— Тогда, — постановил великий князь, — завтра вечером после ужина все обер-офицеры конвоя и легиона остаются в Белом зале, где Петр Парфирьевич на полу развернёт план местности. С этим всё. А насколько вы, Павел Петрович готовы к приёму рабочих?

— Пятьдесят человек можем поставить на работу хоть с завтрашнего дня. Есть и одежда, и еда, инструмент и главное, место для проведения работ. Можно уже начинать расчистку под дорогу.

— Земля ещё не отошла, — с сомнением в голосе сказал великий князь.

— Уже достаточно, чтобы начать.

Великий князь обвёл взглядом мраморную столовую в которой, как обычно, он устроил совещание. Встал и, слегка подрагивающими руками, погладил ладонями по бокам.

— Что ж, могу я сделать вывод, что для строительства на сегодняшний день не хватает только рабочих?

— Не только, — покачал головой Мельников, — многого не достаёт. Прежде всего, брёвен недостаточно. На мост я отобрал и купил потребное число, остальное можно получить потом или взять при расчистке. Сейчас нас удерживает именно недостаток рабочих. Для постройки бараков инструмент также куплен. И для установки перегородок в Приоратском дворце артель уже нанята.

— Спасибо, теперь я могу уехать в Финляндию, с легким сердцем оставляя стройку. Пётр Парфирьевич, начинайте готовиться к такой же зачистке в Павловске. Когда я вернусь, проведём там такую же. Уже затем будем чистить площади столицы.

17 марта 1828, Гатчина

Стоя на берегу, великий князь наблюдал за тем как рабочие опускают в воду конструкцию, собранную из брёвен около двадцати сантиметров толщиной, и подводят её к мельничному колесу.

— Так-то, Ваше Императорское Высочество, уже можно пилить, — пояснил Тольников. — Вот сейчас корзину заведём перед колесом чтобы куски льда его не поломали по случаю и начнём распил.

— Сегодня уже дадите первые доски?

— Сегодня хочу отдать весь брус и половину обрезных дюймовок на дворец.

— Как бы я хотел посмотреть на саму распиловку, — покачал головой великий князь, — но времени нет.

— Не жалейте, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся Тольников, — это всегда успеете, да и само дело-то не хитрое. Рассаживаем бревно на двухсаженные заготовки. С тонкого конца углём размечаем будущие доски. Затем с толстого конца повторяем. Сложнее всего отдать первый горбыль. Бревно круглое и норовит вывернуться. Потому первый рез размечаем особо. Натягиваем бечеву и вдоль неё пробиваем долотом и вставляем деревянные чопы. Дабы по ним выравнивать бревно при распиловке. А потом когда первый горбыль отойдёт у нас уже есть ровная сторона которой можно прижимать бревно. Дальше всё получается совсем просто.

— Вы правы, я ещё успею посмотреть, — улыбнулся великий князь и направился к казармам, где уже разворачивалась финальная репетиция к завтрашней операции.

Плац изображал собой Базарную площадь возле гатчинского Гостиного двора. Более сотни солдат инвалидного батальона, явно веселясь от назначенной роли, изображало из себя толпу. Кто-то накинув на себя зипун или обрядившись в рубаху изображал мужика, кто-то притворялся лавочником, кто-то обряженный в непонятное тряпьё обозначали подсобника, а некоторые повязав на голову бабьи платки изображали прекрасную часть человечества. Всё это сопровождалось грубыми шутками, вызывавшими хохот промеж солдат. Легионеры, стараясь сохранять невозмутимые лица, пытались по указанию дознавателей арестовать из этой толпы людей.

Великий князь пропустил начало репетиции. Уже дважды Григорьев, назначенный ответственным за операцию, останавливал игру, возвращая всё в исходное положение. Люди уже свыклись со своими ролями и могли явить наследнику престола весь свой артистизм.

— Солдатик, куда жэ ты меня грешную тащишь, — стенающее голосил седой унтер в бабьем платке, обращаясь к легионеру практически волочащему его за руку в сторону дознавателя, — меня ж детки дома ждут. Помилосердствуй! Что ж это деется, люди! Безвинную глупую бабу посередь бела дня хватают и тащат куда-то.

— Служивый, оставь ты её в покое, — вмешался солдат, напяливший на себя какую-то темно-серую дерюгу, отдалённо напоминающую рясу.

Легионер, не долго думая, подножкой повалил свою жертву на землю. К нему тут же подскочил товарищ и подхватил "бабу" за вторую руку. Игнорируя крики, они споро поволокли жертву по земле.

— Нету такого закона! Ха-ха! — Не удержавшись от хохота солдат в дерюге повалился на землю.

— Весело тут, — улыбнулся великий князь, подумав, что надо бы, со временем, научить легионеров заломам рук.

— Пока не привыкли, — пояснил Григорьев. — Ничего, ещё двадцать повторений, все устанут, и дело пойдёт как надо.

— Только в толпе у Вас мужики какие-то не русские, — не стирая улыбки с лица, высказал неудовольствие великий князь. — Нет бы встать, все как один супротив самодурства. Повыволакивать колья из оград. Да приложить к этим лихоимцам в мундирах.

Лицо наследника престола стало серьёзным.

— Надо рассчитывать не только на вялое сопротивление, но и на возможную попытку бунта. Который надо задушить в зародыше, пока он не захлестнул народ. Сразу, решительно. Если нужно, штыками и пулями. Как мы и говорили ранее для того я полагаю гренадёрам оставить руки свободными и оружия не давать. Но за каждым отделением должно быть одно или два звена стрелков с примкнутыми к заряженным винтовкам тесаками. А помимо этого пара отделений и конные егеря должны быть чуть поодаль в резерве, готовые по команде оттеснить толпу штыками и лошадьми. И если нужно, расстрелять и порубить саблями. А у нас резерв к атаке на толпу не готов. Сабли в ножнах, смеются. Стрелки явно растеряны, смущены и просто бездействуют. Командуйте возврат к началу. Сейчас я с гвардейцами поговорю, пусть они этим весельчакам несколько синяков поставят, дабы на службе ворон не ловили.

Барабан пробил "отбой" и легионеры потянулись в просветы между казармами, изображающие примыкающие к площади улицы. Хмуро взглянув, на неспешно идущих солдат, великий князь направился к инвалидам, изображавшим толпу.

18 марта 1828, Гатчина

К одиннадцати утра на всех подходах к Базарной площади расположились пикеты, хотя всех пока беспрепятственно пропускали. Обычно пикет состоял из трёх стрелков и одного всадника из конвоя, но на довольно широкую Елизаветинскую улицу пришлось отрядить удвоенный пикет, а Госпитальную и вовсе закрыли утроенными. Григорьев и великий князь расположились в Полицейском переулке, выходящем непосредственно к съезжему дому, оставаясь при этом не видимыми с площади. Командир дознавателей принимал рапорта от отделений и пикетов.

— Всё готово, Ваше Императорское Высочество, — сказал он, — дозвольте начать.

Великий князь окинул взглядом площадь, представлявшую собой не более чем вытоптанное тысячами ног поле на пересечении улиц, уставленное временными лавками и загромождённое телегами. Для уездного городишки там была настоящая толпа народу. "...Человек пятьсот..." — подумал Саша, перекрестился и сказал: "С богом".

Григорьев верхом вывернул с Полицейского переулка на Госпитальную улицу и по ней направился к Загвоздинской. Очень быстро он стал прекрасно виден всем подчинённым. Григорьев поднял руку и свернул к Бомбардирской улице. Это и был сигнал к началу. Из прилегающих улочек быстрым шагом тремя группами вышли гренадёрские и стрелковые. Каждую вёл за собой подручный Григорьева. Наблюдая за тем, как полицейские с любопытством смотрели за происходящим из окон съезжего дома, великий князь улыбнулся. Он оглянулся на конных егерей и стрелков, стоящих в резерве и распорядился о начале действий. Резерв разделился на две равные части, одна из которых поспешила за Григорьевым.

Наконец солдаты достигли первой жертвы. Выехав на Госпитальную, великий князь смог лично наблюдать эту сцену. Дознаватель указал пальцем и что-то скомандовал. Двое солдат подскочили к щуплому мужичку, просившему милостыню, уронили его на землю и поволокли. Мужичёк заверещал, но толпа слабо реагировала на эти вопли. Но спустя секунды раздались крики со стороны Бомбардирской, потом Загвоздинской. потом ещё и ещё. Толпа замерла. Торговля остановилась. Поняв, что время настало, Григорьев прокричал:

— Обыватели Гатчины, сохраняйте благоразумие и соблюдайте порядок . С высочайшего указания мы имаем бродяг и татей. Честным людям опасаться не чего. Не мешайте солдатам исполнять свою должность. Спокойно занимайтесь своими делами.

Однако должного эффекта речь Григорьева не произвела. Толпа как-то охнула и зашумела. Этот нарастающий гул, прорывающийся время от времени криками, не сулил ничего хорошего. Гренадёры спешили вырвать попрошаек из толпы пока возмущение не привело её к действию.

— Барабан! К бою! — скомандовал великий князь.

Григорьев, с подоспевшей к нему частью резерва, направился на Бомбардирскую. Великий князь обходным путём, мимо съезжего дома, повёл свой резерв на соединение с Григорьевым. Пикеты, вняв сигналу барабана, стали продвигаться на площадь, благодушно позволяя прилично выглядящим обывателям покинуть беспокойное место. Великий князь удовлетворённо улыбнулся, наблюдая за этим:

"Изрядно сил пришлось потратить на обучение этих дуболомов к гибкому подходу к людям, категорически обязательному для полиции. Хотя сомневаюсь, что это вообще стоило потраченного времени, тут только опыт может помочь. Ведь задача не запереть народ на площади, а отфильтровать нежелательный элемент. Не простая задача, особенно для непривычных к такому бывших крестьян. И уж пусть лучше рыбка выскочит, но народ запирать в кучу нельзя. А рыбку пусть дознаватели с гренадёрами ловят."

Тем временем первый арестант был благополучно подтащен к съезжему дому и передан пикету. Барабан, появление стрелков и конных егерей оказали на народ отрезвляющее действие. Григорьев, направляясь навстречу великому князю, прокричал:

— Обыватели Гатчины, сохраняйте благоразумие и соблюдайте порядок. Уйти с площади можно по Госпитальной улице мимо полицейского управления. Солдаты не будут чинить препятствий добропорядочным людям.

Почти сразу появились люди желающие покинуть площадь. Увидев, как они беспрепятственно прошли мимо пикета, народ потянулся следом сплошным потоком. Гроза, ранее ощущавшаяся в воздухе пропала. Вскоре крики арестованных, количество которых всё увеличивалось, уже не смущали народ. Боязливые обыватели поспешно покидали площадь отворачиваясь от неудачников. Те же что посмелей или озабоченней бытом и вовсе вернулись к своим делам. Не все ведь в этот памятный православным воскресный день пришли на Базарную площадь потолкаться и лясы поточить. Большой праздник не за горами, забот много. Даже когда гренадёры принялись хватать попрошаек: баб и детей, люди уже не реагировали на это сколь-нибудь сильно. Очевидно, наличие возле гренадёр стрелков с ружьями уменьшало желание возмущаться творимым произволом.

Довольный столь успешным ходом дела, Великий князь пересчитывал улов. У съезжего дома собралось уже пять хоть щуплых и потрёпанных, но внешне пригодных к делу мужичков, трое настоящих инвалидов, шесть баб непонятного возраста и три мальчишки, не смогших увернуться от медлительных взрослых.

19 марта 1828, Петергоф

Несмотря на относительно плавный ход ландо, сон великого князя то и дело прерывался какой-нибудь кочкой. Тогда вырванный из объятий морфея он возвращался к своим мыслям об окончании докладной записки по крепостному праву. Осталось совсем чуть-чуть. Надо было её немедленно заканчивать, времени до приезда в столицу оставалось не много, а нужно было ещё снять список. Но хотелось отложить ещё не много. Ведь казалось, что не всё решено. Нужно ещё подумать прежде чем писать, и лучше всего завтра, на свежую голову. Когда же рассвет начал пробуждать окрестности, заставляя петухов обозначать себя в недолгих утренних сумерках, Саша взбодрился. Он пододвинулся к окну наблюдая проплывающие мимо дома. До Петергофского дворца оставалось совсем недалеко. Уставший от поездки Саша, погрузился в размышления:

"...Как всегда, в принципе, нет ничего сложного в решении этого вопроса... Ничего сложного... Но только в принципе. Стоит погрузится в конкретику, как сложности всплывают тут же. И прежде всего, это сложности в создании и деятельности аппарата, который будет этот принцип реализовывать. Всё как у Жванецкого... перехода не знает никто.

Невозможно прищучить помещиков их собственными руками. А кто ещё способен исполнять аппаратные функции. Ладно, жалование. Можно дать этим людям финансовую независимость от, скажем так, поместий. Но они должны быть образованы, иначе толку с дуболомов. Законники нужны, чиновники хитросделанные. И кандидатов, кроме мелкого дворянства фактически нет. А каждый дворянин, хоть и беспоместный, он часть общества своего города, уезда, губернии. Как он пойдёт супротив обчества. Остаётся брать в аппарат преимущественно безземельных инородцев, надеясь, что они не стакнутся с землевладельцами на почве общих интересов. Тогда придётся озаботится тем, чтобы этих голодранцев, без роду и племени, не купили. Значит, нужны проверяемые критерии работы. Показатели и чистки, наше всё. Самоочищение вряд ли возможно, значит ещё и надстройка надзорная нужна. А там кого посадить, чтобы они моих хунвейбинов сторожили, но не вязали по рукам в интересах землевладельцев. Да... отдел надзора за отделом контроля... Может попов подключить?..Остановились."

— Подъезжаем, Ваше Императорское Высочество, — громко, чтобы услышал караульный у шлагбаума, объявил Вжосек, и обратился к постовому: — открывай, милейший.

На шум прибежал унтер-офицер и вступил в разговор с Вжосеком, совсем недавно отметившим получение первого офицерского чина. Великий князь отодвинулся от окошка и откинулся на спинку сиденья.

"... Попы стрёмные ребята. Им дай волю... Придётся прокуратуру к ним приставить, или третье отделение, или сенатскую комиссию... или всех вместе... Поехали... Теперь о мелочи, о деньгах. Работа по нагибанию помещиков много денег не потребует. Ну, по пять комиссаров на губернию, пусть даже по две тысячи на лицо. Копейки. Какие-то сопутствующие расходы. А вот с крестьянами придётся повозиться. И подъёмные, и кормовые, и дорожные. Если бы можно было просто им деньги раздать, а дальше сами, так ведь нет. Их есть не будешь. Если ты желаешь выселить крестьян в леса под Томском, то, будь любезен, привези туда коров, лошадей, зерно. Всего этого под Томском нет и не будет, если там это не организовать. А это потребует колоссальных расходов. Там под, условно говоря, Томском нужны не просто чиновники-комиссары, а крепкие хозяйственники. Таких людей по объявлению не наберёшь. Вопрос об устройстве освобождённых крестьян нужно расписать отдельно и весьма подробно. Поскольку именно он является фундаментом для последующих доходов... Что там?"