Ютани, и эта компания определяла передовые позиции до прибытия Семьи.

После того, как тур был закончен и Джайлс и Тил'к представили свои отзывы, Бишоп поднял еще один вопрос. "У кого-нибудь из вас были идеи, как назвать станцию?"

"А, да", — ответил Джайлз, рассеянно протягивая руку, чтобы схватить свои очки, но, колеблясь, снова опустил руку, как только вспомнил, что больше не носит их, благодаря Янте. "Я поговорил с убийцами, и они выбрали название ... Станция Синея".

"Очень хорошо", — согласился епископ. "Я подам необходимые документы".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Приятно с вашей стороны появиться, Лютор. В последнее время вы были так заняты космическим пространством, что я не был уверен, что вы по-прежнему заботился о других делах ", — сказал человек в генеральской форме.

Лекс Лютор удостоил мужчину крутого взгляда. "Уверяю вас, генерал Лейн, что меня беспокоит ничего более или менее важное, чем безопасность планеты Земля и, в более широком смысле, Соединенных Штатов Америки".

Крупная женщина пристально посмотрела на генерала. "Генерал, мы все здесь на одной стороне. Буду признателен, если мы продолжим тему".

Он посмотрел на нее в ответ, но слегка кивнул. "Очень хорошо, Аманда. Вы, как всегда, правы. Доктор Пакстон, как продвигаются проекты?"

За столом сидел пожилой, чрезвычайно худой джентльмен в лабораторном халате, вместе с генералом Лэйном, Амандой Уоллер и Лексом Лютором. Он держал цифровой планшет, хотя на самом деле не упомянул его, когда отвечал. "Проекты 113 и 85 продвигаются, как и ожидалось. У нас 43% успеха против криптонских противников в симуляциях. Проект 15 фактически продвигается с опережением графика. Телепатические гены хорошо интегрировались. Проект 44 был приостановлен в ожидании рассмотрения проблем с штаммы третьего поколения. Комитет по обзору отклонил проект X-22 и одобрил дальнейшее рассмотрение X-08 и X-43, которые были переименованы в проекты 108 и 94 соответственно ".

"А как насчет проекта Тесла?" — спросил Уоллер.

"Проект Тесла? Боюсь, я не знаком с этим?" — сказал Лютор.

Лейн хмыкнул. "Это новое. Это возникло во время последних двух встреч — тех, которые вы пропустили?"

Пакстон продолжил. "Проект Tesla направлен на разработку искусственного интеллекта, который поможет управлять нашими генетическими экспериментами. Его возглавляют доктора Ли и Курзов. Что касается прогресса, то на самом деле он идет намного раньше запланированного срока".

Лютор нахмурился. "Я не знал, что у Кадмуса достаточно опыта для разработки собственного искусственного интеллекта?" Что еще более важно, у организации не было опыта, необходимого для отслеживания потенциальных рисков и проблем, связанных с этой областью.

"Доктор Ли, согласно его отчетам, работал над расширением своего образования в этой области", — пояснил Пакстон. "По всей видимости, он несколько лет работал над докторской степенью по этому предмету. Он также является основным спонсором проекта".

"Разве его опыт не был в биомедицинской инженерии и кибернетике?" — спросил Уоллер.

Пакстон кивнул. "Судя по всему, он проявляет больший интерес к вычислительным аспектам своей области".

Что-то в этом показалось Лютору неправильным. Может быть, он просто параноидально относился к Кадму после того, как угадал собственные мотивы? "Могу я получить более подробный обзор Tesla?"

Глаза Пакстона слегка сузились. "Я перешлю вам проектное предложение доктора Ли вместе с его отчетами о состоянии дел. Уверяю вас, мистер Лютор, что у нас все под контролем".

"Я уверен, что да. Считайте это профессиональным любопытством с моей стороны", — ответил Лекс. Если бы все не было так хорошо организовано, как думал Пакстон ... ну, Лекс недавно встретил группу, которая, казалось, имела доступ к некоторым истинным экспертам в науке об искусственном интеллекте. Если уж на то пошло, миллиардеру было интересно, что может сказать некая пурпурная рептилия о других проектах Кадма.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Варга в образе Раптавра сидел в зимней стране чудес. Вокруг леса росли гигантские сосны, покрытые инеем. Небо было голубым и безоблачным, а воздух был спокойным. Гарри объяснил Варге, как добраться сюда, куда-нибудь, где их присутствие почти сразу заметит хозяйка королевства. Они могли сразу сказать, когда эта госпожа появилась позади них.

На секунду воцарилась тишина, затем ледяной голос спросил: "Кто вы и почему вы вторгаетесь в мой сад?"

"Я Варга, и я пришел торговаться с Винтером", — ответила ящерица. Он повернул тело раптаура к говорящему. На поляне стояла величественная женщина с бледной кожей и острой, смертоносной красотой.

"Обычно те, кто достаточно глуп, чтобы заключить со мной сделку, просто трижды произносят мое имя, чтобы привлечь мое внимание", — спокойно сказала она.

Варга улыбнулся, обнажив довольно много зубов. — "Это кажется немного грубым".

Края рта Маб слегка изогнулись вверх. — "Есть компенсации".

"Я думаю, что в этом случае вы обнаружите, что наша сделка вам очень выгодна, и вы очень сильно поможете Винтер", — сказал демон.

Сказать, что Мэб была настроена скептически, было бы преуменьшением. За ее чрезвычайно долгую жизнь количество существ, заявивших об этом, было велико. — "О какой выгоде вы стремитесь торговаться?"

Варга сел ему на хвост и ответил: — "Я хочу, чтобы вы сняли мантию зимы с волшебника Гарри Дрездена".

Внезапно Маб оказалась на расстоянии вытянутой руки от Варги. — "Вы знаете, где сейчас Гарри Дрезден?" — Ее взгляд на лицо Варги был напряженным и тревожно нетерпеливым.

Варга снова улыбнулся Маб. — "Я точно знаю, где он и где был. Он находится под защитой моей семьи и вне вашей досягаемости".

На лице Маб появилась тень гнева. — "Дрезден заключил сделку. Он взял на себя роль Зимнего рыцаря в обмен на помощь Винтер, которая была предоставлена. Более того ... он попытался почти сразу же обойти свои обязательства".

"Я не спорю с этим", — согласился Варга. — "Однако то, что я предлагаю, с лихвой компенсирует ваши неудобства за последние несколько дней". — Хотя Дрездена не было уже несколько месяцев, с точки зрения Мэб, прошло совсем немного времени.

"Что вы могли бы предложить, чтобы освободить Дрезден?" — спросила Маб.

"Две вещи", — сказал Варга. — "Первый — это конкретная информация о планах Никодима и динарианцев, в том числе о том, как он планирует избежать вашей ловушки для него".

Королева зимы действительно выглядела слегка впечатленной. — "Вы хорошо осведомлены, но само по себе это вряд ли стоит свободы волшебника". — Однако этого было бы достаточно, чтобы простить Дрездену попытку избежать его участи, хотя она и не сказала этого Варге. Он, вероятно, уже догадывался об этом, поскольку это было не единственное, что предлагалось.

"Второй пункт, который я предлагаю, — это замена Гарри Дрездену на мантию", — продолжил Варга.

Мэб действительно рассмеялась. — "У вас есть замена? Замена волшебнику, разрушившему Красный Двор? Волшебнику, победившему Наследников Кеммлера? Гарри Дрездену, убийце Леди Лета? Стражу Белого Совета, который искупил тень Падшего Ангела. ? Тогда скажите мне, какой у вас человек, который мог бы сравниться с Дрезденом в роли Зимнего рыцаря? "